四月初八，为契丹国传统的佛诞日。涿州城里，呈现出少有的热闹景色。由于萧太后与辽圣宗銮驾驻此，涿州城的汉人，有幸欣赏到了欢庆佛诞日的盛况。
当第一缕朝霞抹亮涿州东门城楼，萧太后亲手取下罩住佛像的团龙花纹黄色锦缎，三米高的悉达太子木雕坐像，在鲜艳的朝晖下光彩照人。辽圣宗耶律隆绪按规定对佛像三拜，四名北南大臣将佛像抬起，暂停放在内城垛口，下面，万千军民正仰首静观。圣宗手擎金碗，用食指向下弹点清水，口中念诵祝词：
红日东出扶桑，佛祖无限金光。
甘露从天而降，万民福乐吉祥。
母后圣体安康，契丹国运隆昌。
祝词诵罢，由萧太后、圣宗二人左右扶持佛像，步下城楼。臣民一起跪拜后，四大臣抬佛像在前，萧太后、圣宗乘驼车在后，开始了全城巡行。按惯倒，要走遍所有大街小巷，经由每一户居民门前，以示佛光普照，以示皇恩浩荡。以往在上京，都是行城一日直到夜幕降临，万户华灯齐上才告结束，这也是皇家与万民同乐的一种方式。而今，在战事紧张的时刻，在占领下的宋国边城涿州，萧太后之所以要这样做，目的是稳定军心。
萧太后刚刚登上驼车未及启程，韩德让匆匆来到近前，低声报告：“太后，有十万火急军情。”
“你不能处理吗？”萧太后已安排韩德让在州衙代她处理军务。
“非太后亲做决断不可。”
萧太后料到形势严重，韩德让不便细说，便嘱咐圣宗继续佛诞日的行城巡游，她则下车与韩德让返回了州衙。
韩德让不等萧太后坐定，就急切报告：“太后，怀来业已失守，杨业逼近幽州。”
萧太后心头如遭一击，这形势确够严重了！如果杨业乘胜进军，说不定两三日就可抵达幽州城下。她一时无言。
“太后，怎么办？”
“你说怎么办？”
“依臣愚见，太后立即撤离涿州。”
“要我回幽州？”
“幽州也回不得。”韩德让还是原来主张，“趁东路畅道，太后与万岁撤回驼罗口，凭险据守，以待援兵。”
“照你这么说，驼罗口以南，就全部放弃了？”
“为太后、万岁安全着想，也只有如此了。”
“我不情愿！”
“太后，这也是没法子的事。”韩德让逐一分析，“耶德斜轸已证明非杨业父子对手，蔚州、涿鹿、怀来三城俱失，无险可拒，即令他全力抵抗，至多能顶四天。南面休哥大人，以太后疑兵计延迟了曹彬两天行程，但十万宋军也已到达白沟，距涿州仅一日路程，可谓说到即到。西南路筹宁奉太后旨意，与米信死战，两胜宋军，歼敌数千，但米信部队仍在向前推进，也已接近白沟。显然三路我军都阻挡不住宋军攻势，太后与万岁断不能还困守涿州身留险地。”
“难道就无法挽回劣势吗？”萧太后不肯服输，“战争向来变化莫测，哪怕只有一分希望，也要百倍努力，我决不逃跑。”
韩德让未料到太后如此置个人安危于度外，感触复赞叹：“臣誓与太后共存亡！”
“错了，我不要你留在身边，要你领兵上前线。”
“太后，臣要保护你和万岁安全。”
“韩将军。”每当萧太后这样称呼韩德让时，都是满含深情的。这是当年二人议婚时萧燕燕的叫法，身为国母是君臣名份，称呼自然应改变。
“太后。”这一声韩将军勾起韩德让多少甜蜜的回忆，“只要有我在，您和万岁可保万无一失。”
“韩将军，目前战局确实对我大辽十分不利，但并非不可挽回。派快马传旨耶律斜轸，不惜一切代价，堵住杨业，即便战至一兵一卒也在所不惜。这样，西路至少可再争取到两天时间。再派你领八千护驾兵马增援休哥……”
“太后，这断然不可！”韩德让不等萧太后讲完就抢话反对，“护驾只剩两千人马，我又不在，如何保证安全？”
