一轮艳红的火球，从云蒸霞蔚的东方天际，腾跃上澄澈的清空。洁白的大理石露台，涂上了一层桔红杂以金黄的虹彩，跪在龙纹方茵上的萧太后，如罩披了一袭若隐若现的鲜丽薄纱，使她那俏媚的姿容愈发娇艳诱人。玉掌双合，一炷檀香在手中袅出缕缕烟气，融汇着她身上的脂粉香，在皇宫大内缭绕飘逸。青春正富的萧太后，柳腰款款三折，虔诚地对日膜拜。这拜日礼仪，是契丹先祖传留下来。那普照万物的太阳，给大地以光明和温暖，在漫漫长夜或阴雨寒冬之后，尤觉其难离与可贵。大阳啊，生命的源泉！萧太后在心中赞美，并发下宏愿，自己要像这红日一样普照契丹。
萧太后拜毕步下露台，发现传宣官在阶旁躬立，感到奇怪：“大清早就有事启奏？”
“韩大人在便殿候旨，他有重大军情奏闻。”
萧太后每见到韩德让，都有一种愉悦感，自然是爽快地应允：“宣。”
乍抽新芽初绽鹅黄的柳丝，在徐徐的晨风中微微拂动，不时摆过斜倚玉石栏杆的萧太后的香肩，也撩拨起她心潮春情的涟漪。这是一种极其随便的召见方式，完全破除了那庄重森严的宫规国律，就像情人幽会那样富有诗意。韩德让心有灵犀一点通，他百分之百地领悟到了这无言的深情。但他惟恐传宣官在远处看出破绽，不敢稍稍有失君臣之乱：“臣恭请太后圣安。”
“罢了。”萧太后把含情的目光抛过来，“有何紧急军情？”
“勿答已从宋都返回，带来红叶的机密情报。”韩德让递上。
萧太后看罢沉思半晌后发问：“红叶说宋国粮草不济，定于三个月后起兵，此言确否？”
“太后怀疑这情报有伪？”韩德让反问。
“你看可信程度如何？”萧太后再问。
“依臣愚见，红叶对我国忠心不二，断不会以假军情骗人。”
“倘若她获得的就是假军情呢？”
“太后为何发此设想？”
“上次红叶报信说，宋国已做好一切准备，即将进犯我国，怎么会突然推迟三个月呢？而且据哀家所知，宋国去岁风调雨顺是为丰年，库粮充裕，宋主才决心挑动刀兵，又怎会粮草不济呢？”
韩德让一听也觉有理，但是他又对红叶深信不疑：“这份密报倒有些真假难辨了。”
“真假不难分辨。”萧太后走动几步，“我已派出多名探马，分赴边境刺探军情，限令今日回报，想来很快就有消息。”
韩德让着实折服：“太后真乃英明远见。”
“这不值一提。”萧太后付之一笑，“俗话说不能一棵树吊死，多方面的军情来源，更有助于做出正确的判断。”
“太后所论极是。”韩德让是发自内心的恭维。
“你别总是顺情说好话。”萧太后的眼波摄他一遭，“且到寝宫，再与我仔细商议一下军情。”
多年的情谊，韩德让岂能不明白太后用意。他见传宣官远远地还注视着这里，便婉言拒绝了：“太后，此时不妥，且待早朝时再议吧。”
“堂堂男儿，竟如此畏缩，反不如女子勇敢，咳！”萧太后现出无限惆怅和幽怨。
“小人生死皆不足为虑，但要为太后与万岁着想，恕臣斗胆逆旨，告退。”韩德让一狠心抽身走了。
望着韩德让很快消失的背影，萧太后如失魂落魄一般，她贵为太后，拥有天下，但惟独没有男人的爱。她顿觉周身乏力，病恹恹地回到寝宫，躺倒在七宝龙凤床上。宫人几次请旨传膳，她都未发一言，她实在是一点胃口都没有。早朝的时辰到了，她依然打不起精神。传宣官来催促起驾，十多年来，第一次从她口中说出了“罢朝”二字。百官们慌了，圣宗急了，纷纷来寝宫请安，萧太后传旨出来一律免见。而偏偏又值军情紧急，一日数十起边报，且都是十万火急。但萧太后闭门不出，亦不见任何人。一天，两天、三天，圣宗与南北大臣都急得坐立不安，未免都先后趋聚韩德让府中向他问计。
