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一切, 都重头开始。
于皇后而言，她已经是一个全然陌生的人。可对她来说，皇后仍旧是前世记忆里唯一珍爱的人。
是欣喜, 还是惶恐，亦或是不安。
带着莫名的期待, 钟离朔等来了除夕之夜, 女皇在鱼龙阁大宴群臣。日落时分, 源州城的年轻贵族和高官子弟骑马驾车，朝着皇城东边的鱼龙阁驶去。
经历了夏源之乱的皇城，在女皇的治理之下，重新焕发着一国之都的辉煌。五彩的灯光缀满了冷硬的宫墙，在寒冷的冬夜里散发着柔和的光亮。钟离朔坐在驶向鱼龙阁的马车中，伸手掀开车帘朝外张望。一眼过去，满满都是并肩而行的年轻男女。
在她们的前方, 马车排成了长龙正井然有序进入鱼龙阁的大门。
不远处，烟花炸响。钟离溯抬头, 璀璨的光芒落在她白皙的脸上, 映出了少年人青涩美好的面容。
好一个热闹非凡的除夕之夜。
她因着盛景而欢喜, 脸上弥漫着少年人特有的天真浪漫，年轻朝气得无论如何都藏不住。看着这一路上出现的那些年轻又朝气的面孔, 钟离朔扭头，望着驾马于车旁的乐正颍问道：“长姐, 朝廷的官员都这般的年轻嘛？”
在今夜之前, 钟离朔算是从未见过盛宴的孩子。这一路乐正颍见她东张西望, 怕是好奇得不行。且她今日穿着大红色的锦袍，玉冠高束，衬着那张白皙的脸越发的可爱俊俏。身为长姐瞧着她这模样，心里的怜爱也翻涌不少，早早就等着自家妹妹拉着自己问东问西。
现在她是问了，只是问的不是她准备了好久想回答的问题。
乐正颍略一想了想，怕是这一路上看到不少年轻人小妹妹才会有此一问，稍许便回道：“陛下喜欢重用年轻有朝气的官员，现如今朝廷里除了几位老臣，基本上都很年轻。”
“那方才打前头走过的青年男女，都是朝廷官员吗？”这才是钟离朔真正想要问的问题。
“是也不是。”乐正颍心想，妹妹果然是注意到了那些年轻面孔。但是要她怎么说，这些大部分都是被家族催着出来和陛下相亲的呢？
这样无关紧要的事情，她自然是不会说给妹妹听的。更何况非议女皇的私事，她也做不出来。于是她说道：“今夜是难得的盛宴，陛下大宴群臣，是大庆开国以来的第一件盛事。她们和阿溯一样，是在陛下的恩典下过来的。”
钟离朔得到了自己想要的答案，点点头放下了车帘，重新安稳地坐在了马车里。身体随着颠簸的马车摇晃，钟离朔念着方才见到的青年男人，心中的感慨又添了几分。
年轻的庆国重用朝气的官员，一切都在蒸蒸日上，腐朽的大楚终究还是成为了过往。
马车驶过鱼龙门，在阁前停下。侍卫们将大人们的马车编好号，牵到了存放马车的地方。钟离朔下了马车，仰头望着那龙飞凤舞的“鱼龙阁”三字，跟在长姐的身后步入了阁中。
将将走到门口，喧嚣声便汹涌地灌入耳中。花灯夜放，整个鱼龙阁亮如白昼。钟离朔跟在长姐身后，用眼角的余光打量着周遭的一切。
一入门，便有侍者将她们引往楼上。
“乐正大人……”
“乐正大人……”
一路朝着三楼走去，有不少年轻男女向乐正颍行礼，乐正颍皆都拱手一一回复。年轻人的目光落在了兵部侍郎的身上，也落在了俊美的少年钟离朔身上。知道皇帝大宴内里含义的青年男女，都在好奇地打量着这个传说中仿若昭帝的少年，看看她是否就是他们最强有力的竞争者。
这样隐晦的目光落在了钟离朔眼中，虽然好奇却不值得多花上一些心思去在意。吸引住她目光的，却是一楼那一座立在鱼龙阁中央宽阔无比的鱼戏莲叶台上。
鱼龙阁历来是大楚皇室大宴群臣的地方，钟离朔虽曾为帝王，在前世也只来过这里一次。她看着那座仿若被无数金莲围绕，闪烁着璀璨光芒仿若玉砌而成的台子，封存已久的画面一闪而过。
