电话铃响时，我正在解背心的纽扣。
是黛娜·布兰德，抱怨说她从十点起就一直在打电话找我。
“你做什么了吗？”她问。
“正在进行，好像还不坏。我今天下午再去看看。”
“等等，等我见到你再说吧。你现在能过来吗？”
我看着空无一物的白色床铺，冷冰冰地说：“可以。”
再泡一个冷水澡对我几乎没有任何帮助，我差点儿在浴缸里睡着。
按响女郎家的电铃后，丹·罗尔夫给我开了门。从他的样子和表现来看，前一晚好像没发生过什么不寻常的事。黛娜·布兰德来到门廊帮我脱掉风衣。她穿着一条黄褐色的毛料连衣裙，一边肩膀接缝处裂开了两英寸。
她把我领进客厅，在我旁边的长沙发上坐下，说道：“我想请你替我做件事。你应该很乐意吧？”
我同意。她用温暖的食指挨个儿掰着我左手上的关节，解释道：“我希望你别再深入调查我昨天晚上告诉你的事了。别急，等我说完。丹说得没错，我不该那样出卖马克斯，那样真的很龌龊。而且，诺南才是你真正要的人，不是吗？所以，如果你肯行行好，放马克斯一马，我一定给你足够让诺南永不翻身的消息。你更喜欢这样，对不对？况且你那么喜欢我，不会利用我因为马克斯说的话而气得发疯时的胡言乱语的，对吗？”
“诺南干过什么勾当？”我问。
她捏了捏我的肌肉，喃喃道：“你答应了？”
“没有。”
她冲我撅起嘴说：“我已经和马克斯一刀两断了，没有半句谎言。你没权利再让我变成叛徒！”
“诺南到底怎么回事？”
“先答应我。”
“不行。”
她的指尖戳进我的手臂，尖声问道：“你已经找过诺南了？”
“嗯。”
她放开我的手，皱着眉，耸耸肩，忧郁地说：“哦，我要怎么办？”
我站起来，传来一个声音：“坐下。”
一个低沉沙哑的声音——是塔勒尔。
我回过头，看到他正站在通往饭厅的通道口，一只小手里握着一把大枪。他身后站着一个脸颊上有疤的红脸男人。
我坐下时，另一个通道——通往门廊的——也被占领了。大嘴巴、没有下巴，被低语者称做杰里的家伙踏进一步，他手上有两把枪。那个瘦骨嶙峋，曾出现在国王街的金发小子紧贴在他身后。
黛娜·布兰德从沙发上站起来，背对着塔勒尔，面朝我，声音因满含愤怒而沙哑。
“这和我无关。是他自己来的，为之前说过的话道歉，告诉我把诺南交给你可以赚很多钱。整件事就是个圈套，我上当了。我对天发誓，我跟你谈的时候他应该在楼上等着，其他人我就不知道了。我没有——”
杰里语调平静、慢吞吞地说：“如果我给她下面来一枪，她就肯定会坐下，并且闭嘴……对吗？”
我看不见低语者，因为那女郎挡在我们中间。但我能听到他的声音：“还不是时候。丹呢？”
金发瘦小子说：“躺在楼上浴室的地板上，我不得不把他打昏。”
黛娜·布兰德转过身，面对着塔勒尔。丝袜的接缝在她丰满的腿肚子上蜿蜒。
她说：“马克斯·塔勒尔，你这个肮脏的小——”
他压低嗓子，十分认真地说：“闭嘴！别挡路！”
让我异常惊讶的是，她居然两样都照做了，并且安静地听他对我说话。
“你和诺南想把他弟弟的死强加在我头上，是吗？”
“不是强加，那是事实。”
他冲我弯起薄嘴唇，说：“你跟他一样不老实。”
我说：“你心里比我更清楚。他想陷害你时，我站在你这边帮过你。这次他有正当的理由逮捕你。”
黛娜·布兰德再次发作，站在房间中央挥舞着手臂大呼小叫：“滚出去！你们全都给我滚出去！我他妈的干吗管你们的闲事？滚！”
打昏罗尔夫的金发小子挤过杰里，笑着走进房间，抓住女郎一只挥舞着的手臂，弯到她的背后。
她转过身，另一只手握拳猛捶在他的肚子上。非常值得称赞的一拳——堪比男人。金发小子不得不松开抓着她的手，还往后退了两步。
小伙子深吸一口气，从屁股后面抽出一把包着皮的短棍，接着又往前踏出一步。他脸上的笑容已经消失了。
杰里大笑，仅剩的短下巴也不见了。
塔勒尔压低嗓子厉声喝道：“住手！”
小伙子没听见，他正冲着女郎咆哮。
她看着他，表情僵硬得像一枚银币。她站着不动，身体的大部分重量放在左脚上。我猜金发小子会趁靠近时把她踢倒。