这几日韩德让的心情也极不平静，可以说满朝之中包括圣宗在内，谁也不及他了解萧太后。他明白自己得罪了太后，更主要是伤了太后的心。他理解太后对他赤诚而又炽热的爱，他也清楚太后对鱼水之欢的渴求。他扪心自问，当时拒绝了萧太后难道错了吗？不！萧太后毕竟是一国之主，比不得平民百姓，总要顾及太后自己的名声，皇上的名声，契丹国的名声，萧太后更不该为此而儿戏国事。如今宋军数路犯境长驱直入，难道就这样坐等宋军直达上京吗？不行！为国家计，为百姓计，为萧太后计，再也不能保持沉默了，拼着一死，哪怕招来灭门之祸，也要闯宫犯颜直谏！韩德让打定主意，让百官听候他的消息，直奔萧太后宫门。金钉朱门紧闭，韩德让抡起铁拳，把宫门擂得山响，恰似击鼓一般。
“何人如此大胆！敢在此处撒野。”传宣官打开门，“原来是韩大人。”
“让开，我要面见太后。”
“太后有旨，任何人不得入内。”
韩德让不再多说了，一把将传宣官推开阔步而入。传宣官追也追不上：“韩大人，你这不是想要小人的性命吗！”
韩德让闯入寝宫，萧太后正在御书案后端坐观书，头也未抬便口吐谕旨：“将闯宫者拿下。”
韩德让被武士倒剪双臂绑好，跪倒。萧太后又传下旨来：“杖责四十。”韩德让被按倒在地，结结实实打了四十禁棍。萧太后又命传宣官及武士退出，待韩德让起立后问：“打你屈不屈，服不服？”
“臣有负太后一片深情，便处死亦无怨言。”韩德让话锋一转，“但太后身为国母，理应以国事为重。大不该仅因一己之欲未能满足，便数日不朝，以致贻误军情。倘为此招致我契丹国战败，太后就是千古罪人！”
“你！”这番话使萧太后大为震怒。
耶律斜轸匆匆进宫报急：“太后，宋军十万由曹彬统领，进犯我国，已侵占新城。”
萧太后只是微微一笑：“知道了。”
“太后，”韩德让仍然冒死进言，“你不能无动于衷呀！我军六千为敌所败，曹彬业已攻占固安。”
“哀家知道了。”萧太后还是不动声色。
这时，北院宣慰使蒲领也气喘吁吁入宫：“太后，十万火急军情，宋将田重进侵犯岐沟关，我军浴血苦战，怎奈寡不敌众，易州已经失守，敌锋指向涞源，气焰甚为嚣张，乞太后快做主张。”
萧太后又是一笑：“知道了。”
韩德让、耶律斜轸、蒲领三人不约而同再次谏奏：“太后，宜速发大兵遏制宋军攻势，否则契丹危矣！”
萧太后还是微微一笑，不置可否。
三人仍欲进言，驸马都尉萧继远又汗透衣衫来到：“太后，大事不好！”
“慌什么，”萧太后现出不悦，“有话慢慢启奏。”
萧继远稳定一下：“太后，敌曹彬部将李继宣强渡涿水，猛攻涿州，我大将贺斯率精兵数千增援，中其埋伏，全军溃败，贺斯被敌擒获，只恐涿州不保。”
“哎呀！”斜轸不觉惊叫出声，“若涿州一失，幽州便无屏障，敌人乘势长驱直入，南京析津府怕是首当其冲了！”
萧太后不发一言，稳如泰山。
众人正焦急万分，林牙谋鲁姑几乎是跑步奔上殿堂：“太后，刚刚接到战报，涿州业已失守！”
蒲领双手一摊：“糟了！这便如何是好？”