那是她被册封为太子的那一年，刺帝大宴群臣。宴至极致时，刺帝让她吹了一曲见月。
拨开云雾见月明，就是这样一首欢欣又缠绵的尺八，令冷肃的刺帝开怀至极，竟跳了一舞灵犀。就是在这场宴会上，她曾以为十六岁之前所有的磨难都将成为过去，而自己的母亲会教着自己成为一个好帝王。
现在想来，只怕这是她刺帝之间唯一的一次温情。
钟离朔落了座，望着楼下明亮的鱼戏莲叶台隐下了所有的思绪。
今夜，华灯璀璨，鱼戏莲叶台周围的所有金莲尽数开放。每层楼阁的桌下藏着的炭火开始点燃，侍人们陆续地端上了准备好的糕点，在诸多嘈杂的声音里，藏在莲叶台后的乐师们换了一曲欢欣的调子。
钟离朔的目光自下而上的扫过了每一层的座位，最终落在了与她同一层东边的首位上。
按照宫中大宴的礼部规划格局，三层全是礼部重臣与王亲贵族，划为九区，身为帝王独尊于九。所以，她的皇后，今晚会出现在那里。
可那里，恰好是视线盲区。她看不见皇后，皇后也看不见她。意识到这一点，她原本忐忑的心，又添了几分起伏不定。
许是她东张西望地太过明显，在和周围同僚一一打过招呼之后，乐正颍将目光落在了她的身上。
“溯在看什么？父亲母亲在那一边，与各家的长辈们待在一处，你若是想寻他们了，一会我们就过去。”乐正颍望着妹妹那张稚嫩的小脸，轻声说道。
有家室的官员和年轻人的区域也是划分好的，钟离朔跟着长姐一道来，就和父母亲在不同的地方。年少的妹妹从未参加过这样的场合，乐正颍只以为她怕生，想去找父母了。
钟离朔摇摇头，轻声回话：“溯跟着姐姐就好了，父母亲只怕在和故友叙旧，我还是不去打扰他们为好。”
说着这样的话，稚嫩的少年在璀璨的华灯下瞧着如此鲜嫩可爱。乐正颍看着她白皙的面庞，忍不住说道：“那行，陛下还未到，至少还有半个时辰才能开宴，你若是饿了，吃点甜糕垫垫肚子。”
“嗯。”少年乖巧地点头，目光便专注的落在了一楼的鱼戏莲叶台上。
参加宴会的大臣们陆续到场，越来越多的青年男女出现在了鱼龙阁中。期间不断有人来和乐正颍打招呼，身为小辈的钟离朔也不得不跟着长姐回礼。
“徐大人好……”
“徐大人……”
“徐大人……”
青年男女的声音由远及近，一如自己长姐出现之后，他们陆续地表达了对一人的尊敬。钟离朔不禁循声望去，一眼就看到了那走在前头如同众星拱月的人。
那是一个男人，穿着紫棠色的锦袍，玉冠高束。剑眉入鬓，鼻子高挺，唇似刀锋，眼藏冷霜。这是一个长相英俊，浑身都透着凛然正气却又高贵冷肃的男人。
钟离朔认得他，在许多年之前，钟离朔还曾听过一则趣闻。这个看起来英挺中正的男人，和身边这位儒雅风流的兵部侍郎合称“双花”。
他就是前楚朝廷最优秀的青年俊杰之一，如今的户部侍郎，大庆左丞徐明义的长子——
徐仁青。
出身于源州大贵族徐家的徐仁青，与乐正颍一般，和当今陛下有着青梅竹马的情谊。当年刺帝下诏命所有重臣子女入弘文馆深造，造就了三个少年少女不可言说的缘分。
跟随女皇南征北战的徐仁青，与乐正颍一般，受到陛下的器重。而属于前楚贵族的徐家，也因为此等从龙之功在庆朝站稳了脚跟，并且联合前朝遗老，逐渐形成了一个新的团体。
党派之争无论在什么时候都难以幸免，尤其是这一年庆朝逐渐太平之后，朝廷内部的小打小闹也就越发频繁。幸而女皇陛下手握兵权，一言九鼎，许多争执到了她这里都无声消散。
但即便如此，那些少年情谊也因为日渐增多的打闹而疏远。原本就看不惯徐家作派的乐正颍和少年时的伙伴徐仁青也到了相见两相厌的地步。
故而，当徐仁青带着户部那群小年轻经过她身边时，对人十分热情的乐正大人只皮笑肉不笑地打了声招呼：“徐大人。”
