真不知夏木津的驾驶技术该算高明还是差劲。若是只论技术方面他确实更胜于常人，可是开起车来依旧粗鲁。让他开起悬吊系统几乎失去作用的冒牌达特桑跑车，坐在前座的我感觉就像犯人受到拷问，屁股被打好几大板一般痛苦。
而且更叫我无法理解的是，视力显然不佳的夏木津，为何得以获准驾驶？
总之，夏木津的心情好极了。他大概是本次事件相关人士当中心情最好的一个吧。
若问为何——因为这个不负责任又毫无常识的侦探很轻易地就卸下了原本肩上的重担。明白地说，他已经在开始进行调查之前就先放弃了柚木加菜子的搜索。
昨天——招待突然来访的木场进房后，京极堂要求我们先行离开。他的行为彷佛想隔离我们与木场一般。
我无法接受这样的安排。京极堂说——只要听完木场的话应该就全部知道了，所以我们当然也有权利知道结论。
面对我的反对，京极堂如此回答：
“关口，这次的事件恐怕并没有你想象中的那种连续发展。这些乍看之下彼此关联的几个事象之间完全没有关联。只要执着关联性就无法看出事件的整合性，故最好的办法就是别想太多，分别追查各个事件。听过木场大爷的话所得到的结论改天必定会向各位报告，时间由你们决定即可——”
我个人很希望一起听奇妙事件的当事人——木场修太郎的体验谈，但夏木津与鸟口并不反对京极堂的提案，迫不得已我也只好接受。
但面有难色的反而是木场本人。
木场以具相当魄力的粗厚嗓音叫骂起来：
“京极你这混蛋家伙，老子可不是来找你商量也不是来闲话家常的。我来是有话要问坐在那里的关口。喂！关口，你的——”
“大爷。”
京极堂静静地一喝。平时木场并不会怕这种程度的威吓，但京极堂紧接着说的意义深远的台词却让豪杰刑警有点退缩。
“现在听我的话是为了你好。”
“什么意思。”
木场把原本就细小的眼瞇得更细了。京极堂手摸着下巴，静静地说：
“想跟他们交换情报，是不可能不提——大爷你为何在思过中还如此积极，不，为何不顾有被罚闭门思过的危险却仍执意要进行危险行动——这项理由的。如果你觉得无妨——那我也无所谓。”
木场沉默半饷。
“乐极，你——知道些什么？”
“别担心，在场三人知道的情报我全都听过，我会清楚地交代给你知道。恐怕目前的阶段下，我是最能明白说明这些情报的人吧”
木场默默地坐下。
我们这群人则交替似地起身离座。
我实在不懂为何我们不该在场，也不懂京极堂对木场所说的具有什么意义。
所以我也猜不到木场会说些什么体验谈，也不知京极堂又该如何把夏木津听来的柚木阳子的可怜过去告诉他。
接着——京极堂送我们到玄关，在夏木津耳旁小声地说：
“夏兄，我仔细思考过了，我想你的侦探工作是不可能顺利进行的。我看柚木加菜子是找不到了，或许放弃会比较好。”
听到这话的瞬问，夏木津的表情立即开朗起来。
他很轻易地就放弃了柚木加菜子的搜索。
这就是夏木津心情好的理由。
我们在被京极堂赶出门后，稍微讨论了一下今后的方针。
结果决定鸟口继续负责追加调查御筥神的底细——如教主的家人、最初的信徒等，我则与夏木津——一半是情势使然——决定去拜访楠本家。但此行的目的乃是彻底为了与身为御筥神信徒的楠本君枝见面，了解她女儿赖子是否有成为新的分尸杀人的受害者之可能性。
而非为了寻找柚木加菜子的线索。
夏木津究竟打算该怎么履行与增冈的约定呢？放任不管难道不会令他父亲丢脸吗？虽然是多管闲事，但我很在意这件事。只不过夏木津本人对我的挂心一点也没放在心上。侦探一发现停在晕眩坡下空地的那辆赤井书房社用车，立刻高举双手欢呼，死缠烂打地拜托鸟口，要他在调查期间车子借他使用。鸟口一说答应，夏木津立刻宣布：
“这是，我的！”
那之后他的心情又更好了。
我与夏木津以及鸟口没事先知会主人便决定三天后在京极堂会合后，暂时分道扬镳。
然后过了一晚，也就是今天。
我与夏木津两人正在前往楠本家的路上。
就算见到楠本君枝也没什么用，而是否真能有效防止犯罪也值得怀疑，但我们也想不到有什么其它好法子了。
京极堂肯定知道些什么内情，这点无庸置疑。他有事瞒着我们。公开他所知的岂不是更能朝事件解决的大道迈进一步吗？那么——为何保持沉默？
难以理解。
柚木加菜子的绑架事件、武藏野连续分尸杀人事件、封秽御筥神……这些难道不是一个巨大事件的某一面相而已吗？散见的几个事实之中富含了充分的暗喻，足以使人产生这般疑惑。而握有谁也不知道的情报的京极堂应该已经从这几个面相之中见到了事件本体的原貌。对木场说的话与对夏木津的建言，想必都是基于这个原貌而来的吧。
我向愉快地握着方向盘的夏木津征询意见。
“不知道京极堂为什么要把我们赶出去喔？他到底知道些什么？木场大爷为什么一听他那么说后就变得很顺从？不方便让我们知道的理由是什么？有太多事我都不明所以了，夏兄你的意见如何？”
夏木津彷佛在侮蔑我似地扮出鬼脸，一脸觉得麻烦地说：
“你还是一样迟钝耶。小关，你就像只乌龟，你这只乌龟。”
“你回的是什么话？我可不是在问你对我的感想。”
“阿龟，你为什么连京极堂叫我们先回去的理由也不懂啊？木场修他啊，当然是对那个、叫美波绢子是吧？对那个女人一往情深啊，热烈得很咧。”
“啊。”
原来是这么回事啊！我对男女情爱之事确实有点迟钝，但只凭那么点情报为什么就能导引出这个结论来？我看并非我太迟钝，而是夏兄以小人之心做了过度揣测吧。夏木津带着瞧不起人的语气继续说：
“要不是如此那个傻子怎么可能主动参与会危害自己立场的事件。你没看到他那张脸？那明显就是心思细腻的笨蛋烦恼了好几天的成果。那个粗犷粗心又没神经的肌肉男，居然会如此纤细地烦恼，真是笑死人了。光看警察写的报告就看得出木场修那家伙有多么热心参与这个事件。那家伙没女人缘，别说被人喜欢，连怎么去喜欢人也不晓得，所以才会以为只要一股脑地努力就能获得成果吧，真笨。”
“会不会说得太过分了点？他是你的老朋友耶。”
“还是竹马之友呢。”
夏木津照样一副很开心的样子。
木场不似外表，其实并不粗心，也不是夏木津所形容的莽撞之人。至少我这么认为。只要跟他来往过，很容易就会发现他的慎重与略嫌神经质的个性。
只不过他有时就算自己并非这种类型，也常配合周围的人对他的刻板印象来行动。这时便很难判断他真正的想法是属于哪边。不过不管如何，我也还是注意到他的性格可说是那种所谓的纯情男子汉。
那么，如果木场真的迷恋上柚木阳子的话——一旦知道思念的人不为人知的过去，他究竟会怎么想？
京极堂要我们先回去，就是顾虑到这点吗？
心情变得很复杂。
“京极堂——不知道会怎么跟木场说喔？——我是说那个、阳子的过去。”
“让他来转达至少比你或我来好得多了啦。别担心，又不是乳臭未干的小伙子，三十好几的男子汉大丈夫也不可能真的跟人商量起恋爱烦恼的。而且京极在这方面的说话技巧高明，一定会好好转达的。只不过木场真是个伤脑筋的家伙，真是笨蛋。”
要说伤脑筋的家伙，我看我身边的这个驾驶更胜一筹吧。
正想开口揶揄时车子停了下来。
“楠本家在哪边啊？阿龟，把住址拿出来。”
我拿出那本名册，告诉夏木津详细地址。
这时我注意到，我昨天带名册到京极堂去时是放进纸袋里的，可是今天却是直接带出来。看来我把纸袋忘在京极堂了。纸袋里除了名册以外好象还放了什么。
“啊，是。”
“小侠女？阿龟你在说什么？”
我原本就是打算让京极堂过目才把小泉寄来的久保新作的排版稿带去，结果忘记从纸袋中拿出来，直接摆在那里了。京极堂多半会检查内容吧，反正原本就是要带去给他看的，这样也好。
“怎么回事，这一带没什么路标，路好难找喔。方向好象不太对。”
夏木津哼着歌转动方向盘。
“阿龟，我今天可是刻意为了你才跑这一趟喔，所以别楞在那里快帮我认路嘛。”
“说什么鬼话，为什么是为了我来啊！”
“因为我早就没事啦，我已经放弃找小女孩了。”
“我才刚想问这点哩。我是不知道京极堂凭什么根据对你那样说，可是夏兄这么轻易就放弃真的好吗？你打算怎么向对方报告？”
“就说‘找是找了，没找到’不就好了？”
“可是你钱都拿了耶。”
“这是必要经费，他自己说有多的也不用还啊。”
“那令尊的立场又该怎么办！”
“我老爸大概连打过电话给我这件事都忘了吧。”
不愧是夏木津的父亲。所以说，他打算报告自己束手无策吗。可是京极堂又为什么会说那种话？
夏木津大声叫喊：
“就是这一带。阿龟！我们到了！”
总算到达了。接下来该怎么办是好，我一点计策及准备也没有。
增冈的数据与清野的笔记，我手中有这名即将与之会面的叫做楠本君枝的妇人的基本情报。资料上说，她是个三十五岁左右的制头师傅。就我所知，女性的制头师傅应该是很稀奇的才是。