“你听我说完。”萧太后讲下去，“休哥军前缺乏勇将，有你前往，宋将皆非对手。若能挡住曹彬，我还不是稳坐涿州？”
“万一米信攻来如何是好？”
“筹宁已两战两胜，我相信他能阻止米信。”萧太后又是满含深情地说，“韩将军，只要我们再坚持三四天，援兵就可到达，局面就会改观。”
“末将定不负太后所望，顶住曹彬主力。”
韩德让走了，派往耶律斜轸的军前钦差也走了。街上，佛诞日的巡游仍在欢悦的气氛中进行。萧太后的心潮，似乎被街上传来的鼓声、唢呐声、欢笑声搅乱，一直难以平静。战场上的胜负，往往决于呼吸之间，怎能保证几条战线都按自己预想的进行？如有一处失利，这涿州就是敌人掌中物，万一出现这种情况该怎样对待？她不能不认真思考这一问题了。
中午，辽圣宗疲惫地回转作为行宫的州衙，见萧太后正在庭中舞刀，上前问候说：“经年未见母后舞弄刀剑了，今天有此雅兴，一定是前线有好消息传来。”他对韩德让把母后叫走之事，一直放不下。
“怀来州失守了。”
“这是真的？”圣宗委实一惊。
“你应该明白了，为娘突然练刀，是准备与宋军兵刃相见。”
“母后，形势再险恶，也不至于您亲自上阵杀敌呀。”
“太后！”韩德让一身征尘，匆匆进入。
萧太后大为诧异：“你为何去而复返？”
“军情有变，曹彬主力已逼近涿州，距离不过三十里。”
“耶律休哥何在？”
“不见他的队伍。”
“这就怪了！”
“为臣猜测，曹彬是绕道避开休哥来偷袭涿州的。”
“也只能这样估计了。”
“太后，涿州势必难保，您与万岁万分危险，快随为臣出城。”
萧太后不语，沉思。
“太后！”韩德让急躁地催促，“是为臣与曹彬遭遇交战，枪伤宋国大将史珪，臣又在林中广布疑兵，曹彬才暂停攻势，哨探观望，说不定随时都会打进城来，稍一延迟，就有性命之忧。”
萧太后已知涿州不保，固执不走只能白送性命，心中已决定撤离。只是撤往何处尚未拿定主意。
韩德让似乎看透了她的心思：“太后，为今之计，只有撤到驼罗口据险待援，再图恢复。”
“报！”传宣官快步来到，“启禀太后，筹宁派人送来战报。”
“快念。”
“……我军在白沟又重创宋军，歼敌千余，米信怯战，止兵河南岸裹足不前。”
“好！”萧太后展露一丝笑容，“筹宁不负哀家所望。”
“只是这小胜于大局无补。”韩德让不以为然。
“所论差矣，筹宁之胜，使我可以实施新的方略。”萧太后传旨，“全军集合，立即撤出涿州。”
“太后，走北门赴驼罗口。”
“不，出西门与休哥合兵。”
“这，倘若曹彬大军前后夹击，我军力量仅及敌军一半，又无城无险可守，岂不只有挨打的份。”
“曹彬意在抢占涿州，一两天内想不起对我合围野战，而且凭他的为人，怕没有同我决战的勇气。这就给了我们可乘之机，我们就不愁反败为胜。”
辽军退出一个时辰后，曹彬兵不血刃占领了涿州。登上城楼，想起十几天前因粮尽狼狈退走的情景，不禁感慨万千。他看看崔彦进，颇为得意地说：“副帅，若依你当初的主张，我军还在路上爬行呢。”
“啊，是的。”崔彦进手捻短须，有些不自在。
刘伯勋不忘自己利益：“但愿曹帅乘胜前进，直捣幽州。”
“这个自然。”曹彬以为胜利在握，“且待潘美、杨业、田重进、米信诸路军马都攻上来，我数路大军齐头并进，定能一战夺下幽州。”
郭守文忍不住提醒：“据末将愚见，不宜过分乐观。”
“却是为何？”刘伯勋不无抢白之意，“难道顺利占领涿州是假的吗？”
“正因为太顺利了，才叫人担心。”郭守文坦诚相告，“曹元帅，崔副帅，我军虽占领涿州，但是并未杀伤辽军一兵一卒，更莫说生擒萧太后、活捉辽国小皇帝了。”
