第一章
天下最富是丁家！
丁家有多富？永远都有人这样的津津乐道地同别人争论着。
有人说：天下每赚十两银子，其中就有一两流向丁家。也有人不同意，说应该是三两。
但有一点相同的是：无论何时何地，提起丁家，人们最先想到的就是高高的围墙内，画梁雕栋的楼宇，小径光洁、朱栏曲折，各种各样的奇花异Cao遍植园中，踏上一步，轻沾玉露罗袜生香。即使是人间最富有的帝王家，也没有这样的衣香鬓影，莺声燕语，没有这样数不尽的风流旖旎，尝不尽的温柔富贵。
丝竹之声，声声乱耳，身着七彩衣裙的舞姬翩然而动，一头乌黑的长发高高盘起，在头顶安适地绕成髻，缀着三两金色小铃，额头中央附着一颗水滴状宝石，随着身体的动作散发出炫目的璀璨光华。
「老爷，老爷！」立在台阶下的管家颤微微地叫着，深怕打扰了老爷观赏歌舞的兴致。他五十来岁，两鬓略有风霜，一双老眼已经有些混浊，自三岁进府，一路熬到管家的位置，要说什么大风大浪也见过识了，可每每看着老爷，一股寒意就从脚底下窜上来直冷到头皮，能在众多丁家子孙中脱颖而出，坐上主事这位子的，哪有一个是好相与的，谈笑杀人也只是寻常，可是——那孩子已经在外面等了三天了。
坐在太师椅上的锦衣美服的中年男子漫不经心地看了他一眼，又继续观赏歌舞去了。
被那一眼看得有些心惊胆颤，管家躬身立着不敢再说。
终于到了尾声，歌妓漫展水袖仰倒在地，舞低杨柳楼心月，冉冉香莲带露开，向着座上人眼梢一扫，微微勾起嘴角，姿态撩人，耳边的金步摇叮铛作响。中年男子挥挥手，无名指上通体碧绿的翡翠指环闪了闪，歌妓会意，一欠身退了下去。拿起白玉杯喝了一口酒，中年男子仿佛谈天似的语气说道：「钱管家，你在这府里已经快五十年了，我的规矩你是知道的。」
「小的知道！」钱管家诚惶诚恐地应道，额头上的汗已经流到了眼睛里，火辣辣的，不敢伸手去擦。
「知道就好！下次再这样不分轻重要闯进来，你这个管家的位子也该换个人做了。」中年人向后靠在椅子上，慵懒地说道，「这次又有什么事？」
「老爷，外面有个孩子说要见你。」心知这话说出来，少不得又是一顿排头。
果然。
「小孩子？所以你巴巴地跑过来？钱管家，不是我说，你这个管家做得也太悠闲了些，这样的小事也值得你来，府里养的下人呢？打发他走就是了。」
「是，是，老爷，可是这个小孩说非得见你不可！任我好说歹说，他就是不走。他说……」他也不想这事来烦老爷，还不是那孩子年纪虽幼，倒有那么一股子倔劲，任人好言相劝或是出言恫吓都没办法赶他走，涨红了脸，口口声声只说要见老爷一面，下人怕闹得太厉害，面子上过不去，这才劳动管家通报一声，讨个口风。
「说什么？」
「他说，他是您的儿子！」管家倒是打心底里相信这句话，老爷风流之名天下皆知，遗留在外的子嗣不知有多少，弄到现在，就连想新讨个小妾，也要先经过滴血认亲才可，生怕一个不小心，把自己儿子女儿娶进来，可就成了个大笑话。
「我儿子？」中年人仿佛提到猫狗似的漫不经心，倒把注意力放在了眼前的矮桌上，从缠丝白玉盘里挑了一颗新鲜荔枝放进嘴里：「那又怎么样？丁家的子子孙孙还嫌少么？告诉他，是不是我儿子这丁家的门都不是他能进的。」
管家嘴唇翕动几下，还是鼓起了勇气说道：「老爷，他不是想进丁家，他是想向老爷要样东西来着。」
「什么东西？」
「他想向老爷求一颗九神丹！」管家说完这句，头垂得更低了。九神丹，十几种难得一见的灵药提炼而成，能解百毒，最重要的功用是聚精养气，让人生龙活虎，府中上下谁不知道这是老爷的命根子，若没了这个，后院那些姬妾娈童怕不是闹翻了天。