听说人偶工匠这种职业的学徒很辛苦，但技术好的话也能很快独当一面。资料上说，她特别擅长制作的是人偶业界中的所谓三月物——女儿节人偶。
是间小房子。
楠本家位在三叉路的一角上，因此两边都面对着马路。这是间木造平房，靠马路侧有低矮的木板墙，墙内有片勉强能称之为庭院的小空间。院子里种着干巴巴的柿子树，高度只略比平房屋顶要高些。与隔壁房之间，隔了一小段距离，加上隔壁房子又是两层的楼房，生锈的铁皮由瓦片屋顶的对面露了出来。另一边则似乎是片空地。
由于缺乏比较对象，所以一不注意容易搞错规模，令人错觉这是建筑模型中的迷你屋。
大门紧闭，有如被罚禁闭的武士之家般钉上了十字木板。但还不至于密不通风，看得出钉得很草率。
沿着木板墙绕一圈，空地方向有个后门。房子里静悄悄的，没人在吗？
“喔喔！在过年耶。”
门上装饰着注连绳，又不是神社，无可否认地令人感到不合时令。
敲了两、三次门，没人响应。
“没人在吗。”
没人在比较好，反正见了面也不知该做什么。
“可能只是装不在。怎么办，阿龟，要不要强行突破？我来把门踢破好了？”
夏木津抬起脚，轻轻踹了下门。
“别这样，下次再来吧。”
要是答应，夏木津肯定会很高兴地把门踢破。
“还要再来一次很讨厌耶，我们先去别的地方消磨时间好了。我想到了，阿龟，我们去咖啡厅吧。虽说跟你约会教人很不愉快，不过别担心，我来请客，用侦探的经费。”
真是个过分的家伙，不过我也想不到其它好办法。把那台冒牌达特桑跑车停在后面空地后，我们朝着连是否有也不确定的咖啡厅出发。
只不过由这附近的街景看来，难以相信会有咖啡厅，到处是空地。
走个几步之后见到一间落魄工厂。
“木场修也住在这个小镇嘛？真是乡下地方。”
夏木津边踢竖立在工厂旁的电线杆边说。
“啊，有咖啡厅。”
明明视力不佳，观察力却意外地敏锐。定睛聚神朝他指的方向望过去，确实看到了一家名曲咖啡厅。
大约位于三百公尺远的位置，店名叫做“新世界”。
异于豪华的店名，店本身的装潢相当穷酸。打开涂成红色、没什么品味的毛玻璃门，里头传出声音嘶哑的莫扎
特。
“这家店品味怎么这么糟啊。播这种音乐客人不用一分钟就睡着了。来这里商量公事的客人肯定会举手投降的，对吧阿龟。”
夏木津似乎很讨厌古典乐。
“夏兄的坏毛病就是老是以为大家都跟你的想法一样。另外也请你不要叫我乌龟好不好？”
采光不佳的店内十分昏暗，空间还算宽敞，而且客人也出乎意料地多。
没有店员过来招呼，我们得自己找到座位。
夏木津漫无目的地向前走，见到空位就坐了下来。这种照明之下，夏木津看起来就像石膏像里的赫密斯。只要不说话、不活动，肯定很受异性欢迎吧。家世与容貌都好得无话可说，却年过三十还没结婚，肯定是又说又动的缘故。
结果我这么一想，夏木津居然真的不动了。原本滔滔不绝的贱嘴也闭上了。女店员来拿点好的菜单时一句话也不说，就只是盯着我的方向看。但他并不是在看我。他两只大眼放空，却又一动也不动。
我不得已先点了两杯咖啡。
“怎么了？夏兄，怎么突然僵住了？”
“嗯嗯，你先待在这里。”
夏木津静静起身，走向我背后的方向。
离我们间隔两个位子上坐了个男人。
夏木津站在男人面前。
他看见——什么了吗？
没错，肯定如此。据说夏木津看得到平常人看不见的事物。京极堂说他看见的是他人的记忆片段。如果是事实，他应该看到了某人的记忆吧。那么，他看到的是谁的记忆？我扭转上半身朝后面一看。夏木津遮蔽了我的视线，无法确认对方的容貌，只听见对话声。
“抱歉，我是个侦探，你——你认识加菜子吗？嗯，你确实知道——”
“你、你想干什么？侦探？加菜子？她是谁我不认识，突然冒出来质问他人，真是失——”
“你在说谎，明明就知道。那——”
“我说不知道就是不知道，你这个人怎么这么失礼啊，我才没听过那个——”
“那、那个窗里的女孩子是谁？镶在窗框里的——”
“说什么窗子框子的，一句也听不懂。如果你还继续骚扰我，我就——”
双方都在听完对方的话以前就抢着先发言，遮盖了彼此的言语。
忙碌的你来我往。
等等，我似乎听过这个声音、这个语调。
我离开座位走到夏木津旁边。
“干什么！真是令人不愉快的人，你太放肆了吧！”
男子起身，看到我。
“关、口巽——先生？”
男子说。
男子原来是——久保竣公。
夏木津看我。
“什么？小关，原来是你的熟人啊？”
我穷于回答。
“既然是熟人你也帮我问一下嘛，这个人知道加菜子的下落耶。”
“关口先生，这位失礼的先生是你的熟人？如果是也请你帮我转达一下，我并不认识他说的那个加菜子。”
两人的话语近乎同时由各自的口中发出，连我自己也感到不可思议，竟然能分辨出双方的话来。
久保为什么会在这里？京极堂说这世上的泰半事情皆是基于偶然，但如果连这件事也是偶然，未免也太巧了吧。
久保一如往常，头发整理得整整齐齐，眉毛像是用眉笔画出来般纤细，一双丹凤眼又细又长。身穿天鹅绒材质的外套，以领巾取代领带，看来绅士极了。相对于此，夏木津在那对有如整团黏上的浓眉底下半张着惊人的大眼，表情松垮。红色的毛衣虽很随兴，但穿在他身上倒还挺有模有样的。
这两人都给人一种人造物的感觉，但彼此没有半点相通的部分，各自拥有互不兼容的世界。对他们彼此而言，对方就像是异世界的人。
“喂，小关，你发什么呆啊？你果然是只乌龟，你这只乌龟。算了，更重要的是你！”
“敝姓久保。”
“你真的敢说你不认识加菜子？那你就看看这张照片。要是看了之后才说果然认识的话，我可不原谅喔。”
夏木津不知为何语气很得意，自裤袋中掏出照片递给久保。
久保讶异地拿过照片，他今天依旧戴着白手套。
递给他的应该是从增冈那里拿到的加菜子的照片吧。可是仔细想来，便可知久保没理由认识柚木加菜子。连在这里遇到久保都可说太过巧合了。要是久保看到照片之后，真的有什么奇妙反应的话，便已超乎巧合而是一出闹剧了。因为这种剧情，只有在巧合主义的三流侦探小说中才看得到。
然而——
久保凝视着照片，跟刚才的夏木津一样僵直不动。他拿着照片，白手套上的几根欠缺的手指正微微发颤。
“看，你果然认识吧。你是骗子。”
“不——我不认识——”
“还死不认帐。小关，你的朋友怎么那么多骗子啊，这叫物以类聚吗？”
夏木津的粗暴发言并没有传到久保耳中。
“这个——女孩，叫做加菜子吗？”
“对啊。怎么，原来你不知道名字喔？糟糕，姓名是叫啥去了？”
“柚木。这女孩子的名字叫做柚木加菜子。久保，你该不会——真的见过这女孩吧？”
我怀着无限复杂的思绪质问久保。
“不——当然没见过，只是——”
无精打采的，这不像我认识的久保竣公会有的反应。眼前的久保已不似刚见面时那样带有小刀般的锐利。明明仅见过一次面，我心中已塑造出一个名为久保竣公的虚像。或许那只是我个人的过度想象罢了，那么现在我感受到的不调和感或许也只是他初次见面给我的印象过强所致罢了。
“你们在找——这女孩吗？”
“嘿嘿嘿，正确说来，是‘找过这女孩’才对，只不过现在已经没打算认真找了。”
久保冒着汗，透过空气的传达我感觉到他的情绪非常激动。
久保果然知道内情吗？
“这张——照片，可以借我吗？”
怎么会说出这种话来！他的回答超乎我的预料。
“久保、你、你在说什么？”
“不、不是的，关口先生，我并非直接认识她，不过多少知道点线索。如果能找到这女孩，对你们应该多少也有点帮助吧？”
“多少是有没错。”
怎么回事，这是多么勉强的回答啊！
我怎么听都只觉得这是苦无对策下的勉强借口，可是夏木津却全然毫无所感。
“那么，我很乐意循我所知的线索帮你们寻找，或许能因此找到她的所在。对，这样比较好。关口先生也同意吧？这样做比较——”
“好啊。”
夏木津抢先回答了对我的发问。
我实在跟不上眼前的这幕闹剧。
夏木津从久保手中拿回照片，在背面写上自己的联络方式再交给久保。在这段期间久保像是失魂落魄，茫然地呆站着。就算他有线索又会是什么线索？我觉得至少该先问过这个问题，但夏木津似乎漠不关心。一拿到照片，久保又开始猛盯着瞧，眼神非比寻常。
对我而言，这两个男人都是——异类。
“好了小关，我们也该回座位了！你看服务生从刚刚就一直站在那里不知如何是好呢！粗心的你难得细心为我点的宝贵咖啡就要冷掉了。趁还热着的时候快喝吧。”
夏木津轻快地转过身来，一回头刚刚那位店员正一脸困惑地端着咖啡站着。
我还是很在意久保。我觉得还有很多事必须询问久保。
但我自己也一团乱，不知该从何问起。
对了，御筥神的——
正当我想到时，夏木津已经回席，并大声唤我过去。久保的眼里丝毫没有我的存在，一直看着加菜子的照片。