刘伯勋付之一笑：“辽军兵微将寡，自然望风逃窜。不过萧太后他们躲过了初一，跑不了十五，我军合围幽州，他们自然都难逃罗网。”
“萧太后若果真是害怕了逃回幽州，是再好不过。我担心他们是故意让出涿州，避我锋芒，保存实力，以便进行野战。”
曹彬立刻想到一个严重问题：“你是说萧太后又欲断我粮道？”
“元帅明见，既然你能想到，萧太后为何不会想到？”
曹彬上次失败主要是败在缺粮上，此番自然格外重视：“郭将军，此次并非往昔，我军侧后有米信一军策应，粮道畅通无阻。”
“可是，据悉米信一军仍滞留白沟以南，我军粮道正好为辽军筹宁一伙控制。”
“立刻派人致函米信，请他火速率军渡白沟北上。”曹彬感到此事刻不容缓。
郭守文提议：“派一平常信使只恐无济于事，最好委派田斌田将军前往。”
“杀鸡何必用牛刀呢？”
“元帅，米信用兵一向以保存实力为上，数日前涉渡白沟时，为辽将筹宁所败，损兵折将，余悸尚存，只恐轻易不肯再强渡。而田将军是其旧部，且交谊甚厚，有他游说，或许能成。”
“分路北伐，乃万岁钦定，米信屯兵不前，便有忤旨之罪，谅他不敢玩忽军情。”曹彬认为不存在问题，“为有把握起见，可令田斌前往。”
田斌奉命走后，曹彬又对郭守文说：“郭将军谋勇兼备，本帅欲给你一万人马，再辛苦一遭。”
“元帅要末将去接应留在白沟南岸的三万兵马？”
“郭将军不愧为大将！”
“请元帅再加一万人马。”
“这却为何？”
“耶律休哥有五万大军，末将恐兵少难与匹敌。”
曹彬想想：“也好，何时动身？”
“将士们饱餐之后，即可出发。”郭守文下去点兵准备。
天色过午，郭守文挑选的两万守军开出了涿州，全速向东南进发。丽日当空，春风拂面，气候宜人，行军速度较快。一个多时辰，就已赶出三十多里路，照这样走法，再有三四个时辰，就能赶到。郭守文乘坐酱红色的火龙马一直走在队伍前列。行进中他发觉前面的地形有了变化，已有十几里路不见村庄，景况愈走愈显得荒凉。官道东侧，是一片连绵不绝望不到边的水沼地，一丛丛芦苇杂草，一汪汪泥潭水洼。官道西侧，则是起伏不平的丘陵山岗，灌木丛生，野草漫坡。在西斜的阳光照耀下，一切都显得懒洋洋毫无生气。不见人踪犬迹，不闻鸡啼鸟鸣，死一般地静，静得叫人发悸。郭守文观察片刻，传令全军停止前进。他叫过一名骑马的小校，命他乘马进入东侧的沼泽地。小校进去没多远，战马便陷入污泥不能自拔，待把小校接应出来，战马已遭受灭顶之灾。郭守文明白了，官道东侧全是死路。他又叫过一队士兵，约有六七十人之众，命他们成散兵线向官道西侧搜索。这队人前进三五丈不见异常，待到六七丈远，突然传来尖叫声：“有埋伏！”
与此同时，六七十名宋军几乎全落入辽兵之手。最高的山岗上，现出辽方一位白马银枪的大将，正是勇冠三军的韩德让。他用银枪一指郭守文：“太后神机妙算分毫不差，果然你们就来送死！”
“韩德让，只可惜你的埋伏落空了。”郭守文以手相招，“久闻你武艺超群，且下来大战三百合。”
韩德让不敢轻视这个对手，因为按萧太后计划，在此埋伏五千人马，均配以强弓硬弩。一旦宋军进入伏击区，居高临下先一通乱箭齐发，至少杀伤五分之一。不等宋军明白过来，再一齐冲出，全线压上，除大量杀伤宋军外，未死伤者挤入泥沼也都是死路一条。应该说这个埋伏地点伏击计划都是相当高明的，不料郭守文久经战阵，竟然识破，韩德让实在感到遗憾。由于事先萧太后就有旨意，作战原则是誓不与宋军硬碰，要保存力量以待援军，当兵员数量超过宋军或时机、条件有利时，再全面反击。同时韩德让的哨探已侦明郭守义兵力二万之众，就更不会把人马拉下去以少对多了。韩德让稳坐马上不慌不忙，“郭将军识破埋伏，令人钦佩。但是你却还是不敢通过伏击区，你也就完不成接应的使命，岂不悲哉！”