冷肃的男人停下了脚步，站在了乐正颍身边，看着她不咸不淡地回了一句：“乐正大人。”他的目光滑过了乐正颍，最终停在了旁边那位穿着绛红色锦袍的少年身上。
那个将她养大的母亲除了教会她尺八，还教会了她一个道理。生而为人，就要挺直胸膛，有尊严地活在这个世界上。即使到后来，钟离朔遇到许许多多为了活着而放弃尊严的人，她也没有忘记这句话。
甚至为了这句话，她放下了一部分纯粹的自己，去迎合，去周旋，只为了将自己尊为皇帝的百姓能够有尊严地活在世界上。
有衣穿，有饭吃，能站起来走路，不必跪地乞讨。有书读，还有他们能接触到的风花雪月。这是她身为帝王，应该做到的事情。若是她身体再好上一些，过个十年八年，在皇后的扶持下，她或许真的能做个中兴之主，好配上“昭”字里的“昭德友劳，闻圣周达”，而不是皇后说的“仪容恭美”。
只她命不太好，也可能是太罪孽深重，终究还是配不上那个字了。
不过没有关系，皇后办到了啊。自醒来那一日，她在床上躺了半月，已觉得前生种种都随着自己的身体烟消云散。唯一能让她记住的，便是梓潼一人。
她的皇后，是这世上她唯一放不下的人，无论是敬还是爱。
生于皇室，是她没办法选择的事情。十六岁之前，她乐观地想，至少她能选择成为一个什么样的人。所以她成了见鹿公子，成了破庙里的小药童。
十六岁之后，她又乐观地想，至少她能成为一个什么样的太子。但这个太子没有做到一年，她就登基了。
一国之君，尊贵无比，虽然只能是皇帝了，但这下她真的能按照选择地走下去了吧。可是现实却很残酷，钟离朔只能再乐观一点地想，就算和预期不一样，可只要努力她最后一定能成功。她善于笑着面对所有的不幸和苦难，于是到后来，只能选择死的时候，她也还在乐观地想，最起码自己可以选择怎么死。
她这一生的选择太少，但每一次都不曾后悔。
唯一的一次后悔，是那一年初夏的宫门前，她没有对皇后说出那句话。因为那时，她觉得自己还有漫长的十几年，却不曾想，一生竟然可以短暂成这样。
所以，她连选都未曾想过。
如今想来，竟也不知道是后悔还是庆幸偏多。因为没有告知而后悔，又怕告知后令皇后记得一个亡魂的爱慕而愧疚。
在火焰中燃烧地时候，她就在想，要是还能有机会，怎样都会说的，然后她就真的可以有再选一次的机会。
不，是有很多很多选择的机会。
多到，她可以有尊严地开心地活在这个世界上。
她知道自己十六岁，她知道怎么面对师长，知道在父母亲面前应该是什么样子，她知道如何面对长姐，她知道如何应对金袍卫。因此在面对门下人的时候，从来没有忘记自己是谁的钟离朔，选择了自己的方式。
她是乐正溯，是镇北侯府少不更事的小公子。她要展现出她寻人的赤诚之心，于是她适时地露出了不会令人反感的表情，就好像当初面对那帮野心勃勃地权臣一样，问道：“虽然我并不知道那位大人的名字，但是我记得她的样子。而且我告诉了她我是谁，我叫乐正溯，是镇北侯的嫡次子。这样吧，您能否帮我写个告示，我记得司署厅有失物时能贴招领的字报。我是真心实意地想感谢那位大人，您就帮我写个字报，说我给她的谢礼放在司署厅了，成么？”
十六岁的少年说得诚恳又真挚，穿着绯色官服的门下人被她这一番看起来义正言辞却又十分不对的言论弄得呆愣了。好一会，一脸和善的门下人才哑然失笑道：“小公子，那是失物招领，或者寻物启示的时候才贴的，哪有你这样……”司署厅每天的告示栏都爆满，要寻人去找衙门啊。