我边在意着背后的久保，边回到座位，开始觉得即使发问也没有用。
在这种如闹剧般的事态发展中，这点小事一点意义也没有。
问了也没用。
我一坐回座位，夏木津就对我招手，把脸凑向我，说：
“喂，小关，你的那个朋友很怪耶。”
关于这点我是没什么意见，但要是听到这种话出自夏木津这种人嘴里，我想他本人也会很意外吧。夏木津降低音量接着说：
“他是专门烹煮野味山产的厨师？还是阿兹特克的神官？至少不是医生吧，看起来不像。”
“你在说什么？”
他举的例子半个也不像。应该不是基于服装或言行举止而来的联想。我告诉夏木津他跟我一样是小说家。也不知夏木津是否听进去了，只是随口响应了一下。
我们之间没什么对话，不过也还是消磨了约一个小时。
这段期间，我整个心都在久保身上。
定期回头一看，他都只是低着头不动，还是一直看着照片。
这种距离感很不自然。明明是熟人，却不同席，可是也没理由继续装作不知道。我开始讨厌起这种感觉。与他的作品一样，余味很糟。到最后，我们还是连声招呼也没打地先离开了“新世界”。
“那家伙大概是在等人吧。”
回到楠本家时，发现有个少女站在后门弄得吱吱嘎嘎作响，似乎是在开门。她的身躯瘦小而纤细，穿著深蓝的西装外套与同颜色的裙子，应该是制服吧。少女一心一意地忙着，没注意到我们的接近。
“打不开吗？还没人回来啊？”
夏木津一如往常地贸然开口。
少女反射性回头。
是个美貌的女孩子。
“——你们是谁？”
露骨地表现出怀疑的表情，这也难怪。
“我们是侦探，妳是这个家的——”
“妳是楠本赖子的朋友吗？”
我在夏木津想出人名前先接着说了。要是全交给夏木津处理恐怕会把女孩子吓跑吧。
“我就是楠本赖子，有事吗？”
这个女孩就是楠本赖子——吗？
“啊，那太好了，母亲不在吗？”
“你们是——讨债的？”
“刚刚就说是侦探了嘛。”
狐疑的神色不减反增。
由还只是中学生的小女孩会误把我们当成讨债人这点看来，表示楠本家的经济果真很窘迫吧。
但既然是本人，为什么连自家的门都打不开？
少女交互比对似地继续瞪着我与夏木津。我无法直视她的眼眸，那会令我觉得自己像是个污秽的脏东西，使我有强烈的低人一等的感觉。纯洁少女的视线是种剧毒，足以射杀我这种人。
或许是看到我不知所措的模样，少女的警戒心明显地升高。
我情急之下想到个借口。
“我们是警察的，对了，是木场刑警的熟人。不相信妳可以去确认看看。所以别那么警戒，请相信我们。”
根据增冈律师拿来的警察资料显示，这个少女——如果她真的是楠本赖子的话——应该认识木场。
“木——场先生的？”
“小关，你干嘛扯这些借口啊。我们又没做什么坏事，只要正大光明的说不就好了，没必要牵扯到木场那个笨蛋吧。喂！”
“——你们有什么事？”
“我们来找妳母亲，不在吗。”
“我妈她——应该在，只是上了锁——所以我也进不去。一定是趁我不在时上锁的。”
“那还可真是个坏母亲，她总是这样？”
“——也不算——总是这样。”
“哈哈，也就是说，偶尔会这么做啰？”
真叫人吃惊——虽然还有些犹疑，但楠本赖子已经逐渐对夏木津敞开心房，连我介入的余地也没有。但是这么听下来便可以了解，夏木津不管对象是谁，真的是一律平等地以相同态度来对待。
“请问——你们真的是木场刑警的朋友吗？”
“那个方型脸的家伙？是啊，是朋友。很讨厌的朋友对吧？他的脸真的很恐怖对吧。”
“我是不觉得恐怖啦——那，你们是来问加菜子的……”
“咦？”
少女的情绪似乎有点激动。
“如果你们是来问加菜子的事我什么也不知道。我已经全部告诉警察了，没什么好说的了。”
“跟这件事无关，反正早就结束了。今天来是专程来找妳母亲的。妳母亲是不是在做一些奇怪的事？用木板把玄关钉死的是你母亲吧？她疯了吗？一点也不正常嘛。真是个怪人。”
听见夏木津毫不犹豫的否定，少女急速取回了安心。但是我实在无法
理解夏木津的神经是怎么长的，居然面对小孩子说母亲坏话。只是少女听到这些坏话似乎也不觉得厌恶，既不生气也不高兴。
“我也不懂我妈的想法——请问，我跟人有约，能先离开吗？”
少女的态度意外地冷淡，但在提到母亲时似乎皱了下眉头。
“当然可以！只不过——嗯——对了。”
“什么事？”
“不，没事。再见。”
“我先走了。”
提起放在旁边的学生提包，楠本赖子朝我们来的方向小跑步离去。夏木津歪着头目送她离开。我似乎从头到尾只扮演了笨蛋的角色。
“那是青春痘吗？还是瘀青？不过她居然能在那种地方发现这个。”
夏木津又开始说起莫名其妙的话。
“那角度太怪了——只不过这么说来那女孩今天不惜请假也要去跟人会面耶。”
“对喔！今天是星期四，要上课。”
完全没注意到。现在还不到中午，学生们当然在上课。
“刚刚那个男的——住在这附近吗？”
“刚刚那个男的……你是指久保？”
“名字随便啦。那女孩跟他相识吗？”
“不可能吧。我是不知道久保住哪儿啦，不过应该没这么巧吧。”
“是吗——”
夏木津似乎很不以为然。他凭借的根据肯定不是常人所能计量的，所以与他也根本没什么好争论的。
门冷不防打开，我吓得两脚发软，差点跌倒。
“啊！果然在家！小关，高兴吧，我们总算能远离‘白跑一趟’这四个空虚的字了！”
一名女性从房里出现。
屋内一片昏暗，没有电灯。
原本以为——房间是一片狼籍，但实际情形并非如此。因为这个家连足以称为狼籍的财产也没有。穷困到如此地步，也不难理解她为何面对初次见面、又不知身分的可疑二人组会毫无防备地让他们进门了。这种防人之心似乎早就在她的生活之中，不，在她的心中磨灭殆尽。
眼睛花了一段时间才适应屋内的黑暗。
房间里连个坐垫也没有。房间角落摆了看似米袋的东西，上面插着几颗人偶头。从遮蔽窗户的布缝中泄进来的光线在人偶头上留下了朦胧的阴影。只有一颗还没刻上眼鼻的头受到明亮的光线照射。画笔、雕刻刀等等工具随意弃置在米袋四周。看来已经有段时间没有工作了。
房间正中间不知为何摆了磨钵。细粉洒在榻榻米上，磨棒躺在粉堆之中。刚刚大概在进行着什么工作吧。
不可能在这种地方做菜，所以多半是在磨制制作人偶不可或缺的白色颜料。不过附近并没有用来溶解粉末的开水。那么这个钵应该也是几天前的生活痕迹吧。
夏木津保持沉默。
君枝也不发一语。
她只是打开房间，听从我们的要求让我们进门。
君枝比我想象的年轻许多。脸上完全没有化妆，破旧的衣服也早就超乎质朴的范围。照理说这身打扮会让人看起来苍老十岁以上，但君枝依然显得十分年轻。就算用严格的标准来看也仍算是与实际年龄相符。或许原本就长得比较年轻吧。眼睛、鼻子的轮廓清楚，可说是个美人。
我在磨钵旁边没沾到粉末的地方坐下。夏木津站着。
“为什么——把妳女儿……”
“赖子不在，要找赖子的话请回吧。”
“不，不是的。妳女儿我们刚刚就遇过了。我是想问，为什么把赖子关在门外？妳人应该一直都在屋子里吧？”
没有响应。不知该说是憔悴还是疲惫，君枝好象心不在焉。
但决不是悲伤或痛苦。
君枝的气色不佳，我想那或许不是由于处境不幸，而是生活不正常或营养失调的缘故。两眼眼神涣散应该也同样是这个理由吧。
君枝意气消沉地把弄着榻榻米上的磨棒，眼睛呆滞无神。
“妳刚刚想自杀吧？”
夏木津唐突地问。
一回头——看到梁上绑着绳索，底下放着一个木箱。典型的上吊自杀的准备。
“这位太太，妳别想不开啊！”
“喔。”
由她抬起来的脸上我看不到深刻的表情，只是充满了疲劳与困顿。感觉不到一丝一毫前一刻正打算了结自我性命者的悲怆。
“原本打算——女儿离开之后就……不过——你们来了，所以——”
怎么回事？这有如用菜刀刀背切东西般滞钝的回答是怎么回事？这名女性不是正打算自杀吗？自杀这种行为难道就这么不值得一提吗？
“那，妳打算等我们离开就去死吗！”
“这个——我也不知道——”
她不是在开玩笑，当然精神也没异常。
现在的她已经处于极限状态。只不过对我来说无法理解罢了。
这时，我痛切地感受到：人与人之间不可能进行真正的沟通。靠言语无法相通，心意更是不可能交流。
对我而言的现实与对她而言的现实之间有段极大的距离。有多少意识就有多少现实。有一百人就有一百种，有一千人就有一千种的现实，这些现实彼此互不相同。而且还不是稍微不同，而是完全不同。若不把勉强自己相信这些现实相同作为前提，沟通就无法成立。只要能勉强自己去相信就没什么问题；但若是稍微产生了一点点疑问，这种互信立刻就会产生破绽。
否定自己以外的一切，人就会令自我陷于孤立；而否定了自己的话——下场我比谁都还清楚。因此，
不管是久保的话、赖子的话、还是君枝的话，对我面言都像是异国的言语，完全无法理解，无法沟通；明明无法沟通，却又勉强自己装作完全能理解。
