大皇子选妃是件意义很重大的事,但这后续沐元瑜围观不到了。
自新乐长公主府回来后,她擎着一枝精挑细选折下的梅花,笑意盈盈地交给鸣琴：“喜欢不喜欢？给你放在屋里插瓶,能香一阵子——你怎么了？”
沐元瑜惊讶地望着她的大丫头眼中渐渐漫上了一层泪水：“别哭，发生什么事了？有人欺负你了,还是我不在家时谁来找了茬？”
她还想打趣鸣琴是不是被她送的花感动的，但没说得出来,因为她知道身边丫头们的性情，外表看着娇滴滴，内里没有软弱的，会随便哭泣的人扛不住与她共同承担秘密的压力，不能在她身边留住。
“世子,外老太爷——”鸣琴泪眼模糊地道，“去了。”
喀嚓。
沐元瑜手中的梅枝跌在地上,发出一声轻响,娇嫩的花瓣震离枝头,零落了一地。
沐家繁衍至今，亲眷不少，各个房头老太爷拉出来,轻松能凑一桌马吊。
但外老太爷只有一个。
滇宁王妃的父亲，她的外祖父。干崖宣抚司宣抚使,南疆土司势力的第一人。
她外祖父今年七十三岁，在这个时代已算得高寿，但他的身体一向很好,一年到头连个喷嚏都不打，比滇宁王都要康健得多。
沐元瑜茫然地想，她从前听过一句老话，七十三，八十四，阎王不请自己去，居然是真的。
怎么办。
她在京城刚刚将未来理出个头绪，择定了要走的道路，心胸为此放开阔朗了不少，这一个消息如一只巨手，顷刻间将她推回了无法选择的命运深渊之中。
而她不知道这回还有没有能力再爬上来。
她忽然觉得很累。
“世子，世子，你心里难过就哭出来，别这样。”鸣琴摇晃着她，似乎也还有别人的声音响着，但她听不真切，只感觉快要被自己内心的黑洞吞噬。
谋事在人，成事在天。天并不站在她这一边。
“世子，你说说话，别吓我们。”
“世子，没事的，娘娘说了叫世子不必回去。”
“世子，世子？”
丫头们接二连三焦急的呼唤声终于把沐元瑜召回了神，她用力揉了一下额角：“不要吵，进去再说。”
丫头们小心翼翼众星拱月地将她拱进了屋里。
窗下的炕烧得很暖和，但丝毫驱散不了她心底的寒意，鸣琴摸着她的手冷，抹了眼泪给她倒了杯热茶来，那烫意熨在手心也仍旧像隔了一层。
好像这世上所有的温暖都再与她无关。
但这都是无谓的细枝末节了，沐元瑜问鸣琴：“我外祖父怎么去的？母妃的信呢，拿来我看。”
鸣琴摇头道：“没有信。娘娘太着急了，也怕路上出意外落了人把柄，来的人带的是口信。外老太爷是去年初添了一桩晨起晕眩的毛病，外老太爷的性子您知道，英雄了一辈子，没把这点小病放在眼里，说都没与人说。拖到了七月里我们走了那阵，症状严重起来，变成了头痛，才请了大夫来，不知中间怎么治的，总之没有治好也没有治坏，说是老人病，只能好好保养，外老太爷不耐烦，嫌那大夫没用，把他赶跑了。大舅爷孝顺，又另请了好几个大夫，说的话总都差不多，说是外老太爷年纪到了，难免如此，没有立竿见影能管用的药。外老太爷也无法了，只好凑合着，大舅爷倒是没有放弃，一直还在寻找好大夫。不想就在元宵那日，外老太爷晨起出门，下台阶时忽然头痛发作，一跤摔下去，跌了一脑袋血，再没醒过来，人就——去了。”
鸣琴的声音又哽咽起来，“信使一路换马不换人，日夜兼程赶了来，现在人已经累晕了，刀三在外面照顾他。等他休息一下缓过来，世子再细问他。”