“韩德让，你有种把队伍拉下来咱们列开阵势打一仗。”
“郭守文，你有种就把队伍开过来，不然可就无法交差。”
当然，二人谁也不愿瞪着眼睛上当。双方就这样对峙着。渐渐，红轮西坠，暮色侵润，凉风飒起，寒意袭来。辽方兵士难耐晚饥，都在原地啃起了干粮，而宋军未带吃食，就有点抗不住饥寒。但是，曹彬坚持要郭守文在此牵制辽军兵力，所以郭守文只得咬紧牙关硬挺。好在韩德让只是扼守通道，并不发起进攻。夜半时分，曹彬传来命令，要郭守文全军撤回涿州。
韩德让发觉宋军退走，不明其故，正疑虑间，蒲奴里来到，才知白沟南岸的三万宋军，经过激战后已绕道北上进入涿州。
韩德让回到耶律休哥大营，面见萧太后说：“可惜，放过三万宋军。”
“不，不是放过，而是准许他们步入死路。”萧太后胸有成竹，“而且他们过去是付出五千人死伤的代价，进涿州易，再想回宋国就难了！”
韩德让明白了，“看来太后意在吃掉曹彬全部。”
“我相信为期不会远了。”萧太后传旨，“蒲奴里听令，命你带一万人马，做为筹宁后应，专打涿州城出来欲通粮道之敌，确保筹宁阻截米信。耶律休哥指挥本部四万人马，在涿州城四周骚扰宋军，使其不得安宁，不敢离城北犯。若一旦有军马出城欲去疏通粮道，放其过去后，再与蒲奴里前后夹击之。”
休哥不放心地问：“太后与万岁置身何处呢？”
“不消你们劳心，我和皇儿有韩德让及八千人马护驾，自可确保无事，眼下暂时退到琉璃河北，以待援军。”萧太后满怀信心地说，“只要我们卡断宋军粮道，就等于扼住曹彬喉咙。数日之后，我援军到达，形势就将发生翻天覆地变化。”
韩德让由衷称赞萧太后用兵高明：“太后用兵方略令人折服，把涿州城这个包袱甩给敌人，不争一城一地得失，在敌强我弱情况下，避免同敌人决战，而是以保存自己为主，一口一口消耗敌人实力。特别是卡断粮道之举，实有事半功倍神效。”
“得了，不要给我唱赞歌了。”萧太后巡视一下休哥、蒲奴里，“能否实现预想意图，还要看二卿如何执行。”
休哥、蒲奴里响亮地回答：“请太后放心，我们决不会有负圣望。”
萧太后笑了，粉面像绽开了两朵桃花，笑得那么美，那么甜，那么充满必胜的信心。
曹彬进入涿州已经两天了。这两天他一时也未能安枕，几乎每隔一个时辰，就会接到辽军攻城的报告。当他去认真对付时，攻城的敌军又突然退走；而当他以为是佯攻不予重视时，敌军又加倍猛攻，几乎突入城内。闹得曹彬真假莫辩，虚实难分。与此同时，内部在关于是进是守问题上也出现了分歧。将领们分成两派，各执一词，各述其理。曹彬感到似乎都对，又似乎都不对，弄得他心烦意乱拿不定主意。
吃过晚饭，曹彬就把自己关在屋子里，既不出去，又谁都不见。崔彦进、刘伯勋来求见，全都被拒之门外，刘知信、李继宣等将领也都碰了钉子。这些人聚在一起，对战局议论纷纷，中心渐渐集中到一点上：十万大军究竟是进是退？
众人正争执不下，护军司徒来到：“元帅有令，召郭守文将军进见。”
曹彬终于打破沉默了，大家都期待着主帅早作决策，尽快结束这种不战不和的局面。
郭守文来到帅府，即涿州府衙，见曹彬很随便地坐在客厅内，上前见礼说：“元帅呼唤末将，有何差遣？”
“郭将军请坐下说话。”曹彬坚持让郭守文坐下，并让护兵上茶。然后很虚心地问，“对于目前战局，众将都有何议论，望将军一一明告。”