夏木津也这么觉得吗？
所谓的事件，是人与人——许多的现实——的相互关联中产生的故事。
那么，故事的脉络——事件的真相也同样是有多少人就有多少种吧。说真相只有一个只不过是种欺瞒。事件的真相只不过是牵涉其中的人们为了方便起见所创造出来的一种欺瞒罢了。
这么一来，或许正如京极堂所言，动机也只是为了方便起见创造出来的一种约定俗成罢了。
若真是如此，解开犯罪真相又有何意义！如果能防范未然或许还有点帮助，如果是去干涉已经发生的事件，岂不是一种巨大的无意义吗？
那么，所谓的侦探岂不就单单只是一种把事件——别人的故事——变换成侦探自身的故事的小丑罢了？证据就是坊间流传的侦探故事中，与侦探扯上关系的人到最后都一个接一个死去，若非如此他们的故事便无法成立。
犯罪是只要有犯人与被害者就能完结的究极的两人戏剧。而侦探就像是在戏剧中途忝不知耻地冒出来、任意修改剧情的小丑。那些老爱挺身而出，主动扮演起如此愚蠢角色的低级趣味家伙们就是所谓的侦探。
难怪会说对这种角色敬谢不敏。我似乎稍微能理解京极堂隐居的理由了。
“喂！小关！你怎么这么失礼啊。这位女士都特意延后自杀来见我们了，你干嘛闷不吭声？有想问的问题就快点问。”
“啊。”
夏木津的斥责打断了我的思考。
他对于碰上这种场面似乎没有半点感触。
甚至还去确认上吊用的绳子的强度是否足够。
虽被人催促，我却想不出有什么好问的。毕竟本来就不是特意前来的。而且，我的话多半传达不进这位女士的心里，而她的回答我也无法理解。在我保持沉默的当儿，夏木津又开始大声地说：
“这位太太！这根梁木不行，没足够强度支撑妳的重量。不信妳看，轻轻一扯就弯成这样。”
君枝带着难以理解的表情看夏木津。梁木的确正发出吱吱嘎嘎的声音弯曲着。
不过在我眼里，只觉得夏木津正使出浑身力气将绳子往下拉。我不相信君枝的体重有这么重。
“要不就是放弃自杀，要不就是改变方式，否则这个房子会先垮了喔。房子垮了，妳也没有自杀的意义了吧？”
“嗯嗯——那的确很伤脑筋。”
伤脑筋？
“这是什么意思？”
为什么我老是跟不上别人的话题？夏木津似乎已经与君枝立于相同领域之上了。那么我刚刚所做的思考，终究只是我个人的妄想罢了。除了我以外的世界早就共有着相同的故事。
虽然我完全看不出夏木津的应和具有什么意义，但因而导引出的君枝的回答却非常有意义。虽然她的话只有个别的片段，但组合起来多少使人能理解君枝难以理解的思考方式。听她描述自己错综复杂的人生，就像是在观赏一幅错觉画。
君枝的父亲是自江户以来渊远流长的著名人偶师傅的小弟子。广受赞誉的师傅与师兄们之盛名连我这个对人偶业界不熟的人都听说过。君枝之父的技巧出众，特别擅长制作太合、神天、金时类的人偶，年纪轻轻地便自立起门户。
但是他依然很穷，而且还热中于赌博。人偶有分旺淡季，君枝之父特别擅长制作五月用的人偶，因此收入总是集中在春天。不过集中并不代表可以无限供应。他没机灵到要趁空闲淡季时先做好囤积，而且材料的准备也有问题。不过最主要的问题还是在于性格吧，君枝说父亲原本就是个生性懒惰的人。
负债越积越多，最后被赶出租屋，一家四分五裂，流落街头。那时君枝才年仅十五岁。家庭是真的四分五裂，往后君枝就再也不知道失散的年幼弟妹度过了什么样的人生。
当然，这些话并非按照顺序讲下来的。
不知为何，夏木津似乎从她的话中找不到感兴趣的话题。她每讲一段话夏木津总是没什么兴趣地急忙想把话题结束，又接着讲出些缺乏前因后果的话。但受到夏木津的话语影响，君枝似乎一一回想起早已忘怀的过去，一一道出。
我虽不相信夏木津是早就预期到会有此效果才故意这么做，但以目前情况来说，这种特异的询问方式反而可说很有效果。
君枝结婚是在十九岁的时候，对象是越后出身的浪人厨师。乍听之下似乎是个不起眼的职业，其实收入意外地不错。第一年君枝过着无拘无束、幸福的每一天。就我听到的，这一年大概是君枝一生中最安稳，也是最幸福的日子吧。
但是好景不常。昭和十三年的秋天，赖子诞生了。
一般而言，除了极端穷苦的人家以外，有了孩子应该是非常令人喜悦的事吧。对某些人而言，甚至如达幸福之顶。对于琴瑟和鸣的夫妇而言，孩子的诞生绝不可能是什么坏事。
但是对君枝而言，却不是这么一回事。
君枝的丈夫讨厌小孩。
虽说君枝早就觉得——这个人似乎不怎么喜欢小孩。但至少从怀孕到生产的这段期间丈夫都肯帮忙照顾，也没表现出非常困扰、厌恶的样子。更重要的是他从没说过要君枝堕胎之类的话。因此在赖子诞生之后，君枝对于丈夫的骤变感到无所适从。
世上肯热心照顾婴孩的父亲的确很少，可是再怎么不关心，多少会疼爱头一胎孩子总是人之常情。但君枝的丈夫——如果她的话属实——很显然地异于常人。不光只是不愿意照顾、疼爱孩子，而是连碰都不愿意碰，也不愿看到孩子的脸。不只哭声，连听到婴儿发出一丁点声音都愤怒得有如烈火在燃烧。
而且孩子刚生下的前半个月内已算是很忍耐了，那之后表现得更是冷漠。说到当时发自丈夫口中的话，君枝记忆中就只有——吵死了、令人不耐烦、让她住嘴、滚出去——这些而已。
君枝以为是自己的养育方式不好，拼命努力地弥补过错。
害怕婴儿夜哭，半夜背着她到外面过夜。
但就算如此，丈夫也还是怒不可遏地嫌孩子烦人；说婴儿令他难以忍受，无法成眠，令他没办法专心工作，只能整天在家休息。丈夫在家时，君枝母子便不能待在家里。即使在秋风的季节过去，冬天来访之后，君枝在外面的时间依然比较多。
这种生活自然不可能持续下去。
君枝向丈夫哭诉，丈夫动粗，无理取闹地责备君枝为何不能像过去那样乖乖待在他身边。如果反驳他的话就会演变成吵架。一吵架小孩就哭，孩子一哭丈夫更生气。最后丈夫暴力的魔掌伸向了孩子。要是没这种东西就好了——丈夫说。
那天，君枝提出离婚了。透过熟人中介，离婚谈判极为轻易地被接受了。同时，抱着嗷嗷待哺的孩子，君枝失去了安住之家。
之后等待着君枝的是被好几个男人欺骗、尝遍辛酸的漫长岁月。但纵使遇到这些挫折，君枝仍没想过要放弃赖子，含辛茹苦地将她养大。
战争爆发后，君枝靠着过去的关系寄居于父亲师兄的家里。师兄很照顾君枝，对赖子也很好。君枝说，师兄的故乡在福岛，因此跟着一起去避难时，在那里学会了制作人偶的技巧。
师兄比父亲的年纪更大，当时已年近六十。有妻有子，也有了孙子。虽然这也不代表什么，不过君枝真的想都没想过亲切的代价竟是肉体关系的要求。
或许该拒绝才对吧。
但愚昧的君枝为了报答恩义，默默忍受了。
但这是个错误的决定。君枝被骂做是母猪、偷腥的猫，最后跟赖子一起被赶出去这个家。
师兄或许是可怜君枝的身世，也可能是感到愧疚，最后还是帮她介绍工作。君枝就这样被半强迫地成为一个人偶师傅了。
十分苦闷的故事。我实在难以相信眼前的这名女性怎么能在不陷入男性恐惧症情况下，还能维持如此强健的精神继续扶养赖子。
与她走过的人生相比，我的人生是多么平淡无奇啊。但是我却常因一些小事就瓦解了自己与社会间的均衡，对于人生的去向感到迷惘。但是这也不表示她就比普通人坚强许多，或许只是我的人格过于脆弱罢了。
回到东京的君枝遇见了一名江湖艺人。这个拥有好几个化名、一看就觉得可疑的男子最后成了君枝的第二号伴侣。说是江湖艺人，其实跟流氓也没两样。镇日不务正业，去赌博比去表演的日子还多得多。君枝的第二任丈夫就是这样的一个人。
说她是没男人运的女人也好——或说是不知反省，一一中了坏男人陷阱的女人也罢——这么形容君枝并没有错。整体说来虽是如此，但那时的君枝多少有点不同了。
她不是跟江湖艺人结婚，而是跟他拥有的这个家结婚。
当时的君枝年纪已经二十过半，二十年多来苦求不得的“家”总算在今日到手了。只要有家，就不至于骨肉离散，再也不必担心得背着幼子流落街头。
君枝认为自己不幸的根源在于缺乏一个“足以安住的箱子”。她渴望着一个总是位于同一场所、里头住着家人、只要住在里面就能保护自己不受外敌入侵的温暖而坚固的堡垒。
君枝固执于“家”的概念。
江湖艺人拥有的家——也就是我们所在的这间房子——听说是从赌博的抵押而来的。总之不是靠正当手段获得的房子。
但是管他来历是什么，君枝根本不在乎。当时的她想都没想过这会成为未来使自己烦恼不已的根源。
男人的酒品不好，跟赖子也不亲，一喝醉就会动手打人。但是跟第一任丈夫相比，这点小事根本不足挂齿。他平时靠着君枝的收入当小白脸，但有时也会突然不见踪影，隔天带了大笔钱财回来，或者是抱着堆积如山的牛肉罐头或巧克力回来。这种时候他心情总是很好，老说着想要自己的孩子之类的话。
