正月十五，上元。
今年上元不同以往，有宫妃提议于金明池畔设宴，邀皇族宗亲赏灯夜游，成康帝觉得这主意很是不错，早早儿便与章皇后商议了番，预备操办。
江绪先前推了除夕宫宴，上元灯节，成康帝说什么也不许他再推。
明檀本还想着与夫君去南御河街夜游，这下可好，全泡汤了。
想到入宫又少不得要应付那群没个安生的妃嫔，她头疼得紧。
这回金明池夜游是由兰、淑二妃并着近日复宠的柔嫔一道操办的，毕竟年节里头事多，宫里这些事儿章皇后一个人也顾不过来。
兰淑二妃明檀已经很熟悉了，可这柔嫔，明檀数回进宫，却印象全无。
筵席上，明檀小声问了问江绪：“夫君，这柔嫔娘娘什么来头？”
“……”
“本王又不是内侍。”
“……”
也是，夫君正筹谋收复荣州一事，哪有功夫关注什么后宫妃嫔复不复宠。
下首坐着的是豫郡王夫妇，豫郡王夫妇是京中有名的青梅竹马、少年夫妻。明檀与豫郡王妃时常一道入宫，两人也常有话聊。
这会儿对面柔嫔正给皇上皇后敬酒，豫郡王妃略略倾身，与明檀讲小话道：“檀姐姐可知这柔嫔是何来头？”
明檀小幅摇头。
豫郡王妃又神秘兮兮道：“柔嫔从前是玉贵妃的人，玉贵妃幽禁冷宫后，她也跟着失了宠。宫里头什么境况，姐姐也知道的，无宠无家世的妃嫔，日子不会好过，是以这两年，柔嫔连在人前露面的机会都没有，皇上也早将她给忘了。”
明檀递出个问询的眼神。
豫郡王妃还要再说，豫郡王却拉了拉她衣角，示意她老实点儿。
她不满地从他手中扯回衣角，继续和明檀八卦道：“听说她这回能够复宠，多亏了淑妃娘娘提携，淑妃娘娘不是有身孕了嘛，想找帮手也是人之常情。柔嫔位分不低，且从前在玉贵妃手下，早就被灌了药，不能生养了……”
豫郡王妃拉着明檀叽叽咕咕没个消停，豫郡王头疼，却也拿她没法儿，只颇为惭愧地看了眼江绪。
江绪倒没觉得有什么，端起侍女刚为明檀斟上的酒，一饮而尽。
今儿是家宴，来的都是皇室宗亲，规矩比平日要松散些，用膳时，还有不少寻常难见天颜的低位妃嫔使出浑身解数献艺邀宠。
不得不承认，能入宫的女人还是有几把刷子，献舞献曲都很是有模有样。
明檀认真欣赏了番，还与江绪小声说道：“方才这位美人的曲子弹得甚是好听，虽然比我差那么一点点，但这曲调倒是有几分新鲜。”
“……”
这句“比我差那么一点点”，就很灵性。
江绪扫了她一眼，不置可否：“你若想学新曲，我让人给你寻些谱子。”
“那倒不用了，我自己也会谱。”她又顺便强调了下自个儿的创作才情。
江绪：“……”
皓月初升，舞乐正酣，众人饮酒说笑，一片和乐。
章皇后在上首温婉笑道：“今日这宴操办得不错，有劳淑妃、兰妃还有柔嫔妹妹了。”
三人忙起身福礼。
淑妃浅笑着，谦虚道：“皇后娘娘主理六宫，最是辛劳，能为皇后娘娘分忧，是臣妾与两位妹妹的福分。且臣妾怀着身子，行事不甚便宜，不过妄担虚名罢了，正经操持的还是兰妃妹妹与柔嫔妹妹。”
兰妃一如既往，声音淡淡：“臣妾并未做什么――”
还没等她说完，柔嫔又笑盈盈地抢过话头：“兰妃姐姐过谦了，臣妾哪懂什么，淑妃姐姐怀着身子不好打扰，平日拿主意都倚的兰妃姐姐，这功劳，姐姐可不兴推迟的。”
明檀没大注意几人在说什么，只不经意般打量了会儿淑妃的肚子。
淑妃这身孕似乎三月有余了，冬日衣裳厚，还瞧不出显怀迹象，不比下头的佳贵人，小腹圆鼓鼓的，配上她三不五时的挑剔叫唤，还没生，浑身上下就写满了“母凭子贵”四个大字。
明檀有些好奇，趁无人注意，又问了问豫郡王妃：“听闻淑妃娘娘是潜邸时的老人？”
“嗯，正是，”豫郡王妃年纪小，知道的事儿却多，抛给她一个话头，她便能不带停歇地说上一大通，“淑妃娘娘在潜邸是太子良媛，位分并不高，不过胜在伴驾已有十数载，虽无生养，但圣上还是让她位列了四妃，且还将难产早逝的王美人之女四公主交由她抚养，也算是十分荣宠了，如今有了身孕……想来离贵妃之位也不过一步之遥了。”
本朝太子除太子妃外，还能有两位良娣、两位良媛、四位选侍。淑妃在潜邸时只是个良媛，位分的确不高。
然以潜邸老人身份熬个四妃，也算不上什么荣宠，兰妃照样没生养，四妃不也是说坐便坐了，说来说去，不过是简在帝心罢了。
