盛夏的汴京热如蒸笼，宋太宗坐在金銮宝殿内也难免汗流浃背。金阶下，跪满了这次北伐的主要败将。潘美、王侁、刘文裕、田重进、米信……一个个浑身战栗，臭汗湿衣。宋太宗赵光义盯着他们，久久不发一言，心中翻腾着酸涩的苦水。泱泱大国，堂堂帝君，就这样败在北胡人手下，叫自己脸面何存。然而又不得不接受这一残酷现实，大宋毕竟惨败了。而且多亏杨延昭在高阳、瓦桥、益津三关，坚守苦战，多次击退了辽军进攻，萧太后感到三关难下，久战需要休整，撤兵返国，大宋边境才转危为安。
宋太宗越是不开口，群臣越是心中没底，不知道会有什么大祸临头，都在暗中盘算个人的下场。
“你们这些无能之辈，丢尽我大宋脸面，就是一律问斩，也难消我心头之恨！”宋太宗脸色铁青。
众大臣就觉头部嗡地一声，无不心中叫苦，难道还要祸及九族吗？
宋太宗此刻心中沉吟不决，杀了这些废物，又有谁能代替他们呢？难道换上一群更不中用的废物？而今边境未宁，内患不断，尽管他们在与北狼的争斗中被咬败了，但毕竟还是忠于自己的鹰犬，不用他们又能用谁呢？他无可奈何地转换了口气：“不论如何，念及尔等多年为官，也曾勤于王事，朕怎忍杀之。”
群臣这才松口气，庆幸保住了性命。宋太宗对罪臣逐一进行了发落，大都是降职罚俸，还算是比较宽容。最后只剩潘美、王侁、刘文裕三人未受处罚，三人脸上未免出现得意之色。曹彬等露出不平，但潘美、刘文裕毕竟是皇亲，王侁是宠臣，谁又敢对此说三道四呢。
潘美三人以为没事了，不料宋太宗突然抛出一句：“潘美、王侁、刘文裕，你们三人被告下了。”
三人面面相觑，随着宋太宗一声吩咐，原告苦主杨业之妻佘氏太君，与大郎延昭进殿跪倒，哭诉了陈家谷口一战过程，要求将逼死杨业的三个误国奸臣处以极刑。
三人哪肯认罪，纷纷狡辩抵赖，与佘太君、杨延昭当殿争执不休，各不相让。宋太宗怒喝一声，才都不言语了。对于这场官司，宋太宗是心中有数的。他明白杨业之死，确属三人逼战造成，若依杨业主张，至少三州吏民十数万可以撤回，两万兵将不致丧命。若秉公而论，潘、王、刘皆该斩首。但是，潘美是自己亲翁，乃太子岳父，刘文裕虽关系略远但也沾亲，王侁一向对己忠心耿耿，总要网开一面。他反复思忖，既要能对杨家说得过去，能堵天下人之口，又要尽量保护三人的利益，宋太宗总算做出了裁决：“潘美、王侁、刘文裕争功，致使杨业死难，为儆效尤，着将王侁削职为民发配金州；刘文裕除名永不叙用，发配登州；潘美贬官三级，由检校太师降为检校太保。其韩国公爵位，忠武军节度使职衔及并州行营都部署军职暂且保留，以观后效。”
佘太君与杨延昭对这种处理结果，当然不会满意，但是皇帝话已出口，岂有更改之理。而且太宗为安抚杨家，又特别予以优惠封赏，母子二人也只好勉强谢恩了。
杨延昭在谢恩之后又郑重启奏：“万岁，契丹侥幸获胜，我大宋天朝大国决不能就此善罢甘休。为臣不才，愿领一支军马征讨北胡，定当为国雪耻，为父报仇！”
惟一未受处罚的大将高琼也当殿表示：“万岁，为臣亦愿再次征讨契丹。”
