钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披 着衣服出来没好气地呵斥道∶"有这样砸门的吗？就象抄家似的。"
钟跃民一瞪眼∶"哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。"
医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始做检查。他刚 把听诊器放在憨娃的胸口上，突然象被火烫了一样缩回手，他抬头问道∶"这孩子已经死了 ，你们怎么才送来？"
钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失 了，两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘 密告诉他最信任的人，可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是 咫尺之遥。
杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。
可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体 禁不住嚎啕起来……
憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被 烧得黑乎乎的老鼠肉。
周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一种烦躁，什么都干不下去。前 几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不 见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的 。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可 当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸 在幸福之中。
罗芸伏在桌上写着什么。见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。
周晓白伸出手："干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。"
罗芸不好意思地说："别看，我写思想汇报呢。"
"撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡密，你给我坦白交 待，党的政策你是知道的。"
罗芸向门外看看说："嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得，我坦白，我 写情书呢，行了吧。"
"这就得了，你不用说，我知道是谁了。"
罗芸笑了："我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。"
周晓白说："上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的 ？"
罗芸马上倒打一耙："你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水 ，都是和你学的。"
"你接着往下交待，你们都到什么程度了？"
"一般接触呗。"
"我不信，我问你，接吻了没有？谁先主动的？"
罗芸的脸红了："晓白，你胡说什么那。"
周晓白不依不饶地追问："哟，还知道害臊呢，做都做了，还有什么不敢承认的。"
"我做什么了？你少诈我，你和钟跃民接过吻吗？"
周晓白大大方方地说："想知道吗？我告诉你，我认识他不到一个月就接吻了，为我爱的人 ，我什么都愿意做，我才不象某些人似的，做都做了，还不敢承认，哼，假正经。"
