低垂的阴霾，沉重地压抑着驼罗口附近的崇山。蜿蜒的长城，如挣扎起伏的巨蟒，不见头尾没有边际。黄河以北的神州天宇，战云密布，杀气弥漫。血肉横飞的厮杀，在五条战线的几十个战场上残酷地进行着。萧太后身披金黄薄绒斗篷，佇立在最高处的烽火台上，久久地向南凝视。她仿佛看见战乱区的百姓啼饥号寒、流离失所、死于非命的悲惨情景。她不禁自言自语说出声：“宋王呀宋王，你放着和平日子不过，为什么偏要发动战争，致使两国江山不宁，百姓遭受战乱之苦？”
身后侍立的韩德让，以为是说与他，便接话作答：“太后，依宋王看来，这燕云十六州应属于他，自然要夺取为快，以便青史留名。”
“假若把这十六州让与他呢？”萧太后也就认真地同宠臣探讨起来。
“太后，万万不可发此奇想。”韩德让急忙晓以利害，“十六州隶属我国多年，岂可拱手相让。人心不足，得寸进尺，得陇望蜀。十六州一旦到手，宋主又会发兵上京，以实现一统华夷的美梦。”
“如此说，这仗是非打不可了。”
“太后不甘契丹消亡，就不能刀枪入库马放南山。”
传宣官连跑带喘拾级而上：“启禀太后，耶律斜轸有紧急军情报来。”
“讲。”
“斜轸大军尚距蔚州百余里，闻报军都山口已失。”
“什么！”萧太后猛地转过身来，面对传宣官发怒，“斜轸大军赶不到，那大鹏翼、马贝、何万通呢？难道他们贻误战机不成！”难怪萧太后发火，因为军都山口太重要了。
传宣官不敢高声，低头嗫嚅地说：“据报，大鹏翼及马、何二将，经与宋军激战，俱已兵败被俘。”
“啊！”萧太后又吃一惊，“你待怎讲？”
“大鹏翼、马贝、何万通被俘，三万人马全军覆没，花牙为国尽忠，于山口自刎。”
萧太后半晌无言，如痴如呆。这个打击太大了。在她心中，大鹏翼与军都山口都是万万不可失去的。
韩得让见状劝慰：“太后，胜败乃兵家常事，不可过于伤感。”
萧太后冷静一下缓缓开言：“是谁能把天下无敌的大鹏翼生擒呢？”
传宣官跪答：“是杨业和杨延昭。”
“又是他们！”萧太后气恨交加，“传令大军开拔杀奔军都山，哀家要亲自会一会杨家父子，不信他们就三头六臂！”
“遵旨。”传宣官起身欲下。
“且慢。”韩德让叫住他，又向萧太后劝谏，“太后不可意气用事，西路战场宋军兵力不算太多，已派斜轸领大军拒敌，足以对付潘美、田重进和杨家父子。而中路方是宋军主力，太后理应坐镇中路，危急时方可东西策应。”
因为韩德让所说有理，萧太后不得不收回成命，但她咽不下这口气，又重新传旨：“命令耶律斜轸大军疾速前进，星夜兼程，夺回军都山，救回大鹏翼。”
“太后，此令依然不妥。”
“怎么？”萧太后有几分不悦。
“请恕为臣冒犯。”韩德让倒是为国家不惜触犯凤威，“斜轸乃帅才，智勇兼备，自会根据战场形势，审时度势相机决定进取攻守。若太后强令其如何如何，他违心强进，万一招致失败，岂非反为不美。”
萧太后承认韩德让所论在理，但又实在割舍不下大鹏翼：“难道就眼睁睁看着大鹏翼陷身宋营？”
“太后爱将之心可以理解，但总不能为一人得失而影响大局，对大鹏翼也只能相机救援了。”韩德让进一步说：“倘能俘获宋方大将，就可换俘救他。”
萧太后想了想别无办法：“也只有做此期待了。”
这时，一名马探上来报告：“启禀太后，小人侦探确实，大鹏翼伤重被俘后不肯接受治疗，业已绝食殉国。”
萧太后复又惊呆。
