晚上九点半，当我和诺南按照约定抵达威尔森家时，参加和平会议的其他代表都已经到场了。每个人都冲我们点了点头，问候到此为止。
芬兰佬皮特是唯一我没见过的人。这个私酒贩子是个五十岁、骨架粗壮的秃子，额头窄小，下巴宽大——而且很厚实，肌肉凸显。
我们围坐在威尔森的书桌旁。
老伊莱休坐在桌首。紧贴粉红色圆脑袋的短发在灯光下闪着银光，白色粗眉下的蓝色圆眼睛冷酷而霸道，嘴唇和下巴形成两条平行线。
坐在他右边的是芬兰佬皮特，黑色的小眼睛一动不动地环视众人。雷诺·斯塔基坐在私酒贩子旁边，土黄色的马脸和他的眼睛一样呆滞。
马克斯·塔勒尔斜靠在威尔森左边的椅子上。小赌徒穿着精心熨平的裤子，双腿漫不经心地交叉，紧闭的嘴角叼着一根烟。
我坐在塔勒尔旁边，诺南坐在我另一边。
伊莱休·威尔森宣布会议开始。
他说事情不能再像现在这么发展下去了。我们都是明事理、讲道理的成年人，知道这世上不可能有人能事事照自己的意思办，不管他是谁。有时不得不妥协。想得到你想要的，就必须付出别人想要的。他说他确定今天聚在这里的人几乎都想马上停止这场疯狂的杀戮；他还说他相信经过一小时开诚布公的讨论，事情就都可以解决了，不需要把博生市变成屠宰场。
不错的演说。
接着是一段时间的沉默。塔勒尔看着我旁边的诺南，似乎指望他说点儿什么。其他人也跟从他的举动，都看着警察局局长。
诺南的脸涨得通红，哑着嗓子说：“低语者，我会忘掉你杀了蒂姆。”他站起来，伸出一只结实的手，“握手言和吧。”
塔勒尔的薄嘴唇弯出一个邪恶的笑容。
“你那个浑蛋弟弟本来就该杀，不过不是我杀的。”他压低嗓门冷冷地说。
局长的脸色从红变紫。
我大声说：“等等，诺南，我们不能这样。除非每个人都既往不咎，否则情况会比现在更糟。是麦克斯温杀了蒂姆，你知道的。”
他目瞪口呆地看着我，张着嘴说不出话来，不明白我在说什么。
我看看其他人，摆出一副极其善良的样子，问：“这件事就这么解决了，不是吗？来继续把其他纠纷说清楚。”我冲着芬兰佬皮特说，“你对昨天发生在你仓库里的意外，还有那四名手下有什么看法？”
“意外个屁。”他低吼道。
我解释道：“诺南不知道那是你的地盘。他是为城里的一件事去的，以为那里是空的。你的人先开了枪，他就以为误打误撞闯进了塔勒尔的藏身之处。当他发现那是你的地盘后一时昏了头，才大肆毁坏以发泄情绪。”
塔勒尔看着我，眼睛和嘴上都挂着一丝冷酷的笑意。雷诺依旧一脸呆滞。伊莱休·威尔森靠向我，一双老眼锐利而谨慎。我不知道诺南在干什么，我没办法看到他。只要我出对牌，情势就会大好；如果出错，则全盘皆输。
“那四个人本来就是拿钱卖命，”芬兰佬皮特说，“至于其他的，两万五千块就可以解决。”
诺南急切地开口：“没问题，皮特，没问题，钱我出。”
我抿紧嘴唇，避免被他声音里的慌张逗得笑出声来。
现在我可以看他了。他已被打倒、碾碎，愿意做任何事去保住他的肥脖子。他在为此努力。我看着他。
他不肯看我，坐下来谁也不看，努力摆出一副不想惹是生非，避免被生吞活剥的样子。
我继续努力，转头对伊莱休说：“你对银行被抢一事怎么看？喜欢吗？”
马克斯·塔勒尔碰碰我的手臂，提议道：“不如你先把你知道的事情说出来，或许我们能更快地弄清是谁干的好事？”
我乐于从命。
“诺南想逮捕你，”我告诉他，“他认定，或者有把握期待亚德或威尔森会置之不理。他认为若把抢劫银行的事嫁祸给你，你的后台就会把你扔出来，放手让他抓你。据我了解，想在这城里做任何不规矩的事都得先征得亚德的同意。他想让事情看起来像你要抢亚德的地盘，并且蒙骗威尔森。那样应该会惹恼他们，促使他们帮助诺南逮捕你。但他不知道你人在这里。
“雷诺和他手下那帮人都关在牢里。雷诺是亚德的走狗，但他可不在意出卖主人。他已经差不多准备好把这个城市从亚德手上夺走了。”我转头看向雷诺，问，“不是吗？”
他木然地看着我，说：“不是你在说吗？”
