事实证明，说起来头头是道的程颂，真办起事来也不见得多靠谱，少商满心期待的进了自家的马车，却发现：车内没有火盆。
隆冬时节，没有火盆的车厢，不过就是冰冷凄怆的小黑屋，除了能挡风，别无它用，总算少商从车板下找到一条粗毛毡垫，赶紧裹到身上，一边哆嗦着，一边痛悔刚才没将袁慎的火盆和绒毛毯子顺了来。
程颂听见幼妹又在后头打了一个喷嚏，也是十分焦急，愈发急忙的驱车，幸而万程两家离的不算远，一阵急赶狠斥，眼看万府大门就在近边，程颂扭头，冲车厢里喜道：“嫋嫋莫急，到了到了！”
少商已被冻出了鼻涕，闻言赶紧推开车门，在灌入的呼呼冷风中，看见万府大门前围了一圈人，被拥在当中那个面色醺红的大肚皮胖阿伯正是万松柏，似乎正在送客。
此时日头已落，天边镶着一圈若隐若现的余晖，正是暮色渐沉，万府门前的众人如同太极八卦图般被分成黑白分明的两拨人。衣着锦绣斑斓的那一拨人，面上笑笑呵呵的，毫无疑问是万家的随从家丁。
另一拨十余人，则是清一色的黑衣黑甲的健卫，个个臂挽弓弩，腰佩重剑，背上的羽箭尾羽雪白，映着这彻骨的天气，当真是‘寒光照铁衣’。
他们见一辆马车慌里慌张的往这里冲，只听刷刷几声，众侍卫齐按腰间，亮出冰刀般冷彻的半截兵刃，肃容以待；一个下巴略方的少年侍卫上前一步，厉声呵道：“来者是谁？”
程颂大吃一惊，使出浑身力气勒住缰绳，同时大喊道：“万伯父，是我，是我呀……”
马车一阵颠簸歪斜，少商也吓坏了，以为自己要遭遇古代车祸，紧扒着车框不放。
万松柏的酒醉被吓醒了一半，赶紧摆着手大声道：“哎哟哎，这个不是……不，那个，凌大人，这是自己人，是我自家侄儿侄女……莫动手，莫动手……”
这时，那群黑衣甲士当中分开，现出一个身穿玄色曲裾长袍的年轻男子，身形极为颀长，外披黑色兽毛大氅，以暗金丝缕佩玄玉扣住，双臂皆缚着沉重的镶金臂鞲。
他似乎向少商这边看了眼，然后微微侧身，朝万松柏拱了下手，道：“公今日酒醉，某来日再拜。”告辞后，他转身而走。
不远处静静伫立着一辆通体漆黑的庞大马车，黑到发亮的漆木车框，两匹四蹄踏雪的黑色高头大马，连马辔头都是漆黑的冶铁。登上马车前他右臂抬了下，四周的黑甲卫士一齐收剑，围上那辆足有程家马车三倍大的车舆，上马随行而走。
程家兄妹吓的半死，一时无法动弹，少商更是被焊在马车上了一般。
万松柏目送黑色马车走远，赶紧上前道：“你们俩怎么来啦？哎哟，嫋嫋，你脸怎么啦……哈哈，哈哈哈……定是你阿母打的你……不要怕，待我去跟贤弟说……”
程颂惊魂未定，颤颤的扶着幼妹下车，闻言大声道：“阿伯，你又来了！不要一看见我们有伤就说是阿母打的！”
少商也气急败坏，道：“就算是阿母打的，伯父，你看见阿母打我，这么高兴呀！”
万松柏明显在尹家喝的不少，说话时舌头都是大的，不过脑子还不算糊涂，只听他呵呵笑道：“莫嘴硬，就算你的脸不是你阿母打的，今日躲过来也是因为她！好啦！……别愣着，快进来，快进来……”
……
万家仆妇奴婢众多，前呼后拥之气派，远非程家可比。
