武田晴信伫立在踯躅崎城馆中狭长的廊殿上，眺望着远方的浮云。
（诹访业已落入我方手中，佐久和小县大致属于武田的势力范围，板垣信方的兵马正在席卷上伊那，这些辉煌的进展，仅在自从父亲被逐离古府中的两年间就达成了。）
二十三岁的晴信心中感慨着，对于被放逐到骏河的父亲有着一份感伤。
（然而，前途还是渺茫，信浓尚有村上义清及小笠原长时的两大势力存在。除非克服这些势力，否则不能算是兼并了信浓。而在信浓之后，我还要——）
晴信的脑海中，浮现骏河的今川义元的面容。在甲信之后要平定骏河，在骏河之后则是三河及东海道，再一举挺进终点站京都。
（武田是源氏后裔，足以拥有征夷大将军名号的家世。）
晴信的梦想如同春天的云朵般涌出，不断地扩散开来。突然，脚下一个颠踬，顿时好梦云消雾散，战争需要人力和金钱！此刻虽有人马，但缺乏金钱。自从父亲时代连年兵乱以来，已使国库空疲。若消灭了敌人还去夺取敌国财产，这种几近盗寇的行为是绝对无法平定天下人心的。
晴信想到骏河的今川义元，他曾经开采梅岛金山、富士金山而使财物大量增加，并对朝廷进贡，或从京都邀请文武百官大肆宴客，这都是缘于丰足的财力。
（但是我的乡土甲州又如何呢？）
虽然生产砂金，产量却有限。想到这里，感到前途黯淡。
侍臣告知板垣信方来访。
“信方由伊那回来了吗？”
晴信希望对方带回来的不是不利的消息。回到大厅，板垣信方和今井兵部已在恭候。
“哦！是今井兵部，久违了。”
晴信首先向今井兵部打招呼。今井兵部是当年为了对父亲信虎的暴虐无道感到失望，而弃职潜逃他处的政务官之一。
“事隔两年了，没想到在短短的两年之间，侯爷已有了如此的成就……”
今井兵部指的是父亲信虎被放逐到骏河的事，但兵部哽咽着无法继续说下去，泫然涕下。他历经风霜日晒，皮肤变得粗黑，远比两年前消瘦，白发也愈来愈多。
“看到你如此健康，令人欣慰。是否有所斩获？”晴信记起两年前，面对着前任政务官们所说的话。
（即使错在父亲，但没有任何功劳，是无法复职的。如欲仕于武田，就得带着礼物来！）
记得自己说这些话时，正要出征韮崎。
“今井兵部曾经饱尝艰辛，而带回无比珍贵的礼物献给主公。”信方从旁帮腔。
“甚么礼物？”
“叫他们进来！”信方连忙回头对今井兵部说。今井兵部行礼之后，立即带进三名男子。
“礼物就是这三名探勘师。个个都是当今高手，希望主公善用此三人，来开采甲州的矿山。”
今井兵部两年来的辛苦，尽在于此。
“你们抬起头，依序道出姓名来！顺便把自己的专长说来听听。”
晴信对跪坐在最右侧的年长男人说。
“在下是测量士百川数右卫门。矿山的测量、决定界线、坑道的挖掘等，只要事关测量全是我的专长。”百川数右卫门言简意赅地回答。
下一个男子自称丹波弥十郎。
“游历各国山区，用铁锤四处敲击以发现矿山，就是在下的工作。”他看来黝黑粗壮，一双铜铃大眼，其貌不扬。
“你既然游历各国山区，不妨把各国主要金银矿山的名称说给我听。”晴信以严肃的眼神盯着他。
“举凡石见国大森银山、但马国生野银山、佐渡金山、越后国上田银山、越中国河原、松佥、龟谷、吉野、下田诸金山、岩代国黑森金山、骏河国梅岛、富士金山、伊豆国……”
“够了！”晴信制止丹波弥十郎继续说下去：“想必尚未探勘过甲州的金山吧！”
“不。甲州的金山也曾探勘过。”
丹波弥十郎露出轻松的笑颜。
“得到何人允许在我的领土勘查？”
“未曾得到任何人许可。因为远从平安时期，就允许探勘师自由进出任何山区。”
