“救济金没了,食品券的申请网站也停止了。”台后的工作人员在防弹玻璃说。
“没了是什么意思？我明天再来？”
“不，没了的意思是，这笔特殊救济金的补助政府暂停发放,什么时候重新开始要等待政府通知。”工作人员开始收拾自己的小包。
黑人妇女急了，哀求：“不，不！您行行好,先发了我的,我家里还有三四个孩子等着面包吃！”
她身后排得很长的队伍也骚乱起来。
荷枪实弹的警察立刻上前,虎视眈眈地盯着领救济金的人们。
美国很多公务员是内部推荐入职的。
负责这个时段这个区域救济金发放的工作人员是个容貌甜美、金发碧眼雪肤，打扮时髦的年青小姐,听闻此言登时面露同情。
不过,她急着下班去约会，拎起小包走过警察的枪支,只对被枪支指着的黑人妇女留下了下班前的最后一句话,饱含善意：“上帝啊，那你快回家去吧，让孩子们别挑食。没有面包可以吃炸鸡啊。”
大门关上了。
天色已昏黄，但人群久久不愿离去，年轻人冲上去奋力敲打着大门,但最终在机关枪的瞄准下,不甘地散去。
黑人妇女贝蒂,读到初中就辍学了，今年二十六岁，已经有了四个孩子。
她失魂落魄地离开了这条大街，徘徊却不敢回家——一回家，嗷嗷待哺的孩子们就会围上来：妈妈，妈妈,我饿。
没有救助金，也领不到食品券。
连什么公益组织也都看不见了。毕竟，大部分公益组织也弹尽粮绝了，他们的食物在一大早就会全部被排队的穷人领光。
顾目四望，但甚至街边的每一个垃圾桶里能捡的菜叶、吃了一半的食物，都已经被成群结队的流浪汉给翻检一空。
指定超市前排了很长的队伍，这些是已经领到了救助金和食品券的人群。
每一个买到、领导食物的人都十分警惕，三三两两地，提着食物立刻窜上车，或者跟同伴飞快地跑走。他们这么警惕，是因为周边有许多双艳羡至极的眼睛盯着他们怀里的食物。
贝蒂就像一只捕不到食物的瘦鸟，简直无法回去面对幼鸟张开的小口和黑豆豆的眼睛。
微薄的福利金已经停发。
而工作。现在失业的人这么多，就算是再简单的工作，哪里轮得到她？
但她不敢离开“家”太久，慢慢地走回了“家”。
说是家，其实不过是流浪汉遍布的街边的一顶简陋的帐篷。他们的房子早就被银行没收了，又租不起最便宜的房子、汽车，只能跟美国街头愈来愈多的流浪汉一样，一顶帐篷遮风避雨。
一回“家”，三个孩子站在帐篷口，眼巴巴地望着她。
他们全家已经整整七天只吃了七顿。
十二岁的大女儿和十岁的小儿子在公立小学。至今没有辍学的原因是学校每天都有一顿免费发放的午餐，她们这些天活下来的家每天能吃到的这顿饭，就是大女儿、小儿子省下来带出来的。
处于生长期的俩孩子天天吃不饱，饿得上课都没有力气，两眼发绿。
还有没到上学年级的五岁的小儿子、三岁的小女儿，更是只出不进。
最小的女孩才三岁，年纪幼小，身体虚弱。即使哥哥姐姐和妈妈尽量把食物让给了她，她仍然饿得起不来身。
孩子们看到妈妈两手空空的回来，脸上露出了失望的神情。
贝蒂心里痛得已经麻木了。
又看到大女儿、大儿子的额头上、脸上、身上都有伤痕。
生活在街头，难免会由争抢、斗殴的事，孩子们从小打架习惯了，母亲也不会因此大惊小怪。
只是这一次大女儿鼻青脸肿得格外厉害、大儿子一瘸一拐。如果落下残疾，那对她们一家来说是雪上加霜。
“你们这是怎么了？”贝蒂问。
大女儿低下头，大儿子抹了抹眼睛，都没说话。