韩德让问马探：“那马贝、何万通二位将军呢？”
“大鹏翼一死，二位将军痛不欲生，大骂不止，已为田重进所杀。”
萧太后心头又一震颤，两行清泪流下眼角。
“报！”又一马探从前线返回，登台跪奏，“杨业配合田重进夺取军都山口后，又回军北上，与潘美合兵进犯灵丘，我军守将马步军都指挥史穆超，困守孤城不敌杨家将猛攻，业已献城降宋。”
萧太后未及细问，第三名马探又上台报告，杨业父子势如破竹业已攻下广昌。萧太后这里尚未喘过气来，又一更坏的消息传到，潘美、杨业乘胜猛攻西京云州，守城官兵不敌，弃城逃走，西京失守。
这一连串的坏消息，分明是对萧太后的连续打击。韩德让真担心她难以承受而急气交加病倒。岂料萧太后反而异常镇静，她挥手令马探们全都退下，又吩咐传宣官立刻准备三牲祭物。
韩德让感到奇怪：“太后这是何意？”
“哀家自有道理。”萧太后步下烽火台。韩德让随后护卫，一直返回硬寨。
居中的大帐内，猪、牛、羊三牲祭礼业已准备停当。敌列麻都近前拜询：“太后欲祀天还是祭山？乞明示。”
萧太后并未直接回答，而是吩咐传宣官：“请皇上出来。”
十六岁的圣宗，正在后帐手握狼毫冥思苦想作诗，这是母后布置的功课。萧太后要求甚严，他不敢有一刻偷懒。太后传召，他赶紧手持未完的诗稿出来叩见：“儿臣恭祝母后圣安。”
“平身。”萧太后面容严峻，“诗作得怎么样了？”
“还差两句，请母后御览。”圣宗呈上诗稿。
萧太后对儿子的才华深信不疑，有意在群臣面前树立圣宗威信，命传宣官：“当众宣读。”
传宣官恭恭敬敬接过，看一眼后说：“万岁所作，乃‘传国玺诗’。”随即朗声诵道：
一时制美宝，千载助兴王。
中原既失鹿，此宝归北方。
萧太后听罢，颇为满意。但仍表现得异常严峻：“后两句呢。”
“容儿臣仔细斟酌。”
“蠢才！”萧太后当众呵斥，“想那曹子建七步能诗，你这两句诗还要等一天才可接续不成？”
“母后息怒，儿臣有了。”
“念来。”
圣宗正容朗诵：
子孙宜慎守，世业当永昌。
“好！”韩德让首先赞美，“万岁才思敏捷，诗意治国安邦，不愧为人君主。”
众臣同声赞颂：“万岁一代英主，太后教诲有方，契丹洪福齐天。”
萧太后忍不住脸上现出一丝笑意：“众卿休要言过其实，万不可纵惯了他。”接着又吩咐传宣官：“笔墨纸砚侍候。”
众臣以为萧太后要当殿为圣宗批改诗作，谁料萧太后竟依次写下了：
已故将军大鹏翼、马贝、何万通、花牙之灵位。
敌烈麻都遵旨摆下供桌，立好四人灵位，供上三牲祭礼。萧太后满面悲戚对众臣说：“众卿，自宋兵入寇，我国边将降者多，战者少，而如大鹏翼四将，拼命血战誓死报国者实属罕见。倘我契丹兵将都如彼四人，宋军又何足惧哉！为旌杨英烈忠魂，哀家才亲自设祭，以慰四将在天之灵。”
在场的北南大臣，已有人感动得啼泣出声。因为当朝国母带领皇上大臣，为这四名官位卑微的败死之将致祭，实属古所未有。而且灵堂又设在行宫宝帐之内。众大臣无不感激涕零，韩德让深知太后用意，率先表示：“太后如此体恤臣下，我等便粉身碎骨，亦难报答皇恩之万一。”
众臣齐声说：“誓与宋军血战，愿追随四将报国捐躯。”
萧太后暗暗得意，用心业已达到目的。她又命圣宗将元老重臣一一扶起，再对众臣慷慨陈词：“此番宋王经七载准备倾全国之兵来犯，气焰嚣张，不可一世，但只要我契丹臣民如大鹏翼四将一样血战，定能挫败宋军，保住我国江山。”