“还有更坏的消息，”谋鲁姑喘息一下又说：“潘美、杨业兵出西径，锐不可挡，雁门口激战我军大败，我环州守将赵彦辛竟背主举城降宋，杨业之子杨延昭已进围朔州。太后，再不发大兵，国将不保！”
“太后！”韩德让、斜轸等一齐跪倒。
岂料，萧太后竟笑出声来，缓缓站起，脱口赞道：“好！”
以斜轸之精明都觉不解：“太后为何发笑叫好？”
“总算等到这一天了。”萧太后敛容正色对大家说：“众卿，哀家此次的方略是后发制人。”
萧继远、蒲领同问：“臣等蒙昧，望太后明教。”
“此番宋军进犯非比寻常，不能轻视。宋王经七年准备，兵精粮足，志在报当年失败之仇，意在灭亡我国，五路兵马皆由名将率领，又统由宋王指挥，锐气正盛，因之，尽管哀家已知其进军路线，却不派兵设伏或死战拒之。”
韩德让忍不住插嘴问：“太后认定红叶第二次传出的情报有伪？”
“自然。”萧太后对韩德让倩笑一下，似乎是对那四十禁棍的报偿。“你以为我这几天只是怄气吗？现在可以告知众卿，这些日子我无时不在掌握前线的战况，并向前线发出谕旨。哀家命令前方许败不许胜，佯装无备，使宋王以为我相信了假情报，使其大胆深入，误以为我军不堪一击。使他们滋生骄意，并渐及疲惫，丧失锐气。这时我方精锐之师再神速出击，以我方之锐盛，击敌方之疲惫，胜负自然可知。”
众人听后，无不倾心折服：“太后英明，契丹必胜。”
萧太后温情地斜觑韩德让一眼：“这还多亏韩卿，及时获取宋国军事机密，哀家方能相应制敌。”
韩德让诚惶诚恐：“太后过誉，臣不敢当。第二次假情报若非太后慧眼识破，几误大事，臣理当受责。”
“这四十杖你不怨？”
“臣心悦诚服。”韩德让又说，“因为太后这几日并未置国事于脑后，而是运筹帷幄，昼夜勤政。”
“哀家读《三国》，深羡孔明安居平五路的奇谋，此番东施效颦，邯郸学步而已。”
“太后深谋远虑，指挥若定，旷古奇才。”斜轸等恭维后敦请，“如今时机已至，应该发兵了。”
“出兵乃理当如此。”萧太后又问，“众卿，此番大战，何人可掌帅印？”
“斜轸大人乃北院枢密使，执掌兵机，当为元帅。”韩德让抢先说。
斜轸紧接着启奏：“韩大人勇冠三军，当年幽州大战令宋兵闻风丧胆，以少胜多，统帅非他莫属。”
萧太后未置可否，却转问驸马都尉萧继远：“卿意属谁？”
萧继远斟酌着说：“斜轸与韩大人均是帅才，太后倘不中意，耶律休哥也足可当此重任。他智勇双全，多年为南京留守，熟知宋军情况，定能不负重托。”
“你看呢？”萧太后又问蒲领。
“依臣看来，”蒲领沉吟一下，“以上三位都可为帅。”
“你们全错了。”萧太后一字一顿以加重语气，“哀家要皇帝御驾亲征。”
萧继远忙问：“太后呢？”
“哀家奉先皇遗诏摄政，自然要随驾出征！”萧太后语调慷慨激昂，足以见其决心。
蒲领立刻劝阻：“太后不可轻九五之尊，战场变幻莫测，多有风险。况且出征行军，诸多辛苦。”
萧继远也反对：“杀鸡无需牛刀，些许宋寇，有臣下迎击足矣，太后且坐镇上京，静候捷报。”
斜轸见状主动请缨：“太后若信任为臣，臣愿代劳，不败末寇，愿领死罪。”
萧太后又叮上了韩德让：“韩卿为何一言不发？”
被问到头上，韩德让只得开口：“臣以为太后亲征实为上策。”
斜轸等都大为奇怪：“韩大人何出此言？”
萧太后再问一遍：“韩卿赞成我带皇上出征？”
“理当如此。”韩德让毫不含乎。
