商家兄弟的来意, 当然不是为了求程晋指婚之类，毕竟家中妹子的脾性倔强，轻易是不会改变决意的, 此番过来，是来恳请大人不要雇佣自家妹子当厨娘的。
说来阿从出来开了酒楼，衙门就缺了个厨子。虽然程晋说一日三餐都会到酒楼解决, 但到底没从前便利, 再说衙门也只他一个人，所以前几天他就在县衙门口贴了个招工启事。
“厨娘？”程晋听懵了, 商三官要来衙门应聘当厨子？这不至于吧，商家虽说不是大富, 但当初琅琊乡的暖棚试点，商家可是带头人，后来时蔬收成，应该赚了不少钱，即便想躲避婚事，也实没必要找这份工作。
不过讶异归讶异, 程晋却没答应两兄弟的请求：“抱歉, 此事本官无法应下。衙门对外招聘, 一律公平处理，以才能取‘士’，倘若你们科举时, 你母亲背着你偷偷找考官, 说担心你身体吃不消求他不录你，你心里作何感想？”
商家两兄弟齐齐低头，面露愧色。
“本官知道你们的用心，但与其这般来求本官, 不妨回家与本人当面详谈，堵不如疏，找到问题的症结所在，才能对症下药。”
程县令胡扯了一番大道理后，终于把商家兄弟也送走了。
包厢里重新宽敞了起来，程晋捡了块糖桂花吃，香甜软糯，就是吃完有点太甜，他喝了好几口茶才压下去。
“程兄为何不应他们？”
程晋给自己续了茶，反问一句：“为何要应？”
陶醉想了想，道：“衙门里多是男子，且妖妖鬼鬼的，没的吓坏人小姑娘。”
“……其实你是想说商姑娘还未出阁，也未许下人家，请她怕于她名声不利吧？”程晋还不了解陶醉嘛，这妖惯是会替他人考虑的性子。
见陶醉点头，程晋才道：“你考虑的不无道理，恐怕商家兄弟如此急切地求到我面前，也是存着这份担心，但我没应他们，又没说一定会录用对方，端看个人本事的呀。”
陶醉：……不愧是你。
另一边，商家兄弟忧心忡忡地回到家中，还没喝上口热茶呢，就被小妹逮了个正着。
“妹妹，有事？”这简直就将一脸心虚写在了脸上，商三官猜不到才奇怪呢。
“大哥，二哥，你们不会真去求程大人不录我了吧？”
商家兄弟只觉呼吸一窒，说不出话来了。
商三官见此，叉着腰道：“被拒绝了吧？”
商家老大还好，老二是个嘴上不把门的，当即就脱口而出：“小妹你怎么知道？！”
商三官闻言，愉悦地弯了弯唇：“这又不难猜到，程大人为人秉正，光风霁月，如何会为了这点小事折节答应你们，若他是那等人，当初也不会替咱们父亲主持公道了。”
商家老二闻言一脸惭愧模样。
商家老大却皱起了眉头，他将二弟草草打发走，拉着妹妹去了后院回廊，才道：“小妹，你老实同大哥讲，你拒绝母亲安排的婚事，是不是因为程大人？”
商三官陷入了沉默，而这份沉默，也更让商家老大笃信心中的猜测：“大哥知道，程大人才貌人品绝佳，全汤溪甚至是全婺州能比得上他的青年才俊少之又少，但齐大非偶，他那般的人物，咱……”能实际点不。
商三官却是越听越魔幻，大哥这都讲的什么东西？
“大哥，你在胡说些什么！我对程大人根本不是那种心思！”商三官气得直跺脚，她很有自知之明的好不好，“我才不与人为妾！”
“当真？”
“当然是真的，程大人也没那个心思，大哥你这话可不能出去乱说，平白毁我名声。”商三官觉得大哥的想象简直太可怕了。
商家老大却气笑了：“你都想去衙门当厨子了，还在意名声啊，真准备一辈子在家当老姑娘啊？”
商三官又陷入了沉默。
平心而论，如果父亲没有出事，她或许会顺从家人的安排嫁人生子。可在父亲被冤停尸家中的一年里，她见了太多的人性冷漠。
“大哥，可我真的不想嫁给他们。”商三官报膝蹲在地上，“那个姓孙的，去岁你去他家借了三回银子，他家三回都没见你，却让你在门外等那么久，如今我家日子好过了，又说是家中奴仆作怪，还有那个童生冯家，咱们的田租给他家，足足压了三成租子……”
“小妹，原来你都……记得啊。”商家老大讷讷道，其实他也觉得那些人配不上小妹，可怎么办，这世道就是如此，不许人家的老姑娘，是要被人戳脊梁骨的。
他和老二皮糙肉厚，但三妹机敏聪慧，在他心里，就是配程大人的正头娘子也是配得。当然了，这话他也就心里想想。
“当时钱家势大，他们……也只是害怕强权罢了。”
若是能装糊涂，她早就装了，可商三官做不到，她眼里就是容不得半点儿沙子：“大哥，若我是男子，该多好啊。”
