钤——
他似乎听到了铃声。
稍稍打开眼睛，只见眼前一片黑白，视野一片模糊。
没有梁柱，没有天花板。只看到一片天空——天空？
怎么回事？只觉得地上软软湿湿的。
他转头望望。那老人呢？那年轻人呢。
闻得到潮湿泥土，有点潮湿的臭味。
绿色。白色。光线。蕨叶丛与——水滴。
“弥作。弥作——”
有人在喊弥作的名字。啊，是法师。
蕨叶丛后方似乎有一位和尚。
这和尚是狐狸变的吗？
可是，我已经把这和尚杀掉了呀。
用铁缒把他像只狐狸似的捶死了。
“弥作，弥作”
不，不对。
弥作醒了过来。喔，这里是土冢。是狐森的土冢。
那和尚并不是普贤和尚。
“老大——”
“我还以为你——已经逃走了呢。”
“老大，老大，你——”
我为什么会在这里？
“登和呢？——你把她给杀了吗？”——登和。我把登和给……
“杀——杀了。”
真的吗？——只听到一个低沉粗哑的声音在森林中回响着。
——我为什么——会在这里？
“嗯，是真的。我——”
“——我是不是瞎了眼睛看错人了？喂，弥作，号称杀人不眨眼的弥，不过是杀个女人，竟然得花上三个月？——”伊藏挥舞着钤钤作响的锡杖走向弥作。从树梢泄下的阳光形成点点斑，照耀在他的脸上，让他的五宫看起来更加朦胧。不过，来者应该是伊藏。不，一定错不了。
“因为我不知道——她住哪里。”
“我没告诉过你吗？你打算和她一起远走高飞吗？”
“胡说八道。我已经……了。”
“我说的没错吧，登和已经已经怀了你的孩子。所以，你怎么可能她？”
大爷真的——真的要杀我吗。
我没有跟任何人泄漏消息。都没有讲啊——
至少饶了这条性命。孩子他——孩子他——
血花四溅。
“我把她杀了。”
“我，我就是用这双手，杀了登和。你还没来道上混。你忘了自己五年前在这里下的决定吗？你早就把自己的灵魂卖给我了。”
伊藏再度挥超了锡杖。
“我——我可不记得曾把女人卖给你啊。”
混帐！——铁棒又朝弥作背部打了下来。
呃！弥作发出痛苦的呻吟，口中已经含满血水。
“干杀人放火这一行的强盗，怎么可能和良家妇女成家？我也曾警告过你吧，干我们这行绝不能为感情所累，所以，千万别沾染上女人——”
“我说过吧？我警告过你吧？”伊藏不断以锡杖捶打着弥作。
“难道我所有事情都得向你报告？你以为你是谁啊？是她自己跑来找我，主动献身的——，还告诉我要她做任何事都可以，所以我才把她留下来的。可是看看你们是什么德行，未免也太可笑了吧，竟然还来个旧情重燃，还敢说自己想金盆洗手？你这个窝囊废——”
下颚挨了一记上踢，让弥作整个人仰天翻了过来。
蕨叶丛上的露水闪闪发亮。
他感到呼吸困难。
——难道这……。
真的不是梦？
为什么总觉得四周都在摇晃？是不是因为从树叶缝隙间泄下来的阳光？只觉得所有的树木都在摇晃，夕阳也在摇晃。
不——
百介不是曾说过？
宝塔寺的住持在六天前死了——
不——
那是一场梦。可是。
阿银也说了。
官府派人到宝塔寺抓人——
那也是一场梦吗？不——
难道，就连五年前的那件事也是一场梦？根本就没有普贤和尚这个人？
难道当时那是狐狸化身？若真是如此——
一切都是梦，都是梦。
全都是狐狸搞出来的幻觉。
弥作把手伸进怀里。
这不是很奇怪吗？伊藏为什么会一个人跑来这种地方？伊藏如此谨慎多疑，怎么可能没半个手下护卫，就跑进狐森来？
弥作把脸转过去。
