第二天，清晨就开始起雾。
前方二、三十公尺的惊失色包围在一片乳白当中，只能依稀看见轮廓。
雾气极度湿重，草皮和叶子仿佛一触便会发出声响。
“下雨还笔者中阴郁的天气好一点。”
驾驶座的祖克抚摸含带水气的头发，一边咕哝，一边看着身旁的D。
赛杰乘马跟在马车左侧，葛德在载物台上监视，罗莎莉娅则待在寝室。
“多亏有你在，那些怪家伙才不会偷袭，但要不是改造马的记忆力好，咱们早就迷路啦。”
改造马跟普通马一样有好坏之分，输送队载运物资时需要绝对不会迷路的改造马——具有走一次即不会遗忘路径的记忆元件。
因为是在乡下采购的马匹，技术性和耐久性方面不免劣于都城制品，但管理老人保证马匹的元件感应器等同全新品，同时附有“第六感”电路，就算是没有路的地方，马匹也会自动选择行进方向。
果不其然，原本在茫茫大雾中稳健前行的马匹，三十分钟前开始出现奇怪动作，最后终于完全停顿。
“那个老头子竟敢卖次等货给我们。看吧，回去经过他那，一定要给他好看。还说什么可以在无光森林里飞走如风、身不沾叶！”
祖克牙齿咬得格格作响，旁边的赛杰说道：
“或许是受了这场雾的影响吧？湿气好像特别多、特别重。”
祖克眼光飘向上衣左肩，看着缝在上面的分析板，那是表面贴着大气成分分析纸的木板。
“没问题——只是雾，没有奇怪的成分。”
“那怎么会这样？”
祖克没有回答，转头问D：“你知道吗？”
D不发一语地结果缰绳。
马匹嘶鸣。
缰绳大力一弯，打在马颈上。
马匹仅只前进寸步。
“连你也不行吗？究竟发生了什么事？”
祖克看着买，侧头思索。
“前面有什么可怕的东西吗？难道有你那么恐怖——啊，失礼失礼，不过马儿也没有恐慌的模样呢。”
“是犹豫不决。”D说。“前面不是它们该去的地方。”
“什么意思？”
“没有路了。”
“怎么可能——”祖克揉揉眼睛。“虽然看不清楚，但路确实有延伸下去。前面到哪是直的、到哪是弯的，连我都知道呢。”
“马匹不知道。”
“咦？”
“什么意思？”连赛杰的声音也有些动摇。
“要走吗？”D问。
“啥？啊啊——”
赛杰一挥缰绳，接着踢了踢马腹。反复两次，马匹仍不为所动。
“搞什么……”
赛杰喃喃自语，森林狂风大作。
大雾散了，祖克和赛杰转头避开骤然刮起的强风。
暴风立即停止，沙哑声音同时宣告：
“路出现了。”
两人眼望前方，一条小径在雾散处浮现——祖克与赛杰面面相觑，那确实是导引旅人前去库拉古夫道路。
☆☆☆
两个小时后，一行人平安抵达包围村庄的防御栅栏。
一名身穿黄衫，手持长枪的年轻男子，在监视塔现身。
祖克高呼：“我们是输送队。”
男子举起单手，用年轻、粗鄙的语气说：
“等一下啦。”
年轻男子不知是否去了通讯器的地方，他退后消失于众人视线之外。
一分钟……
“真慢，干嘛还不来检查？”
葛德在车顶咒骂。
边境村庄一定会对来访者进行入庄检查，马车更是如此，因为计划抢夺村庄财物的强盗与恶徒很可能躲在马车里。
五分钟后——没有半个人出来，然而，门内也感觉不到人气。
“怪了。”祖克朝监视塔唤道：“喂——有人在吗？”
没有人回应。
也没有人现身。
祖克叫了数次，神色凝重地低语：
“怪了——出了什么事吗？”
赛杰说：“才五分钟就出事？塔上的家伙看起来很正常啊。”
“喔？！”
D走下马车。
迅速走近大门，用左手贴着门板。三人不知为何倒抽一口凉气。
D缩回左手。
向后退了一大步，在第二步尚未着地时，银光一闪。