五岁的小儿子说：“妈妈，你不在时，有大人抢我们的东西。他把哥哥的饭盒、小妹的鞋子抢走了。”
两个大孩子的饭盒是他们少有的财物之一。他们就是靠着饭盒把学校里的免费午餐带回来。
小女儿的鞋子更是只有一双。
三个孩子跟来袭击的流浪汉拼了命，也没能阻止他抢走了饭盒和鞋子。
露宿街头者往往无力应对一切侵害的。
即使是流浪小孩最不值钱的鞋子、饭盒，也会有人去抢。
而流浪汉聚集的地方，精神有问题的、瘾君子，又更是扎堆。这些成年人只要一发狂，弱小的孩子们根本无力抵抗，有些挨打，有些被抢走财物，更严重的也有。
而市里的警察对流浪者的报警会直接选择视而不见。
这也是黄昏后贝蒂根本不敢在外久待，一无所得也匆匆赶回来的原因。
小女儿躺在帐篷里，她本来就起不来，又受了惊吓，身上还有一两个脚印，显然被抢劫者在匆忙中踩了几脚。奄奄一息地躺在那，嘴唇都是发紫的。
贝蒂把她抱在怀里，轻轻地摇了摇，小姑娘吃力地睁开眼，看到了母亲，她声音微弱地说：“妈妈，疼、饿”
小身子上，手臂和躯体都瘦得厉害，几乎看不见肉。声音这样轻，轻得几乎听不见。
贝蒂的眼泪一下子就喷了出来，滴在了小女孩的面容上，连声应道：“好！好！好！妈妈这就给你去找药，找吃的。”
她放下小女儿，跌跌撞撞地站了起来，冲出了帐篷。
此时天已经完全黑了，路灯亮起来，三个孩子都怯怯地站在一边。
望着泪流满面的母亲，望着一动不动的妹妹，大孩子们似乎明白了什么，无言地垂下头。小儿子不知道为什么哥哥姐姐们不说话，也不知道为什么母亲泪流满面，他饿得也没有力气说话，肚子咕咕直叫。
街边都是卷着铺盖或者搭帐篷的流浪者，一个离得近的白种女人从自己的铺盖里爬出来，摇摇晃晃地走到贝蒂一家的帐篷边，撩开帐篷往里面看了一眼，咯咯笑着说：“活不了。活不了啦！”
她眼睛深深凹陷进面容，肌肤破败、神色却不正常地亢奋着、头发蓬乱似稻草，身上只穿了一条背心和短裤，手臂和大腿上全是针孔，手里还拿着一个没用完的针头，身上有一股怪味，明显是个刚刚满足了一把的女瘾君子。
笑着笑着，白种女人又举起针头，声音含混，神态飘忽得像做梦，对贝蒂说：“去去上帝那我帮她很舒服不疼！”
贝蒂猛然一把推开了白种女人：“滚！滚！”
白种女人被她的爆发推得跌在了地上，却不以为意，就坐在那，脸上飘飘然地，诡异地咯咯笑着。
把她推跌了，贝蒂却反而像挨了一拳的那个，再也承受不住了，发疯地往外跑了。
“妈妈，妈妈！”大女儿还想追上贝蒂，但她也饿得慌，渐渐追不上了，掉在了路灯的灯光里。
贝蒂朝着城市的另一条街上疯跑过去，不顾身体的疲惫虚弱，越跑越快。
她扑在一家药店门上，哭着叫道：“开门！开门！”
但药店门户紧闭，门上还订了厚实的木板。
一个年轻女人的力量不足以撬开木板。
她找到面包店、餐厅，所有的这些店铺前都竖起了高高的防护，还有雇来的保安在巡逻，他们把她像臭虫一样赶开，举起黑洞洞的枪口：“一股流浪臭味走开，否则我们有权自保开枪！”
舒适的小区外这些时日更是架着铁丝网，警车声不绝，连绿化带也不允许她靠近。
在这样一个夜里，她跑遍了所有自己能跑的地方，但只受到了驱赶、人们厌恶警惕的眼神、以及对准她的枪口。
谁能给她一个面包？谁能给她一片止疼药？
上帝，我求求你！神啊，我求求你！谁都好，求求你！
年轻而绝望的母亲最终再也跑不动了。
