“阿银，世界可真小啊——”说了这句话，穿着麻布夏衣的男子以手上的棉布代替手帕，擦了擦刚剃完的和尚头。这块棉布到方才为止，还裹在他的光头上。
这男子就是——诈术师又市。
“照这么说，那位偶然遇到的女子，是你从小认识的朋友，在辗转流浪各地之后，成了对面这家客栈的饭盛女。而且这个女人即将成为那位吉兵卫的第五任妻子，是这样吗？”
“没错。”
回完话后，巡回艺妓阿银打开纸门，将手肘挂在窗棂上，眺望着窗外景色。
她身穿华丽的江户紫和服，肩披草色披肩。她的肌肤白哲，生得一对妖艳的美丽凤眼——她是个巡回艺妓，一个从事街头表演的傀儡师。
阿银眯起双眼眺望。
从她所处的位置，应该可以望见对面的客栈屋顶，以及那株比屋顶还高的柳树。
她和又市两人就待在柳屋正对面的小客栈——三次屋的二楼。
“倒是——”
“那株柳树可真大哪！”阿银说道，“话说到哪儿去了。”
又市说道：
“阿银，你到底有什么打算？”
“打算？你指什么？”
才抵达这儿不久的又市一面解开绑腿，一面对阿银说：
“这次的事都是你告诉我的。如果你想抽身——我也不会在意，钱可以还你。”
“阿又，我才不知道你在说什么呢——”
阿银说完关上了纸门。
“——总不能让事情这样继续下去吧？”
阿银的嗓音让人连想到三味线。
“可是。”
“可是什么？”
“照这么听来——那位姑娘名叫八重是吧？八重她——还真过了好一段苦日子，好不容易才换来现在的幸福，是这样吧？”
“是呀——”
阿银垂下视线，伸长了白哲的颈子说道：
“——八重原本是茅场町的药材大盘商的千金。阿又你应该听过这家商行吧？他们老板——七年前上吊自杀了。”
“茅场町的药材大盘商？七年前——”
又市以食指蹭着下巴沉思，不一会儿似乎想到了什么，使劲拍手说道：
“——你是说？就是那个——被旗本武士刁难而破产的须磨屋？”
“是啊，就是须磨屋。”
“这我倒有听过，听说那是场灾难。因为混蛋武士找碴，说他们卖的药没效，导致他们肚子痛，便向须磨屋勒索——是这样子吧？所以，八重就是须磨屋老板的千金？——”
又市皱着眉头沉默不语。过了一会儿，他突然闷声笑起来，肩膀不住地颤动着。
“笑什么？什么事这么好笑？”
“我就说嘛，阿银，你曾告诉过我，当你还是个正经姑娘的时候，曾和某大老板的千金小姐一同习艺，指的就是这件事啊？”
“是啊”阿银转过头来看向又市。
她细长的眼睛边缘抹着一抹淡淡的红妆。
“——那有什么好笑的？”
又市大声笑起来，说道：“你曾是个姑娘这件事还不够教人发噱吗？没想到如今人见人怕的巡回艺妓大姊头阿银，竟然也曾有过如此纯真的过去呀。”
“少嘲弄我——”阿银噘起嘴抗议道：
“对不起，老娘我昔日也曾纯真无瑕，当过一个含苞待放的小姑娘，你就给我留点口德行吗？我曾是纯真无瑕有什么好笑？想要嘴皮子也该有个限度吧。你这个死御行！”
“哼——”御行嗤之以鼻地回道：
“别开玩笑了，爱耍嘴皮子的是你自己吧。若是你讲起话来没这种架子，我多少还会改变对你的看法。但问题是，像你这么泼辣又伶牙俐嘴，恐怕没个五年、十年是没办法练成的，是吧？所以想必你从小大概就是这副德行吧？”
“什么嘛！我看你才是只会要嘴皮子，看女人却完全没眼光。我告诉你，我儿时可是个众人公认的可爱小姑娘。而八重刚好少我一岁，她很乖巧，跳起舞来也颇有天份。只可惜——”
阿银话说不下去，把脸转到一旁。
“唉——”
又市摊开白色棉布，望向和阿银同样的方向说道：
“——唉，灾难本来就像场倾盆大雨，说来就来，想躲也躲不掉。你我不也都经历过类似的遭遇？不过，常言道留住青山在，不怕没柴烧，不是吗？”
“是啊，能活着比什么都好。只要能活着，或许还有机会嫁个有钱大爷，飞上枝头当凤凰呢。”
“所以阿银呀，对八重来说，吉兵卫真的是个乘龙快婿吧？”又市探出身子说道：
“唉——，堂堂老客栈的老板迎娶一个饭盛女，通常大家都会认为是女方高攀吧。”
“这我了解——”阿银说道：
“各种说法都有啦，不过，最关键的还是八重有了小孩。柳屋这个客栈老板一直都生不出小孩，想必无子嗣继承家业让他忧心不已吧。因此管她是饭盛女还是女佣，只要怀了他的骨肉，原本的身分就不重要了。”
又市已经完全脱掉旅行装束，盘腿坐在地上问道“她的身分应该不是个问题吧？”
“唉——八重如今虽然是身分卑贱，但昔日毕竟也曾是个富商千金，原本就不是个妓女或村姑嘛。”