对方的话，似乎令晴信吃了一惊。
“你是说擅自探勘随意挖掘吗？”
“不是。是所谓探勘师的职责使然。遍游各国山川，一旦发现金矿便得向朝廷呈报，朝廷会通令当地诸侯开采，所谓金银原本属于日本国，而非个人所拥有。”
听罢丹波弥十郎以“所谓”为口头禅的话后，晴信心中开朗起来。
“那么甲州有无产金的山区？”
“黑川山、芳山、黑桂山、御座石山、金山岭……其他还有一些。”
晴信开朗的心一听到弥十郎的回答又紧缩起来；这丹波弥十郎说的话是否属实？
“其中黄金产量最多的山是哪一座？”
“可能是黑川金山。这附近产砂金，虽然目前几乎没有砂金，但是具有金矿石、良质的金矿及矿脉，蕴藏丰富，可能是日本仅次于佐渡金山的富矿。”
丹波弥十郎毫不畏惧地侃侃而谈。
“但如何把矿石里的金提取出来呢？”
这时，那第三个男人抬起头来。他的外表不像探勘师，脸色冷青苍白，名叫大藏宗右卫门。
“此人原是大藏流的能剧演员，在偶然的机缘中对金山产生兴趣，发明了采金的新方法。”今井兵部在一旁帮腔。
“甚么方法？”
晴信一问，大藏宗右卫门从怀中取出用纸包裹的石头放在面前。那块矿石由信方递呈晴信。
“这石头就是黄金原石。在这白色石头中，略带青色的部份便是黄金。黄金的外形有的如砂金，也有的像这种外形。想要取出夹杂在石头中的黄金，首先是挖掘矿石、选择分割、制成粉末、通过筛选，再用水流冲洗来区别金矿石和非金矿石，经过炼烧之后，放入溶化的铅中。”
“金和铅混合在一起，是吗？”
“是的。这是利用金属和金属容易结合的特性。而先把金和铅结合，下一阶段，以灰来吸铅，最后只留下黄金，这就是灰吹法。”
“原来如此，是你想出来的？”
“过去有许多人曾经绞尽脑汁去想过类似的方法，但还未听说有人大规模采用此法。”
“你是说大规模进行能采到大量黄金，是吗？”
“那要看金矿石的量而定。”
晴信立即朝向测量士的百川数右卫门问道：“是否测量过黑川金山？”
百川数右卫门望了今井兵部一眼，说：“约略已经测量过。”
“黄金的蕴藏量有多少？”
“依照我的估计大约五十万两。”
板垣信方听到对方说出五十万两，惊讶地沉吟了一会儿，似乎对这三个人的话不甚放心，便问今井兵部说：
“在黑川山中逗留了多久？”
“大约花了两、三个月做调查。”
“结果得到五十万两的数字是吗？若此数字无误，对武田家可是天大的喜事啊！”信方兴奋的脸孔朝向晴信。
“但是信方，这些黄金尚未到手。既然尚未到手，不就等于没有一样吗？”晴信的态度颇为沉着。
“开采金山需要足够的人力。目前需要多少人数？”信方问今井兵部。
“如果招募石匠、挖土工、木工、冶炼工，大约需一千人左右，相信一年生产一万两黄金并不困难。”
晴信的表情一瞬间严厉起来。这是他发怒的前兆，似乎在抑制自己，真想斥骂对方胡言乱语。晴信以深呼吸来平复心情，像先前一般和颜悦色地说：
“兵部！你真的带了梦一般的礼物回来，若它不是梦幻，那么到底何时可以使梦成真，而令人感到欣慰呢？”
“假若现在立即动手，我想三个月后将会……”
“好！准予试办。但不可把取金之法泄漏他国。把石匠、木工、以及所有从事金山事务的人员，全部集中一处，待遇从优，但不准与他国交通。另外——”
说到一半，晴信住了口。他本来是要说，假使使用一千人役，却开采不到一万两黄金时，要令其切腹。但一看到老臣今井兵部那斑驳的满头白发，也就放弃了这个念头。晴信将此事交给信方去料理，便暂且离席。他一时还无法相信，在自己的领土上有着大量黄金。若真有黄金，甲斐可以拥有强国之名了。这种神话，虽一时无法相信，但实在令人兴奋。