罗芸跳起来向周晓白冲去："你给我闭嘴，不知害臊的家伙……"
袁军对自已的魅力从不抱任何幻想，他长这么大还没和哪个女孩子交过朋友，虽然也在街头 追逐女孩子，但多半儿是出于起哄，也从来没成功过，上次甚至被抓进了派出所，现在想起 来都觉得冤得慌。钟跃民曾经刻薄地评论过袁军∶如果哪天事情倒过来了，那肯定有热闹看 ，譬如袁军在大街上碰见一个妞儿嘻皮笑脸地凑上来调戏他，你们猜袁军会怎么样？这小子 八成是当场被吓得尿了裤子，他哪受过这种刺激？此话虽刻薄，但基本上是事实，袁军的确 不擅此道。那天罗芸委婉地向他表达了爱意，他一时没反映过来，等他闹明白了是怎么回事 以后，还真有点儿天上掉下馅儿饼的感觉。他弄不清罗芸为什么会看上自己，他把自己身上 的全部优点都拿出来分析了一番，还是感到缺乏底气。
袁军认为罗芸的相貌虽然比不上周晓白，但也属于中等偏上水平，既然是自己撞上门来，他 便没有理由拒绝，军营生活如此枯燥，有个女朋友当然也不错，至于以后会怎么样，他连想 都不去想，未来的事太遥远了。
袁军和罗芸相处的时候，总是很被动，他不知不觉地受到罗芸的控制。连队的训练任务很重 ，有时还要参加助民劳动，根本不能保证每个星期天都能放假。但罗芸在医院里的空余时间 却很充足，她要求袁军最好每个星期天都来和她见上一面，当袁军感到为难时，她又不失时 机地点拨他打着父亲老战友的旗号，以各种理由向连里请假，反正军部司政后机关里到处是 袁北光的老战友。袁军每次去军部大院都要拜见一位首长，说是父亲来信要他登门问候一下 叔叔阿姨，首长和夫人自然很高兴，拉住袁军问寒问暖地很亲热，这时袁军就开始提要求了 ，说连队里总是不太相信他的话，请假时指导员要再三盘问，为了使连里放心，还要麻烦叔 叔给我们指导员打个电话证实一下。军里的首长哪里认识一个连队指导员，他们往往一个电 话就打到坦克团的团长或政委那里，说你们团的袁军在我家里，我替他请个假。团长和政委 哪敢说半个不字，只有唯唯喏喏的份儿。袁军见目的已达到，便起身告辞，声称还要去看别 的叔叔阿姨，等他出了门就一溜烟儿地窜到了公共汽车站，那是他和罗芸约好的地点，他们 每次约会都选在城里的电影院，那里遇见熟人的机率不高。
周晓白终于盼到了钟跃民的来信，她兴奋得难以自抑，揣起信就跑，一直跑到医院疗养区的 花园里，才坐在长椅上拆开钟跃民的信。
钟跃民的信不长，只有薄薄的一页信纸，周晓白还没来得及看就已经很不满了，这个人也太 惜墨如金了，好不容易写封信，就这么一张纸。不过尽管信很短，周晓白也很知足了，这证 明钟跃民还想着她。
谁知她刚看了两行，笑容就僵在了脸上……
晓白∶
实在对不起，我只想告诉你，不要再等我了，其实，从你入伍的那天起，你我的命运就发生 了变化，我知道，我们早晚会有分手的那一天，我想，长痛不如短痛，好在时间还不长
，我 不想瞒你，我爱上了别人，你知道，陕北的生活很苦，我们粮食很少，整天都在为吃饭而操 心，严酷的现实使我变成了一个现实主义者，我希望有人能和我相依为命，在精神上互相支 撑……
周晓白的眼泪一滴滴的落在信纸上，她感到太突然了，简直没有一点儿心理准备。
……我不想说什么怕耽误你的话，因为那是很虚伪的，实际上，我是怕你 耽误了我，在这贫 瘠的黄土高原上，人们似乎看不到什么前途，对于未来我从不做什么设想，眼前能吃饱肚子 ，才是我最大的心愿。一个没有未来的人，你很难想象他会忠实于爱情，这是我给你的最后 一封信，请忘了我吧，对不起，再一次向你说对不起。
周晓白猛地扬起脸，泪流满面地大叫一声："钟跃民，你这个混蛋……"她用双手捂住脸， 毫无顾忌地号啕大哭起来。
罗芸知道这件事的时候，周晓白正在女兵宿舍里收拾衣物，她把一些物品胡乱地塞进手提箱 里，拚命地往下按箱子盖，明明是东西太多，箱子盖不上，她却视而不见，狠狠地和手提箱 较劲。
罗芸匆匆推门进来："晓白，你要干什么？"
周晓白狠命地压着箱子说："我要去陕北，我要当面去问问他，他不能这样不负责任。"
罗芸说："你疯了？领导不会批你假。"
周晓白任性地说："不批假我也要走。"
"你这是开小差，是逃兵，你考虑到后果了吗？"