“与宋军血战到底，契丹必胜！”众大臣异口同声。而且纷纷请战，要求上前线杀敌。
把臣下的斗志调动起来了，萧太后却不急于决战。她分派两名传宣官去往耶律斜轸与耶律休哥处，命斜轸据守蔚州，不许出战杨业父子，只要守住蔚州一线便是胜利。也命耶律休哥于南京城外筑垒据守，决不出战。
萧太后的旨意传到耶律斜轸军前，斜轸恰好已进驻蔚州。他深为理解萧太后的用兵方略，明白宋将锐气正盛，辽军应以静制动，消磨宋军锐气，以待战机。倘出兵决战，万一失败，局面将不可收拾。因此，斜轸重兵固守蔚州，任凭田重进如何叫骂只不出战。田重进面对契丹方面名将重兵防守的蔚州城，一时间束手无策。
而与宋军主力对峙的耶律休哥，对于萧太后据守不战的旨意，就有些不以为然了。耶律休哥对副将萧达凛说：“太后旨意甚为有理，但何妨锦上添花。坐等战机不如创造战机。”
“大帅还欲出战？”萧达凛说，“违旨即为欺君，太后防守反击之策，末将以为切合实际。”
“本帅想法与太后一致，只是略加发挥罢了。”休哥发问，“宋国大军云集涿州，远离后方，最怕什么？”
萧达凛不加思索：“断其粮道。”
“着！”休哥夸奖说，“不愧为屡经沙场的大将。”
“大帅欲绝其粮运？”萧达凛问。
“我军坚守不出，宋国必以为我胆怯，决不会想到我军会深入其侧后，岂不正合孙子兵法出其不意。”
萧达凛已完全领会了休哥的战略意图：“十万宋军一旦缺粮，必然发生混乱，我军趁乱全线出击，必将大获全胜。”
“只是这深入敌后乃千斤重担。”
“末将愿意承担。”萧达凛主动请战。
这正合休哥之意：“如此重任，遍观我军，非将军莫属。不过，要做到深入就需隐蔽，不为宋军察觉，所带人马就不能多，只能给你一千精骑。闹不好，倘被宋军包围，就有全军尽失之可能。”
“大帅放心，末将既领重任，就把生死置之度外。”萧达凛又说，“末将虽少谋略，也决非一勇之夫，自会相机行事，我个人死活事小，一千弟兄的性命我不会白白送人。”
“好！本帅要嘱咐的言语，你全已说出，别无他话，祝你成功！”
当夜定更，浮云掩映星月，大地夜色如漆。萧达凛率一千精锐骑兵，战马戴上笼头，马足包裹棉布，悄悄打开后营营门。休哥乘马来到，萧达凛一见至为感动：“大帅亲自送行，末将敢不以死效命。”
“非也。”休哥出言令萧达凛大为诧异，“取消这次行动。”
“这却为何？”萧达凛急了，“难道大帅怕太后怪罪，我领兵走后你就可以奏报吗？”
“咳！”休哥叹口气，“怪我考虑不周，请问，你深入宋国腹地后，在何处埋伏截粮？”
“这？”萧达凛被问住了。是呀，事先他也未曾仔细思考这一问题。
休哥又说：“宋国从开封向涿州前线运粮，有三条路可走，两条旱路一条水路，怎能知其走哪路呢？”
“大帅，不论哪条路，我只埋伏一路，也许碰巧呢。”
“撞大运乃下策也，弄不好白赔一千人马，我不能让你们盲目冒险。”
“有了！”萧达凛又想出一个主意，“我可以捕获几个宋兵，审问明白后再做埋伏。”
休哥付之一笑：“运粮路钱乃是绝密，下级官兵怎能得知？再说，你捕捉宋军，就难免暴露，无隐蔽行动必招致失败。”
“那，我们就这样罢手了？”萧达凛很不甘心。
休哥也无可奈何：“计议不周，只得作罢。”
巡逻哨兵突然跑来：“报告，后营外发现一小队人马。”
“奇怪！”休哥分析，“难道宋军绕到后面偷袭？”