但是，宋太宗的指导思想已经发生了变化：“二卿忠心可嘉，然伐辽之战暂不宜开。自太祖以来，迭次征讨，互有胜负，空费军饷，实无大绩。而今将士疲惫，理当休整。且内地不宁，流民草寇时有为乱。故而欲理外，先理内，内既理，外自安。”
高琼谏道：“只怕我不攻辽，辽反来攻我。”
“这有何难，整备边防拒之国门之外就是。”宋太宗已打定了主意，不再发兵北伐。
田重进通过这次战争，积累了一些经验，他感到有责任向皇上说明：“万岁，臣以为单纯防御往往陷入被动，积极进攻才是最有效的防御。这次北伐，曹彬元帅两次重兵固守涿州都告失败，而杨业仅以区区一万之众勇于进取就百战百胜。”
曹彬反诘一口：“杨业不是进攻寰州而招致丧身亡军的吗？”
“失败是因指挥不当造成。”田重进并不与之理论，而是继续谏奏太宗，“万岁，契丹兵实则不强，我国完全有能力战胜之。”
户部郎中张洎出班奏道：“臣不以为然，还是万岁守论英明。我国只宜缮修边城，依凭险阻，训戎聚谷，分屯寨下，来则备御，去则勿追，方为上策。再偃革橐弓，卑辞厚礼，降王姬而通其好，输国货以结其心，虽屈万乘之尊，暂息三边之伐，是为中策。而练兵选将，长驱深入，挥戈铤而血战，决胜负于一时，而终难久安，实为下策也。况若依杨、高之言再次北征，再致损将覆军之祸，黄河之北安能守之？人心一摇，只恐天下大势去矣。”
宋太宗不住点头：“卿献三策，自然要取其上。”
从此，宋对辽的军事，由战略进攻转为战略防御，并采纳雄州知州何承矩的建议，利用河北地区河流水泊湖沼密布的地势，西自保州起，东至泥姑海口止，东西九百里，南北七十里的广大地区，以高阳飞瓦桥、益津三关为核心，对原有河水塘泊，加以疏通，筑堤蓄水，设二十八寨，一百二十五铺戍守，用以阻止契丹的进攻。
打败宋太宗所取得的军事上的重大胜利，更加巩固了萧太后的统治地位，使她的威望大大提高，她那卓越的军事指挥才能，使身居高位的北南大臣无不折服，也愈加效忠听命。边境稳定，萧太后抓紧整顿国内秩序，她首先修订了法律，改变了契丹贵族与契丹平民之间，契丹人与汉人之间同罪异论的不公律条，规定契丹人犯十恶罪者也依汉律制裁。还规定奴隶主不得擅杀奴隶。萧太后还改革了赋税制度，减轻了人民负担，使生产迅速发展，经济呈现繁荣。经济的强大自然促进了军事的强大，萧太后决心趁国力强盛彻底打败邻国，以确保疆土完整、边界安宁。于是，她开动强大的军事机器，连续发动一次又一次侵略战争。
公元990年12月，辽征西夏获胜，封西夏王李继迁为夏国王。
992年12月，萧太后派东京留守萧恒德领兵征高丽胜之，高丽王奉表请罪，称臣纳贡。
995年4月，契丹兵犯雄州，知州何承矩猛烈抗击，辽兵不胜退走。宋太宗却谓何承矩轻佻生事，将其罢职免官。
契丹对宋经过连年试探性进攻，虽然全都胜后撤兵或无功而返，但是萧太后已彻底摸清了宋国底细、实力和君臣怯战的心理，为了获取彻底胜利，萧太后于公元999年9月，带辽圣宗同行，率二十万大军南下，意在直捣汴京，迫宋称臣。