晴信唤仆从牵马过来，心想怀着这场春梦，信步驰骋一番吧！可能奔跑十里后春梦一觉了无痕！也可能并非是梦，而想出更好的方法取得黄金呢。
以往，晴信骑在马背上时，总是依着马蹄的方向信步而行。这一天，他突然想在离开城馆之前，就定好方向。晴信在馆中，绕行了三圈，当他离开城馆时，却仍未决定方向。此时，看到里美骑着马在前端等待。
“请让贱妾加入护驾行列！”
里美面带微笑，从马上向他寒暄。晴信未置可否。他打心底喜欢和里美并骑出城。但需考虑到臣民的眼光，同时对三条氏也有所顾忌。
“一个妇道人家骑马，若在源平时代尚可，但当今之世，可能落人笑柄。”
里美曾经如此对晴信说。然而，三条氏和里美面对面时，却这么说：
“自古以来信浓和甲斐都是以马术闻名，女流中骑马高手首推木曾的板额，而娶板额为妻的浅利与一据说正是甲斐的人。现在是战国时代，即使是妇女，也该有些武术心得，或许我也可以向你学习马术。”
里美马术娴熟，一般男人也会被里美由后面追上。她充分利用体态轻盈的优势。
晴信眼角瞥向里美，表面装着若无其事，而突然猛一挥鞭策马前进。但里美早料定晴信会使出这一招，便抢先一鞭冲向前去。
“妇道人家敢如此无礼！”
晴信口中嘟囔，心想身为女流胆敢策马领先藩主！便频频挥鞭追赶里美，然而和里美的距离丝毫不见缩短。里美把身子匍伏在马背上奔驰，晴信的眼光追随着里美那丰满的臀部，拚命追了一段路之后，发觉始终追不上时，晴信便告放弃了，并回首后望。石和甚三郎和塩津与兵卫两侍骑正扬起沙尘奔驰过来。
晴信放松马缰时，在前头的里美也会跟着放松。
（惯用的手法！）
晴信这样想。她每每如此诱骗对方。在适当时机，故意卖个破绽，让晴信的马先行。
晴信苦笑着。里美精湛的骑术直到返回踯躅崎城馆之前，都将晴信掌握在手中。当城馆迫近眉睫时，里美将马靠拢过来。
“今宵恭候侯爷驾临。”
如此一来，晴信就不得不前往里美之处了。而在这些个夜晚，里美总是异常热情，与平日判若两人。她疯狂地要求着晴信，晴信更是打从心底钟爱着里美。自从娶里美进门之后，那股失去阿谷以来的空虚便一扫而空。
里美来了以后，偶尔晴信也会到三条氏的寝宫。这是里美要求他这么做的。每当里美说出“今晚侯爷应该去安慰三条氏的，否则以妾的立场实在难以做人”这样的话时，他便会同情里美用心良苦，自然也去临幸三条氏了。
三条氏那厢，依稀知晓里美在背后调停，因此对里美也产生好感。晴信在马上想起三条氏的事；大约十日前，三条氏曾向晴信提出抗议。
（听说侯爷为了探望湖衣姬的病，送了她丝帛三匹，有无此事？）
（确有此事。）
（为何要送她呢？只不过是感冒小病就送丝帛三匹，是否过分了？难道侯爷是想收纳诹访家的孤儿为侧室吗？——杀其父，夺其女为妾，传至京都必定是美谈呢！）
三条氏以讽刺的口吻说着，她常动不动就提到京都。
（湖衣姬在去年底的诗会中，思念她战败而亡的父亲，曾咏唱了一首诗，当女子聆听雪花纷飞之音时，心中倍感痛苦，那痛苦并非寂寞，而是深深的愤怒。只要有机会，她一定会行刺的，这分执着，让她做出这首诗来，不是吗？）
（荒唐。）
晴信不予理会。湖衣姬绝不是那种女人，她是个贤慧的女性。
“怎么啦？”
当他回过神来时，里美已靠近，望着晴信的脸孔。
“没甚么，只是想到无聊的事。”
“无聊的事！难道是指贱妾？”
“这和里美无关。”