“管他那些。”萧达凛正有劲无处使，“我带这一千精骑，出去杀他个下马威。”
“莫急，不可莽撞。深夜之间，敌情不明，不能轻动，以免误中奸计。”休哥作战经验何等丰富，立刻发出命令，“弓箭手做好准备，待敌军靠近，听我命令乱箭齐发。”
巡逻哨又报：“敌队中一人单骑向我营寨冲来。”
“待我射杀此贼。”萧达凛扣箭。
休哥忙说：“不可。”
但是，待休哥话出唇，箭亦离手。只见那乘马人中箭落马，而座下马仍旧向营寨疾驰，转瞬来到寨门外。忽地，马背上又坐起一个人来说：“守门将校听着，快叫你们元帅耶律休哥前来回话。”
休哥明白，方才萧达凛那支箭根本未曾射中，对方是使了个蹬里藏身的骑术。灯笼光恍惚照见，马上人是辽将打扮。
“好小子，假扮我军想要骗开寨门吗？”萧达凛方才未能射中，脸上甚觉无光，“再吃我一箭！”
休哥欲拦又来不及，箭带风声直奔那人面门。来人并不躲闪，伸手一绰，箭入手中：“大胆！还敢冷箭伤我，尔难道不要命了！”
休哥始觉耳熟：“我是耶律休哥，来者何人，快报上姓名。”
“我乃勿答是也。”
休哥始知来人乃太后亲信：“原来是护卫太保，但不知深夜引兵来此为何？”
“大人，休再多问，快快开门接驾。”
“什么！”休哥以为自己听错了，“接驾？什么接驾？”
“太后驾到，你敢无礼吗？”
勿答身后的队伍已渐次抵近，金丝驼拉的毡车出现在休哥视线内，这是萧太后的专用驼车。耶律休哥大惊失色，他万万想不到萧太后会轻装简从夜间突然驾临前线。他赶紧与萧达凛大开寨门出迎，在毡车前跪倒：“臣接驾来迟，死罪。”
萧太后移身下车：“二卿平身，我这唐突造访，你们措手不及，何罪之有。”说着，步入寨门。
休哥跟在侧后：“太后只带百名护卫，万一有个闪失，那还了得。”
“我有常山赵子龙保驾，绝对万无一失。”萧太后用手指指身后的韩德让。
萧达凛不太买帐：“太后，倘被宋军得到消息，重兵袭来，韩大人只怕也双拳难敌四手吧。”
“宋军怎会想到呢。”萧太后倩然一笑，“我这是临时决定，正合兵法出其不意，就连你们也没想到呀。”
进了营寨帅帐，落座重新叩拜之后，休哥忍不住问：“太后此来，一定有紧急军情。”
“不，我只是心血来潮，到此视察一下战况。”
“太后，为臣谨遵懿旨，任凭宋军叫骂，坚守不出，敌方无可奈何。”
“我看未必。”萧太后忽然敛去笑容，“后寨门集结精兵千骑，萧达凛顶盔贯甲，不是要出征吗？”
休哥想不到被萧太后一眼看破，他原打算稍候些时间，婉转陈奏一下想法，如今是不容许了。赶紧双膝跪倒：“臣死罪。”
“请问爱卿身犯何罪？”
“臣不该违背懿旨，欲派兵出战。”休哥连连叩首，“请太后处罚，臣死而无怨。”
“你真无怨言，可要斩首示众了。”
“臣心悦诚服。”
“不行！”萧达凛不顾一切喊出声，“这不公平！”
“何以见得？”萧太后颇有耐心。
“休哥大人违旨是为国并非为私，”萧达凛决心以身代过，“况且这主意是我出的，要杀杀我！”
休哥岂是推过之人：“太后，是为臣欲派他率一千马军去偷袭宋军粮道，罪责全在为臣。”
“是我有罪！”萧达凛仍在争。
萧太后对休哥之言甚感兴趣：“既欲出兵，为何不奏报？”
“臣拟在萧达凛出发后，即派飞骑向太后奏闻，因已决定取消这次军事行动，故而未报。”
“不，这主意是我出的，太后降罪末将吧！”萧达凛决心替死。
萧太后脸上又绽开笑容：“怎么，萧将军要争功？”