“在这之前还算好，不过很快就又变糟了。那个男人叫做直山，直山跟我女儿合不来，女儿讨厌新爸爸。”
“这种事常听说。话说回来，那个背着箱子的怪男人是谁？作那种打扮，肯定是疯了。”
“这个嘛，教主大人教诲我要把房子卖了才能得到真正幸福。”
“哈哈，原来是个跟不动产业者没两样的家伙。那，妳也知道妳女儿从纸门背后全都看到了？”
“隐隐约约觉得——好象被看到了。可是，我也没办法拒绝直山的索求。没理由拒绝。而且要是害他心情不好又有可能被赶出门——”
“我才不想听妳的风流韵事。总之妳自己也感觉到女儿的视线就对了嘛。这就是所谓的隔墙有耳，是吧。”
“嗯嗯，我一直以为那女孩就是魍魉。”
“魍魉？这位太太，妳女儿是妖怪吗？”
君枝的记忆错综复杂。
夏木津的问话方式也支离破碎。
我拼命地整理他们的对话。
赖子似乎没办法喜欢新爸爸——直山。君枝害怕要是被直山拋弃的话，就真的得流落街头了。因此一方面拼命讨他欢心，一方面也尽量安抚赖子，拜托她跟新爸爸好好相处。
但是这些努力终究还是失败了，而且不只在父亲与女儿之间作出一道鸿沟，连与母亲之间也变得疏远。
君枝怀疑赖子讨厌父母的原因之一或许是由于她偷看见夫妇的闺房密事所致。当时的赖子正处于进入青春期前心思最复杂的时期。如果这是事实，会在赖子心中形成某种心理创伤也是可以想见。
但不知该说幸还是不幸，直山某天离家出走之后就再也没回来了。
那之后曾寄了几封信回来，不过上面没写住址。第一封信写着：千载难逢的好机会却押错宝，暂时回不去了。
第二次则寄了离婚申请书跟土地房子的所有权状、让渡证明等等资料回来。
看来直山本人意外地耿直。缺乏法律知识的君枝为了这些事没日没夜地东奔西走——虽说她也是想趁战后混乱期赶紧处理——总之最后结果是她与直山正式离了婚，而所有权状与登记簿上的名字也易主，成功获得土地与房子。
既然房子已经到手，对君枝而言，男人怎么样都无所谓了。不如说，目前的情况下男人反而是种妨碍，不在或许更好。不知直山是去犯罪还是去借债，那之后就再也没回来。或许死在某地也说不定——君枝毫无所感地说。
接下来的几年君枝辛勤工作，与赖子之间也风平浪静，维持了表面上的和平。但君枝说：
“想要守护这个房子的浅薄之心逐渐变成想过更宽裕生活的欲望，也希望赖子将来别跟我一样过着愚蠢的人生——是有几个男人追过我，但在我看来，他们都很像来骗房子的——考虑到赖子的心情，实在没办法点头答应。欲望的表皮一直膨胀，我的心一点也不安稳，好寂寞。”
似乎并没有因此就过着顺遂的人生。
我想到昨天听过的柴田耀弘的故事。与他一手打造而成的巨大财富王国相比，君枝的财产仅是沧海一粟。不，这间破房子可说近乎于零。但是，回荡在两人的心中却是同质的不安。
“可是我知道，要是没有这个家会更好。这个家把我变成了魍魉。我实在无法放弃这个家，无法舍弃执着。办不到这点，我就没办法获得幸福。”
她的话中出现了魍魉，应该是御筥神的教诲吧。在听过她的半生之后，这个教诲显得十分残酷。
“本来就是了。”
夏木津赞同，他的想法似乎与我不同。
“快快放弃这个家，跟女儿和好不就得了。”
“别说得这么简单，对她而言这个家是——”
“说的也是——”
我的辩护又白忙了一场，被君枝本人打断。
“——就是因为我做不到这点，所以不管我喜舍多少都没用。我自己也很清楚。”
看来又只有我一个人跟不上话题了。
“可是这位太太，妳刚刚说房子坏了妳很伤脑筋，表示妳想把房子留给女儿吧？管他是魍魉还是高梁，妳死了之后女儿继承了房子，不就会害妳女儿变成魍魉了吗？那太可怜了，这么可爱的女学生怎么能让她变成妖怪啊。”
不知夏木津真懂还是假懂，总之装作很懂的样子在劝君枝。
“您说的是。”
君枝看了看窗子。
“赖子讨厌我，不对，是憎恨我。这也无可奈何吧。毕竟我的话没办法传达给那孩子，她想的事情我也完全听不懂。后来，我开始觉得我不断工作不断工作却还是没办法幸福都是她害的。我产生了——那孩子是魍魉，只要有她在我就不可能获得幸福——的错觉。这么辛苦，这么辛苦，结果却还是很悲惨。”
君枝的眼神一瞬间闪烁出凄惨的光芒。
表面上安稳的每一天，母女之间的鸿沟却以看不清的速度不断增宽。
“但是这种想法本身正是我自己才是魍魉的证据，所以被那孩子讨厌也不得已。所以，我离开这个世间才是对那孩子好。”
君枝的话说到一半以前还算有点道理，但接下来似乎在哪里欠缺了一环，好象说不通。
似乎有所欠缺。没错，欠缺了君枝如何成为御筥神信徒的决定性证言。所以才会怎么听都觉得不对路。
我问了这个问题，君枝似乎不知如何回答。她能毫无抵抗地回答夏木津支离破碎的问题，面对我循序渐进的疑问却停滞良久。我实在不能理解为何如此，不过对她而言，这个问题似乎太过理所当然而不知该如何说起。
就像是被人问说“妳是日本人吗”的感觉。
于是我改了一下问题。
“妳第一次听说御筥神是在什么时候？是谁介绍妳去的？”
她停顿了很久。
“是笹川——告诉我的。”
“笹川？他是谁？”
“在吉祥寺教人制作锦缎木偶的老师。他召集家庭主妇提供家庭手工的赚钱机会，教她们制作木偶的方法。完成的木偶跟我做的头组合后就算成品。锦缎木偶最近卖得很好。”
“是那个人带妳去的？”
“是。之前就听说很灵验。常去笹川那里的一个太太是信徒，她说可以帮我们引见，就跟着去了。”
原来她不是中了陷阱，而是自愿跳入陷阱。
“为什么？”
“当然是想变成幸福。”
“太太，妳很想跟女儿和好吧！”
“这个嘛——”
以夏木津而言很稀奇地说出正确的——倒不如说是正常的发言。
但接下来的发问却很乱来。
“那太太妳幸福了吗？如果幸福了就好，那我跟这只像乌龟的家伙就要回去了。”
“这个嘛……”
幸福的人哪有可能想自杀，这么简单的事情用膝盖想也知道吧。可是夏木津并非故意讽刺，而是非常认真地询问；而君枝也很认真地思考他开玩笑似的问题，似乎不知该如何回答。
我开口说：
“很抱歉，我认为妳接受御筥神的教诲之后，绝对没变得幸福。”
“没这回事。”
“但是妳不是想自我了断生命吗？”
“那是为了女儿好。”
“妳死了妳女儿就会高兴吗？”
“当然会高兴啊，那女孩讨厌我嘛。而且，我的心已经被魍魉占据了，已经不能活下去了。”
没完没了，话题又回到老路子上。
君枝总算第一次正面朝向我。她的两眼充血，不是哭过的关系，我想应该是眨眼次数变少的缘故。
表情缺乏变化。
果然还是无法跟她沟通。
到这个地步，我已搞不清楚到底是我不正常还是她有问题了。
总之我先把我想表达的说出口。
“我明白地说好了，御筥神是骗子，是诈骗集团。妳没发现妳变得比开始信奉之前更不幸了吗？”
“没这回事。多亏教主，我才能分辨什么是正确的事与不对的事。比起原本懵懂无知的生活——幸福得多了。”
“怎么可能——”
“而且教主大人不是骗子，他一切都看得一清二楚。”
“不对，那是因为……”
我原本想说，那是因为他用了诈骗的手法。但是就算我说出口，君枝也不会接受吧。我不如京极堂拥有三寸不烂之舌，有本事能驳倒并说服对方。
“但是——老实说，妳现在的生活依旧很痛苦，不是吗？”
“——是没错，如果要说这是不幸的话，那是我本身的不幸。可是会感觉这是不幸就是不对的。如果在你眼里我看起来很不幸的话，那就是我的行为跟思想有所不足的关系。”
“有所不足——在这之上妳还想付出什么？妳不是甚至还不惜借钱去喜舍吗？”
“不对，借钱是为了生活。”
“有什么不对？我觉得这两种说法都一样。”
“我们不应该赚取超过必须限度的不净之财，更不能囤积财产。我很笨，不会衡量所谓的必须限度到底是多少，所以我赚的钱全部喜舍出去了。因此没钱过生活，所以我才会借钱——而且，现在没在工作了——所以也不需喜舍了。”
没喜舍了？那就更危险了。
“那么妳不就已经遵照教诲，过着清白的生活了？没什么不足的啊。”
“不对，我还有这个家。这个家不好，是靠不正当手段得来的，是会带来坏因缘的财产——所以只要我一天不放弃这个家，就不可能真正遵照教诲过活。”
“可是妳却——办不到——是吗——”
结果又回到老问题上，思考逻辑再次循环。
她现在绝对称不上幸福，反之也可说决不可能变得幸福。
她的话语很明显地有所矛盾，但哪里有问题却说不上来。连倾听者都搞混了。
看来要我说服她不去信仰实在办不到。眼神，
眼神不对劲。
御筥神其实早就无所谓了，对她而言，真正信仰对象早就存在于自己心中。
因为她信仰的是自己，所以别人也无从救起。
我觉得再继续谈论信仰的问题，我会很痛苦。
“最近，妳女儿——赖子有什么奇怪的举止吗？”
“不知道，我跟赖子几乎不见面了。”