伊藏背对天空，在阴影中的五官完全看不清楚。钦，这光景——
——这光景……。
不就和五年前完全一样吗？
当时弥作就是在这里，像这样——
不——这不就和——
那？
——伊藏已经死了。
现在对我又是骂又是踢的，一定是只狐狸。一切部是骗人的。是狐狸幻化来作弄我的。弥作在怀里摸到自己的武器。这是他非常熟练的武器。弥作抓到的狐狸之所以能以高价卖出，理由是：狐狸皮上头都没半点伤——上头既没有枪伤，也没有刀伤。他以熊脂烹煮的老鼠作诱饵——活捉到的狐狸，全都被这只铁缒！弥作弓着身子一跃而起，将对方扑倒在地，并趁对方惊恐不巳时，朝对方眉间施以一击。
——啊。和那天完全一样。血。
只见效僧侣打扮的男子身子往后仰，缓缓倒卧下去。
法衣在风吹动下膨胀了起来。
锡杖卡锵一声被抛了出去。
接着传来一阵沙沙声，墨染的布摊了开来。
弥作往后倒退几步，来到土冢上方时，沿着斜坡一屁股坐了下来。
——完全一样！
和尚额头流着血，四脚朝天地仰躺在地上。
前方是闪闪发光的蕨叶丛。
一切都是从这光景开始的。
五年前。
一个和尚不知打哪儿冒出来，卑躬屈膝地拜托弥作别再杀害狐狸。和尚告诫他生命有多可贵，杀生罪孽又有多深重，但弥作完全没有听进耳里，一心只想赚更多钱。因为他——打算和登和成家。
待他向和尚说明原委，和尚就给了他一点钱。
和尚还承诺会答应弥作的任何要求。但弥作并没有接受，表示那点钱解决不了问题。不料那和尚非常坚持，任弥作再怎么闪躲，他还是紧追不放。
最后那和尚举起手中的锡杖。
喊了一声“喝！”。
弥作便反射性地：
拿出铁缒把和尚给杀了。
今天也是同样的情况。
然后——当时。
从神社后头走出一个人，就是伊藏。
好啊，这下子被我看到了！——
这到底是怎么回事——
你就来帮我些忙吧——
像只狐狸似的——
喂，猎人——
猎人——
“钤。”
一阵铃声响起。
弥作回头一看。
一是狐狸。
只见神社后方露出一双尖尖的长耳。
这怎么可能？
“谁，是谁？”
只见一个白色的东西，倏然从荒废的神社正后方冒出来。
“是什么人！——”
尖尖的耳朵，长长的尾巴。白色的脸。
“狐——是狐狸？”
当然——这是错觉，他不过是把修行者扎头发的木绵头巾错看成畜牲的耳朵，后头往下垂的带子误认为狐狸尾巴，并把这男子光滑白皙的脸庞看成狐狸的脸。就是这么回事。
结果——站在他眼前的是个一身白衣的男子。
胸前还背着一只很大的偈箱。
——你以为变成人形就有用吗？我不会再受骗了。
弥作抡起手中铁锤说道：“你——是狐狸！你是只狐狸吧！”
男子以悲伤的眼神凝视着弥作，或者是弥作后方的尸体。
“你把他给杀了——”
“是的。我把他给杀了。我把他给杀了又怎样？我是个猎人。猎人杀狐狸是不会犹豫的。放马过来吧。”
你这只死狐狸——弥作又往前跨出一步。
“喂，且慢。你看我这身打扮，我不过是个专门除妖驱邪、行脚诸国的苦行僧。如果我是个妖怪，身上会带着这些东西吗？”
于是，男子从胸前的偈箱中掏出几张护身符往空中撒去，纸片缓缓飘落地面，有的还掉落到弥作脚下。
弥作将它们踩烂。
“少罗嗦！我不会再上当了。”
弥作大吼。
“你一定就是狐狸。不只是你，那个女人、那个老头、和那个年轻人，不，连伊藏和那个和尚——全都是狐狸！你们都是狐狸变的。没错，我一直被你们耍得一愣一愣的。根本还没有经过五年。这全都是骗局吧。你们这些畜牲还真厉害，还能变得这么像！”