“争功！”萧达凛糊涂了，“这是何意？”
韩德让在一旁说，“太后为战事忧心，夜不能寐，想到一味消极拒战，何时才能有转机？经过认真思索，决定适当派出小股军马袭扰宋军。为了解前线实况，故不避危险驾临，待征得耶律休哥大人同意后，便做出决定。”
萧太后倩笑微微：“想不到与休哥不谋而合。”
“为臣不敢，”休哥跪倒，“太后英明。”
萧太后问萧达凛：“出兵是谁的主意呀？”
萧达凛发出憨笑：“末将本粗人，哪有这样高明见解。适才弄谎，望太后恕罪。”
萧太后又复正视休哥发问：“只因怕担逆旨罪名，你就改变初衷吗？”
“并非如此，臣担心徒劳往返。”休哥将三条粮道难以确认其一的原因详细奏述一遍。
“断粮道是着妙棋，倘能成功，不异扼住曹彬十万大军的咽喉。”韩德让对此举深为赞赏。
“可惜难以确定粮道。”休哥不无遗憾，“主张虽好，亦只能画饼充饥了。”
萧太后并未放弃：“设法探明宋军运粮路线呢？”
“太后，这谈何容易。”休哥认为毫无希望，“宋王不是庸才，岂不知粮道乃命脉，焉能不保守秘密。”
“不然。”萧太后仍怀有信心，“天下事往往怪得很，看似容易其实难，看似万难其实易，只要肯下功夫努力，凡事都有成功可能。”
韩德让为萧太后一番议论所提醒：“太后莫非要利用红叶？”
萧太后会心地一笑：“今日上午，红叶捎来信息，言说她已随宋王到达澶州，不堪奴役，请求派人救她。这岂非天赐良机！”
韩德让感到可行：“不妨一试。”
休哥、萧达凛二人莫名其妙，萧太后并不解释，而是召来勿答，当面交待了一番。
澶州，是宋都开封以北、黄河南岸的军事重镇，堪称宋都的屏障与门户。宋朝开国以来，与辽战事不断，深知澶州重要，历年不断增修扩建，使澶州城高池深，坚固如磐。宋太宗自这次北伐以来，前线捷报频传，特别是潘美、杨业已攻陷云州，占领辽之西京，太宗龙心大悦。可是，萧太后倾国南援，耶律斜轸据守蔚州，耶律休哥据守涿州以北，一时间双方处于相持阶段。对此，宋太宗并不苛求速胜。他明白，两军主力相遇，必有一场恶战。此番决战获胜，就可收复幽燕，甚至直捣临潢。为了便于指挥，他特地移住澶州。并根据西路战场形势，果断做出决定，命杨业率军沿桑干河东出，进攻耶律斜轸侧翼，配合田重进夺取蔚州。对于北面主战场，他深知十万大军深入敌境，粮草给养至为关键。因此，一面诏令曹彬节省粮草，一面坐镇澶州加紧催调，力争尽快把接济粮草送到前线。但是，宋太宗犯了个致命错误，他千不该万不该把红叶带到澶州。
人的欲望很怪，越是得不到的越觉珍贵，于是又激发起更大的欲望，越是要得到它，宋太宗对红叶就是如此。按说宋太宗后宫不乏佳丽，不见得诸多妃嫔的色艺都不如红叶，可是宋太宗偏偏看中了红叶并对她着迷，而贵为天子的他不能占有红叶，又怎能甘心！在这种心理支配下，尽管红叶失身后仍不肯与他伴寝，他还舍不得把红叶处死。但是，红叶也铁了心，她发誓宁死也不让宋王再玷污身体。当然，她并未放弃求生的希望。来到澶州次日，她就巧遇一名幽州来的商贩，委托这个人带信给义父韩德让，请求义父救她脱离深渊。
几天过去了，宋太宗几乎天天都来纠缠，红叶始终是老原则，伴酒，唱曲，跳舞诸般皆可，就是拒不伴寝。前方战事胶着，宋太宗心情渐渐不佳，他也要同红叶决战了。