不过明檀更好奇的是，淑妃如今应已年近三十，是如何在伴驾十数载都无生养的情况下，突然有了身孕？
宴毕，月至中空。众人又随成康帝章皇后一道起身往外，沿着金明池提灯夜游。
早先在殿内柔嫔便提议，今儿夜游不如来点新鲜的，圣上与皇后分别领着宗室男女，绕金明池两边分游，沿途十步一灯谜，聚首时便看哪边猜出的灯谜多。
这提议有点意思，成康帝没多想便应下了。
是以出了设宴的宫殿，男女便分道而行了。
不得不说，这回夜游，操办之人费了不少心思，沿途十步一盏的花灯俱是巧夺天工，美得让人移不开眼，金明池上河灯朵朵，如金莲于粼粼波光上夺目绽放，每隔不远，便有热茶小食，累了还能坐下缓歇，灯谜也出得心思奇巧，有猜字猜诗句的，有猜物件儿的，竟还有需要动手解机括的。
宫妃里头不乏诗才出众者，猜字猜诗的，纵是难些，停留半晌也总有人解出，可那解机括的却难得紧。
那盏机括灯做得十分精巧，并不如其他花灯里头点的烛火，它里头放了颗夜明珠，灯面映出的光泽十分柔润，而这灯的谜底便是要拿出里头那颗夜明珠。
几位宫妃上前试了，都没解开，年幼的小公主好奇，也凑近摆弄了会儿，可最后还是扁了扁嘴退下。
明檀与豫郡王妃走在一道，本不欲在这种场合出什么风头。然总有人忘不了她。
佳贵人挺着个大肚子无差别嘲讽了番先前尝试的几位宫妃，还不忘给兰妃拉拉仇恨：“要说这才情啊，咱们宫里头还是得数兰妃姐姐，可惜兰妃姐姐是出题之人，不好解这机括，几位妹妹进宫不久，以为在宫外念过几本杂书便算是才智出众，哪晓得在宫里头还远远不够看。你们啊，还是得多向兰妃姐姐学习。”
兰妃一向懒得和她计较。那几位宫妃里头有与她一样是贵人位分的，可她挺着个大肚子，谁也不愿和她争嘴，所以也无人驳她，只捏着鼻子任她冷嘲热讽。
本来佳贵人说上几句这盏灯谜便算过了，抓紧时间解下一盏才是正经，可柔嫔又笑着接话道：“咱们宫里无人能解，可各位王妃郡主县主……都还没上前看呢。”
她望向明檀，轻福一礼，声音柔婉恭敬：“早先便听皇上说起，定北王妃聪敏过人，极擅机括，连云偃大师的机括都能解，这灯……王妃可要试上一试？”
明檀：“……”
回京时她给相熟的人家都备了手信，宫中也备了一份，可想着宫中什么都不缺，除些特产手信外，她将在理县巧得的那只笼中鸟机括也一并送了。
成康帝很是欣赏云偃大师的作品，得了机括后，还特地找江绪问了番，江绪也没隐瞒，直言这机括是王妃赢来的，所以柔嫔知晓此事，明檀也不算意外。
明檀本欲推脱，可佳贵人适时轻笑了声：“定北王妃？只听说定北王妃爱吃荔枝，什么时候又擅解机括了？”
明檀：“……”
不提荔枝她还能忍上一忍，可当着她的面便敢如此放肆，这佳贵人的位分也真是降得不长记性。
明檀扫了她一眼，不轻不重地堵了句：“佳贵人禁足禁久了，消息自然是不甚灵通。”
听到禁足，佳贵人脸色变了变，还想再回些什么，章皇后却略略蹙眉：“佳贵人若是累了，可以先回去歇着。”
佳贵人闭嘴了。
耳边得了清净，明檀缓步上前，打量起这机括灯。
这机括灯有些分量，她拿在手中试着旋转了下底部，仔细听着里头的响动。
咔哒，咔哒……那声音极有规律，每三下便空一下。
她转了整整两圈，终于确定里头应是有凹槽结构，每至凹槽处，便可以往上略推半寸，她摸出些门道来，不紧不慢地边听边试。
闭嘴不足半刻的佳贵人只觉她在故弄玄虚，忍不住小声道：“我瞧着王妃很是为难的样子，时间浪费在这，还不如多解几个其他灯谜，估摸着皇上他们也要来了，咱们这才解了多少呀，待会儿输得可别太难看。”
无人搭话。
章皇后专注地看着明檀解机括，也没理她。
她一边觉得呆这儿没人搭理很是没趣，一边又想等着看明檀笑话，自顾自碎碎念道：“也不知还要多久，臣妾肚子里的龙胎可不能久站，既如此，臣妾还是去旁边休……”
她话还没说完，“咔哒”一声，机括灯开了。
灯的侧面自动往外突开了扇小门，硕大夜明珠由六爪盏托定在中央，光泽莹润，熠熠生辉。
明檀心底一松，不由弯了弯唇，伸手去取。
可手方碰到夜明珠，她忽然察觉不对――
这夜明珠，竟是烫的。