我继续说道：“诺南放出假消息说塔勒尔在雪松山小酒店，带上所有他不信任的警察赶过去，甚至清空了百老汇街上的交警，好让雷诺一路顺风。这边麦格劳和其他警察则偷偷把雷诺和他的手下放出监牢，办完事再关回去。多好的不在场证明。然后过几个小时再把他们保释出来。
“但看起来陆·亚德发觉了真相。昨晚他派荷兰佬杰克·沃尔和一些人去银箭教训雷诺和他的手下，叫他们别自行其是。雷诺逃回了城里。这下他们俩不是你死就是我亡了。于是他今早拿着枪守在陆家门前，等着陆出来。看起来雷诺押对了，因为我注意到他现在坐的椅子原来是陆·亚德的——陆被干掉了。”
每个人都安静地坐着，好像在让人注意他们坐得有多安静。没人指望面前这些人里有自己的朋友。此时不适合任何人轻举妄动。
不管我说的话有没有在哪一方面影响到雷诺，他都没有表现出来。
塔勒尔压低嗓子轻柔地说：“你没有漏掉一部分吗？”
“你指杰里那部分？”我继续充当会议的灵魂人物，“我正要说到他呢。你从拘留所逃跑时，我不知道他是逃走了还是后来又被抓了回去，或者根本没逃跑。我不知道他是否乐意蹚银行抢动案这趟浑水，但他的确去了。他被载到银行前面，是因为他是你的左右手。他在那里被杀，可以把整件事嫁祸到你头上。他被扣在车上，直到他们要逃脱前才被推出车外，从背后被射杀。他挨枪时面对着银行，背对着车子。”
塔勒尔看着雷诺，低声问：“怎么样？”
雷诺眼神呆滞地看着塔勒尔，冷静地问道：“什么怎么样？”
塔勒尔站起身，说了句：“我退出。”然后走向门口。
芬兰佬皮特站起来，骨节突出的大手撑在桌上，从胸腔深处发话道：“低语者。”塔勒尔停下脚步，转头面对他。“我告诉你，低语者——你，还有你们所有人。这该死的枪战结束了，你们都明白得很。如果你们没长脑袋，不知道什么对自己最好，那就让我来告诉你们。像这样把这个城打得千疮百孔对生意没好处。我受够了。你们这些家伙都放聪明点儿，否则我会教你们学乖。
“我手下有一队年轻小伙子，什么枪都能玩，全都听我使唤。不得已时我会拿他们对付你们的。你们不是喜欢玩子弹和炸药吗？我就让你们看看应该怎么玩。你们不是喜欢打架吗？我就让你们打。记住我说的话，就这样。”芬兰佬皮特坐下了。
塔勒尔沉默了一阵子，若有所思，接着一言不发地走了，没人知道他在想什么。
他的离去使剩下的人都坐不住了。没有人想待在原地，而让其他人有时间在手边备好枪支。
没过几分钟，书房里就只剩我和伊莱休了。
我们坐着，彼此对视。
过了一会儿，他问：“你想不想当警察局局长？”
“不想。我不擅长跑腿。”
“我不是说和这一伙人，而是在我们甩掉他们之后。”
“再找一帮和他们差不多的。”
“该死，”他说，“和一个老得可以当你爹的人说话时客气一点对你没坏处。”
“一个倚老卖老，躲在背后诅咒我的人？”
愤怒使他的前额青筋暴出。接着他大笑起来。
“你这个毒舌的淘气鬼，”他说，“我不能指责你没照我说的办法做事。”
“多亏了你帮忙呢。”
“你是不是还需要一个奶妈？我给了你钱，给了你行事的自由。这些不就是你所要求的吗？你还想要什么？”
“你这个老贼，这些都是我勒索你你才答应的。你一直在跟我作对，直到现在。现在你看到他们个个野心勃勃地想一口吞掉对方了，于是你又来提醒我你给我的东西？”
“老贼。”他重复道，“孩子，如果我不当贼，现在就还在阿纳康达领工资，也就不会有博生矿产公司。我看你就是只该死的小绵羊。孩子，我也曾这样过，年轻的时候。我不喜欢那样——直到今晚我才知道有比那样更糟的事——但我身不由己，不得不等待机会。因为自从低语者塔勒尔到了这里，我就被囚禁在自己家里了，像个可怜的人质！”
“可怜。现在你站在哪边？”我追问道，“我这边吗？”
“只要你能赢。”
我站起来说：“我祈求上天让你和他们一起被捕吧！”
他说：“我猜你会，但我不会。”他愉快地斜着眼睛看我，“我出钱帮你是在向你示好，明白吗？孩子，别逼我，我有点儿——”
我扔下一句：“下地狱吧！”走了出去。