门栓已被劈开。他没有等待众人即收刀入鞘，朝门板一推。
大门从中向两旁分开，村庄光景立现眼前。
天空乌云密布，树木和房舍静立其下
“怪了。”祖克眼中精光大盛。“大白天却没半个人，甚至听不见妇女小孩的声音。”
“在这里等。”D说。
“知道了——抱歉，我们不恩那个让马车遇险，就拜托你去检查了。”
他还未说完，D已轻轻吹了一声口哨。
跟马车系在一起的改造马一甩头，松开轻卷的缰绳，朝D走去。
D优雅跃上马匹，令人为之赞叹。他目不斜视，穿门而入。
二十公分厚的门栓断成两半，切口光滑。
库拉古夫并不大，但此时应是人声鼎沸的时刻。
D朝广场笔直前行。
空气里晌午香味。
刚烤好的面包、温热的咖啡牛奶、蔬菜汁、撒盐的牛排跟猪排、沾酱的醋香、大量使用胡椒粉与茴香的奶油炖肉——
至少，村庄在几分钟前还是活的。
身后出现男女的交谈声，就在马匹后方。
D回头。
一个人也没有。
前方出现儿童的嬉笑声。再转身也么半个人影。锄头、镰刀和竹笼散落田间，白色蒸气自半开的餐盒内飘出。
仿佛有人才刚打开餐盒。
正要进入广场，后方突然有脚步声逼近。
“D。”
急促的呼吸变为呼唤，赶过来的竟是罗莎莉娅。
“我找到机会……就逃出来了，人家也想看嘛。明明有变故发生，我不想在一旁空等着。”
罗莎莉娅按着马鞍把手，咻一声跃上马背，马匹似乎一点也不在意。
“已经习惯了呢。”
芦淞哈利与双手搂住D的腰，神情愉悦，好像早就想要这么做似的。
罗莎莉娅双手搂住D的腰，神情愉悦，好像早就想这么做似的。
马匹旋即不入广场。
天候阴霾，空空荡荡的广场寂静无声。
既无奇怪的东西。
亦无诡异的气息。没有任何人、没有任何东西，更听不见任何声音。
不过仅仅如此，却令人搞感到极不舒服。
“讨厌——真可怕。”
罗莎莉娅搂得更紧。
“下马。”D说。
“咦？”
“准会所里面有声音。”
那是矗立于广场右侧的两层搂建筑。
罗莎莉娅闭眼倾听，接着立刻睁眼问道：
“是人的声音。大家都躲在那吗？！”
D没有回答，一跃下马。
罗莎莉娅也乖乖下马。D并未扶她，罗莎莉娅亦无期待。
建筑物的大门没有上锁。
D开门开到一半——
“声音停了。”罗莎莉娅说。“喂，D。”
D停下脚步。
“背后有好多声音耶，至少有十几个人。好像在交谈、拉车、汲水。喂，真的有人吗？”
“自己去看。”
“人家怕嘛。”
D推门进入集会所，微弱的光线照着只有椅子的空旷大厅。
这里也是空无一人。他们检查了每间房子，但没遇上半个人。
“这个村子到底怎么了？”
罗莎莉娅怯懦地问D却反问了一个奇怪的问题。
“这个村子叫什么名字？”
“库拉古斯啊。”
“库拉古夫。”
“不对哟，是库拉古斯吧。”
D不再理她，走到屋外。
十几分钟前还人声鼎沸的村庄，如今却变成骇人心神的宫殿，将两人包围其中。
“不对。”
罗莎莉娅在D身后喃喃自语，声音中大有惧意。
“这不是刚才的广场。”
☆☆☆
两人到了马旁，D说道：
“坐前面。”
“咦？我……想坐后面。”
“前面。”
“知道了。”
事情至此，再也无人能反抗D。
罗莎莉娅跨坐马鞍前方，钢铁般的黑色手臂卷住她的纤腰。
她不能否认自己感到意外与些许悸动。
D策马驰向来时路。
“的确很奇怪。”
沙哑声音从黑色手臂尖端传来，罗莎莉娅全身僵硬。
“这儿既是库拉古夫，又不是库拉古夫；既是库拉古夫，又是库拉古斯。”
“嗯……果然如此。”
罗莎莉娅心神恍惚地倾听D的低沉话声。