辽军浩浩荡荡南下，年近五十岁的萧太后，依然精神焕发兴致勃勃。为能放眼饱览金秋的醉人景色，她舍弃了舒适的逍遥车，坚持乘骑上金丝驼。辽圣宗乘马紧跟在后，韩德让更是不离左右。大军进入河北地界，满目河汊纵横，水泊相连，芦苇丛生，野鸭群栖，金阳普照，绿水盈盈。只见沉辽泺、沉苑泊、边吴淀、白洋淀、黑洋淀、洛阳淀、燕丹淀、莲花淀、广陵洼、一亩泉等成百上千的湖沼，星罗棋布，舟楫如梭。萧太后看着看着，忍俊不禁，忽然笑出声。
圣宗问：“母后为何发笑呢？”
“我笑宋国皇帝太无知。”萧太后将银马鞭向水泊一指，“这大概就是宋朝皇帝赵恒的杰作，所谓百河千淀、绵亘七州郡、屈曲九百里的水长城。”
“赵恒想用这水网挡住我契丹大军的铁骑。”圣宗道出水长城的作用。
“可是赵恒忘记了，水网之间他要修筑进兵运粮的官道，宋兵可以走，我军自然亦可行。”萧太后又复发笑，“赵恒岂不为儿戏之举乎！”
韩德让沉吟一下还是说：“太后，臣以为不可过分轻视之。”
“难道他这水长城能阻挡我军南进的脚步吗？”
“当然，战争中没有不可逾越的天险。不过这密集的水网，也确实限制了我们行军和用兵。我军不能随意推进，只能沿其官道进兵，这就便于宋军集中兵力防御某些要塞。”
“是呀，”随征的梁王耶律隆庆也有同感，“这些水泊，大多难载兵舟，又难涉渡，属实是道难缠的障碍。”
辽圣宗也道出自己的担心：“我军越过水网后，一旦失利实行撤退时，倘部队失控，争相回国，便难免陷入泥沼，蒙受损失。”
萧太后微微一笑：“皇儿以为我会兵败吗？此番且看我饮马黄河！”萧太后意犹未尽：“水网也好，水长城也罢，或弊或利，均公平于辽、宋，不利于我者亦不利于彼，又何忧哉？”
“太后，宋国定在三关设下重兵拒守，”韩德让心怀忧虑，“水网环绕三关，不能迂回作战，三关易守难攻呀。”
萧太后又复一笑：“我常说用兵在于出敌所料，此番我定叫赵恒大吃一惊，不攻三关，兵发遂城！”
“太后是想克遂城，敲开宋国北门，再攻占中山后直接南下？”韩德让问。
“还是大丞相、齐王知我心。”萧太后是赞赏口吻。此时，辽国重臣耶律休哥、耶律斜轸已先后病故，韩德让已身兼南北枢密使二职，总知契丹、汉人及所有军国大事，为契丹第一权臣，也是萧太后惟一信赖的人。她为了让韩德让放心，又解释说，“哀家已派人探得可靠消息，遂城及附近守军大部已被调至三关，用来增强以为我必夺的三关兵力。目前遂城空虚，正好趁虚而入。”
“如果确实，这不失为进攻的最佳路线。”韩德让又提出新的疑问，“宋方不会无视我军动向，倘彼发觉我军向遂城方向进发，难道不会重新部署兵力？”
“只怕他们已来不及了。”萧太后很自信，为保万无一失，她传旨于先锋大将南京护军使萧达凛，全速前进，务必于天黑前到达遂城。
辽兵的动向，果然引起了宋国的注意，宋真宗急令大元帅傅潜率兵十万北上。傅潜慑于圣旨，又派杨延昭为保州巡检史，巡检魏能、杨嗣为副将，带一万轻骑驰赴遂城。
杨延昭临行前对傅潜说：“元帅，辽兵多达二十万，遂城又空虚，末将一万人马恐难支撑许久，盼元帅后继人马火速跟进。”
“杨将军勇冠三军，舍生忘死，以一当十，辽贼又何惧哉。”