“若不然指的是三条娘娘——或是，对了。侯爷莫非是想着湖衣姬的事？侯爷一定是喜欢湖衣姬。记得当年贱妾嫁到此地来，举行诗会时都不曾看到侯爷在聆听湖衣姬咏诗时那么专注的表情。”
两匹马，在主人交谈时已并驾齐驱。
“我若喜欢上湖衣姬，又怎样呢？”
“可以迎娶她做为侧室呀！诹访氏是少有的名门，湖衣姬又是直系子孙，有了湖衣姬这姊姊，是我的荣耀。”
“你刚才叫她姊姊，其实她比里美年轻——”
“虽然年轻，但却经历更多的苦难，家世又高尚。在家世方面，甚至超过三条氏……”
说了一半停了下来，里美把大眼睛瞪得更大了。
“不瞒侯爷，三条氏娘娘和湖衣姬，正在前往石水寺途中。”
“甚么？”
晴信不由自主勒紧马缰，引起座骑一阵嘶鸣。
“三条娘娘以赏花为由，邀湖衣姬一道去石水寺了。”
晴信神色大变。
三条氏这善妒的女人！爱妾阿谷就是在晴信远征小县时，被三条氏下毒杀害的。
（难道这次又是这样？）
想到这里，再也按捺不住，挥马加鞭疾驰而去。
虽然里美立刻追赶，却追赶不上。一旦晴信开始认真，里美的马术就瞠乎其后了。
湖衣姬和三条氏彼此对目而视。在二人面前，陈列着赏花的酒菜，淋在用高脚木盘盛着的糯米团上的蜂蜜，溢满而滴到铺在地板上的蓆子。看来无人动用过糯米团的迹象。一旁放着的土气的酒杯与酒瓶，看来也不曾斟过。
湖衣姬有侍女一人跟随，而三条氏则带了八名侍女。
“你不吃吗？”三条氏问。
“我不想吃。”湖衣姬回答。
“我招待你前来赏花，如此是否对主人不敬？”
“强迫对方吃东西，难道就是京都的礼数吗？”
湖衣姬面不改色地说。
“诹访的乡下人怎么可能懂得京都的礼数，不吃就算了。不过请回答个问题。听说你这次感冒得到侯爷的探病与厚礼，因此打算回拜，有这样的事吗？我希望你打消这个念头。如果对方亲自探病而送礼，理当回送礼物。而今诹访家已亡，那有甚么礼物可送，不如脱了你身上的衣服送他。”
三条氏望着湖衣姬身上印着花鸟纹路的短袖便衣恨恨地说道。
一瞬间湖衣姬脸上闪着一股幽怨，眼中浮动着晶莹的泪光。然而，很快地消失并恢复原先平静的语气说：
“我一向不接受别人的指挥，这就是诹访家的礼数。”
“这么说你是打算前往侯爷处哭诉是吗？也好。你可以求他把你纳入侧室！”
三条氏说完，虽然一点也不滑稽，却哈哈大笑起来，她身后那八名侍女也附和着齐声嘲笑。
这时有一股被抑压着的叫声，自湖衣姬身后传出。说时迟、那时快，湖衣姬的侍女也就是千野伊豆入道之女志野，自怀中拔出匕首，意图冲上前去。湖衣姬立刻伸出手一把捉住志野的衣摆，结果志野绊倒在湖衣姬的身上，志野怕伤到湖衣姬而同时弃剑，那匕首便结实地刺进高脚木盘上的糯米团中。
一室顿时哗然，三条氏身后的八名女侍，同时举起匕首，此时传来马蹄声。
晴信看到三条氏的八名侍女手上闪着匕首的寒光，以及刺在高脚木盘上糯米团中的匕首和被湖衣姬抱住的侍女志野。
“到底怎么回事？”
听到晴信的话，八名侍女慌忙藏起匕首。
“刚才三条娘娘欢迎我做武田公的侧室呢！”湖衣姬以冷静的声调回答着。
“甚么？叫你做我的侧室？”
“侯爷难道嫌弃我湖衣？”
湖衣姬斩钉截铁的目光，使晴信暗惊。从来没有一名女子以如此灼人的眼神看过他。那双眸子，并未带着憎恨，也不含一丝恋情，是种怀着必死决心的眼神；万一被回绝，必定当场咬舌自尽。
晴信就地而坐，落座之前还有时间安定心神。
“莫非嫌弃湖衣？”湖衣姬第二次问着，声音颤抖。
晴信将身子挪动，端正坐姿说道：
“能够迎娶神氏诹访家的直系子孙，对于武田家，或是晴信本人都是莫大的光荣。改日将遣使前去提亲。”