“不见面？”
“偶尔才回家一趟。”
“她都外宿吗？”
没立刻回答，君枝低着头。
“确实——您这么一提，我才注意到她的举止好象真的——突然变得很奇怪，有什么问题吗？”
被反问也没办法说明问题的本意，总不能说“妳女儿可能会被人分尸”吧？我无法回答。君枝自顾自地继续说：
“——不知从何时开始的，她夜半出外的次数增加了，骂她也不听。想说只有我这个单亲妈妈念她不行，所以也拜托笹川帮我说说她，可是她根本理都不理。不久之后事件就发生了。”
所谓的事件，应该是指柚木加菜子的自杀未遂事件吧。
“就是——上个月中旬，赖子朋友在她面前跳下月台自杀的事件。我很害怕，所以暂时都不让她出门——可是不到半个月她又回到老样子。我想可能是魍魉作祟，就请教主大人来帮我们看一下——”
据君枝所言，御筥神教主曾来过这个家帮她们封住污秽，还顺便帮她们看风水。门口钉死，后门挂注连绳就是当时的指示。但是教主说这只是应急措施，这个家的坏因缘只靠着这点措施是无法根治的。
“然后到了这个月，她的态度突然变化——原本是个很乖巧的女孩子，突然变了个人似地活泼起来——不，不是变得很开朗。她对我比以前更疏远，还对我动粗过好几次。最近她很少回这个家，也不知道有没有去学校——不过她朋友有来找过好几次，但我怕和她们见面——”
君枝垂头丧气地说。
听起来就像陷入谷底的人生，在我所能理解的范围内，御筥神的祈祷对这对母女根本没半点效力。
只有提到赖子时，君枝快磨灭的人性才会产生些许反应，几乎没有表情的容貌也随之表现出喜怒哀乐的痕迹。
这些事暂且不提。从君枝的话可知赖子态度产生变化是在本月初，也就是加菜子被人绑架后才发生的。很难相信没有关联。
“哎，太太，话说回来妳也真敢对我们这两个陌生人说这么多有的没的耶！多少保持一点警戒比较好吧。”
夏木津突然讲了这句笨话作结。
他把发问的主导权交给我后，跑去插插拔拔米袋上的人偶头，又去旁边玩弄柜子上的东西，一副很无聊的样子。不过似乎也不是完全没注意我们在说什么，他敏感地察觉到我已经没话好问了。
君枝听夏木津这么说，好象也没什么感觉。还是老样子，彷佛在数榻榻米的格子数量般一直低着头。
夏木津开朗地接着说：
“太太，我们其实是比那个箱子混蛋更灵验、更尊贵的人喔。我赐给妳几个忠告吧。首先，自杀不好。若问为什么不好，因为只会害妳女儿事后处理很麻烦而已。上吊自杀会弄得很脏，而且梁木也会弯掉，妳们家又没钱办葬礼，最好别干这种傻事。另一个忠告就是，等妳女儿一回来就别让她出门，学校也别去了！”
“为——什么？”
“妳女儿被坏人盯上了。有个脑子坏掉的杀人魔在这附近打转。太太妳想拜箱子还是拜猪都随便你，可是女儿的性命另当别论吧？看是要死命拜托她还是干脆用麻绳绑起来都行，最好现在立刻去找到她，然后绑起来。”
“绑起来？”
“妳不是说女儿不听妳的话吗？所以绑起来比较快，至少比被杀掉好。”
“被杀掉？”
“会死喔。”
“这、这是——真的吗？”
“当然是真的。”
“你们——到底是谁？”
“哈哈哈哈，总算想到要问我们的身分了嘛！平常人一开始就会问了耶。实不相瞒，反正本来就没在隐瞒，总之我们可是日本之中首屈一指的灵媒，名号就叫御龟神。这位就是本尊！”
多么乱来啊！别的不说居然说什么御龟神，随口乱说也该有点节制吧。
夏木津恭敬地指着我，我讶异得嘴巴合不拢。
“我们及早预知到妳女儿会有灾难才连忙赶来这里相助。但是太太妳已经先信了箱子教，所以我们才会问东问西的，好确认这个箱子神是不是有什么通天本领来保护妳女儿。可是这箱子没用，完全没用。因此现在得靠妳自己的力量来保护女儿！”
此时君枝的表情明显产生了变化。困惑，君枝正感到相当的——困惑。
“很抱歉，就算求我们也没用，因为我们不救其它宗教的信徒，所以妳想得救就自己去得救吧。只不过也要记得顺便救妳女儿。好了，龟神大人，我们回去吧。”
夏木津催促我起身离开。君枝比我早一步起身，说：
“你、你们少随口说说这些胡言乱语！别想骗我。”
“我们又不收钱，骗妳有什么好处？我们是圣人，只是来告诉妳真实而已。如果妳不相信的话，”
夏木津凝视君枝的后方。
“妳第一任丈夫——剃五分头，左半边秃了约有五公分左右，颊骨突出，鼻子右翼有颗大黑痔。第二任丈夫右侧脸颊有烫伤的伤痕，有点暴牙，上门牙跟下门牙各缺一根。另外看起来很温柔的——那个男人——是妳父亲——的师兄嘛。他一头稀疏头发向后梳，苍苍白眉，有一点点斜视，戴着玳瑁镜架的眼镜。”
“啊啊！”
君枝的脸色突然一片苍白。
夏木津正在说的是他所见到的君枝的记忆——吗？
“赖、赖子——很危险？那为什么、你们刚刚不趁机阻止她！”
君枝惊慌失措，不过她的指责很有道理。
“自己假装不在家还反过来指责我们，脸皮会不会太厚了点？那时我们又没办法肯定她会出事。如果妳知道她可能上哪儿去的话赶紧去找吧。总之记得要小心谨慎。走吧，龟神大人。”
面对这幕突然的发展我还在莫名其妙之中，忘了要起身。
“赖子真的很危险吗？”
“小心为上。”
楠本君枝精神变得有点恍惚，不断喊着女儿的名字。
“赖子——赖子——赖子。”
※
“赖子。对，楠本，楠本赖子小妹。”
“楠本同学吗？”
有点神经质的白皙少女皱着眉头作出厌恶的表情。
“楠本同学做了什么坏事吗？”
另一个发育良好的大个子女孩则在一旁笑瞇瞇的。
总觉得很不擅长应付这年纪的女孩子。
直到问到这两人为止，福本花了一小时以上的时间在校门口问话。经过错失时机的五十人以及没成果的二十人后，总算碰到认识赖子的少女。
今天早上，木场来到派出所。
福本吃了一惊。
加菜子遭人绑架的那天之后，在还不清楚发生什么状况当中，木场就已经被神奈川县警带走了。那是福本最后一次看到木场。
福本早以为今后再也没机会见到木场，擅自认定从此永别今生。
福本觉得木场这个人很厉害，碰上如此凄惨的遭遇仍不气馁。福本虽不知他受到什么惩罚，总之应该是遭到很凄惨——例如拷问——的对待吧。福本的想法仿佛古装片的剧情般陈腐。
福本自己则是好象是受到训诫或训告，被痛揍两顿并减薪。光这样福本就觉得受够了，觉得还保能住饭碗就不错了。告诫自己以后别强出头，乖乖执行自己的勤务就好。
突然来访的木场简单说明自己正被罚闭门思过中，可是事件在表面下仍持续错综复杂地发展，而搜查本部又没注意到这点。他带着沉稳的魄力要求福本协助。
说实话，福本一点也不愿意。
福本已经确实学习到所谓的正义感、功名心、真理的探求——诸如此类，是多么麻烦又令人疲累的事；而福本现在也不具有足以击退这些麻烦的活力之源——动机。
木场的请求如下：
他希望福本去查问楠本赖子的同学。首先是对赖子的评价，再来是加菜子的评价。接下来则是是否曾在学校学习过以下这些词。
天人五衰、尸解仙、羽化登仙，木场给他的纸条上写着如上的词汇。福本不认识这些词。木场说他也没听过。福本总觉得问女学生是否知道这些词似乎也没用。
木场看起来很认真。看着他认真的表情，福本实在无法拒绝这些奇妙的拜托。
说简单的确很简单，不过对外表凶恶的木场而言，或许颇有难度吧。如果手上有警察手册还另当别论，但他目前被罚闭门思过当然不可能有。另一方面福本一看就知道是警察，所以由他问话简单多了。幸亏此时派出所里只有福本一个，只要巧妙进行，帮忙这个不良刑警的事情——应该不会被发现吧。
福本不得已，接受了他的请托。
“说实在的，楠本同学是个、有点奇怪的人。”
“她很不起眼，不过最近好象对自己又有点误解，对吧？”
“对对，她个性很阴沉，又没朋友。”
才问一句便得到许多超乎需要的回答。
“误解？什么意思？”
“我不太会说，就是觉得她的对抗意识好象变强了。”
“明明就没人理她，怎么说呢，应该算自我意识过强吧？”
“对对，不过她最近一直请假。”
这两个女孩子帮彼此补充，轮流说明，说好懂确实很好懂。
“她都，没来学校吗？”
“都没来耶。听说她经常进出咖啡厅，是个不良少女。”
“这些事都是柚木同学教她的。柚木同学死了以后，她还以为自己变成柚木同学了呢，真好笑。”
“妳们说的那个柚木同学是指柚木加菜子吗？”
“对！警察先生知道啊？她自杀了，跳月台自杀的。警察先生应该知道吧，当然。”
“老师什么也没说，不过我们大家都知道。居然自杀了，真不敢相信！对吧？”
看来在同学之间柚木加菜子被当作自杀。但对于这件事情，她们的感慨却只有一句“真不敢相信”。
“柚木同学是个怎样的人？”
“柚木同学也很奇怪。”
“一样也是没有朋友吗？”
“没有是没有——”
“不过跟楠本同学不同。大家不是不想跟她交朋友，而是不知道该怎么接近她。”