青山吞下红日，碧云拥出金轮，宋太宗行宫融进烛焰映照下的辉煌中。赵光义处理完最后一件国事——前线军粮业已备齐，运送路线、护粮兵将业已选定，只待明早启程了。他估计，这批军粮如昼夜兼程赶路，不过三五日就可到涿州前线，那么至少半月军中粮足，以后就不愁接济了。有粮军心稳，何虑与辽军决战，胜利自然可期。心情愉快思欢乐，想起红叶不肯伴寝，烦恼不觉又袭上心头。传令总管太监，召红叶立刻来见。
晚风中传来一阵悦耳的环声，绣帘起处，病恹恹的红叶，愁锁双眉，凄惨惨的芳容，无语步入，木然佇立在太宗面前。
宋太宗心头残存的一点愉悦立时灰飞烟灭：“你哭丧着脸，像木头一样，分明是有意欺君。”
红叶半眯杏眼，只不做声。她想，义父接信后定会派人来设法搭救。如今她恨不能立刻飞离牢笼，对宋太宗的积怨都上心来，应酬之意全无。
“你！哑巴了不成。”宋太宗气得一拍书案。
红叶索性装起哑巴，银牙咬住樱唇，一字不吐。
“好吧，看来我们的缘份尽了。”宋太宗决心实施既定方案，“来呀，带白柳。”
少时，蓬头垢面的白柳被两名武士押来。他双臂倒绑，口内塞物，看见红叶，珠泪双流，却难以出声。
红叶见日思夜想的表哥，如此骨瘦如柴的情景，再也不钳口了，她哭奔过去：“表兄，你受苦了！”
两名武士死死把红叶拖住，她与白柳咫尺天涯，不能靠近。白柳只能靠泪水与目光与她交流感情。红叶五内如焚，捶胸顿足：“表兄，你为我受尽了折磨，此生我定以死相报！”
“好，孤今夜决心成全你们。”宋太宗起身踱了几步，“这是你们最后一次见面了，三更以后，先将白柳凌迟处死，五更天亮，再将红叶乱箭穿身！带走。”宋太宗转过身，狠狠心袍袖一挥。
武士不由分说，先将白柳推走，又将红叶推出朱门。宋太宗这时又突然说：“且慢。”
武士挟持红叶立定候旨。
宋太宗头未回身未转，背对他们说：“到三更还有两个时辰，红叶如肯回心转意，一切都可改变。”
“昏君，你就死了这条心吧，我兄妹二人有一死足矣！”红叶毫无贪生怕死之意。
“带走！”宋太宗暴怒地喊道，他彻底绝望了。
清冷的月光，斜照进阴暗的牢房，一把大锁，锁死了红叶最后一点希望，义父派来救自己的人，肯定是赶不到了。与其明晨当众受辱而死，何不现在就悬梁自尽。红叶打定主意，解下束腰丝绦，搭上房梁，将头伸进去。
房门无声地被推开，一条黑影闪身而入，又将房门无声关上：“红叶，你要做甚？”黑影跃上桌子，手中刀一挥，刀光过处，丝绦无声斩断。
红叶瘫坐在桌上：“你，是谁？”
“低声。”黑影叮嘱后告知，“我是勿答呀，韩大人派我来救你。”
“啊！”红叶一阵喜悦，昏了过去。待她醒转，急不可耐地要求，“将军，快救白柳，我们好一同脱离险境。”
“莫急。”勿答身负萧太后交办的重任，急如星火赶到澶州，摸入行宫，捉住一名太监问清了红叶关押之处，这一切都很顺利。但是，要求红叶为国分忧之事该如何启齿呢？“将军，我是一时一刻也呆不下去了。”红叶哀求，“快救白柳出来，我们好一起逃走。”
“红叶，”勿答想干脆直说，“韩大人和太后要你办一件大事。”
“义父？太后？要我办事？”红叶甚为糊涂。
“红叶，眼下宋国数十万大军入侵我国，韩大人保太后和万岁御驾亲征已到南京。两军对峙，决战在即。如若我军战败，宋兵长驱直入，辽国百姓只怕都要沦为奴隶。此战若欲取胜，就需靠你红叶出力了。”
“将军，义父对我恩深义重，若用着奴家，万死不辞。”