万十三妹一听少商来了，喜出望外，连忙出来相迎。在堂前碰面时，少商发现萋萋小姑娘前后左右居然围了二十几个奴婢——前面四个提灯引道，后面四个手捧披挂锦盒，四周八个举着有擎灯，还有外围数个顶火把的。
少商半晌无语，同时莫名感到一阵寒酸。人家大小姐不过从屋里走到堂前，这排场闹的跟元首出巡似的，自己离家出走这么大件事居然两手空空——她果然见识短浅，东宫娘娘烙大饼，还一次烙两张，一张涂糖，一张撒盐，简直太奢侈啦。
万萋萋是个实心意的姑娘，捧着少商的胖猪头左看右看，不禁悲从中来，忙不迭的让奴婢把少商架去自己居处。等到了灯火通明的院落，少商惊恐的发现十三妹的人马还有三四十人之多。然后，她享受了一次白金巨钻皇冠级别的大保健服务——
散发重篦，温水泡脚，滚热的帕子捂热膝盖和手指，然后膏脂润肤，熏香更衣，一整套下来，少商舒服的好像重投了一次胎，惬意的叹口气，心里遗憾着：万伯父怎么不生个儿子呢，她一准让程老爹把自己嫁过来！
在品级制度还未出现的这个世界，官秩更多是用来区分位阶高低，谁还真靠几斛米粮过日子呀！比如这万家，家族在隋县世代为望族，田地庄园覆盖了县里两成面积。从长远来看，自家老爹虽然晋升空间比万老伯大，但就目前而言，程家绝比不过万家豪富。
万萋萋叉腰站在当中，一边咒骂尹姁娥满脸生痘疮永远好不了，一边指挥婢女犹如工蚁般团团围着少商伺候。收拾完毕，焕然一新的少商被她领着去拜见万老夫人。
一路走去，少商心下惴惴，她心里清楚，除了那些已经被萧夫人处理掉的奴婢，这世上唯有葛氏和这万老夫人有可能发觉自己的不妥。哪怕是前者，待隔上数年后再见，她也不再担心。谁知进到新版慈心堂内，她倒先被万老夫人吓了一跳——
室内药香缭绕，万夫人正跪坐在一位老妇跟前，服侍她用药。
万老夫人头发已然全白，但瓜子脸的轮廓依旧十分清晰，鼻挺唇丰，腰背挺直，尤可见年少时的英气秀美，只不过……她双目轻阖，右边的眼皮之下凹了进去，显然是眼珠已经不在了，并且少了一只左耳。
饶是火烛明亮，但眼前老妇的面容仍有一种说不出的诡异，幸而少商此时面孔青肿未消，否则定然叫人看出她掩饰不住的惊讶之色。她决意少说为妙。
万老夫人衣着简单，首饰珠翠一概不用，衣料只求柔软舒适，头发也只用木簪挽了个简单的圆髻。为照顾眼疾之人，屋内摆设少而精，诸如香炉玉罄之类自是不能出现的。
少商老老实实给万老夫人行礼问安。
万夫人回过头来，笑道：“少商来了，这回多住几日吧。萋萋上头的阿姊都出嫁了，自回都城后她整日闲散无聊，你们小姊妹一道读读书，写写字……”
一听‘写字’，少商第一个反应是索性将萧夫人的木简拿来这里写，谁知万萋萋先嚷起来：“写什么字呀，我要教少商骑马！还有呀，阿母你看看少商的脸，都是那姓尹的……”
“萋萋，还不把你身上那些石头摘了。”万老夫人忽然开口，“这都入夜了，你还这样满身叮当的给谁看，也不嫌重。”
万夫人噗嗤一声，少商忍笑。的确，哪怕在家里，十三妹依旧衣饰华贵，那挂圣诞树般的金项圈继续叮咚响亮，哪怕盲人都没法忽视。
万萋萋讪讪，辩解道：“那什么，大母你不知道，如今都城就兴这样打扮……”