“对对，有种难以靠近的气氛。”
“成绩也很好，并不讨人厌说。”
与赖子对加菜子的印象有点细微的差异。
“可是她也是不良少女？”
“不知道耶——只知道她常去咖啡厅。”
“我有看过喔，我曾经看到她走进弹簧工厂旁的咖啡厅。那里我觉得好可怕。”
“她的用词也很独特。我曾听我妈妈说过。”
“说？”
“我妈说，丝声籽果然不一样。”
“丝声籽是什么？”
“没爸爸的人啊，听说楠本同学也是。”
“是喔？”
大概是说“私生子”吧。福本不敢断言没有父亲的环境对小孩的行为与性格的形成完全没有影响，可是只因没有父亲就被人贴上卷标真是情何以堪。
这是种——歧视。这些女孩子的母亲们在不知不觉中把歧视的心态灌输到女儿身上。福本觉得有些悲伤。本想苦言相劝，不过觉得不合自己的立场于是作罢。
福本也是年幼丧父。
他已经没心情继续听下去了。
“谢谢妳们的帮忙。最后我想问个怪问题，这些词——妳们在学校学过？”
少女们看了纸条，一起摇摇头。
福本看着离去少女们的背影，感觉到近似全力奔跑后的剧烈疲惫。只不过，完全没有运动完时的舒畅感。
“赖子小妹原来被班上同学讨厌啊。”
福本发出声来，自言自语地说。
※
把福本卷进来或许是失策吧。
木场有点后悔。
这名叫福本的年轻人是个很叫人在意的人。说老实话，木场非常讨厌他的迟钝，同时谄媚的态度、以及与木场
大不相同的感性也叫人非常厌恶。可是，
——不知为何，总让人无法弃之不顾。
所以木场很在意他。协助木场或许又会有灾难降临在他头上，可是现在也没其它更好的法子，总不能乖乖等到闭门思过结束吧。而且，木场也觉得这个事件必须要赶在闭门思过期间结束前解决才对。
昨晚从京极堂那里听来的关于阳子的情报，对木场果然还是相当具有冲击性。
京极堂说：
“现在，大爷该去做的是想办法抚慰阳子小姐的伤痛，而不是像个笨蛋似地一心想打倒她的敌人。听完你的部分，我已经捕捉到整个事件的大致轮廓，只不过还有一些必须确认的部分，请暂且容我卖个关子。”
——说啥“请暂且容我卖个关子”。
既然知道就说出来嘛，不管他说什么都没什么好怕了。
京极堂又说：
“只有一件事我必须先声明：分尸杀人事件与加菜子绑架事件是分开的，加菜子杀人未遂事件应该也是别的事件。这些事件虽共有某个部分，但彼此其实是完全无关的。拉扯其中一端，其它就跟着往错误的方向前进。请你务必要小心。”
——鬼才相信！
不，或许真的。但京极堂在这次事件中，说起话来总是吞吞吐吐的，所以无法信任。
难道说他有什么事不想让木场知道？
京极堂频频劝木场去见阳子一面。木场本来就打算如此，自然没有异议。只不过京极堂接下来要木场调查的内容对闭门思过中的木场来说有点困难。灵光一闪，脑中浮现福本的脸。
——现在才问这些有啥意义？
木场不懂。所以直接把听来的话原原本本传达给顺本。那个狗一般的家伙应该能完成任务吧。木场在路上一直想着这些事。他在逃避。因为他害怕自己会去想到，当他的步伐停止时——也就是到达目的地之后，与阳子的相会。
木场从夏木津交给京极堂保管的那份增冈请神奈川警察制作的资料——这份资料的来源关系是多么复杂啊！——中得知了阳子的住址。
所在位置与木场的住处隔着车站，位于另一侧。木场没去过这个方向。虽是在同一个镇上，却感到很陌生。看似相识，实则未知，很不可思议的风景。
标示区划号码的牌子钉在电线杆上。在下一条巷子转弯后，立刻映入眼帘的是——
一道黑墙。一间小巧雅致，整理得很干净的屋子。
——就是，这里了。
宛如出现在古装片里的小妾之家，如果庭院里还种了松树的话根本就一模一样了。
不对，或许只是受到京极堂昨天对木场说的阳子的过去影响所致。
木场感觉无所适从。
——自己该装作是与三郎还是蝙蝠安？
绕过黑墙走向后门，这种情形还是该从后门进出比较合乎习惯吧。别想太多，让脑子保持放空。打开房子后面的木门。
小巧的庭院。
阳子在。阳子穿著和服，面向书桌在写些什么。
一时之间不知该出声说什么比较好。喊“有人在吗”很蠢，可是说“冒昧造访”又太像古装片的味道——
“啊。”
原本低头写字的阳子抬起头来，注意到木场的来访，先出声了。
“木场——先生。”
“打扰了。”
这么讲应该还可以吧。
木场穿过院子，在窗外的狭廊前停下。
“您——总是在这么巧的时机出现呢。”
阳子似乎正在写信。她灵巧地收拾好手边的东西，转身面对木场。
“我倒总是碰上最不巧的场面。有空吗？”
木场在狭廊上坐下。他害怕与阳子正面相对。
“请上来坐吧，让您坐在屋外太不好意思了——”
“不，我坐这就好。我再怎么厚脸皮也不至于忝不知耻地踏进单身女子的房里，况且我也不认为妳有那么信任我。”
“没这回事——”
阳子想了一会儿之后，拿了个坐垫请木场坐。
“前阵子给您添麻烦了，真是抱歉。”
“我是凭自己的意志做事，没道理该受妳道歉。先不管这些，妳心情平复下来了？”
阳子幽幽地笑了。
“神奈川那群家伙最近跟妳联络了吗？”
“还没有。请问——”
阳子的视线集中在木场的背上。
“您是否——知道什么了吗？”
“嗯。”
“您去——调查过了？”
“嗯——”
木场盯着院子里的草木。隔壁家院子里的栗树，枝桠长到这边来了，不久就会结果了吧。
“——增冈他，来通知过柴田耀弘死去的消息了？”
与其半调子地婉转老半天，还不如单刀直入最快，那样较合乎木场的性格。
“是的。”
看不出惊讶的样子。阳子这名女性比想象中的干脆果汁。
阳子又再次邀请木场进屋内，木场最后还是接受了。
佛龛里摆着两张照片。
一张是加菜子，另一张大概是已去世的母亲吧。母亲的照片被撕去一半，照片右边原本应该是父亲的部分，如今只剩下肩膀部分。
两张照片同样都已褪色。
上面摆饰着加框的手印，听说是加菜子中学入学纪念时留下的。
“木场先生——最后还是让您给查出来了呢。”
阳子端茶过来，木场不知该怎么回答。
“对不起，我说谎了。但是——我不希望让您……”
“别说了。”
“我不希望让您知道这些过去。”
阳子说，眼睛望着远方。
纸门全部拿下了，家中的格局一览无遗。
房子并不算很大，却透着一股寒意。有种难以忍受的失落感。这里欠缺了某种重要部分。
“这里也——变得很寂寥了呢。”
原来如此，欠缺的是原本住在这里的人——阳子的家人。
“那边原本是加菜子的房间，对面的房间则是雨宫的起居空间。”
“妳跟雨宫一直同居？”
“不，是搬来这里之后才开始的。”
虽然木场没开口问，阳子自己讲了起来。
“不管原本是什么关系，在一起十四年的话感觉也和家人没两样了。不过，雨宫本来就是个本性诚实的人——自他被柴田家派来监视开始就是了。”
——十四年前，昭和十三年，与现在相同的季节里。
柴田耀弘之命令下，一名叫做雨宫典匡的青年被派往阳子身边。
直接受命于有大恩的柴田会长，雨宫自觉责任重大，必须认真执行。但是对自己而言，要像个间谍般巧妙地如影随形、随时监视毕竟是办不到的事。仔细思考后，雨宫对阳子说——希望今后能以家人亲戚的关系相处，相互信赖的话，就没有必要相互刺探。不知该说他很诚实还是很愚蠢，或者根本就是不得要领，总之雨宫向阳子提出了这个不该由监视者口中说出的提议。
于是，雨宫就在当时阳子们居住的大杂院里租了一个房间住下。他的工作与其说是监视，更像是负责照顾她们一家人。阳子虽然有柴田家帮忙支付的养育费与医疗费，但自己的生活费仍需自己赚取。相对于此，雨宫只要每个月交出报告就能领到薪水，所以说清闲也是很清闲。因此虽然没人向他要求，他还是主动帮忙照顾刚出生的加菜子，还每天到医院看护阳子的母亲。
“加菜子算是由雨宫一手扶养长大的。那孩子，称呼自己的生母为姊姊，很见外地称呼养育自己的人为雨官先生。自出生以来，我赋予那孩子的就是这样的一生。”
阳子的眼神很悲伤。
“母亲走后不久，战争爆发了。我们一家到外县市避难时，雨宫也一样为我们尽心尽力——那时我已经把他当作是家人一般了。很可笑吧。对他而言，这只不过是工作而已——但，他真的对我们很好。”
“妳、对雨宫、难道……”
“请别误会，他不是那种人。我们之间什么也没有。请您——务必相信我。”
木场觉得这点应该值得信任。
木场想起了雨宫那张——缺乏凹凸起伏的面貌。但那个男人的人生也可称之为坎坷的一生吧。
根据增冈的资料，雨宫原本是柴田制丝的子公司柴田机械的员工。虽不知他原本担任的什么样的工作，据说是技术方面的员工。
如此平庸的人生不知在何处出了什么差错——但不管如此，造成这个局面的无疑地是木场眼前的阳子。