萧太后万分感慨：“看来只有韩卿知我。”
斜轸等三人更为不服气，仍齐声劝阻：“太后不必涉险，更无须受奔波劳顿之若。”
“众卿关切之意哀家尽知，但我身为国母自当以国事为重。”萧太后语重心长地说，“宋王经七年准备，倾全国之兵，其意势在必得，五路人马，分进合击，互相策应，将帅善战，兵士骁勇，属实不可轻视。我军拒敌，为帅者不乏其人，奈何此番会战非比寻常。斜轸也好，休哥也罢，都要独挡一面，只有哀家临阵统筹，才好节制各路人马，况且，战机稍纵即逝，胜负决于呼吸之间，哀家身在前线，可以速做决断。免得报马穿梭往返于前线上京之间，迁延时日，便会贻误战机。再者，哀家与皇上亲临前线，自然会激励将士死战。至于风险和劳苦，身为一国之主，便为国为民战死沙场，亦死得其所。”
斜轸等无不感到萧太后所论在理，亦无不深受感动，与韩德让四人一齐跪倒：“太后一心为国，万寿无疆！”
“众卿请起。”萧太后正色端坐口传谕旨，“斜轸、韩德让二卿，即刻做好一切准备，明日午时祭庙出征。”
契丹祖庙，飞檐斗拱，气势恢宏，正午的阳光明亮而温和，映照着碧瓦朱墙，更显得庄严肃穆。陵庙宫门外，旗幡招展，枪刀闪光。精锐的马步军兵列队肃立，整装待发。庙内大殿中，香烟缭绕，钹鼓声声。萧太后、圣宗皇帝在前，北南大臣在后，面对辽太祖至辽景宗历代皇帝画像，恭恭敬敬地叩拜。敌烈麻都口中不住念念有词，无非是请历代皇帝在天之灵保佑辽军旗开得胜。拜毕，萧太后领圣宗就要步出大殿。
“太后、万岁请暂留步。”敌烈麻都跪奏，“巫师尚且未曾卜卦。”
“我看就免了吧。”萧太后对此一向不以为然。
敌烈麻都却是忠于职守：“太后，出征打仗，预测吉凶，先皇传留下来，历代莫不如此。”
“好，”萧太后无可奈何又颇为不耐烦地说，“卜吧，不过要快。”
巫师身着七色袍，将马粪和艾蒿火绳点燃，把白羊的琵琶骨扣在上面，艾蒿火与粪火共同炙烤，巫师则环绕它又跳又唱，手中的鹿皮鼓“嘣嘣嘣”响个不停。
天灵灵，地灵灵，过往神灵住脚听。
我主大军要出征，诸神降福保安宁。
羊骨一块是敌营，艾火马粪把它攻。
要问祸福与吉凶，不破不行破方行。
萧太后手捧一炷香，就在羊骨旁站立。敌烈麻都嘱她，必须闭目潜心，默默祈祷，手中香燃尽，羊骨被炙透便是吉兆可以出征。香燃了一半，艾蒿的苦香味混合着马粪燃烧时发出的臭味，生成一种独特的奇臭，进入鼻孔钻入萧太后五脏，熏得喘不出气来。她实在难以忍受了，便将半截香塞到敌烈麻都手中：“你来代哀家守香。”
“太后，这只怕神灵怪罪。”敌烈麻都哭丧起面孔。
“哪来许多说道。”萧太后心早已不在这里，她遥望着远处的黑山，再次考虑分派的几路人马应由何人指挥合适。
“太后，太后。”敌烈麻都一副哭腔叫连声。
萧太后皱着眉头走过来：“又怎么了？”
“太后请看，怕是不能出兵了。”敌烈麻都手指羊骨。
原来，香已燃尽，羊骨并未炙透。
“咳，炙羊骨卜卦本属无稽之谈，它与出征有什么关联？以后取消这一程式。”萧太后步上九级石阶，居高临下，“诸将听旨。”
敌烈麻都又挤过来，叩首苦谏；“太后，羊骨不破乃是凶兆，应另择吉日出征。”
“你！”萧太后动怒了，“宋军正长驱直入，边塞城市接连失守，难道羊骨不破我军就永远不能上前线杀敌吗？你再敢胡言乱语扰乱军心滞误军机，就砍下你的脑袋！”