郭守文见曹彬态度诚恳，也就如实述说：“众人意见不一，大体上分为三种。”
“请道其详。”
“一种意见认为，应不负皇恩以求进取，留一万兵力守涿州，九万大军则应立即挥师北上，进逼幽州，造成辽军压力，缓解田、杨二军阻力，尽快会师幽州城下。”
“其二呢？”
“第二种意见认为，应据守涿州暂做观望，全力打通粮道，确保大军无后顾之忧再进军北上。”
“其三呢？”
“第三种意见认为，应立刻撤军回到白沟以南，因为粮道已被辽兵卡断，若不尽早回撤，只恐一旦军中断粮，必重蹈上次覆辙。”
“郭将军之见呢？”
“三种意见都有一定道理。”
“郭将军，我一向敬重你的谋略，才特意请来求教。这三种意见你究竟倾向谁，还望明示本帅。”
“元帅如此垂询，末将敢不直陈。”郭守文直言其见解，“第一种意见乃是上策。我们不必因循守旧，固执粮道之畅通。而应趁敌援兵未至，我军占有绝对优势之机，乘胜北进。”
“那粮草如何接济？”
“沿途村镇皆可补充，幽州附近更可就地打粮，若与田、杨及潘元帅会师，粮草便不在话下。若一味固守此地，与辽军争夺粮道，迁延时日，我军优势便会丧失。”
“好！”曹彬如拨云见日，一直困扰他的粮草问题迎刃而解，如今完全可以把截断粮道的辽军甩在脑后而不顾了，“就依将军之见，传令全军，明日早饭后出发。”
夜色渐渐消散，幽燕十六州烽火连天的战场，又迎来了一个新的黎明。宋军浩浩荡荡开出了涿州城，使在城外游击的四万辽军统帅休哥手足无措。因为萧太后早有嘱咐，不许同宋军硬碰决战，所以休哥不敢把队伍拉上去阻击。可是不阻止宋军前进，萧太后身边只有八千人马怎能与九万宋军抗衡。休哥不知该怎么办，遂飞马加鞭疾驰六十里，过琉璃河向萧太后当面禀报了这一紧急情况。
萧太后确实感到意外，曹彬在粮道不通军粮紧张的情况下竟率兵北进，这是她始料不及的，一时也不知如何是好。
休哥建议：“太后，敌军势大，您和万岁宜尽快避开。”
“让出通道，宋军便可直抵幽州城下，田、杨两支敌军闻讯受到鼓舞，再猛攻上来，幽州岂不难保？”萧太后道，“一定要遏制宋军北进。”
“那么臣带四万大军跑步疾进，先行抢渡琉璃河，与太后合兵阻击。”
“来不及。”萧太后已想过这一点，“你想，宋军已在挺进途中，待你返回队伍，宋军至少已达中途，你的队伍又怎能赶在宋军之前呢。”
“如此说，是没有办法了。”休哥已是束手无策。
萧太后深思片刻，忽然有了主意：“形势所逼，我也唱一出空城计！”
“什么！太后你万万不可以身试险，万一曹彬不听邪岂不全盘皆输。”
“我自有道理。”萧太后吩咐休哥，“你立刻返回部队，带兵尾随宋军之后。切记，如宋军渡河进攻，你就从后面发起攻击。如宋军观望不动，你也屯兵不战。若宋军撤回涿州，你则引兵让开，使其平安返回。”
“臣尊旨。”休哥明白不该再多说多问，又飞马急驰过河走了。
待休哥一走，圣宗就急切地劝阻：“母后万乘之躯，切不可步什么空城计后尘，太危险哪！”
“皇儿，不只为娘，你也要出演。”
圣宗又是没想到：“母后，何必冒这样大的风险呢？”
“为了大辽，作为一国之主、一国之母，担此风险也是应该的。”
“这毕竟有性命之忧呀！”圣宗仍不情愿，“一旦被宋军识破，我母子落入敌手，就是丧身辱国。”
萧太后决心已定：“战争如同一场赌博，胜负难以预料，但并非无规律可循，这规律就是出奇制胜。皇儿，敌军就要到来，我们加紧准备吧。”
至此，圣宗只能听命了。