“晶片里有记录。盖斯凯尔从神祖那取得将邻近土地全收为己有的权利，但是有一个附加条件——领土面积是固定的；换言之，他只能将领土移动到自己喜欢的地方。是故，人类也就无法避开那块受诅咒的土地。”
“这么说来，他已经——”
罗莎莉娅的声音细若蚊蚋。
“复活了。”
她和沙哑声音说了一样的话。
“为什么呢？”
“去问他呀。”
“好啊。”
当罗莎莉娅的声音听起来气得满脸通红（？）时，D已转身背向她。
包围村庄的防御栅栏外侧，数条黑线自半空划着巨大的弧形飞来。
飞翔声越过头顶。掉落下来了！
D破空斜斩一刀。
断裂声“喀！”一声响起。那是什么声音？
“刚、刚才……那是……D？”
一根约三十公分长的黑色树枝掉落身前。
将树枝当作武器——那是很常见的手法，一般妖术法师也会。
然而，下一瞬间，罗莎莉娅一阵心凛。
因为那跟树枝竟是从栅栏外头飞来的。栅栏所守护的并非是个小小要塞，而是数百人栖息其间的广大村庄。
村庄狭窄处的直径也有数公里长吧。从数千公尺远方袭来的树枝？那攻击的第二波会是什么？
大门就在眼前。
“呀呼！”少女口中发出不自觉的叫声。“只要出了大门就平安了。”
“很难讲喔——”
“什么嘛——这家伙！”
罗莎莉娅揪住D的左掌。
就在那一刹那，激烈的撞击迎面而来，原来是D猛然勒马。几乎在同一时间，D旋转改造马，化解冲力。
罗莎莉娅迷迷糊糊地抓着D的手。她并未发出尖叫，纤腰上的钢臂牢牢支撑她的身子。
D再度将马头转向右方，端详横亘路上的障碍物。
那是黑色棺柩。
然而，D为何停马？
为何不直接飞跃，却选择停马？
谁在棺柩里？
刺耳声响起。
那是铰链的声音。
严峻冷犀的目光从马背射下，棺盖此刻正缓缓开启。
☆☆☆
棺柩不只一具。
不知大小的黑色空间里，挤满了黑压压的棺柩。
“各位，请听我说。”
如果这房间有主人，那就是黯淡本身吧。
房间中央——或许该说棺柩的正中央，一个黑影人蓦忽而起。明明不可能如此，但他的头却高得快要顶到看不见的天花板，肩膀宽得快要碰到看不见的墙壁。
黑暗犹如从他周身渗出。
“我送来的一具棺柩碍事了。”黑衣主人说。
何人在听？棺柩的死者吗？
他旁若无人地在正中央继续说道：
“虽然不晓得那小子有多厉害，但竟然痴心妄想拐跑我的女人。那副棺柩在受邀至此的家伙中还是最年轻的，而且既然他蒙受幽禁，那么就算对手是半吸血鬼，他也无计可施。是吧？”
附和声响起。
“阁下说得是。”
“阁下说得是。”
“阁下说得是。”
那是包围黑衣人的棺柩裙所发出的声音。
“我在此苏醒，所为何事？喔，我当然记得，根据神祖大人在我悔恨受死时赐予的‘记忆’——那么，我该走了，为了将那少女纳入吾等一族。尔等在太阳西沉后就定位即可。”
黑色斗篷一翻，黑衣人迈步前行。
如墙壁沉重，如微风轻盈。
一面登上暗流漩涡般的螺旋梯，一面喃喃自语，但那当然无人听见。
“可是，为何要将那少女……”
☆☆☆
棺柩内测黯淡无光。
有些贵族能在阴天行走，这绝非值得大惊小怪的现象，可罗莎莉娅的心脏却像全速运转的蒸气活塞般激烈跳动。
最后一下嘎吱声响，棺盖完全开启。
犹若黑水，连棺柩边缘都充溢暗瞑。棺内死人或许是个溺死者，因为肺部和腹部都漆黑一片。
那般黑暗泉涌而上，从头部缓缓而起。动作不像复活的死者，倒像佯装在世的尸体。
黑暗并未溢出。
长衣将幽暗遮掩其内，尸体自棺柩站起，足落地面。
衣内是夜，敌人暗藏其间。
“这也是大将军的‘技术’之一？”D问。
激光爆闪。
