柳夫人不是个太精明强干的人,她情绪激动之下,说话更没个重点，接下来的话,就由褚有生代劳了。
褚有生一路跟在后面,柳夫人等人忙着逃命,珍哥儿没了,柳夫人性情大变,常要哭泣发疯,她的同党不但要躲追兵，还要分神控制住她，就没留意暗中潜藏的褚有生,由他顺利地跟到了东蛮牛国去。
朱谨深眉目一动：“东蛮牛国？”
这个词褚有生先前提过一次,他当时就已注意到，只是柳夫人跟着就说了话，他没来得及问。
褚有生点头道：“是。开战以后,余孽的老巢就从暹罗搬到了东蛮牛去，以防兵败被一网打尽。”
朱谨深同沐元瑜对视一眼,这是一个新情况，照原先的预估及探子的回报,一直以为这些余孽应该藏在暹罗境内。
褚有生继续说了下去,他形貌与东蛮牛国人不同，就扮作了个被东蛮牛国贵族从南疆边境掳走的奴隶，但怕被余孽注意到，仍是不敢久呆,知道余孽在此的下落后，就欲脱身避走回来。不想就在这时，遇到了出逃的柳夫人。
柳夫人也是惨，她的兄长不了解小孩子是多么柔弱的生物，以为跟大人一样，发了热拧个湿布巾就能熬下来，延误之下，害死了珍哥儿。他后悔不迭，但谋划多年，不甘心就此放弃，居然另抱了个和珍哥儿差不多年纪的孩子来，强迫柳夫人继续养着。
三四岁的小娃娃，虽能看出长相的差别，但不如成人那么分明，再长几年，就更好糊弄了，柳兄长到了这个地步仍不愿意废了妹妹这步棋，打算着放个长线，说不定将来还能派上用场。
但对柳夫人来说，这是最后一根稻草，她无法忍受自己的孩子夭折后还不得安宁，还被冷酷地当做工具使用。
她不顾一切地出逃。
以她金丝雀一般的能为，她是逃不出多远的，但好在她碰上了褚有生。
余孽虽未雨绸缪地转移到了东蛮牛国内，但在此处的势力远不能和经营多年的暹罗相比，褚有生历尽艰险下，成功地把柳夫人带了回来。
“先生很厉害啊。”
“属下分内之事——”
褚有生下意识要自谦，忽然意识到说话的是沐元瑜，顿时卡住，弯下去的腰也直不起来了。
沐元瑜哈哈笑了一声：“先生随意吧。你是职责所在，未能窥破先生的身份，是我与父王的疏失，怪不得先生。”
她知道褚先生无故失踪，想过他可能是余孽安插的另一颗钉子，但又疑惑以他的才华似乎说不过去，期间一直没有其它线索，只好暂且放下了这茬。
不想如今真相大白，褚先生居然是皇帝的人。
这真是意料之外又情理之中。
要说对此一点情绪也没有，那是不可能的，但事已至此，再拿他撒气也是无用，横竖他不曾真损害过滇宁王府的利益，至于期间报过多少信给皇帝，那就只好权作痴聋，装个大方了。
褚有生红着脸道：“世子大度。”顿了顿，又道，“请借纸笔一用。”
很快下人取了来，又退出去。
褚有生提笔悬腕——他使的是左手。
几行字草草书就，他搁下笔，拿起那张纸递到了沐元瑜面前：“世子请看，不知可眼熟吗？”
沐元瑜一眼扫过，已是了然。
那一年刀老土司去世，她被滇宁王叫回来奔丧，有人曾飞箭传书，警告有险，当时布条上所写的，就正是这一纸文字。
她点了头：“原来报信的是先生，我倒要多谢先生了。”
这是她存在心头更久的一桩疑惑，今日一并得了解答。
那一回她若叫留下来，后面的许多事都将不可控，也有些事，可能不会发生了。
她不由瞄了一眼朱谨深，朱谨深不知何意，但觉她眼波流转，目光不由追了一瞬。
褚有生是不懂他们之间的小机锋，谦道：“属下岂敢邀功，只是怕世子记挂不解，方说出来而已。”
不是邀功，至少也是个示好。沐元瑜理会得，笑了笑不语。
褚有生心下安定了点，然后他提供了另一个重要情况：东蛮牛意图借此瓜分南疆，精兵尽出，在沿途与暹罗合击滇宁王率领的朝廷大军，其本国内，现在兵力空虚。
沐元瑜目中光芒一闪，迅速回忆了一下迄今为止收到的前线战报。东蛮牛兵粗蛮而勇猛，但它本身是个小国，以它以已投入战场的兵力计，它国内确实留不下多少人防守。
褚有生说的差不多了，和柳夫人暂被带下去分开休息兼关押。
此时已是掌灯时分，但前堂仍未吩咐上晚膳，沐元瑜站起来，在堂中来回踱步。
她心中有了个大胆的主意，这让她不太坐得住了。
“母妃，殿下，大军在外，宜速战速决，拖得越久，对我们越不利，兵力粮草的消耗会以倍数剧增。”
滇宁王妃尚没有领会到她的言下之意，只是顺着点了点头。
朱谨深的指尖在身侧几案上轻轻点了两点，沉吟片刻，道：“我去信，问皇爷要兵。”
“要不来的。”沐元瑜很冷静，“即便皇爷肯命别省支援，他们的兵短时间内适应不了南疆生态，至多能助我们守城，打出去太难为了。何况，兵贵神速，这一来一去耗时良久，等兵要了来，父王那边也差不多见分晓了，余孽见事败，必然奔逃，不会等到我们那时候再去剿灭。”