敌烈麻都吓得不敢出声了，灰溜溜地退到了一旁。
萧太后目光巡视一遍在朝大将，郑重发出谕旨：“着北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，萧达凛副之，率五万精锐禁军驰赴山西战场。”
斜轸、萧达凛双双出列：“遵旨。”
“二卿，西路宋军兵力虽不及东路、中路，然而其战斗力最强，宋军副帅杨业号称无敌，最难对付，乃宋军支柱。若能将杨业击败，则东路、中路宋军精神必将崩溃。”
“臣等定能不负圣望，生擒杨业以报国恩。”斜轸、萧达凛为肩负重任而兴奋。
萧太后见状又嘱咐：“那杨业骁勇异常，部属一向拼死效力，切记斗勇更需斗智。西路胜负，关乎全局，须当好自为之。”
“臣等谨记。”斜轸与萧达凛的轻敌思想立刻烟消云散。
“于越休哥听旨。”萧太后接下去分派，“命你为幽州兵马都统，率大军十万先行出发，抵御宋军主力曹彬。”
接着，萧太后又命善补为代北兵马都统，迎战宋军田重进一路。命材牙勤德警备平州，防备海上宋军登陆。赐谋鲁姑上方剑和旗鼓，增援拒马河一线的辽军，迎战宋军米信一路。待各路人马出发后，萧太后亲率由御帐亲军、皮宝军和宫卫骑军组成的十万精兵，带领圣宗耶律隆绪，由亲信大将韩德让护驾，在号炮声中离开潢水，车骑滚滚，旌幡蔽日，浩浩荡荡向南进发，从而拉开了宋辽这场空前大决战的序幕。
行军途中，战报、军情接连不断传到萧太后驾前。令她烦恼的是，几乎无一好消息。杨延昭围攻朔州，守将顺义军节度使赵希赞拒战失败，开门投降。杨延昭马不停蹄，以得胜之师又转攻应州，契丹守将彰倍军节度使艾正，观察判官宋雄，不战而降。接着杨业又攻克浑源，与田重进会师于恒山。
杨业一路宋军连战皆捷，进展神速，萧太后感到如在侧背插入了一把尖刀，她对韩德让说：“杨业如入无人之境，锐不可挡，必须遏制住他的攻势，否则若与田重进共同占领我军都山，则幽州完全暴露在敌人眼前，长城以南国土都将难保。”
韩德让愁上眉梢：“杨家枪法出神入化，杨家兵将训练有素，遍观我朝恐无人可与杨业父子匹敌。请恕臣狂妄，要与杨业争高下，只有我去会他了。”
“你？”萧太后亦知，只有韩德让足以对付杨业，但她犹豫不决。
“太后，我理当为你分忧。”韩德让表示决心。
沉吟良久，萧太后还是摇头：“另选猛将吧。”
韩德让岂能不知太后之心：“请太后宽念，我绝无危险，决不让杨业占到便宜。”
“刀枪无眼，战场风云变幻，黄忠难免马失前蹄，关云长也会败走麦城。冷枪暗箭有时防不胜防，你去我怎能放心。”萧太后说来情意浓深，“况且，你若不在我身边，万一敌人偷袭，我岂不无有依靠。”
韩德让感受到了她的深情：“臣愿不离太后左右侍候，只是选派何人去对付杨业呢？”
“莫说杨业天下无敌，有一人足以当此重任。”萧太后心中已有目标，“可记得前年春按钵时，有员猛将与韩卿比武，大战二百回合不分胜负？”
“冀州防御使大鹏翼。”韩德让脱口而出。
“此人一把金背砍山刀出神入化，比起那杨家枪有过之而无不及。”萧太后信心十足，“他必是杨业的克星。”
“太后所论极是。”韩德让还是忍不住指出，“只是大鹏翼勇猛有余，谋略不足。”