“元帅，末将深受皇恩，且与贼有杀父之仇，拼死杀敌报国，当会竭尽全力。然毕竟众寡悬殊，遂城又关系全局，万望元帅为重。”
傅潜现出不悦：“不必絮叨了，本帅自会审时度势调度兵马，何劳你指手划脚。”
杨延昭哪敢再说，心怀疑虑领兵飞奔前线。待杨延昭到达遂城，先行派出的探马回报，契丹二十万大军全数向遂城一线压来，距此仅有四十里。
遂城知县一听就蒙了：“哎呀！二十万，这如何得了！我们快逃吧。”
杨延昭问两个副手杨嗣和魏能：“二位将军之意如何？”
“兵来将挡，水来土屯。”杨嗣态度坚决。
惊得知县直咧嘴：“就凭你们！区区一万人马？”
魏能坦然一笑：“对，凭这一万人，就要让二十万辽军不能前进一步。”
“好！”杨延昭见两位副手斗志昂扬，就放心了，他安抚知县说，“贵县莫慌，傅元帅十万大军很快就要到达，我们既然先到，就不惜浴血奋战，抗击辽兵。敌军离此不远，应立即做好迎敌准备。”
“请将军吩咐，我等听命。”杨嗣、魏能和知县同声回答。
杨延昭展开地图，指点着说：“梁门、保州为遂城左右翼，三城互为犄角，分兵三千五百与魏能将军屯守梁门，分兵三千五百与杨嗣将军屯卫保州，我留兵三千镇守遂城……”
“不行！”魏能抢着说，“遂城突出在前，正当敌锋，这危险之地应当留我。”
杨延昭面部严肃地反问：“难道我作为都巡检还不配挑这重担吗？”
魏能气得无话可说，杨嗣知道争不过，就另提建议，“遂城敌之必争，至少应留八千人马。”
“对！”魏能赶紧附和，“我只要一千人马足矣。”
“二位将军美意我领了。”杨延昭劝道，“梁门、保州也不会轻松，我们这一万人便怎样分兵也不会满足。如今只有靠我们坚强的意志和誓死卫国的决心了。还有，敌众我寡，兵力悬殊，要动员本地百姓配合，兵民同仇敌忾，就会力量倍增。”
时间紧迫，魏能、杨嗣领兵分赴梁门、保州去了，杨延昭则抓紧遂城布防。他乘马出城巡视，见城西北一片水沼，同行的知县告曰，此乃塘湖是也。又见湖边有一峰突起，形势险要，南靠塘湖，北临易水，知县告诉山名狼山。山顶有多座城堡。杨延昭看后连声叫好，深知其地位之重要，急忙分兵五百，派得力部将孟平镇守，并多多备足箭矢、火瓶和粮食，山上自有甘泉流出，饮水不必为虑。杨延昭叮嘱孟平，战至一兵一卒，也必须守住狼山寨。
杨延昭返回城中，天色已近黄昏，知县刚刚摆好饭菜，士卒就来急报：“辽军前锋已到城外，开始攻打狼山寨。”
杨延昭哪里还顾得进餐，急忙登上城墙西北角张望，只见狼山顶上，一盏红灯如同火球升起。这是约定的报急信号，说明敌兵正猛攻狼山寨。
“杨将军，快！快派兵增援吧。”知县焦急地提议。
“城内仅有二千五百兵力，已不能再分，孟平的梦只有自己圆了。”杨延昭又说，“敌兵就要来攻城，我们也不会轻松。”
知县深知遂城安危系于杨延昭一身：“杨将军，趁敌兵未至，快去进晚餐，吃饱方好杀敌。”
“哪里还顾得吃饭！”杨延昭立刻在城头对兵士做战前动员。
兵士们举起刀枪，齐声高呼：“卫国杀敌，死伤何惧！人在城在，誓与遂城共存亡！”群情激奋，斗志昂扬。