“这样吧，你再说说，那位大人什么模样，身上可有什么特征。这昨夜去了鱼龙阁的南门大人，可有很多的。但仔细找找，也不是不能找到。”许是她足够天真可爱，又或者是镇北侯的名头管用，再不耐烦管琐事的门下人竟也起了帮她找人的心思。
钟离朔心想，昨夜皇后易了容的脸如此平平无奇，导致她都没有认出来，这让她怎么描述皇后的模样。再说了，就算说了，也铁定找不到。而且钟离朔根本就不指望会在南门找到皇后，她希望地只是能有人注意到她，最好是那几个跟着皇后的人，能遇上就再好不过了。
坚定地执行着以她的年龄以她的身份能做出来的计划，钟离朔就这么抱着她的礼盒，继续和门下人说话。随着时间流逝，司署厅在处理事务的门下人都注意到了这里，开始纷纷给她出主意。
在知道她是乐正颖的弟弟之后，门下人说道：“乐正大人与我们南门的杨玉庭大人是朋友，杨大人是金袍卫副统领管着诸多大人，小公子不妨让乐正大人托他问问。”
又有人说小公子来此报恩，一片热忱，这大过年的就帮帮忙给她贴个报。
还有人调侃，小公子这么着急，怕不是看上了那位金袍卫大人。
钟离朔就这么抱着小礼盒，站在司署厅接待处的侧门处，听着各位大人给她出主意。不得不说，这群在大过年值班的门下人的金袍卫，于这个国泰民安的朝代实在是太清闲了一些。
等到南门的副统领杨玉庭到了衙署放了牌子，翘班出门赴约的时候，司署厅的消息已经跑了一轮。
今儿日头很好，新年里的头一天，杨玉庭整理着自己朱雀服，十分满意地走向了司署厅接待处的侧门，开始了正月第一天的浪荡。只他走到侧门时，便被一匹小红马吸引住了目光。
哎呦，这浓密的鬃毛，这鲜亮的红发，那神骏的模样，怎么看怎么都像他觊觎了很久乐正颍却从不肯给他的血无影么。
再一看，便看到了司署厅侧门旁的少年。那高挑的小身板，那俊俏的小模样，那鲜嫩的绯色锦袍，这似曾相识的脸，怕不是乐正颍家那个从未露过脸的弟弟。
杨玉庭脚步一顿，又看了看，在好奇心的驱使下，竟鬼使神差地朝着钟离朔走去。
他刚走进，便听到门下人说：“小公子，您就这么说，怕是很难找到的。”
这孩子是在找什么？这么想着，一向爱听八卦喜欢多管闲事的杨副统领竟脱口而出道：“小弟弟，你是要找什么？”
青年男人的声音在耳边响起，钟离朔回头，一个模样俊俏，风流倜傥的男人便映入了眼中。她没有见过人，正犹豫着要不要接话，便听身后的门下人说道：“见过杨统领，这位是镇北侯的小公子，来此处是寻人的。”
钟离朔一听，心里便明白了眼前这位便是长姐乐正颍的那位朋友杨玉庭大人了。于是她躬身行礼一礼，言道：“见过杨大人。”
她长得与乐正颖十分相似，且模样稚嫩，杨玉庭心想十六岁的乐正颖是不是也这么可爱。这么一思量，杨玉庭的心情越发明媚，看向钟离朔的眼神也和蔼可亲了很多。
“你是阿颍的弟弟？叫溯对吗？你要找什么人，说出来听听，兴许我能帮你找找。”
眼前的青年男子透着一股友好的气息，或许是错觉，钟离朔在他眼里竟然还看到了一丝殷勤的味道。也许长姐和他关系很好，还真不是随便说说的。钟离朔想想，以乐正溯的角度将事情一一说了出来。
杨玉庭兴致勃勃地听她说完，摸着下巴点点头思索道：“嗯……这样吧，你将东西交给我，我明日帮你问问。”
他答应得如此爽快，令钟离朔有些错愕。但很快她就开心了起来，点点头，拱手又是一礼，“那就麻烦杨大人了，还请杨大人一定要找到那位好心的大人。”
“小事。”杨玉庭笑笑，伸手接过钟离朔的小礼盒，又忍不住瞅瞅那匹鲜亮的小红马，问道：“那马是你姐送你的？”
“嗯，正是家姐所赠。”钟离朔点点头。
杨玉庭哦了一声，又看多了两眼，眼底的惋惜之色很是明显。钟离朔看着他的眼神，很快就明白了过来，笑着说道:“杨大人也喜欢绯影吗？我也很喜欢。”