周晓白猛地把一身军装扔到墙角喊道："我要求复员总可以吧？这兵我不当了还不行。"
罗芸也急了，她不顾一切地抢过衣箱大喊："晓白，你冷静点儿，为一个钟跃民不值得，你 会毁了自己，千万别这样，我求你啦。"
周晓白呆呆地望着罗芸，突然身子软下来，罗芸一把抱住她。
周晓白凄厉地叫了一声："罗芸，他为什么这样对我？我笫一次爱上一个人，就是这个结果 ，我受不了，我受不了啊……"她倾刻间泪飞如雨，失声痛哭。
罗芸把钟跃民的恶劣行径告诉袁军时，袁军却一声不吭，罗芸大为恼火。
那是在一条小河边，河两岸林木掩映，坡岸上绿草如茵，浓荫蔽日，这也是他们经常幽会的 地方。
袁军和罗芸身穿便衣斜躺在坡岸上，袁军头枕双手，眼睛望着天空。
罗芸把头倚在袁军的肘弯里说∶"你该给钟跃民这混蛋写封信，好好骂他一顿，太坑人了。 "
"我凭什么骂他，我们是哥们儿。"
罗芸坐了起来："哼，你看看你的哥们儿都是些什么人？你们男人就没一个好东西。"
"是呀，天下的女人都瞎了眼，明知山有虎，偏向虎山行，你们女人应该联合起来，谁也别 搭理男人，就没这么多悲欢离合的故事了。"
罗芸怒气冲冲地看着袁军："出了这么大的事，你怎么好象无所谓似的？"
袁军若无其事地说："这算什么大事？天又没塌下来，钟跃民又不是世界上唯一的男人？让 周晓白缓缓气儿，过些日子再找一个就是了。"
罗芸一听这话便气得要命："你说得轻巧，感情是能随便伤害的么？一个女人要是感情上受 到伤害，恐怕一辈子都缓不过来。"
"没那么严重吧，我听说初恋的成功率还不到百分之五，这很正常，人总不能一棵树上吊死 。"
"袁军，我看你也不是什么好东西，这是你的心里话吧？"
"你看，你看，我说你哪儿来这么大的义愤呀，物伤其类，把自己也搁进去了，要是看电影 ，你看着看着动了感情，把自己也投入了，这就麻烦了，比如说，看见黄世仁侮辱喜儿，于 是你就把自己当成了喜儿……"
罗芸狠狠拧了袁军一把："少跟我臭贫，以后你要是敢对不起我，看我不杀了你。"
袁军看了罗芸一眼，大发感慨道："你们女人一到这会儿，就露出了狰狞面目，让人不寒而 栗。"
"你知道就好。"
袁军问："周晓白最近怎么样？"
罗芸说："大病了一场，发烧到40度，要不是因为病倒了，她真敢开小差跑到陕北去，她心 里还放不下钟跃民。"
袁军由衷地叹道∶"谈恋爱真是件累活儿，我算明白了，女人是不能轻易招惹的。"
罗芸说："你能有这种认识，说明你的头脑还算清醒，世上没有占了便宜就走的事。"
袁军沉默了。
石川村村口的老槐树上挂着一截旧铁轨，每天出工的时候支书常贵就敲打铁轨，算是出工哨 。
随着敲打铁轨的声音，村民和知青们慢吞吞地陆续来到村口。
郑桐边走边兴奋地告诉钟跃民∶"跃民，你那主意真是高招儿，蒋碧云这些天一见了我，眼 神儿都不对了。"
钟跃民问："什么眼神儿？"
"温柔啊，绝对温柔，哥们儿，实在对不起，为了巩固战果，我只好拿你当牺牲品，在蒋碧 云那儿把你数落了一顿。"
钟跃民警惕地问："你他妈又说我坏话了吧？是不是把我形容成恶贯满盈的流氓？"
"倒没那么严重，不过是说你这个人责任心差了点儿，见一个爱一个，就象狗熊掰棒子，掰 一个扔一个，在你不长的掰棒子生涯中，已经扔了七八个了。"
"我操，你诽谤得有点儿过头儿了，我有这本事么？"
郑桐推心置腹地说："为了哥们儿的终身大事，你就担点儿恶名吧，我总不能把你夸成一朵 花儿似的，那还有我什么事呀？"
钟跃民点点头说："得，我不下地狱谁下地狱？这流氓的恶名我担了，收工回来你把我的脏 衣服洗洗，我明天还等着穿呢。"
郑桐抗议道："凭什么让我洗？我还要备课呢。"
"狗屁，谁还听你的课？你倒讲上瘾了？我为你担了这么大恶名，你替我洗件衣服算什么？ 你要敢不洗，可要注意后果。"
郑桐立刻软了："真是赤裸裸的威胁，行，我洗。你还别说，这些天我看《中国通史》还真 看上了瘾，我打算再找点儿其它历史书，好好攻读一下，我计划用两年时间通读《二十四史 》。"
"我的天，你哪来这么大动力？"
郑桐严肃地说："爱情呀。"
钟跃民大笑："哎哟，还跟真的似的，你可别吓着我。"