弥作再度举起手中铁缒。
男子——白狐依然动也不动。
“果不其然——看来杀人不眨眼的弥作还真不是浪得虚名，身手是如此熟练。可是，你杀得了我吗？”
“哼，你还真大胆。我懂了，我已经懂了。你们的心情我都懂了。我不该杀小孩的。因为即使连畜牲也有亲情——”
只见他泪水夺眶而出。
“我确实杀了小孩。你们的小孩。请原谅我——我确实杀了好几只。可是，我已经不再杀生了。所以，请你立刻停止作法，我这就离开这里，去和登和一起生活。”
啊，已经受不了了。不管是作梦还是幻想，弥作对杀人这种事已经是彻底厌烦。厌烦透了，弥作非常疲倦。他唯一的心愿就是回归正常生活。然而——白衣男子用非常沉稳的语气清楚地说道：
“登和她——已经不在了呀。”
这只狐狸竟然还在演野台戏？
“住口！我不是告诉过你，不会再被你骗了吗？”
“我没有骗你。登和她已经……”
“好——我知道了。不必再演戏了！”
“是你亲手杀害她的。”
“不是告诉你我已经知道了吗？”
弥作终于把铁缒放下来。
“你看，我已经不再杀狐狸了。这一切都是梦吧，告诉我这是场梦！”
“不，这不是梦。”
“你说什么？”
“这五年来——你替强盗干活的这五年间所发生的一切，都是事实。”
“骗人，我不会被你骗了！”
“别再逃避了。你虽然没再杀狐狸，却改杀人，这五年里你杀了这么多人——最后甚至连你自己的骨肉都——”
“别再说了。别再说了。”
“禽兽是不可能幻化成万物之灵的。你还真是可笑呀，竟然还以为我是狐狸化身，其实是因为你自己心虚。”
“这——这一定是一场恶梦。这一切——”
“这不是梦。看看你自己的手吧！”
弥作注视着自己的手掌。
孩子的血。
“啊、啊、啊——啊、啊、啊——啊、啊、啊——”
弥作崩溃了，如今已是虚实不分，只觉得一阵天旋地转。于是，男子把手中的铃铛凑向弥作的鼻尖，钤——地摇了一声。
“御行奉为——”
弥作一股脑儿地跪了下去。
“弥作你听到的、看到的，一切属实。你确实杀了慈悲的普贤和尚，也杀害了无辜的旅人，而且在干强盗时杀害了许多人，最后甚至钟意你的女人还有自己的骨肉，都惨遭你杀害。你罪大恶极，一辈子都无法解脱了。不，也不知道你有没有来世，即使有，你下辈子还是得背负这些罪孽。只不过——”
“只不过——只不过什么？”
“只有那个——伊藏是狐狸。”
白衣男子说着，朝着盗贼的方向转头过去。
刚刚那穿着法衣的盗贼，还躺在地上。
白衣男子走到尸体旁。钤——地摇了一下钤。
“你还真是罪大恶极呀，老狐狸。”
蕨叶丛摇晃起来，露水滴落。
“可是，这一切——这一切如果不是事实，也是因为狐狸的缘故。就是因为狐狸，我——我这双手，刚刚才——”
动手杀人。
“普贤和尚也就是茶枳尼伊藏，五天前已经死了——那年轻人不是这么说的吗？那不是很好吗？”
白衣男子说完便蹲下身来，利落地脱下了伊藏尸体身上的法衣。
“这畜牲不配穿这身衣服。这是普贤和尚的法衣——不，是白藏主的法衣。来，弥作——”
男子把法衣交给弥作。
“从今天起
，你就是白藏主了。快穿上这身衣服，剃度干净，立刻去宝塔寺。剩下的后半辈子，就在那里为遭你杀害的人祈祷冥福吧。”
“宝——宝塔寺？”
“那里现在没有人。”
“全被抓走了——”
“快去吧。”
弥作慌忙抓起法衣，去。