这一天，李萍的哥哥李元回家了。他的到来引起了一场不小的“家庭风波”。
李萍的哥哥李元四年前上山下乡去了农村，在那儿娶了嫂子桂花，孩子也三岁了。这一次他是带着妻儿偷偷回家的。他想让一家人在城里生活，孩子小河也能得到较好的教育。这意味着他就得不到回城的指标，没办法落户口，没办法安排工作，他们的生活将是个问题。
李家面积不大，两个居室，一个客厅。往日李萍与父母一同生活，还算可以。但是李元一家三口的返城无疑给家里增添的许多压力。
李萍下班回家后看见哥哥，非常惊喜。她又与桂花攀谈，逗小河玩，别提有多亲热了。妈妈告诉她，爸爸正在屋里生气呢，她“噢”了一声，笑盈盈地过去劝了。
卧室里，父亲李金才坐在椅子上捧着他用了大半辈子的搪瓷大茶缸，脸色阴沉着，直喘着粗气。
李萍过去，推着爸爸的胳膊，哄劝着：“爸，你这么扔脸色，就不怕吓着我嫂子和小河啊？”李金才哼了哼，道：“我能吓着谁？倒是你哥把我给吓着了！”李金才一说话就粗门大嗓，李萍急忙阻拦道：“爸爸爸爸，小点声！我嫂子头一回来，你别这么粗门大嗓的……”李元进来了，低着头，给李金才的搪瓷大茶缸里添上水：“爸，有什么不高兴的，您就跟我直说。”李金才：“我是替你担心！你怎么能不经过组织就偷跑回城？还带着媳妇孩子！这连个户口都落不下，以后你怎么办？媳妇孩子又怎么办？这些你想过没有？”李元苦笑一下：“爸，这些我还真的都想过了！我连考了两年大学都没有考上，直后悔下乡前没有好好学。你孙子今年三岁了，他该上幼儿园，从小就有个好环境，长大了才能有出息！至于以后，爸，你放心，我虽然没有工作，也能养活她娘俩儿！”李金才一瞪眼：“可连个工作都没有，你怎么养活？”“我去搞城乡贸易去。”李金才没听清：“你搞啥？”李元说：“用鸡蛋换大米、换粮票，倒买倒卖！”李金才气愤不已，说：“我就知道你不惦着走正道，那是投机倒把！”“爸，十一届三中全会都开了，邓小平讲话您没学啊？现在没有投机倒把了！‘钱广的年代’一去不复返了！我要当个自食其力的小商小贩，国家政策不仅允许，还提倡呢！”李元有板有眼地说，“邓小平说了，要让一部分人先富起来！爸，你不用为我担心，别人的话你可以不相信，邓小平的话你不能不信吧？”李金才吐出一口气来，仍然疑虑：“可当个小商小贩，那是个正经的工作吗？”“爸，我这也是骑驴找马！您放心，我不会一辈子就当小商小贩，没准有一天我就能成为大陆的李嘉诚！李嘉诚就是从小商小贩起家的，他可是香港的大老板啊！”李金才刚要再说什么，忽然，桂花带着小河进来。李金才的目光就被孙子小河吸引，那脸色就有些缓和了。李萍见状，就将小河抱起来，哄着说：“小河，来，摸摸爷爷的胡子……对对，把爷爷的下巴托住啊，要不啊，爷爷的脸就快掉下来啦……”孙子小河伸出小胖手摸着爷爷的下巴。李金才躲闪了两下，没有躲避开。
李萍逗弄着小河：“叫爷爷，小河，叫爷爷……”小河仰着小脸，好奇地看着李金才，甜甜地喊：“爷爷……”李金才沉不住劲儿了，扑哧一声乐了，高兴地将小河抱起来，亲着小河的胯裆，亲的小河直叫唤。这时候，李母也正好卖菜回来，看着这一幕，松了一口气。
李金才亲完，又装着生气的样子，对李元道：“哼，要不是看我大孙子的面，我就把你给赶回乡下去！”晚饭后，李萍回到自己的卧室，为嫂子桂花和侄子小河收拾床铺。她觉得哥哥为了自己，吃了好几年的苦，这一次带着妻儿回家，不管怎么样也得让她们娘俩住得舒服些，自己将就一下就行。过道里有一个行军床，虽然简陋单薄，但也可以睡下。
桂花看自己的到来给李萍带来这么多麻烦，羞愧难当，抢着住过道。在李元的劝说下，才回到屋里。她长叹一口气说：“这个家，多亏还有他二姑。”夜晚，兄妹俩在过道聊了一会儿。李萍发觉，有了妻儿的哥哥成熟了许多，也似幸福了许多。在以前的信中，李元还曾经怨天尤人，但现在站在眼前的哥哥豁达了许多。他对未来很有信心，要先做点小生意，再慢慢等待机会。他说：“下乡的时候我是孤身一个人去的，可回城就变成了三个，有了老婆，有了儿子，怨谁啊？又有什么好抱怨的？生活待我不薄啊！” 从哥哥眼神中能看出，他是真的幸福。
李萍塞给李元一个信封，装着这几年的积攒的零用钱。李元推掉说：“救急不救穷，哥想办法自救。你帮哥一个忙，去厂里要一张自行车票，二八的，横梁，哥哥好用。”