宋军大元帅曹彬，统率九万兵马，自晨时离开涿州，一路浩浩荡荡，杀气腾腾，军威严整。将近午时，行程约六十里，前军到达琉璃河边。
先锋李继宣飞马来报：“元帅，怪事！天大怪事！”
曹彬、崔彦进等莫名其妙，也不等后队到达，从中军驱马来至南岸河堤之上，北岸的情景，使众人都大为意外。出发前曹彬曾对形势做出分析，他估计北岸可能会有少量辽兵阻击，并且制订了渡河作战方案，计划大军全部渡过琉璃河后，再吃午饭。万万没想到，对岸竟是这种情景：时近正午，红日高悬，无垠的长空没有一丝云彩，瓦蓝瓦蓝，风儿又轻又暖又软，确实是个难得的艳阳天。北岸河堤之上，彩绣十二生肖的十二面旗帜，在微风中缓缓拂动，十二面方鼓、圆鼓、八角鼓、腰圆鼓架于旗帜下，一袭曲柄华盖下，契丹国承天皇太后萧燕燕端坐锦墩之上。她身着络缝红袍，悬玉珮，双结帕，仪态威严，风韵绰约，雍容华贵，不愧为一国之母。另一袭直柄华盖下，端坐着英俊潇洒的少年天子辽圣宗，他头着通天冠，外加金博山，附有十二蝉，再饰以珠翠。黑介帻，发缨翠矮，玉若犀簪导。绛纱袍，白纱巾单，标领朱撰裾，白裙襦，绛蔽膝，白缎带方心曲领。粉面映衬阳光，端的容颜似玉。旁侧侍立一员大将，金盔银甲，光耀眼目，腰佩弯刀、磨石、契宓真、哕廒、针筒、火石袋、足登乌皮六合鞥战靴，威风凛凛，相貌堂堂，他就是正值英年，在辽国权威盖世武艺超群的南院枢密使、总知宿卫事、加开府仪同三司兼政事令、楚王韩德让。
萧太后、辽圣宗面前都置放罩有锦缎的木几，摆满了佳肴、美酒、金樽、银盏。两侧席地而坐的宫廷乐队，虽是出外征战，仍是阵容庞大。男女乐师分别弹奏玉磬、方乡、土筑、大小竖卧箜篌、大小琵琶、五弦、吹叶、大小竹笙、觱篥、长短笛……足有几十人之众，正怡然地演奏七旦大乐。此刻刚刚开始，正值第一旦“娑陁力”中的第5调“南吕宫。”而正面的绿茵上，有四名宫女正在做“承天舞”。
曹彬等人看罢多时，互相探询，萧太后这样做是何意？
“这不明摆着，”刘知信不假思索，“显然是故弄玄虚，妄图以此来阻我大军北进。”
“你是说萧太后在玩空城计？”曹彬其实在问大家。
“未必，”崔彦进一向是谨慎派，“萧太后面对我九万大军，如无把握，怎敢用自己和皇帝儿子冒险？”
“莫不是设下埋伏，故意以此引我军上钩？”李继宣分析道。
“难说呀，”贺令图倾向小心，“萧太后一向诡计多端。”
郭守文自有见解：“根据掌握的军情，契丹援军尚未到达，琉璃河北萧太后身边只有几千人马。”
史珪支持这种看法：“萧太后无兵可调，又哪来伏兵？我们不能被她假象欺骗。”
众人意见不一，曹彬决定亲自试探一下虚实。用马鞭向北岸一指：“呔，萧太后听着！”
南岸舞停乐止，萧太后立起凤躯，缓移莲步，踱到河边：“原来是曹元帅，何必隔河呼叫，请过来畅饮三杯。”
“萧太后，我可不是当年的司马懿。这套空城计把戏故伎重演，骗得了别人吓不住我。”
“曹元帅一眼看透，佩服之至！”萧太后谈笑自若，“其实我本无城，又何谈空城计。这平川旷野，只要曹元帅派百骑过来，我们就难免做阶下之囚。机不可失，请吧。”
刘知信早已耐不住性子：“元帅，让我带一支人马过去，生擒萧太后和小皇帝，即便中了埋伏，也死而无怨。”
“末将也愿往！”史珪亦欲立功。
崔彦进赶紧制止：“曹元帅，万不可轻举妄动。”
曹彬难下决心，又求教于郭守文：“你看呢？”
“确实真假难辨。”郭守文亦不敢轻易表态。
田斌对曹彬现出不满：“是进是退总得有个主意，难道在这儿看到天黑不成！”
曹彬双眉紧皱，仍在思考，一时做不出判断。