突然，城外如沉雷滚动，似平地掀起铺天盖地的风暴，密如蚁群的辽军，像山洪暴发，钱江潮涌，海涛奔腾，从四面向遂城猛压过来，那气势分明是要把遂城一口吞没。历史上著名的遂城攻守战开始了。刀光血影，马嘶人喊，箭雨硝烟，殊死的搏杀，浴血的苦战。从黄昏直到次日黎明，辽兵的攻势不下数十次。但是都如汹涌的海浪扑来，撞上遂城这块巨大的礁石，海浪撞得粉碎后又哗地一声退回大海。经过一夜激战，辽军大概感到疲劳了，犹如狂风暴雨喧闹了一夜的大海，如今是风平浪静。
遂城知县兴冲冲奔上城楼，找到尚且身披硝烟的杨延昭，激动地说：“杨将军，你真神了！我总算目睹了杨家将的风采，以两千对二十万，简直不可思议，遂城居然能稳如泰山。本县为您备下了庆功宴……”
“现在庆功，未免为时过早。”杨延昭在想，不知梁门、保州怎么样了？派往中山的信使，是否平安到达，见到了大元帅傅潜？援兵今晚能否来到？昨夜契丹失利，今天的攻势一定更加猛烈，而部下已死伤一百多人，今天如何瓦解敌人的进攻？
一阵铿锵的锣鼓声，悠扬的唢呐声，清脆的鞭炮声传来，杨延昭斩断思路，循声奔下城道。刚下了半截，一群百姓已经拥来。
为首两名须发银白的长者拱手致礼：“杨将军，遂城百姓感念神威，连夜制成金匾一额，以表万民之心。”说罢，揭去覆匾红绸，八个金光闪闪的大字灼灼夺目：
威镇北胡，永固边城。
杨延昭热泪盈眶，向众百姓深深一躬：“感谢父老鞭策，延昭生受不起。”
“杨将军当之无愧！”百姓们齐声欢呼，“杨家将天下无敌！”
“父老乡亲们，”杨延昭以手势让大家静下来，“我军昨夜虽初战获胜，但遂城依然危在旦夕，辽贼二十万众，我军仅及两千。延昭深知，一旦城破，就难免生灵涂炭，故决心死守到底。为解兵员不足，延昭想城内青壮男丁若能登城配合，必将大大鼓舞士气……”
“将军别说了，”一长者立刻表示，“保卫遂城，就是保卫我们自己。全城百姓都愿与杨将军并肩战斗。”
“军民携手，共同杀敌！”百姓们异口同音。
杨延昭又是热泪涌上眼角，感到力量倍增。于是，全城的百姓都动员起来，青壮年发给刀枪上城与士兵混合守卫，老年、少年和妇女，有的做饭，有的救护伤员，有的赶制箭矢、火药。总之，遂城全城都变成了一座坚固一体的堡垒。
初升的朝阳，照耀得契丹大营的金顶宝帐分外耀眼。宝帐内，萧太后和辽圣宗刚进完早膳。圣宗见母亲在一顿饭的时间少言寡语，闷闷不乐，关切地问：“母后，是不是因为昨夜失利而忧心？”
“为娘岂不知胜败乃兵家常事，小小失利算什么。”萧太后又沉思一下说，“为娘所虑是，杨延昭勇猛难当，今后必是我国劲敌。”
圣宗不以为然：“杨业号称无敌，不是也被擒授首，一个杨延昭又何足惧哉。”
萧太后摇摇头：“皇儿差矣，前些年对付杨业，我国有大将耶律斜轸、耶律休哥；如今他二人亡故，韩德让年事已高，如今只有萧达凛可与杨延昭抗衡。万一萧达凛出个一差二错，我们今后要降伏宋国就更困难了。”
“母后未免把杨延昭看得太重了。”
“千军易得，一将难求。一员名将，往往能决定成败。”萧太后顿了一下，突然有了主意，“今天我要亲临前线，目睹我军攻城，领略一下杨延昭的风彩。”