虽然诹访家已经灭亡，但诹访家的历史却并未灭亡。而它的直系子孙正在眼前。晴信不敢把湖衣姬当人质看待，也不希望将此事与战争混为一谈，而只想单纯地将对方当作是个离乡背井的女孩来求亲。
“这么说是愿意娶湖衣……”
湖衣姬泪水盈眶，却不让它落下。
“家父既已不在人世，希望能请大伯父诹访满邻代理父职主持婚礼。”湖衣姬毫不迟疑地说。
这时一直默不作声的三条氏忍不住地说：
“娶个侧室还要行婚礼吗？”
“侧室也好、正室也罢，只要是妻室，理应举行婚礼。”
湖衣姬肯定自负的说完之后，拔出插在糯米团上的志野的匕首，一面用纸擦拭，向着志野说：
“即使这米团掺有毒药，使用匕首来吃米团，也是不合礼俗的。在深谙京都礼俗的三条娘娘面前，不该做出没有涵养的举止。”
此言一出，女人间的气氛乍见紧张。
外面突然热闹起来。首先传来女子的嗓音，随后身着骑马装束的里美领着两、三名仆役进来。
“原来各位都在这儿设宴赏花，妾身来迟，但请见谅，因为我正在准备故乡老家的赏花饼——请各位品尝品尝。”
里美一边说着，一边吩咐仆役将自己准备的饼、酒、点心等送上，同时将陈列在面前的米团及酒瓶等全数撤走。
撤走的藉口则是以为各位饮用过的残羹剩酒不妨赏给下人。
晴信首先伸手去拿送来的饼，里美看看三条氏，再瞧瞧湖衣姬，自己也拿起一块饼说：
“说实在的，有好饼吃更希望有好酒配。”
侍女立刻将酒斟上。
“每逢饮酒，便想高歌，不知可否吟唱？”她四顾而问。
“若是让我唱了歌，我更会跳舞请各位观赏呢！”
听了她的话，晴信笑了。三条氏也露出苦涩的笑容，倒是湖衣姬发出银铃般的笑声说：
“里美娘娘的舞蹈一定要见识一下的。我虽不会跳舞，但志野学过诹访的舞蹈，等里美娘娘表演之后，我来唱歌，志野来跳舞。”
里美又歌又舞、湖衣姬唱歌、志野跳舞，三条氏再也按捺不住，回头吩咐侍女。
侍女站了起来。
晴信想：三条氏可能遣人去取琴。
里美身穿宽边骑马裙，一手持扇，一手摆动边歌边舞，她的舞姿灵巧利落又合节拍。
里美舞罢，湖衣姬开始歌唱。
洲羽之湖，情人之心啊。载以兰舟，春雾迷蒙。随风荡漾，
洲羽之湖。情人之意啊，涉过冰湖。终夜厮守，至晓不离。
湖衣姬的歌声清脆甜美。
晴信聆听着湖衣姬的歌声，心想眼前这三名女子将来或许继续保持这样的姿态相处吧！
想到三人之数，记起刚会过面的三名金山探勘师。脑海中交织着三名探勘师与三名女子，回荡不已。
石和甚三郎挨近晴信身旁，低声告知大月平左卫门在外恭候。
“小县的长洼城主大井贞隆突然准备作战，同时关说邻近诸城加入，并且和小笠原长时及村上义清等往来频繁。”
“到底是何居心？”晴信直起腰干。
“似乎不尽是对攻打伊那的牵制战略。现在内山城主大井贞清也有和大井贞隆彼此响应采取行动的迹象。”
“这可能是因为贞清是贞隆之子的缘故。真田幸隆动静如何？”
“真田幸隆公是准备采取防御战，但万一四面八方受到围困时，将不堪一击。”
晴信陷入沉思。大井贞隆迟早需要讨伐，讨伐也易如反掌。不过有件事想早些处理。那就是和湖衣姬的婚礼。
晴信耳边听着大月平左卫门的报告，心中想到当湖衣姬唱情人之意时，虽然面带哀愁，仍保持高贵气质，湖衣姬的脸庞清晰地浮现出来。想到湖衣姬，便会想到三个女人，而三人之数又联想到三名探勘师，并继续延伸到蕴藏量五十万两的黑川金山。
“春天来了。”
晴信说着把心中的迷惘归于春天。
“是呀！的确是春天。”
大月平左卫门半张着嘴呆望着晴信的脸。