“这点你不必多虑，哀家对此早有打算。”萧太后已有措施，“我派康州刺吏马贝、马军都指挥使何万通各统万骑，与他配合作战。马贝人称小张良，聪慧过人，何万通秉性谨慎从不涉险，足以弥补大鹏翼之不足，这样一来，有大鹏翼之勇，有马贝之智，有何万通之小心，三万精锐铁骑，定能击退杨业。西路战场形势扭转，全局自然可以控制了。”
“太后英明，为臣心悦诚服。”
萧太后对他倩笑盈盈：“你是哀家一张王牌，轻易是不能打出去的。”
圣旨从行营传出，大鹏翼接旨后往上京方向叩头谢恩，他高昂起状如雄狮之首的巨头，对萧太后委以重任深感荣幸和自豪。当即传令，点齐本部一万骑兵，火速南下迎敌。
副将花牙提醒说：“将军，圣旨讲与马、何二军会合后南下。先行出发可有逆旨欺君之罪呀。”
“将在外君命有所不受。”大鹏翼急于建功立业，“战局紧迫，若等马、何二军到达，按部就班出兵，杨业早打到幽州了。我们必须抢在宋军之前赶到军都山口，不使宋军越过军都山，否则如无军都山之险，宋军便可任意纵横驰聘了。”
花牙觉得大鹏翼并非一勇之夫，方才这番见解确实很有战略眼光，抢占军都山是遏制宋军攻势的关键，理应火速进军，但他仍然担心：“我们孤军深入，就怕宋军迂回包抄。”
“絮絮叨叨，婆婆妈妈，哪来这许多说道。”大鹏翼胡须扎撒起来，“这支队伍是我说了算，叫你出发就出发，休再费话！”
花牙钳口不敢再说了，一万骑兵集合完毕。由于是紧急集合，半数将士未及携带饮水。花牙见状又提醒大鹏翼：“将军，是否晚出发一刻钟，让将士们备足饮水？”
“你想贻误战机么！”大鹏翼双眼瞪得如铜铃。
花牙赶紧低头唯唯而退。
大鹏翼马鞭往西南方向一指，一万精骑如疾风滚雷飞奔军都山。花牙犹豫一下，还是告诉身边两名亲信，分别骑马往东北、西北方向去迎马何二军，告知他们不必再到冀州会合，而是于途中就近驰赴军都山。
对于军都山的战略地位，不仅潘美、杨业、田重进深知，宋太宗亦十分重视。因为如不先行占领军都山以西，拥有军都山诸险，即使曹彬攻占了幽州也难以固守。这也是宋太宗吸取了太平兴国4年第一次伐辽失败的教训认识到的。为此他传旨田重进，必须抢在辽军之前占据军都山。同时宋太宗传旨潘美、杨业，要他二人分兵。由潘美领一半人马北上取西京云州，而令杨业率另一半人马东向灵丘，迅速向田重进靠拢。宋太宗料定，契丹不会不知军都山之重要，必定全力争夺。看来宋太宗的部署是得当的。由于宋辽双方都极为重视军都山，为此注定了围绕着军都山的一场血战已势不可免。
大鹏翼与花牙率一万骑兵，连续行军一个白昼半个夜晚，中间只休息两次进餐一次，终于在夜半时分赶到了军都山口。将士个个汗流浃背，战马匹匹犹如水洗，确已人困马乏再难支持。
花牙不见宋军身影，长长喘了一口气：“总算被我们抢先了，全军抓紧休息、睡觉，养精蓄锐以备迎敌。”
“不行！”大鹏翼断然反对，“谁也不许入睡，伙头军立刻埋锅造饭，兵士抓紧喂饮战马，向前方派出哨马观察敌情。如无宋军动静，再轮班睡觉不迟。”
花牙知大鹏翼治军极严，又一想他说的亦有理，谁能保证宋军不会立即杀来呢？便按大鹏翼的命令下去布置。但是附近没有溪流，又无村庄水井可寻，无水难以饮马。大鹏翼听了花牙报告、也觉束手无策。
花牙见他直舔干裂的嘴唇，摘下水葫芦递过去：“将军且先润润喉咙。”