九月金秋，天高云淡，丹枫红醉，凉风飒飒。萧太后系一袭百菊傲霜披风，端坐金丝驼上，注视着梁王耶律隆庆指挥部队攻城。辽兵海浪一般涌上去，又落潮一样退下来，如是而三，萧太后粉面上渐渐晴转多云。
萧达凛闯到近前：“太后，让我上吧，不破遂城誓不为人！”
萧太后蛾眉皱起，并不开言。韩德让明白萧太后的心思，是担心万一萧达凛有个闪失，萧太后把萧达凛视为王牌，轻易不肯打出去。
萧达凛耐不住性子又叫着请战：“我不信杨延昭就有三头六臂，定要与他分个高低上下。”
“我就不信二十万大军攻不下三千人固守的小小遂城！”萧太后发誓不派萧达凛出战。
又半个时辰过去，辽兵几次新的进攻又以失败告终，但是萧太后也发现了一个问题：每当辽军发起冲锋，狼山寨的宋军就从侧后袭击，居高临下发射的箭矢，大大杀伤了攻城辽兵，使攻城兵士有后顾之忧。萧太后怒视身边的隆庆：“为什么看不到这一点？组织兵力攻占狼山寨！”
隆庆启动几下嘴唇未敢解释，用目光向韩德让求助。
韩德让代为解释：“太后，梁王爷已经打过狼山寨，只是其地势过于险要，实在难以得手。”
萧太后愈发动怒：“狼山守敌不过五百，我这二十万大军还攻不下这一弹丸之地吗！”她策转金丝驼，来到狼牙山下，命令隆庆发起进攻。
澄碧的塘湖水，倒映出狼山那峭拔的英姿，奇峰突兀，峭壁如削，只有一条羊肠石径，而且愈到山顶愈狭窄。凭你有万人攻打，也只能一个一个依次而上。因此，力量对比始终是五百比一。接二连三，辽军四次攻势都以失利结束，山脚下积聚起百十具尸体。隆庆为难地看着萧太后：“为臣无能，太后，是否……”他言外之意是，萧太后你已看到了攻山情景，这狼山寨肯定是不能攻占，应该停止进攻，以免不必要的牺牲。但他见萧太后脸色难看，不敢直言说明。
萧达凛上前跪倒：“太后，恳请容我出战，振我军威。若拿不下狼山，愿以首级谢罪！”
萧太后对于目睹的失败实在不甘心，却又明白狼山确实易守难攻：“萧达凛，你有信心吗？”
“有！”萧达凛手拍胸膛，“末将憋得心火熊熊，发誓不负太后期望。”
“好吧。”萧太后一挥手。
萧达凛叩个响头，立即精心挑选了一支百人敢死队。与以前进攻不同的是，他带头把短刀全都换上了长枪，而且每人手执一面盾牌。这样就有效地解决了进攻、防御两个问题。宋军远时用箭近时用枪都可用盾牌遮挡，而辽军攻到近前，就可用手中长枪刺杀山上宋军。打头的十名辽军经过一番搏斗，在接近山顶处被宋兵挑落山下，萧达凛见状红了眼，挺手中长枪冲上去。宋军守将孟平用枪格开，两人一上一下对枪展开厮杀。还差两步，萧达凛就是不能登上山顶，而孟平也不能刺中萧达凛。
萧太后见双方僵持不下，叫随从取过她的弓，搭上箭。从山下到山上这个距离，若非强弓决难达到这个射程。只见她略一瞄准，纤指一松，周鸟翎箭飞出，正中孟平肩头，孟平失手丢了枪。萧达凛乘机一枪刺去，孟平负伤徒手只得躲闪，萧达凛一跃登上狼山。
辽军赶死队相继跟上，后续辽军也源源登顶，五百宋军死伤四百，剩下百人无路可逃，跟在受伤的孟平身后，奋不顾身跳崖投湖。狼山寨落入辽军之手。