勿答点出主题：“韩大人要你设法弄清运粮路线。”
“这，我无从知晓呀。”
“你可以设法嘛。”
“请将军明教。”
勿答迟疑，虽觉难以启齿，但还是出唇：“宋王荒淫，垂涎于你，正好借此探明运粮路线。”
红叶听罢，半晌无言，经过一番权衡，毅然扬起粉面：“为了契丹百姓，为了不负义父厚望，我甘愿受辱献身！”
“小姐！”勿答的担心解除了，“大辽君臣都会感激你的。”
“昔日西施、郑旦，为了越国复兴，委身事吴，千古流芳，红叶为何不能步其后尘？”
“小姐，战事紧急，须早做主张。”
“将军放心，我自有道理。”
“好，小姐，在下告辞，我会暗中保护你。”
“将军。”红叶关心勿答安全，叮嘱一句，“宋王身边护卫，多为武艺高强之人，千万不可涉险，以免招致杀身之祸。”
“多谢小姐指教，我会小心行事的。”勿答从心中感激。适才也潜入行宫，他也曾想到何不刺杀宋王，无奈试了多次，发觉御护卫警戒甚严，难以接近，只得放弃了这一念头。勿答把话说明，就抽身离开了。
时近三更，宋太宗的寝宫依然灯火辉煌。百无聊赖的赵光义，在满室珠光宝气中晃动着身躯。至高无上的皇帝就无烦恼吗？继兄登位后的闲言碎语仍充斥朝野，急于建功立业扫平契丹一统天下，以赫赫武功树立形象青史留芳的设想总是难以实现，宋太祖儿子的存在更是对皇位的威胁……这一切说明，贵为天子亦不能随心所欲。人生在世，不论地位高下，都难免有苦闷与烦恼。不是这样吗？拥有天下富有四海，却不能占有一个小小的红叶，这帝王的权威何在呢？总管太监小心翼翼入内请旨：“万岁，时辰已近三更，那白柳如何处置？”
宋太宗略一思索；“杀。”
“如何处死？”
“千刀万剐！”宋太宗似乎要把一切怒气都发泄到白柳身上，说时咬牙切齿。
“遵旨。”总管太监转身欲出。
一阵兰麝香气中，浓妆艳抹的红叶款款步入：“公公，请暂留贵步。”
红叶的出现，使宋太宗立刻惊呆，张开嘴巴合不上，却又说不出话来。这许多年，何曾见过红叶如此盛妆。红叶姿色绝伦，淡扫蛾眉就足以令天下男人垂涎三尺，如今这刻意妆扮，愈加丰采照人，使宋太宗神魂颠倒。
红叶挨近宋太宗，檀口中的馥馥香气直扑他的面颊，使他感到痒酥酥地惬意。红叶粉面桃腮上漾出媚笑的涟漪：“万岁，三更天可是尚未到呀！身为天子还自食其言吗？”
“啊！”宋太宗方始清醒过来，他万万没想到红叶会回心转意，因此显得手足无措，“不，不，不，朕从来言而有信。”
“奴家可亲耳听到了万岁传旨杀人。”
“前旨做罢，你快退下。”宋太宗将总管太监赶走，满面笑容问红叶，“你想通了？”
“咳！有什么法子呢。”红叶一副无可奈何的样子，“我总不能眼看表兄死得那样惨。”
“你明白就好。”宋太宗为自己的权威最终取得胜利感到振奋，迫不及待就要将红叶拥入怀中。
红叶机灵地闪身躲开：“万岁，我还有条件。”
“条件？”宋太宗很大度地，“说，千条百条均可。”
“其实，我这条件对万岁是微不足道的。”红叶由浅入深，“万岁要赐我表兄千两黄金，以供他终生度日。”
“小事一桩。”
“还求万岁把我表兄送回家乡。”
“这，也好说。眼下我大军已逼近幽州，不日即可收复失地，白柳届时自可返归故里。”
“不，表兄即刻回家我才放心。”红叶点明说，“运送军粮的队伍明晨启程，何不叫白柳随行呢。”