“你给我再找出一个你这样打扮的小女娘来，大母原样给你打一套这身珠翠，若找不出来，你将这身赠与我罢。”万老夫人淡淡道。
万萋萋萎了，可怜兮兮去看母亲，万夫人假装没看见，恰逢此时万将军满面堆笑的进来了。他显然是梳洗过才来，身上已不沾半点酒气。
“少商呀，子孚已回去了，事情嘛，我都知道了，你就在这儿多住几日，好歹等你阿母气消了啊。”
少商赶紧伏倒行礼，向万阿伯道谢。感谢这一头一脸的青肿，她如今连假作不好意思都不用了，反正也没人看得出。
万松柏显然听到了适才的话，转头道：“阿母呀，您老眼睛不方便，其实萋萋这样打扮甚是好看……”
万萋萋抬头看父亲，满眼亮闪闪的欣喜。
万老夫人道：“我喜简朴，汝父爱疏阔，你却自小这样，也不知当初那接生婆是不是抱错了。不过，萋萋是定然没抱错的。”
万夫人和少商都低下头，拼命不笑出声来。
万松柏咂巴了下嘴，对女儿道：“那啥，少商还饿着呢。你赶紧领她去用膳……呃，顺便将衣裳换了，还有，咳咳，以后少戴几件啊……”
万萋萋耷着脑袋应了，拉着犹在憋笑的少商告退了。
万松柏看两个女孩出门，转头笑道：“阿母，我今天……”
“闲话以后再说，今日凌不疑来访，必不是为了看你饮醉酒的模样，客师已在幕堂等你商量了，快去吧。”
万松柏心知这是正理，便恋恋不舍的离开了。
看丈夫女儿尽皆出去，万夫人挥退了随侍的婢女，亲自试了药汤，轻声道：“君姑，药有些凉了，不如热一热再饮？”
万老夫人却道‘不用’，然后接过漆碗来一饮而尽。万夫人连忙奉上清水漱口，以银箸送上一枚蜜饯时却被万老夫人摇头拒绝。
“这下好了，萋萋之前结交的那些小姊妹都没来都城，如今有少商陪着，她总不会日日喊着要去游猎了。到底是小女娘，年岁也大了，该学着贞静贤淑了……”万夫人低头摆放着碗盏。
“……有话就直说。”万老夫人道，“别来拐弯抹角那套。何况你拐的弯子也不甚高明。”
万夫人脸有些红：“君姑，你是没看见。一言不合就上前殴打，这哪是名门淑女所为？我知道姁娥所言不妥，但就算受了委屈，也有其他法子解决，何必这样偏激粗蛮。”
“那你倒是说说，用什么法子解决。既能出了这口恶气，又能不伤和气？”
万夫人嗫嚅：“我，我怎么知道，不过，兴许……可以先告知长辈……”
“就算元漪两口子知道了，这般小事又能如何张扬。充其量叫那尹娘子受些责罚，如何出了那口恶气？”
万夫人素来心境平和，忧道：“为何非要出气？忍下不就成了。”
“人活的就是一口气，没了气，行尸走肉尔。”
万夫人低头沉默。
万老夫人道：“你原本不是想叫萋萋与那程姎为友么？可这一天下来，她和程姎一桌吃，一路走，回家你可有听萋萋提起她半句？倒是口口声声惦记少商，今夜她俩怕不是要抵足共眠了。我也看走眼了，原来那孩儿之前在葛氏跟前全是装傻充愣。”
万夫人微微叹口气。
“不做才不错呢，做了就会有错处。虽说中庸之道有可取之处，可中庸过一步就成怯懦自保了。”万老夫人道，“倘若程将军也学什么中庸，你以为我会叫松柏与他结拜？！乱世之中，不能在要紧关头挺身为你抵挡明刀暗箭的盟友，要来何用？”
万夫人悚然道：“君姑！”