大鹏翼看到水葫芦，不由双眼一亮：“有了，把各人带的饮用水全都集中起来统统饮马！”
花牙一怔：“将军，水全饮马人喝什么呀？”
“人总可以忍受，而战马不饮水如何投入战斗！”
“但是，人带的饮用水能有几多？用来饮马岂非杯水车薪。”
“饮够不可能，总比不饮强。”大鹏翼有些烦了，“一切服从战争，一切为了胜利。别说了，抓紧饮马。”
军令传下，大部分将士心怀不满，因为众人也都渴得噪子冒烟，但军令如山不敢违抗。也有人不肯把水匀出来饮马，而是抢着喝下几口再交。大鹏翼巡视中发现一个小校正仰脖喝水，他不由分说一把夺下：“不听军令，就是死罪！”
“三叔，是我。”原来这小校是大鹏翼侄儿。
“你！”大鹏翼没想到偏偏抓到侄儿头上。
“三叔，我实在渴得受不住了。”
“拿下！”大鹏翼虎目一瞪。
“三叔，你要干什么？”小校感到不妙，赶紧讨绕，“我只不过才喝了一口呀，你就宽恕我吧。”
“军法如山，难以徇私。”大鹏翼把心一狠，“砍头！”
花牙走过来劝阻：“将军，口渴饮水情有可原，饶他这次吧。”
“执法不严，何以号令三军？放过我侄儿，又何以服众？”大鹏翼气乎乎，“若都如他，战马难解干渴，宋兵杀来，又何以迎战？”
“这……”。花牙被问住了。
“杀！”大鹏翼再下命令。
小校被按倒在地，口中连呼：“三叔饶命！”但是终未免人头落地。
全军见大鹏翼将亲侄儿斩首，无不肃然，原本对命令不满的人，也都叹服了。
一个探马飞驰回来报告：“将军，五里外发现大队宋军骑兵，正向山口行进。”
“好！”大鹏翼如同注射了强心剂一样，立刻精神倍增，“马上列队，准备迎战，给宋军以迎头痛击！”
“将军，”花牙提议，“我军应该立刻埋伏起来，打敌人个措手不及。”
“两军相逢勇者胜，要打就真刀真枪面对面地干，何必偷偷摸摸，那不是英雄所为。”大鹏翼反对。
花牙继续劝说：“宋军肯定是长途急行军，来抢占军都山口，他们想不到我军会先期到达。有夜幕掩护，我们埋伏起来，出其不意，定能大获全胜。”
“我大鹏翼打仗向来凭真本事，闹鬼算不得好汉，你怕死在后边观战，看我如何收拾宋军。”大鹏翼根本听不进，坚持一意孤行。
花牙只有叹气，而毫无办法，眼见部队在山口排开，严阵以待。
马蹄声如骤雨迅雷由远而近，田重进大军的先头部队马军三千，已经接近军都山口。先锋大将曹元辅佇马回首，督催部下：“快！抢占山口，为国立功。”
副将袁继忠策马赶来：“曹将军，是否先派两队探马查看一下，万一有辽军伏兵，我们可要吃亏呀。”
“不必了，我谅辽兵来不了这样快。”曹元辅很自信，“哨探等侯，空费时间，还是抓紧占领山口为上。”
宋军马不停蹄继续向前，夜色中的军都山，像一头怪兽迎面扑来，越来越近。“咴咴咴”，山口方向传来一阵战马的嘶鸣，紧接着群马和鸣，山响谷应，在静夜中格外气势磅礴。
袁继忠慌得勒住马：“曹将军，糟了！有伏兵，我们中埋伏了。”
“慌什么！”曹元辅心中后悔；但为时已晚，他望望两侧黑森森的崇山，三千人马全已进入狭窄的袋形地带。他命令停止前进，准备三面受敌。
“杀呀，”大鹏翼身先士卒带五千人马猛冲过来，意在趁宋军立足未稳，一战而胜之。