利刃从黑暗下方——约莫等于人类膝盖处射出，准备一刀斩断改造马的马脚，再转刀剖开马身。
两刀接连劈空。
D和马匹浮在半空。
他在黑暗利刃迸出的前一刻，扯缰让改造马跃起。没有后退半步，亦无任何预备动作。
刀光跃向后方。
在空中与D刀刃相交，激起华美壮观的声响与火花。
黑暗没有移动。
改造马降落在黑暗的背后——应该如此形容吧——D宛如黑风般一跃下马。
“去。”
他一拍马腹，马匹吃疼朝大门飞奔。
D与黑暗相距五公尺，双方都必须向前跳一步，才能进入有效攻击范围。
刀光“咻！”一声暴长。
尚未闪开目标左胸的一刀，另一刀已袭向右颈。
D轻松闪避，蹬地跃起，无声穿越寂静，动作优美至极。
仿若迷惑于他的美，黑暗——黑暗者怔立原地。
D大刀一挥，犹如滚滚怒涛，将黑暗者从头部劈至股间。
红色鲜血如花绽放。
D迅速跃开。
自前胸贯穿后背的银色刀刃紧咬不放，配合他的跳跃伸长。
D的必杀一击并未截断黑暗，就在那一刹那，黑暗者朝他施放致命刀光。
D向后倒退，刀光紧追而来。
D因为过度扭转而痉挛。
另一刀紧接而至。
双刀相交，于空中固定。
“来啰，第三刀。”沙哑声音说。
那铁定是想斩下D的头。
异声响起，刀光停在D的肩头。光尖被左掌吸住，就在浮现掌中小脸小嘴中。
碎米般的牙齿紧咬住刀光。
如此一来，D已无多余的手可以抗敌。
“第四刀。”沙哑声音宣告。
千钧一发之际，D侧头闪开迎面而来的刀光，右颊爆血雾。
——————
黑暗射出决定性的一闪。
D的身躯大幅旋转。
黑暗者的武器尽数从中断折，其中一把向前直进的刀刃弹出。
D重新转向黑暗者，鲜血从脸颊滑落唇边，黑暗表面首次出现动摇的波动。
一舔嘴角鲜血——唇间白牙隐约可见——D拔出腹部刀刃，一把扔回黑暗。
这一扔与先前的D完全不同，刀身贯穿黑暗，然后竖起。
凄厉的哀号于半空响起，黑暗者痛哼。
棺柩在他前方。
黑暗者跌入棺柩的同时，棺盖阖上。白木针贯穿逐渐透明的棺柩，没入地面。
“盖斯凯尔蒸发了。”沙哑声音哼道。“可是，那厮为何不连你一起蒸发？反正有神祖赐予的‘技术’啊。而且，那厮为何如今才复活？那晶片里除了复活程式也没其他东西啊。”
就在此时，身后传来两匹马的蹄声。
祖克和赛杰下马走来。
“别过来。”
D风刃般的声音阻止了他们。
D背对他们，用手背捂着嘴。
不知他们是否晓得为何遭到制止？两人骤然止步，双双问道：
“没事吗？”
旋即发现洒了一地的鲜血。
“还好吗？”
“有何事？”
碰了个软钉子，两人无话可说。
“没事。”祖克颔首。“罗莎莉娅呢？”
“没回去吗？”
D仍然背对他们。
“啊啊，只有马回来。”
“不见了，监视塔上头的家伙也不见了。村子里的人也是吧？”赛杰环顾四周，惊慌低语：“好像不太对劲哪，D。”
祖克右手抚着左上肩，边境男人的刚毅脸庞因恐惧而发白。
“我们却好似来过这几次……不对，这里不是库拉古夫。”
“不对啊，祖克……这里是库拉古斯嘛。”赛杰纠正他，忽然说道：“又起雾了。”
不知涌自何处的白纱将世界包围。
里头的房舍一如昔日，但又全然不同。
“这里是盖斯凯尔大将军的领地。”D说。
“怎么可能——”
“我明明查过地图了。”
两人的声音尚未传到D身后就已粉碎。
D背对两人，凝视前方。
雾的彼方——有如火龙背脊蜿蜒的岩山中间，突然冒出一座孤城。
但无须讶异，因为这里乃是盖斯凯尔大将军的领土。
而这座外观丑陋，巍然屹立的不详要塞，正是盖斯凯尔城——仅次于神祖的吸血鬼王之城堡。