中年人终于有了一点懒散以外的表情，在椅子上坐直，白玉似的脸上罩了一层寒霜，「九神丹，倒好笑，还是第一次有人敢当面向我讨这个。他说要做什么用了没有？」
「好像是他娘亲沉疴难愈，大夫说要九神……」管家的声音越来越小，在中年人的凛冽目光里终于撑不住，改口说道：「我这就打发他走，小的告退，小的告退。」
管家后退了几步，一只脚跨出厅门时长吁了一口气，转过身沿着小路急匆匆地响大门走去，路旁花木扶疏、暗香浮动，水池中几对锦色鸳鸯相依相偎侧翎交颈也无心去细看。再好的风景，看了五十几年，也该够了。
从老爷住的院落到大门足足走了一刻钟，这才见到了坐在门洞里那个小小的身影，那是个看上去只有八九岁的小男孩，单薄的身子，浆洗得发白的蓝布衫子，怀里抱着一个同样发白的蓝布小包，一头长发包在脑后的头巾中，露出同样细小纤弱的颈子，衬着外头湛蓝的天，剪影似的。
看到管家走近，他紧张地站起来，眨也不眨地盯住了管家，焦虑、羞怯、不安、希冀各种神色在脸上交替来去。
「孩子，」管家只开了个头，就不知道如何接下去，被那样一双清澈渴望的眼睛看着，谁狠得下心说出拒绝的话？
倒是那少年，黑白分明的大眼睛在管家脸上轮了一圈，抿抿嘴角说：「丁老爷可是不愿见我？没关系，您有没有说我不想要钱，真的！我不要钱，我只想要一颗九神丹。」
「孩子！」管家一张老脸上满是为难。
少年人勉强一笑，搂紧了怀中的小包，说「丁老爷一定很忙，这才没心思理这些事。没关系，我明天再来，等丁老爷有空了再说吧。」说完，恭恭敬敬向管家鞠了个躬，说道：「多谢管家爷爷，我先走了。」
「孩子！」管家见他转身要走，忙唤住他，「你叫什么名字？」
少年人转过来，说道：「娘平常都叫我少言。」
「丁少言，丁少言，」管家念了两遍，又问：「你可有地方落脚，这几天你都住在哪？」
少年人脸上有一刻显得茫茫然，仿佛迷了路的小孩子，很快又强笑着说道：「我……我有地方落脚，多谢管家爷爷。」欠欠身，小小的身影步下台阶，很快便淹没在来来往往的人流中。
门房的小三子凑上来也看了看，好奇地说：「那是谁啊？都在门口坐了三天了。」管家一伸手，在他头在狠狠打了一掌说：「哪有你的事，我让你把门前扫一扫，你就推三阻四，倒有时间管这个，不想干了是不是？」小三子吐吐舌头，悄没声息地跑远了。
管家看看少言离去的方向，摇摇头，叹道：「作孽啊。」
……
少言走到拐角，看着街上车水马龙，忽然觉得一股热气就那么没有预兆地冲上了眼睛，忙吸口气将泪水压了下去，找了一个不妨碍人的地方坐下来，将头深深埋进膝盖里，不停地对自己说：「挺住啊，要挺住啊，丁少言！才三天，不能这么快就放弃，娘亲还在家里等着你的药。你是男人，不能就这么放弃。」
半晌，他抬起头，向路边小摊的大娘要了一碗水，打开了怀中的小包，掏了一块饼，饼早已是冷的了，硬且无味，他却浑然不觉，就着水，小口小口地吞咽着。
谢过了好心的大娘，少言坐在路边不停地思量：总在丁家门口等也不是办法，包里的饼就快吃完了。身上的钱说什么也不能花，回去的时候雇车要用，也可以快一些到家，看来只能找份活计做了。
打定了主意，跳起来拍拍自己的脸，强打起精神，又向人流深处走去。
……
林掌柜坐在柜台后劈里啪啦地打着算盘，愁眉苦脸：文伦这小子不知又跑到哪去了，书不读，生意的事也不上心，将来这诺大一份家业该如何打理。