隆庆立刻布置了一千名弓箭手，在辽军攻城同时，向遂城发箭。然而距离稍远，射程到不了城头，对守城宋军构不成威胁，但总算解除了攻城辽军的后顾之忧。
刚刚又打退了辽兵一次疯狂的进攻，杨延昭靠在垛口内想要打个盹，忽见周身水淋淋的孟平踉跄来到，惊喜得跳起来迎上去：“贤弟，你，你还活着！”
“幸亏我水性好，才拣了一条命。”孟平捂住伤口，“我丢了狼山寨，没脸回来见大哥。”
“你已经尽力了，怎能不回来帮我！”杨延昭犹豫一下还是说，“何况我正愁一件大事，尚无可靠合适人选。”
“大哥，若用着小弟，尽管吩咐。”
“贤弟刚经历一场恶战且又负伤，本该让你休息，可是任务急迫。”杨延昭无限忧虑，“我们离开傅元帅时，他答应随后跟进。如今我一万人马抗阻二十万敌军已激战数日，而傅元帅迟迟不至。我军伤亡渐增，恐怕支持不了多久，请贤弟快马加鞭赶赴中山，敦请元帅火速进抵遂城。”
“小弟知道了，请大哥放心，我这就去搬取救兵。”孟平深知遂城危在旦夕，立刻走了。
经过一天奔波，孟平总算赶到了中山。他见宋军大队盔甲鲜明，严阵以待，但是并无开拔出征迹象，径直闯进傅潜帅帐，叩头陈述了遂城攻守战况和危急形势。
傅潜面部一直平静如初：“本帅知道了，下去吧。”
“元帅！”孟平急了，“为一万弟兄生命着想，恳请立刻出发。”
“你且下去休息。”傅潜不置可否。
孟平哪肯下去，叩头恳求：“元帅快发救兵吧，若再稍有迟延，遂城就难保了。”
傅潜帐下大将范廷召忍不住说：“元帅，遂城若失，中山难保，发救兵解燃眉，末将愿为前部先锋。”
“大胆！”傅潜怒斥，“攻防战守，本帅自会审时决策，何劳你多嘴。”
范廷召面带不平之色，唯唯而退。
孟平见状愈发焦急：“元帅，救兵如救火呀！”
“孟将军不必如此，且下去休息进餐，容本帅商议。”
孟平被送下去了，傅潜也明确告诉众将，他不打算发兵。理由是，以自己九万人去迎战二十万敌军，无异以卵击石必败无疑。他决定固守中山，抢修工事，以逸待劳。可叹杨延昭还在望穿秋水盼救兵呢。
遂城战场，辽兵屡攻不下，萧太后耐不住性子了，决定打出萧达凛这张王牌。旧历十月初一下午，萧达凛在与两万精兵强将饱餐之后，向遂城发起了更猛烈的进攻。萧太后亲临前线督战。金丝驼上，她眼见辽军几番攻到城下都被宋军打退，吩咐护兵抬来战鼓，她亲执木锤疾擂助威。萧达凛和众辽兵见此斗志倍增，呼号着猛冲。当时流箭如雨，不时从萧太后身边飞过，韩德让几次劝她避到安全地区，萧太后全然不理，犹自擂鼓不止。萧达凛受到激励，势在必得，手执盾牌在鼓声中宁死不退。几百名亲信紧随其后，抬着十数架云梯。只要有人中箭或被炮火打死击伤，立刻会有人接替。在萧太后督战的鼓声中，辽兵渐渐靠近了城墙。
“太后你看！”韩德让向城头一指，斜阳灿烂，照见一青年将军盔甲耀眼，手中不时把火药瓶抛下，都准确落入辽兵群中，造成极大杀伤。
“好厉害的一员小将！”萧太后感到此人威胁不小。
“不是小将是大将。”韩德让告知，“他就是杨延昭。”
“好，我让他去追寻乃父杨业。”萧太后要过弓箭，看得真切，拉满宝弓，射出羽箭。