“倒也是个办法，朕答应你。”宋太宗并未多想，或许是他太急于得到红叶了，“你的要求，朕俱已应允，今夜良宵，莫负这千金一刻的吉时吧。”
红叶稍稍避开一些：“万岁，数年都过，何必急于一时呢。明晨送走表兄，明夜就陪万岁效鱼水之欢。”
“好吧，朕全都依你。”
红叶芳心带着初战胜利的喜悦，回转自己的卧房。
明艳的彩霞刚刚染亮行宫的脊檩，马军护送的运粮队就已待命出发。红叶将白柳扶上马背，悄声叮嘱，“你且安心随队向前，今天夜里我们会赶上来，勿答救你离开。”
“我记下了。”白柳依恋地看看红叶，随队出发了。
红叶刚刚回房，宋太宗便来纠缠：“你已如愿以偿，也该让朕如意了。”宋太宗在她粉腮上啄了一口。
红叶为稳住他，并未躲闪，含笑相劝：“万岁，奴家已经属你，只待今夜合欢，何如平民百姓一般猴急。万乘之尊，白昼做儿女事，未免不雅。”红叶与勿答约定，入夜后出逃，故而尽量稳住宋太宗。
这番话还真把宋太宗说住了：“啊，朕岂是庸夫俗辈，怎会有苟且之为，且待月照纱窗，朕与你同赴阳台。”
宋太宗走了，红叶在紧张不安的心情中熬过了漫长的白天。夜网渐次笼罩了澶州，行宫内开始亮起了灯火。红叶摸黑守在窗前，焦急地等待着勿答。可是，迟迟不见勿答影踪。正在心急如焚，背后有人声唤：“红叶。”
红叶一惊，回头看时，却是勿答站在面前，又复一喜：“哎呀！你怎么进来的？”
“从门而进哪，这点武功不值一提。”
勿答手执短刀，“可都收拾好？快随我走。”
红叶把手中小包一晃：“随身物件全在这里，我们走吧。”
“怎么还不掌灯呀？”院中传来太监的说话声。
“糟了！”红叶问勿答，“怎么办？”
“我先隐身藏起，你设法先把他支走。”勿答说罢，缩身钻入床下。
红叶点上蜡烛，将太监迎入：“公公请坐。”
“不了。”太监站在门内说，“皇帝宣你立即进见。”
“公公，”红叶已有主意，“请您回去奏明万岁稍候，我要沐浴后才能去面君。”
太监一想也对，陪皇上睡觉，哪有不洗澡的道理！就退出回奏去了。勿答从床下钻出，手拉红叶：“快走，再晚就怕走不脱了。”
二人出门，躲开岗哨，准备走东侧院出行宫。就在这时，东侧门里一片喧嚷，无数灯笼照得通明，十几名护卫押着一个人走过来。隐身在树丛后的红叶看得真切，啊！那被绑之人分明是白柳！这一惊非同小可，一时间她什么也不顾了：“表哥！”高喊一声扑过去，勿答要拦已来不及。
红叶与白柳拥抱在一起：“表哥，你为何不听我嘱咐？”
“表妹，你被欺骗了，我跟的运粮队是假的，一个护兵告诉我，他们到高阳关就要杀死我，所以我才逃回来报信。”
“怎么！”红叶想到义父的期待，“那真的粮队呢？”
“还有两支运粮队，一走瓦桥关，一走益津关，但是一真一假，我也不知何假何真。”
护兵们竭力分开他二人，但红叶与白柳死死抱定不松手。宋太宗闻讯赶来，见状大怒：“你二人快快分开！”
红叶怒斥：“呸！你这个衣冠禽兽，骗我表哥随假粮队出发，然后在路上把他害死，你不是人！”
“红叶，你知道也好。白柳罪大欺天，绝难活命，你现在回心转意，尚为时不晚。”
“昏君，我死也不会让你如愿！”红叶面对夜空，“义父，我只有来世再报大恩了！”她突然抢过护卫手中刀，刀锋一横，香销魂断。
白柳扑在红叶尸身上昏厥。宋太宗见一切落空，气恨已极：“将白柳与我碎尸万段！”
十数把钢刀翻飞，月光中鲜血四溅，勿答不忍再看，紧紧闭上了眼睛。