观棋从旁补充道：“还有一句要紧的，娘娘说，王爷一定会有信来，不管王爷怎么说，都让您务必不要回去。”
沐元瑜呆了一会。
人生过于冷酷，至亲逝世，甚至都没有给她留下伤悲的时间。
因为一着不慎，她和母妃的性命可能也将随之而去。
宣抚使是世袭职位，外祖父去后，她大舅舅将会接任，大舅舅是滇宁王妃的亲哥哥，但兄长在位，与亲父在位，与滇宁王妃的意义不可能一样，对滇宁王的震慑程度也不一样。
“我不能不回去。”沐元瑜自语，首先直面了这件不能逃避的事实。
“为什么不能？”观棋急道，“世子只是外孙，又隔了这么远，在京里服孝也是一样，娘娘都是这么说的。”
“父王不会放过这个机会。母妃的人八百里飞驰来报，父王的人也不会慢到哪里去。”
“来就来了，这是京里，王爷的人还能闹出动静来硬抓您回去不成——”
“不是来向我报，是向皇上。”沐元瑜无力又疲倦地道，“外祖父是朝中大员，他去世，一定要向朝廷禀报的，父王就势向皇上请求让我回去吊唁，难道我还可以拒绝吗？”
那她成什么人了。
滇宁王作为一个父亲的权力太大了，他若给她找理由不让她回去，那她一个外孙就可以不回去，但他一旦主动就此向皇帝提出召她回去，那她没有第二个选择。
否则她作为一个不孝之人，将何以在京中立足。这一条短处，她纵然七窍玲珑都没有办法弥补。
丫头们都束手无策了：“这、这可怎么办——”
沐元瑜也没有办法。
她木木地坐了一会，好似想了很多，又好似什么都没想，最终终于从一团快要将她纠缠窒息的乱麻里找出一根线头，道：“家里有熟麻布没有？没有明日天一亮去买，给我制一身丧服。”
鸣琴轻声应了：“是。”
沐元瑜说完这句，又默然了一会，还是慢慢吐出了第二句，“给我收拾行装吧。我明日就去跟皇上说，可能不过两日，我就该赶回去了。”
鸣琴大惊：“也不用这么急，不如先瞒着，世子想几日，说不准能想出个折中的法子来。”
沐元瑜摇头：“没有用。外祖父去世的消息不可能瞒住，一定会上报，那我瞒这几日可以做什么？我知道外祖父去世，不服白尽孝，又是有什么心思？不论父王有没有上书，皇上会不会让我回去，这一条一定不能瞒，否则一旦对景暴露，该把锦衣卫招来了。”
她自入京以来，不敢说自己的所有决定作为全无错处，但她确定所有表面的放肆飞扬皆严格地卡在了该在的界限之内，不能越的雷池，她从未踏过。
比如这一件。
八个大丫头一直在起居上将沐元瑜照顾得妥帖周到，但遇了事，主意一直是她自己拿，听她这样说，都只有零零落落地应了。
**
次日起来，沐元瑜在午门验过牙牌，仍旧先往学堂去。
朝廷逢九日有大朝，她这么早去求见皇帝也见不到，只能先到学堂，一边等待一边先给讲官告个假。
这一夜她几乎没怎么睡，天未亮的时候就起了，到学堂也是第一个。
两个国子监伴读结伴随后到来，见到她已经坐在了前面挺意外，跟她打招呼：“世子今日这样早。”
沐元瑜没什么心情说话，简单应了。
她惯常不是这样，未有过一些贵族子弟眼高过顶不理人的习气，见如此，江怀远表示了关心：“世子怎么了？可是身体不舒服？若不适，不要强撑，等先生来了，我替世子告个假就是。”
沐元瑜谢了他的好意，摇头道：“不是，我外祖父去世了，我等着参见皇爷。”