郭守文见状建议说：“元帅，我们莫如豁出一千兵马过去冲一下，岂不立刻明白一切。碰巧了，萧太后母子就难逃。真有重兵埋伏，大不了折损一千人马。”
“对！”曹彬感到有理，“当年司马懿若豁出一千人马闯城一试，那孔明岂不手到擒来。刘知信！”
“末将在。”
“命你带本部一千人马渡河，若能生擒萧太后，就是盖世奇功。”
“臣愿往。”刘知信信心十足，“那萧太后一定手到擒来。”
“不可涉险！”崔彦进声嘶力竭阻止，“一千人性命岂能玩笑。”
刘知信领受了军令，哪里听他的！只顾点齐军马，开始涉渡。
崔彦进对曹彬吼起来：“曹元帅，你轻易断送一千人的性命，万岁决不绕过你！”
曹彬置若罔闻，刘知信的一千人马全部下河北进。
北岸，突然鼓声“咚咚”，牛角号声嘹亮，刘知信一怔，和部下一千人马不觉都停住脚步，注目细看。
白龙旗导引，一支人马滚滚而来，为首大将上前禀报：“太后，大帐皮宝军一万人，奉命增援，兼程赶到，请旨行动。”
“站过一旁，列队候旨。”
紧接着，金凤旗导引属珊军，各色飞虎旗导引宫卫骑军共十二宫一府十三队，亲王首领军四队，部旗军八队，飞熊旗导引“黑车子”、“乌古”等十八属国军援兵也来报到。
曹彬等人简直看花了眼，刚刚下河的刘知信一千人马也都看呆了。李继宣自言自语说一声：“好家伙，萧太后的援军一下子来了十几万！”
后卫大将范廷召匆匆来报告：“元帅，耶律休哥四万大军正悄悄向我靠拢。”
“不好！”崔彦进首先沉不住气了，“萧太后要在琉璃河围歼我们！”
贺令图看看曹彬：“怪不得萧太后敢于在对岸亮相，原来有十几万大军做后盾。元帅，等他们渡河来攻就不好脱身了。”
曹彬想，自己九万人马，怎敌对方前后二十万之众！这河边无险可守，为保安全，还是尽快退回涿州，以城拒敌。他当即下令，全军向后转，后队改为前队，全速回防涿州。刘知信的一千人马重新上岸，负责殿后。曹彬担心陷入辽军合围，紧催部下，步军奔跑，马军马不停蹄。路上，他见郭守文一言不发，若有所思，便问：“郭将军好像有什么心事？”
郭守文沉吟一下才说：“我想，是不是被萧太后欺骗了？”
“怎见得？”
“她那十几万援军，来自辽国各地，互相之间有的相距几千里。怎么会这样巧，都在同一时间一起到达琉璃河？该不是在演戏吧？”
“这！”曹彬如被击猛醒，立刻勒马不动了。
崔彦进不满地觑了郭守文一眼，对曹彬说：“元帅，回程路已赶出一多半，总不能掉头再奔琉璃河吧。再说，假如郭守文判断失误，这九万人马不就交待了？郭守文，你敢保证契丹援军是假吗？”
“不，末将怎敢。”郭守文深知干系重大，岂能妄下断言，“末将适才只是猜测而已，胡言乱语，不足为凭。”
崔彦进又劝曹彬：“元帅，还是稳妥为上，你若翻来复去，兵卒都会耻笑。”
一匹报马，如飞而至，原来是留守涿州的大将李延斌差来。报马气喘吁吁来到曹彬面前：“元帅，圣旨。”
曹彬急忙接过，展开细看：
……曹彬、米信二军应记取教训，不可轻敌急进，以免粮草不济招致失败。宜稳扎稳打，步步为营。米信止兵白沟，以确保二批粮草汇集歧沟关之后再北运接济曹彬。而曹军则应牢固占领涿州，打通粮道，待岐沟关之接济粮草运至涿州，再挥师北上直捣幽州……
崔彦进跟着看过后得意地说：“怎么样，回守涿州没错吧？”
曹彬却是心情沉重，圣旨明喻米信止兵白沟，米信就更不会跨越白沟河一步了。没有米信大军合击，横在粮道上的筹宁、蒲奴里能打败吗？这粮道能打通吗？军中还有三天存粮，难道又要重蹈上次覆辙吗？
战争，令人难以捉摸的战争！