她若是男子，就可以想做什么就做什么，不必出个门都会因为丢了婚事被人指指点点。
就在商家兄妹情绪低落时，京城的金榜终于贴了。
人群中，宁采臣正和孟龙潭紧张地等待结果，十年寒窗苦读，终于到了一验真金的时刻。
“宁兄，小生好紧张啊，小生的腿都在发抖。”
宁采臣抖着手拍了拍孟兄的肩膀：“不怕，孟兄你定能金榜题名。”
然后，孟龙潭就更紧张了。
等拿着金榜的皂吏出来贴榜时，两人已经紧张得话都说不出来了。远处看到此景的朱孝廉不屑地摇了摇头，心想这孟龙潭果然小地方来的，如此上不得台面。
然而很快，他就顾不上孟龙潭了，因为金榜贴好了。
有家贫的举子亲自来看，就好比宁采臣和孟龙潭，也有富裕的举子，就差使奴仆和书童过来，反正一列榜前，密密扎扎挤得那叫一个满当。
“宁兄！宁兄小生看到你的名字了！”
“孟兄，小生也看到你的了！”
人群中，不停有欢呼声传来，也有人高兴得哭出来，当然也有人黯然呆傻地被人挤走，朱孝廉就是其中之一。
怎么可能？他怎么可能没中？这不可能！他竟是连孟龙潭都不如吗？
朱孝廉如何悲伤难过，孟龙潭已经不关心了，他中了！他真的中了！
“走走走，宁兄，喝酒去！”
宁采臣当然不会不同意。
两人的名次其实挺接近的，今年是恩科，录取人数比往届多了差不多四十人，他俩这个排名，只要殿试不胡乱答一气，一甲没指望，二甲却是挺稳妥的。
今日京中不少酒楼面向上榜举子都是酒水佳肴免费的，甚至留下墨宝，还能倒拿银子，两人约了不少人，痛痛快快地喝了一场。
又过了十数日，殿试举行。
在太阳将将偏西的时刻，殿试结果终于出来了，宁采臣和孟龙潭名次都略有提升，是为二甲进士。
今日也是天公作美，京城一片春意盎然，传胪很快唱完名，两人随着大流打马游街，当然主角更多的是一甲三人。
“没想到他二人真中了进士，这下我那宅子有的升值了。”程晋开心地拍手道。
傅承疏：“……为兄以为，你买那衡王府，是为了到京自己住的。”
“那么大的府邸，一个人住多浪费啊，倒不如赁给入京赶考的举子，再说老师肯定欢迎我去他家住的，如今阿从有了新事业，我家中冷锅冷灶的，可不敢住这么大的房子。”
“这时候，你倒是不怕老师催婚了？”
程晋默默闭嘴，这招他接不住。
不过他很快又起了新话题：“今年这状元郎看着很年轻啊，哪里人啊？”
“南阳府人士，姬长侓。”
“好名字啊，师兄很看好他吗？”
傅承疏没点头也没摇头：“此人性格放浪，文风也颇为大胆，正好投了今年主考官的路子。”
“那不是更好，官场就该有这样的新鲜血液。”
傅承疏看了一眼师弟，忽道：“若你当初听老师的话，此次打马游街的状元郎便该是你了。”
程晋：……探花郎也很风光的。
“今年还是恩科，只要这批进士当用，今上必定重用。”傅承疏说完，才又开口，“不过为兄知道，你对这些并不在意。”
程晋忽然觉得自己今天就不应该跑京城来看进士游街，师兄今天是怎么了，突然戳他肺管子。
傅承疏忽然道：“亦安，你恐怕得在汤溪多待段时间了。”
“啊？哦，那挺好的。”
傅承疏却很不喜欢这种感觉，亦安愿意是一回事，但他挡了师弟的官途却是另外一回事了，朝中某些老东西叽叽歪歪，干啥啥不行，却偏要管东管西，他看这群人不爽很久了。
新科进士打马游街时，还有榜下捉婿环节，等一切闹过后，便是重头戏鹿鸣会了。
原本新进士们热热闹闹地吟诗作画，却忽然有人张了个帖在大庭广众之下：姬某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优？
翻译翻译，就是有个姓姬的偷别人家东西，居然也能金榜题名。
姬某？姬状元吗？这也太刺激了吧？
新科进士们有些默默地吃着这口热乎瓜，有些义愤填膺地出头表示应该取消姬长侓的状元之名，等这个消息传到傅承疏耳朵里，姬长侓已经被失窃的富户朱家告上了顺天府衙。
此次不仅人证物证俱在，还发生在鹿鸣会上，可谓影响十分恶劣，今上下了命令要严惩姬长侓，可偏偏姬长侓却矢口否认自己的罪行。
作者有话要说： 【已捉虫】程县令：这个时候，就到了本官出场的时候！
PS：姬生，出自聊斋《姬生》，姬长侓（lu）。
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