外祖是至亲了，听说是这样不幸的消息，江齐二人忙都正容了，又劝慰了她两句保重身体，不要过于哀毁。再见她没精神说话，也很理解地闭了嘴，安静在后面坐下。
再过一刻，许泰嘉和几个皇子也陆续来了，朱谨深从背影看就觉得她蔫头耷脑的，走到她身边时侧眼一瞥，她毫无所觉，人发着呆，眼皮下还有一点浮肿。
敲敲她的书案：“怎么了？”
又想家了？上回见他差不多的模样，还是过年的时候。
沐元瑜抬眼看他，心里一抽一抽地痛：“殿下，我昨晚才接到的信，我外祖父去世了。”
她痛亲人的逝世，也痛对自己命运的无能无力。
朱谨深一怔，皱了眉：“你外祖是干崖宣抚使吧？你——节哀顺变，人生七十古来稀，生老病死，也是人之常情，在所难免。”
沐元瑜默默点了头。
朱谨深觉得她不太对劲，怕她糊涂忘了什么，年纪小又不太知事，提醒道：“你的孝服呢？叫人做了没有？该穿起来了，你今日也不必来的。”
沐元瑜应道：“我的丫头在做了，我接到的是我母妃的信，要上禀给皇爷，怕皇爷还没接到我父王的信，忽然见着我一身孝服，惊着了，所以没穿，今日回去就换。”
给外祖守孝是小功，礼仪上没有给父母及祖父母的孝道来得严苛，朱谨深听她说话还有理有节，大面上不错，遂不再多说什么，到她前面坐下了。
到讲读时辰开始，沐元瑜先站起来跟讲官们说了，讲官们都惊讶着安慰了她几句，接下来也不再打扰她，由她安静地坐着。
朱谨深指了个小内侍替她观望着奉天殿那边的大朝，第一节讲读结束时，百官鱼贯而出散了朝，小内侍飞奔回来告诉了她。
沐元瑜谢了他起身，去求见皇帝。
走出殿外没几步，身后一个熟悉的清冷声音道：“等一等。”
沐元瑜无精打采地转头。
朱谨深走到她旁边，探究地望着她：“里面是不是有什么别的事？”
外祖去世，伤心是难免的，可人一下颓成了这样，他总觉得不对。她哭一场都很正常，欲哭无泪就奇怪了。
沐元瑜左右望望，这是一片空阔地方，左近没有人在，她犹豫着，低声吐露了一点：“我父王应该会让我回去奔丧，我怕这一去，父王不会再放我来了。去年我来京里习学，是我自己主动要求的，父王本不想叫我来，挨不住我闹，才同意了。”
朱谨深明白了。以滇宁王的立场来说，他当时膝下独此一子，当宝爱无比，确实不会愿意远送到京里来。
“滇宁王让你回去奔丧，你是不能拒绝的。”他先道，然后顿了片刻，“但你还想回京里来？”
沐元瑜闷着点点头：“但我恐怕说了不算。”
只要她回去，滇宁王要留下她有的是主意，毕竟她在京里又不是有正经差事。
朱谨深也明白这一点，顿了片刻，道：“你现在心情不好，这些事就不要多想了。你先去见皇爷，若有你父王叫你回去的信，你叫人告诉我一声。”
沐元瑜心下一颤，她想问，又不太敢问——朱谨深与皇帝的关系一向不好，难道他愿意替她出面去向皇帝求肯什么？这个情，又要怎么求才能如愿？
朱谨深不是个喜好啰嗦的人，见她无话，转身就走了。
沐元瑜望着他的背影，说不出心里是什么滋味，好似在漫天洪水中望见一块浮木，虽不知能不能攀上去，却已陡然间生出了无穷的希望。
她混沌至今的情绪终于清明起来。
作者有话要说： 扛锅盖上。。不要怕，这里不会虐，是正常的情节转折。