“或许吧。不过，我想到的是，八重大概才下海不久吧？吉兵卫再怎么古怪，毕竟也是个客栈老板，要对自己客栈雇请的饭盛女下手，也不会找个在风尘中打滚多年的女人吧。”
“说的也是。”
“话说回来。阿银，须磨屋在七年前就倒闭了。然后过了三年，八重她娘才过世，所以她是四年前才开始一个人过活的，是吧？但即使如此，当时她还是遵守她娘的遗志，没有下海当流莺。另外，她也没离开过江户，所以，应该是到了品川才下海成为饭盛女的吧——”
“所以她是刚下海？”
“应该是吧。毕竟这里是东海道的第一个宿场呀。”
“那么——八重是在柳屋下海的？”
“有可能。姑且不论她当时是否仍为完壁之身，但想必是来到这儿才开始接客的。吉兵卫大概是在决定雇用八重时——就注意到她了吧。”
“照这么说——表面上是让她到客栈来当饭盛女，事实上则包养了八重。是吗？”
“那还用说——”又市继续说道：
“吉兵卫既然因看上八重而雇用她，当然不希望其他男人碰她。所以，八重的恩客应该只有吉兵卫一个。如果是这样倒还好，但阿银呀，我就是因为这样才担心她呀。八重现在很幸福没错，但若你从那个名叫阿文的女人那儿听到的消息当真——”
“事情可就严重了”又市一脸严肃地望着阿银说道。
“若阿文所言属实——”
“那个人——”
阿文绝对没说谎——阿银有点生气地说：
“——阿文说的都是真的。她——可曾下过地狱呢，经历超乎咱们想像的事，只是，她知道的也只限于发生在她自己身上的事，至于这到底是否属实——恐怕是难以判断。不过这也是理所当然的嘛。”
“那你认为呢——”又市弯腰问道。
“吉兵卫这个人——”
“应该就像阿文说的吧，这种事——他应该做不出来吧。”
“可是——1咱门没证据呀。”
“咱们不就是专程来找证据的吗？”
所以啊——又市腰弯得更低，继续说道：
“找证据需要点时间。不过，距离婚礼只剩下三天，我要讲的就是这件事，时日已无多。如果吉兵卫那家伙的为人果真如阿文所言，想必不会轻易露出狐狸尾巴。但麻烦在——我们也不能还未确定真伪就把事情告诉即将过门的新娘，对吧？”
“阿又，这件事——即便是真的，恐怕也不会有人相信你。因为大家是不会相信世上真有这种人的。所以如果没人相信，你再怎么解释都是白费力气，只会惹人厌而已，不是吗？”
“你这说法也对——如果是这样，我们该怎么办？难道我们就什么都不说，眼睁睁看着她过门？当然，姑且不论这件事到底是真是假，但如果谨慎一点，最好的方法还是——就是由我来挑拨双方，让这场婚事告吹——”
又市这个人，虽然外表是作僧侣打扮、撒符纸的御行，但其实是个靠与生俱来的三寸不烂之舌吃饭的恶徒，靠一张嘴招摇撞骗，是个名副其实的诈术师。特别是挑拨离间、让夫妻离异更是他的拿手好戏。要他出马对女人说几句甜言蜜语，藉此让她悔婚，可说是易如反掌。
“——等她嫁过去就太迟了，所以，我们必须在完婚之前把这件事情办妥。这其实挺简单的，甚至不必设什么计谋圈套——”
“这招可行不通——”阿银说道。
“为什么行不通？”
“她肚子里的孩子要怎么办？”
“什么怎么办？”
“孩子是无辜的呀。好不容易怀了胎，逼她把孩子流掉未免也太不人道了吧？咱们也不能让她一个女人家孤零零地流落街头，背着孩子接客吧。这点道理阿又你应该也很清楚才对呀。”
阿银说完，歪起细长的颈子盯着又市瞧。
又市则露出惊讶的表情，说道：“阿银呀，照你这么说，这问题根本不可能解决，我看咱们干脆就别插手了。所以我一开始不就讲过吗，这件事咱们就随它去吧。”
“什么？阿市，你什么时候变得这么畏首畏尾了？这件事没什么好犹豫的吧——”
阿银斩钉截铁地说：
“咱们当然要保障八重的幸福，否则岂不辜负阿文之托？这不是你这骗徒发挥神通本领的大好机会吗？——”
说到这里，巡回艺妓以更严厉的语气继续说道：
“不是你死就是我亡，咱们双方誓不两立——这不是连最差劲的剧本或酒馆店小二都懂的道理吗？而能化不可能为可能的，就只能靠你这骗徒的能耐了。也因此，我才砸下大笔银两找你来帮忙。拿多少钱就干多少事吧。”
你还真是哕唆呀，也不知道爱耍嘴皮子的是谁——又市一面抱怨，一面熟练地把棉布缠到头上。然后，他拿起身旁的偈箱往脖子上一挂，大刺刺地站了起来。
“上哪儿去？”
“反正没办法啦，我先去附近做点儿生意再回来。幸好那谜题先生人还没到。无论如何——咱们若要设圈套，当然得先做点准备。我先去和檀那寺的人打声招呼，在那附近绕一圈，撒撒这种灵验的符纸祈祈福——”
话毕，又市从偈箱中取出一张印有妖怪图画的符纸，撒向空中。