金发小子佯装要用空着的左手抓她，然后扬起短棍朝她脸上打去。
塔勒尔再次压低嗓子吼道：“住手！”接着开了枪。
子弹正好打在金发小子的右眼下方，他被打得转了个圈，向后跌入黛娜·布兰德怀里。
一切都发生在一瞬间，甚至不到一瞬间。
剑拔弩张之际，我已将手伸进屁股后兜，拔出枪，瞄准塔勒尔的肩膀开了一枪。
失算了。如果我好好瞄准，或许能打中他的手臂。可惜没下巴的杰里并没有笑瞎了眼，他比我先开枪。一枪打中我的手腕，害我失了准头。不过尽管错过了塔勒尔，子弹却打中了他身后的红脸人。
我不知道手腕伤得多重，立刻把枪换到左手。
杰里又朝我开了一枪，这次女郎用尸体挡了过去。死人的黄发脑袋撞上杰里的膝盖，趁他失去平衡时我跳上前去。
这一跳也帮我躲开了塔勒尔的子弹，同时使我和杰里摔进走廊，纠缠在一起。
杰里不难对付，但我的动作必须快，因为后面还有塔勒尔。我猛击了杰里两下，踢他，用膝盖顶了他的屁股一两次，当他倒在我脚下时我伺机咬他，又朝应该是他下巴的地方猛戳了一下——确定他不是在装蒜。然后我四肢着地爬到走廊上，离开门口。
我蹲在墙边，举枪对准塔勒尔，等待着。一时间只能听到鲜血在我脑袋里唱歌的声音。
黛娜·布兰德从我刚滚出来的门里走出来，看看杰里，然后看着我。她微笑着吐了吐舌头，头一歪向我示意，紧接着又回到客厅。我警惕地跟着她。
低语者站在屋子中央，两手空空，面无表情。除了那紧抿着的薄嘴唇，他看起来就像服装店橱窗里用来展示西装的模特。
丹·罗尔夫站在他身后，手上的枪斜指着赌徒的左腰。罗尔夫满脸是血，金发小子——现在尸体就躺在我和罗尔夫之间——把他打得很惨。
我冲塔勒尔笑了笑，说：“哦，这样不错。”话说完我才看见罗尔夫手上还有一把枪，正对准我肥胖的肚皮，这可不太好了。不过我手里也有枪，至少算是打了个平手。
罗尔夫说：“放下你的枪。”
我看着黛娜，大惑不解。她耸耸肩，对我说：“看起来丹是主人。”
“是吗？应该有人告诉他我不喜欢这个玩法。”
罗尔夫又说了一遍：“放下你的枪。”
我不快地说：“放下枪我就死了！我为了逮住这只鸟瘦了二十磅，并且可以再扔掉二十磅。”
罗尔夫说：“我对你们两人之间的事不感兴趣，也没打算给你们中的任何一个——”
黛娜已经晃晃悠悠地穿过了房间。等她走到罗尔夫身后时，我打断他的话对她说：“如果你现在不听他的，就能换来两个好朋友——我和诺南。你不能再信任塔勒尔了，所以帮他没什么用处。”
她大笑，说：“亲爱的，谈谈钱吧！”
“黛娜！”罗尔夫抗议道。他被抓住了——她就在他身后，并且强壮得足以搞定他。他不可能对她开枪，而除此之外没有别的事能阻止她去做打定主意要做的事。
“一百美金。”我开价。
“天哪！”她失声大叫，“我竟然听到你肯付现金。可惜不够。”
“两百。”
“你越来越放得开了。可惜我听不到。”
“差不多了，”我说，“对我来说，这个价钱可以让我不开枪把罗尔夫手上的枪打掉，不能再多了。”
“起头不错，别气馁。再加一点吧！”
“两百美元加一角，就这样。”
“你这个大混账，”她说，“我不干。”
“随你的便。”我对塔勒尔扮了个鬼脸，提醒道，“不管发生什么事，你他妈的都别动！”
黛娜叫说：“等等！你真的会动手，是吗？”
“不管怎样我都要带塔勒尔一起出去。”
“两百美元零一角？”
“对。”
“黛娜，”罗尔夫依旧盯着我的脸大叫，“你不——”
但她笑了，身子贴近他的后背，强壮的手臂环绕着他，把他的手臂拉下来，卡在身体两侧。
我用右手一把将塔勒尔推离射程范围，从罗尔夫手里夺走武器，整个过程我的枪口一直指着塔勒尔。黛娜这才放开肺结核患者。
他朝通往餐厅的门迈出两步，疲惫地说：“没有必——”就瘫在了地上。
黛娜跑向他。我把塔勒尔推到走廊上，经过仍然没醒过来的杰里，一直走到楼梯下方的小玄关才看见一部电话。
我打电话给诺南，告诉他我抓到塔勒尔了，以及我的所在之地。
“圣母马利亚！”他说，“别杀他，等我过来。”