当她颤抖着返回帐篷的时候，听到了隐约的哭声，还有诡异的笑声。
孩子们在哭，那个疯了的白种女人裹着不知道从哪里找来的星条旗，在路灯下蹁跹转着，手臂乱晃，似乎在跳舞，一边跳一边歪着头，痴痴地笑。
他们的帐篷塌了，大女儿跪在帐篷外，怀里抱着小女儿。
贝蒂扑过去。
小女儿已经没气了。
但她脸上的神态是如此安详，从未有过这样的安详。
她的胳膊上还扎着一根针管，以一个成年人都过量的剂量，针管里的东西全都推进了她的血管。
白种女人看见贝蒂，停下来，歪着头，裹着灯光下璀璨的星条旗，眼神竟少有地安静宁和、清醒：“你回来啦。你看，她不疼了，也不饿了。她在舒舒服服的美梦里去上帝那里了。”
白种女人也是一个流浪者，她出身美国的铁锈带，父亲不知所踪，家里只有单亲母亲，也靠福利过活，后来母亲找了一个同样出身底层的男友，两人三天一小吵，五天一大吵，在疲惫艰难的工作里，都视她为累赘，忽视她，他们争吵、互殴、并且一不顺心就虐待她出气。
她为寻求亲密关系，也为逃脱这个家庭，在中学里爱上一个混帮派的小混混，跟着他和同伴吸上了，然后十四岁的时候就少年早孕，很快就辍学了。最后大着肚子被母亲和男友赶了出来。
小混混看见她怀孕了，不想负责，跟她父亲一样跑了。
白种女人走上了跟她母亲一样的道路，靠生下的孩子领福利、补助过活，在街头露宿鬼混，因为混乱的生活，又生了好几个孩子。
但为了满足毒瘾，每次补助都花得精光，她自己花销、享乐还不够，哪里有空去管孩子？何况她自己也还是个孩子。
前两个孩子，一个走丢了，不知所踪，她找了一阵，没找到，也就算了。
一个孩子因为没人管，有一顿没一顿地饿着，最后饿死了。
她又生了个孩子，为了领久点补助，总算上了点心，半放半养地养到了七八岁上，有了点感情。但是又嫌这个孩子吵闹，为了让他安静，就经常给他一针，让这孩子也染上了瘾。
但小孩子承受不住这量，很快就生了不知道什么病。她没钱给他治，他病得骨瘦如柴快死前，她难得没出去乱混，守着街头自己的那铺盖，把小孩抱在怀里，眼神痴痴地看着街道，有一下没一下地抚着他的背。
在他痛苦得濒死前，她给了他一针，难得的，把生平仅剩的专注，跟她觉得最昂贵的东西，全都一起注射进他的血管，让他也这么安详地死在了她怀里。
她就抱着小孩的尸体在铺盖里坐了两天，等到尸体臭了，她把尸体丢给了清理市容的收尸人，跟没事人一样，继续着疯疯癫癫的颓丧生活。
于是看到痛苦的老邻居贝蒂，她用自己的办法也帮了她。
贝蒂想喊，想叫，想揪住白种女人去揍她，叫她赔她的孩子！
但是她没能够喊出一声。
她只是抱着大女儿，大女儿抱着三岁的小女儿，喃喃着说：“她不疼了，不饿了”
白种女人开心地递过来星条旗：“我捡的！用这个，裹着！收尸人用的布，不好看的。”
星条旗没有盖到小女孩的脸上，一只手拿开了。
那只手的主人提着一篮子热气腾腾的面包，站在路灯下，天蓝色眼睛里溢满悲哀，深深地嗟出一口气，轻轻地说：“这块布，也不好看。对不起，我听到了，我来迟了。”
他听到了，但那么多人那么多人
即使是他，也根本跳跃不及。
贝蒂麻木地看着他，即使面包的香气吸入鼻子，勾起腹部本能的叫声，她也没有反应，似苦麻木了的木偶人。
杰米深吸了一口气，回过头，对身后人说了一句话：
“我答应帮你们了。”w,请牢记:,