“萋萋像松柏，少商也像程将军。他们父女都是心胸开阔不拘小节之人。适才少商穿的是萋萋的旧衣罢？实则萋萋前两年还留了许多不曾上身的新衣，不过急着来拜我，才没去库房翻找。她自己满身琳琅，满室华贵，却让客人穿旧衣，但少商可有一点神色不好？”
万老夫人慢慢睁开左眼，眼珠已然黯淡，但精光犹现，“没有，我看那孩儿举止自若，眼神清澈，全不在意这些。对萋萋的亲近感谢，纯出自然。”
万夫人根本没注意这些，听婆母说起，才努力回忆适才所见。
“十几年前，我们初来都城，置老宅时将偏屋赠与程家。这本是一番好意，但若是气量狭小之辈，不免会想‘我与你兄弟相交，你却将我看做仆从之流，让我偏居你家大宅后侧’。但程将军毫不以为意，还喜于能省下一笔开支，还可叫我家就近照顾他的家小。当时我就想，叫他陪着松柏出去征战，我能放心。”
这个例子很让人信服，万夫人道：“这倒是！要说程将军，待大人真如亲兄弟一般，不不，就算亲兄弟都未必能这样。松柏鲁莽，战阵上几次遇险，都是程将军以命相救。尤其那回，嗯，是萋萋八岁吧，程将军浑身是血的将松柏背回来的，可吓死我了！”
想起当时情形，她依旧恐惧，“尤其难得的，为着松柏受了那样重的伤，元漪何等刚强的人，扑在程将军身上，眼泪都下来了，却对我们没半句怨言。”
万老夫人缓缓闭上左眼：“择友，不是你掏颗心出来就成的。得会看人，唉，我也是老了，这番话本该对孙儿说的，教他如何看人识人，如今却在这里和你叨叨……”
万夫人低头：“都是新妇无能，不能繁衍子嗣。”
“关你什么事。”万老夫人嗤道，“一代如此，代代如此，祖宗们都这样，轮得到我们诚惶诚恐什么……”说到这里，她语气一转，“所以，你看上了儿孙众多的尹家？想给萋萋招个赘？”
万夫人大惊失色，惊恐万状，忙伏倒磕头：“新妇不敢！”
“没什么敢不敢的。你与阿妧亲如姊妹，动这个念头也不奇怪。”
万老夫人轻描淡写，挥手叫儿媳起来，“不过，你愿意，萋萋愿意吗，松柏愿意吗。他们尹家有不少想从戎立军功的儿郎，我们和程家能帮衬的就帮点。但尹氏子弟繁茂，萋萋固然不蠢，可终究势单力孤。等我们都死了，你君舅置办下的这点家当怕是要都姓了尹了……”
万夫人吓坏了，连连磕头，泣声道：“新妇绝无这等吃里扒外之心！我只是想，招赘为婿，与我家差不多的人家哪里肯，可低门小户又怕委屈了萋萋。本来程家最好，可他家本就人丁稀少，我哪敢张这个嘴。只有阿妧，她家旁支子弟那么多，没准能点头……”
万老夫人点点头：“谁说不是，招赘就是这样麻烦。不过，我劝你还是先歇了这念头吧。我看松柏疼爱女儿，前头十二个都好好嫁了，何况萋萋是他的心头肉，必是要风光打发的。”
万夫人侧脸泣道：“大人岁数不小了，膝下犹空。如若不招赘，难道过继不成，可族中那些……松柏可得罪光了呀……”她不大敢看婆母的脸，因为其因正在她身上。
万老夫人道：“你管这么多作甚，没准你死的比我和松柏都早呢。眼睛一闭，还操那份心。到时我那口金丝楠木棺可以先给你用。”
万夫人脸上泪水未干，呆呆的不知如何接下去。婆母的说话风格，她几十年了都未曾习惯，大概只有过世的万太公才喜欢的不行吧。