城头上，杨延昭应声而倒，跌在女墙后不见了。韩德让由衷赞道：“太后真是神箭，这一箭可定乾坤！”
城头呈现一时慌乱，萧达凛趁机架上云梯，抛了盾牌，一手执刀，一手攀援，率先抢上。萧太后目睹萧达凛已爬上云梯中部，其他云梯也相继立起，脸上现出桃花般的艳笑，心中说总算成功了。
可是就在这时，杨延昭突然跃起。萧太后叫声：“不好！原来他未曾中箭！”城上，杨延昭银枪已如银蛇吐信飞速刺下，直奔萧达凛咽喉。萧达凛手无盾牌，只好用刀来格。岂料这是虚招，杨延昭枪头一转，“噗”一声刺中萧达凛肩窝。这力量似有千斤之重，萧达凛哪里还能把握住云梯，惨叫一声凌空摔下。萧太后这一惊非同小可，惟恐萧达凛有失，急忙传旨，要不惜一切代价抢救回萧达凛。幸亏萧达凛的亲信舍身保护，才将他架回来。而适才看似胜利的进攻，又宣告彻底失败。
落日归山，寒风骤起，阴云弥漫，冷雨滴滴。继而，又飘落下来沙状的雪粒。渐渐，风势转劲，凛冽的朔风刺人肌骨，宋城士兵无不瑟瑟发抖。遂城知县冷得缩着头，无限悲观地对杨延昭说：“傅元帅救兵迟迟不来，这遂城还能支持几天？”说着话，他突然跌了一跤。
杨延昭伸手搀扶，发现地上落雪刚刚溶化就立即结成冰。思索片刻，不禁连声叫好。遂城知县大为不悦：“杨将军，我跌跤，你喝彩。何故幸灾乐祸若此！”
“跌得好！”杨延昭仍然这样说，原来知县这一跌触动了他的灵机，“贵县，请知会全城百姓，立刻连夜担水上城。”
一桶桶凉水，从城头缓缓流下，在寒风中立刻结为坚冰，这冰冻了一层又一层。待到东方破晓，遂城已变成一座冰城，光滑如镜。辽兵试探着又进攻两次，更是休想得逞，爬城的兵卒无不跌得鼻青脸肿。
梁王隆庆发狠说：“我就不信，二十万大军攻不下这小小的遂城！即便用死尸来堆，我也要攻进城去。”
“不必意气用事。”萧太后劝住梁王，“杨延昭是个强硬对手，我们何必与他纠缠不休！留下一万人围城，移师攻打梁门、保州。”
岂料，杨嗣、魏能也非无能之辈，辽军猛攻二城一日毫无建树。萧太后的战术变得灵活了，她见梁门、保州这两块骨头也不好啃，就又分别留下一万人马围困，大军则又转而去攻取秦州。当夜，杨延昭、杨嗣、魏能尽倾城中之兵，加上民勇“强壮”队数千，共一万余众，突袭围城之辽军。三万辽军没想到宋军敢出城劫寨，毫无提防，一冲即溃，弃失军械、甲马、帐幕、旗鼓遍地都是。紧接着三将驱兵悄悄接近秦州辽军大营，在廉良河畔，又是乘夜突袭。秦州宋军守将石普也开城引兵出击。杨延昭、杨嗣勇冠三军，在辽军中横冲直撞，如入无人之境。韩德让惟恐混乱中萧太后与圣宗有失，赶紧保他们离开。辽军失去有组织的抵抗，这一仗损失数千人，秦州之围遂解。
直到天明，奔溃的辽军才都各归所部，重新集结安营驻扎下来。韩德让面见萧太后奏道：“我军连战失利，兵士锐气已失，且天气奇寒，莫如退军，以图后举。”
“小小挫折，算得了什么！况我军以耐寒著称，？而此正宋军之短。”萧太后斗志如初，“不获大胜，誓不收兵！”
萧太后经过深思熟虑，决定避开宋军在第一线的能征惯战勇将，插入纵深，直逼傅潜的大本营中山州。