“若不能毕全功于一役，让他们逃了，若干年后，卷土重来，就徒自遗祸于子孙了。”
滇宁王妃忙道：“这可怎么办？”
“问舅舅借兵，我再去和舅舅谈谈。”沐元瑜说出了自己的主意，“这回非借到不可。”
滇宁王妃此时方会意过来，问道：“借了兵来是要往东蛮牛去捣余孽巢穴吗？”
沐元瑜点头。
滇宁王妃对这个决策倒是并不反对，且道：“你若还谈不下来，我去同大哥说。只是，谁可为统帅呢？这云南内外数得上的将领，都叫你父王带走了。”
“这支军队是奇兵，不以占领东蛮牛为目的，乘虚而入，把搅风搅雨的那些余孽们抓到就回来。”沐元瑜神采飞扬，“所以人数也不需太多，有个一万足矣，我来带。”
“不行。”
“不可。”
异口同声的两声反对同时在堂中响起。
滇宁王妃都惊得变了色：“瑜儿，你才生了宁宁——”
“都快四个月了。”沐元瑜笑道，“母妃看我，比先前还健壮呢，不用担心我。”
朱谨深的脸色也不好看，顾不得滇宁王妃在场，沉声道：“胡闹。兵家险事，岂有你说的轻松。”
沐元瑜反问道：“依殿下之意，难道任由反贼龟缩于异国之内？”
“你的主意不错，”朱谨深先认可了这一点，然后坚决地道，“但不能由你领兵。”
他口气中带着命令之意，不算很客气，但滇宁王妃此时看他却是一百个顺眼，忙帮腔道：“正是。瑜儿，你毕竟是个姑娘家，战场那么危险的地方，岂是你去得的？你听娘的，好生在家呆着，把府城守好，就是帮了你父王了。”
她宠溺女儿惯了，自知不太管得住她，想了想又加码，“我找你舅舅，让他去领兵。”
沐元瑜笑道：“母妃，舅舅可不傻，若能容易说动他，我先前就把兵借来了。现在兵还说不准，还想连他一起借了？舅舅必定不会答应的。”
滇宁王妃呆了片刻，咬死了一点：“那也不能由你去。”
“父王不在，沐氏便以我为尊，我不出头，母妃以为还可以指望别人吗？”沐元瑜也不让步，“我是如何长大，母妃最为清楚不过，该着我管事的时候，我不能退缩。”
她一提从前，滇宁王妃就气短，要不是她当年被滇宁王忽悠，把女儿做了儿子养，沐元瑜也养不出如今这个性情。
没法对她说重话，只好求助地看向朱谨深。
朱谨深向她一颔首，站起身来，拉了沐元瑜：“你跟我来，我有话和你说。”
要带兵出征不翻过这两座大山不能如愿，沐元瑜也不反抗，顺从地被拉了出去。
但等到了前院客房，她就没这么乖顺了。
“我知道殿下担心我，但是我家以女充子，这一笔账一直挂在皇爷那里，还没有消掉，我不努力，不知结局如何。有此良机，将暹罗伪王及余孽一网打尽，将来到皇爷跟前，也好说话些——”
朱谨深打断她：“无需担心，我会帮你。”
沐元瑜笑了笑：“我知道殿下待我好，可是我不能只等着殿下帮忙。”
屋里才点了一盏灯，屋外阶下种了一棵老松，树影随寒风摇摆，胡乱映在窗格上。
她的声音清晰地响着，“倘若我只会坐等他人援手，我就不会上京，遇见殿下了。”
朱谨深心中少有地焦躁起来，道：“我是‘他人’？”
他对于沐元瑜总有一种隐约的不能掌控感，今日这预感成了真。
“口误，口误，”沐元瑜立刻改了口，向他撒娇笑道，“殿下是我喜欢的人。”
“但你不愿依靠我。”
“我愿意呀，我可愿意了。”沐元瑜眨着眼，“我在京里时，不是一直都依靠殿下照顾？不是殿下帮我，我现在也不能站在这里了。”
“但你要自己领兵。”
“我是沐氏的世子。我跟殿下好，是一回事，但我仍有我的责任要承担。”沐元瑜解释，“并且，殿下想保护我，我也想帮殿下。南疆战事尽快结束，京中压力也将顿减，殿下远赴南疆过来帮我，难道不惦记还在京中的皇爷吗？这于各方来说，都是一件好事。”
朱谨深沉默着，表情紧绷，下颚侧边都绷出一条不悦的弧线。
好一会后，他道：“你借了兵来，留守云南，我去东蛮牛。”
沐元瑜摇头：“殿下自然比我聪明百倍，但这件事非我不可。舅舅的兵都是百夷族，殿下的身份对他们起不了多大威慑作用，再者到了东蛮牛国内，他们用的语言介于百夷与暹罗之间，我虽未学过，勉强也能听懂个七八成，殿下不曾学过，只能听通译翻译，其中不便之处太多。”
朱谨深面无表情，忽然倾身向前，捏住了她的下巴：“如果我坚持不许呢？”
沐元瑜吞了口口水，她觉得——朱谨深的坚持好像制约不了她什么。
她主意已定，而这是她的地盘。
她说不出糊弄他的话，又觉得他这么远来帮她，她还要仗着地主之利欺负他，有点对不住他，只好讨好地摸了摸他捏住她下巴的手掌。
这就给了朱谨深答案，他站立片刻，一语不发，转身走了。