曹元辅命袁继忠领一千骑迎战：“顶住，必须顶住！”他则注意两侧动静，等待辽军从左右伏地冲出夹击。袁继忠已与大鹏翼接战，双方兵将杀在了一处。由于战场狭小，大鹏翼的五千兵力不能全部展开，兵力上的优势也就不突出了。双方只能是数百人接战交手，其余人只能在背后呐喊，或者待有伤亡时补充上去。令曹元辅奇怪的是，迟迟不见左右伏兵杀出。此刻倘左右再有数千辽军伏兵合围，那么他这三千人马肯定要全军覆没。难道辽军不曾设伏？这怎么可能呢？这种地形如稍具军事常识，都会设伏以待的。
此时，战场上的情况已发生了变化。宋军副将袁继忠，与大鹏翼战过十个回合，就抵挡不住了。大鹏翼把七十斤重的金背砍山刀，挥舞得风车一般。袁继忠手中银戟被磕飞，徒手不敌拨马败逃。将领一败，兵士自然随着败退。大鹏翼抡刀恣意砍杀，引辽兵猛压过来。曹元辅见状，也顾不得留预备队对付左右伏兵了，手中枪一摆，截住大鹏翼就刺。双方主将，就在谷口中刀来枪往恶战起来，宋军有主将抵敌，兵丁们士气复振，又返身与辽兵接战。谷口内，一时间刀光血影，人喊马嘶，杀声震天。
曹元辅在宋营中也算得一员虎将，其枪法与杨延昭不相上下，是主帅潘美的得意门生，因此才委他为先锋，他也以期此番北伐中建功立业正好高升。可怎奈大鹏翼勇冠三军，力大无穷，每一刀砍下来，都如泰山压顶一般。曹元辅勉强接战二十回合，便已腰酸臂痛手腕发软，汗流浃背，力气耗尽。他多么想一举而胜再建头功呀，可是力不从心。他实在不愿败退，这将使以往的威名扫地，可是若再硬撑下去，只怕就尸横沙场。思前想后，还是保命要紧，曹元辅拨马便逃，宋军立刻全线溃败，乱了队形和阵容。大鹏翼引兵追杀，宋兵死者不计其数。
曹元辅败逃出四五里路，残兵败将已不足千人，而大鹏翼仍在穷追不舍，看来意欲将其全歼。正当曹元辅战又战不过，逃又逃不脱之际，宋军副总指挥谭延美引后续人马来到，一万生力军当即投入战斗。大鹏翼毫无惧色，迎住谭延美厮杀。这谭延美是田重进这路军中第一勇将，自这次北征以来，已连斩辽方十数员战将，一柄浑天铲未遇敌手。怎奈强中更有强中手，他毕竟抗不住大鹏翼的蛮力，眼看不支，曹元辅见状赶紧上去助阵，大鹏翼仍然势不可挡，袁继忠看他二人还是讨不到便宜，也拍马过去围攻。这情景犹如虎牢关三英战吕布一样，双方杀得势均力敌，一时难分胜负。
主将战成平手，兵卒的厮杀可就以多为胜了。五千辽军，自然不敌一万多宋军，何况宋方又是生力军。奉命扼守山口的花牙，几度想率兵参战，但想起大鹏翼的命令，他都不敢轻动。大鹏翼为人极其自负，你若出兵助他，他认为是看不起他。而且山口一旦有失，花牙就有死罪。战场上的形势对辽军越来越不利，不时有辽军败逃回来。当花牙得悉大鹏翼被围在敌军中，辽兵死伤惨重时，再也顾不得许多了，果敢地引五千人马杀出山口投入了战斗。
战场的形势很快又发生了变化，辽军扭转了颓势。袁继忠分出来迎战花牙，谭延美、曹元辅双战大鹏翼又显得吃力了，眼下尚可应付，时间一长必定要处于下风。一时间战场上兵将相当，势均力敌，难分胜负。
人马踏荡起的黄尘，随风飘散，致使月色迷蒙，星光惨淡。喊杀声、惨叫声、马嘶声和兵器的撞击声，周围十里外清晰可闻。遍野死尸和污血散发着腥气，而拼死的大搏杀仍在这死尸堆上残酷地进行。夜色中的军都山仿佛在颤抖，围绕它的争夺战仅仅是开始，更大规模的血战还在明天。