“我当上女演员后，雨宫成为我的助理，帮我打理身边的杂事。加菜子也成长到不需随时关照的年纪——因此经济上开始渐趋稳定。我会成为女明星真的是偶然的机缘。靠着年轻时当收票员的关系，找到了在摄影棚打杂的工作——”
“这件事我有听过。”
美波绢子的成功故事很有名。当时杂志也报导过好几次，即使不是影迷多半也曾听过。不过并不包含没没无名时的悲恋故事；至于她已经有小孩，且小孩还是柴田财阀的公子哥儿的骨肉，跟班是柴田家的监视人——这类听似胡扯的故事更是谁也不会相信吧——
一般人更关心的倒不如说是绢子突然息影的理由。
木场趁机询问此事。
“算是——为了加菜子吧。”
阳子微笑，看起来像是在——装傻。
“而且柴田家对我拋头露面的行为也不太高兴——我自己对谎报年龄也有点愧疚。”
算了，理由确实很充分。只不过木场认为，如果柴田家对此事不太高兴，恐怕根本不会让她出道吧。木场提出自己的看法，阳子有点困扰地笑了。
“他们原本以为我就算出道也不可能成名吧。而且好笑的是，他们觉得我还蛮可信赖的。因为雨宫每次都会按时呈上报告，而我自己也从来没打破过约定——而且那时，那个人也早已不在世间了。”
“妳真的从来都没想过要见柴田弘弥？”
“从没想过。我们的关系大概在那时就已经结束了。”
“妳是说那并不是可歌可泣的悲恋？”
“现实与演戏不同呢。那个人——如今已是久远过去的事了——弘弥先生当时大概只是同情我的遭遇而已。”
“只是同情会发展成私奔？”
“弘弥先生他真的很温柔。对他而言，爱我跟给演员红包、给画家买画具的资金没什么不同。而我——那时我一直在照顾生病的母亲，真的打从心底倦了，很想很想逃离这一切。现在回想起来，我们之间的关系与一般男女的情爱或许并不相同吧。”
“那，同情与逃避现实之下怀的孩子——为何拼了命也想生下？”
阳子一瞬间退怯了。
这问题对她来说或许太过痛苦吧。
“所以才更要——生下来。小孩子是无辜的。”
如果不考虑——面子或保身、产后的辛苦等等自己的问题，的确就如阳子所说的一般，不管是因什么理由怀下的孩子都是无辜的。堕胎可说是父母单方面的自私行为。
“说的也是，这种说法——对加菜子太可怜了。”
听到木场之言，阳子哭了，表情依旧坚毅，只是脸颊多了两行清泪。她的表情就像个年幼的孩子在撒娇。似乎忍耐不了失落感，阳子低头呼唤女儿的名字。
“加菜子——加菜子。”
可是既然这么为女儿着想——
“为什么要拒绝遗产？”
“我不想——让加菜子知道她的身世。”
啊，原来如此。若据实以告，势必只有木场刚刚说的那种说法。
“难道不能说谎吗？说实话并不见得永远是好事，什么谎言都好——”
“我已经说了太多谎了。继续说谎下去，只会在谎言上累积更多的谎言。我是个骗子。”
没这回事。这名女性完全说不了谎。这名叫做阳子的女性，似乎真的只能以这种正直得有点傻气的方式活下去。真没想到她以这种性格还能当得成好演员。
不，也不算好演员吧。
阳子继续哭泣。
接下来该怎么办。继续待在这里，会产生就这样持续下去也好的错觉。那个超乎常理的事件与现在的状况之间有道很大的隔阂。
事实是，加菜子与雨宫都消失了，阳子正在哭泣。但事到如今，面对这一切木场都无能为力。该怎么做才能让她不再哭泣？要填补这股失落感需要时间，恐怕也只能仰赖时间。解决事件，解开真相，揪出犯人，以上的任何一件事
似乎都对她没有帮助。“打倒敌人”恐怕是与现在情况最不相配的一句话了。没有意义。
——京极堂他，
早就看出这种状况了吧。
——岂能任由他摆布！
在自己眼前消失的加菜子、消失的雨宫、被杀害的须崎——
就算真如京极堂所言，分尸杀人与加菜子的事件是不同的——
就算真是如此，也不能就此放任不管。
在木场的心中已经逐渐忘记原本渴望的目的。木场已经不确定究竟自己在那个阶段开始产生目的意识，至少现在已逐渐脱离了“为了阳子”的层级。如果把“为了阳子”视为最重要的项目，就该遵从京极堂的建议，维持现状什么也不追查，守护她直到恢复才是最好的方式。但是不行。
这个事件已经演变成木场自己的故事了。担任配角时要他放任不管还成，一旦成为主角就办不到。木场必须靠自己的行动，导引出与符合木场个人特质之结论。
“——妳与美马坂是什么关系？”
阳子拿着手帕擦泪。
“他是——我的一个——老朋友。”
回答得不明不白。眼泪令话语断断续续。
无法判别回答的真假。
木场没来由地认为美马坂是本次事件的重要因素。
既然他的唐突登场是阳子的安排，向阳子询问理由也是理所当然。
“很难想象受学界放逐的天才外科医师与卖票女孩之间能有什么交集。就算当上女演员以后也一样。妳跟他在哪认识的？”
“他是——我父亲的——”
“父亲？妳父亲是做什么行业的？”
“也是个——医生。”
所以说，美马坂是阳子父亲的朋友吗？由里村的话推测起来，阳子与父亲住在一起时，美马坂尚未被驱逐出医学界，正是他以天才之名纵横医界之时，因此阳子曾听说过他的声名也不奇怪。但是既然是朋友，表示阳子父亲也是医学界的核心人物吗？
“妳父亲——是怎样的人？为什么会把妳们母女赶出去？”
“我父亲——我不太愿意回想当时的事。那时父母之间感情很不好，”
阳子带着哭声啜泣，轻轻拭去眼角泪水后沉默了片刻。
“是因为母亲的病。”
“病？可是你父亲不是医生吗？”
“是的——但母亲得到的是不治之症。”
“不治之症？科学这么进步，还有治不好的病？”
木场对医学方面完全无知，以为现代化之后医学昌明，所有过去治不好的绝症全都能根治。
“她得到的病叫做肌无力症，是种肌肉萎缩无法活动的病症，手臂跟双脚抬不起来，连眼睑都无法自由张阖。”
“治不好吗？”
“严重的话听说很难治好。家母不幸得到的是重症——”
语气很平淡。
“——很不可思议地，随着表情从脸上消失，人的感情彷佛也跟着一起消失了。本来这是一种神经产生问题造成的疾病，可是母亲的心却也随之病了，一天比一天严重，到最后好象整个换了个人似的。”
“那妳父亲也没道理拋弃妳们吧！本职是医生就更不用说了，治不好就想法子找出疗法啊！”
“父亲他——致力于从医学途径上寻找解决方法。但那跟日常生活是两回事。”
“妳被父亲拋弃，害得要过苦日子，为啥还想为他辩护。”
平常人连恨都来不及了。
一切不幸是由于父亲无情的行为开始的。
“——木场先生曾想过外表会改变一个人的个性吗？”
阳子露出无比悲伤的眼神看着木场。
“母亲原本是很美丽、心地很善良的人。但是受到病魔缠身的母亲很丑陋。我并不是指容貌。她的心、她的灵魂变得像是魔鬼一样。没人受得了跟那样的人相处的。您或许想说身为家人、身为夫妇更应该抚慰母亲的心灵是吧？但只凭这些美丽的口号并无法支持日常生活。身为医生的父亲似乎认为——既然无法治疗心灵，至少也想治疗好母亲的身体。我想他也只知道以医生身分来面对母亲吧。只是——到最后还是没办法令母亲痊愈。”
阳子的视线投向佛龛的照片。
“与母亲的生活让我清楚地了解到这个事实。我自己也曾无数次想拋弃母亲。所谓的地狱或许就是指那样的生活吧。我对母亲仍有一丝亲情，所以更觉得痛苦。这种痛苦驱使我做出私奔的幼稚行为——所以，要我无条件地责备父亲，我办不到。当然我也不敢说我不恨他——”
听完阳子的告白，木场不知该如何响应。也觉得不管说什么都没有意义。就算阳子压抑对父亲的恨意，向木场说谎，揭发这件事也没有任何意义。
而且，木场也开始觉得继续听阳子的过去事件很痛苦的事情。不管经历过什么事情，阳子仍是现在的阳子，知道她的过去只是种无意义的行为。木场本来就只知道阳子作为电影明星的虚像的那一面。
对木场而言，一开始，不同于女明星美波绢子的现实——柚木阳子是个重担。但是到现在，她的过去与女明星的虚像早就合为一体，无所谓了。
不知不觉间——大概是想通了的那天开始——木场受到现实的柚木阳子所吸引。昨天京极堂对他如此暗示，木场在朦胧之中再次体认了这件事。
越说阳子越悲伤，越听木场越疏远。木场的故事与阳子的过去无关。重要的是今后该如何处理——这才是问题。
“增冈——他好象雇了侦探咧。”
“侦探？”
“大概觉得交给警察处理不放心吧。可惜的是他雇用的家伙是世界上最没用的侦探，肯定没办法找到加菜子。对了——增冈那家伙除了柴田的讣报以外还跟妳说了什么？”
“一个月——一个月内，如果无法确认加菜子死亡时，将视我为代理人，继续展开遗产相关问题的交涉。”
“原来如此，那，妳打算怎响应？”
“没什么好问的——只要一个月内加菜子回来的话——一切照旧。”
阳子还没放弃希望吗？
“没回来的话咧？”
阳子瞪了木场一眼，木场的问法的确很讨人厌。
“我打算继承财产。”
“为何妳会改变心意？”
木场觉得很意外。
以没有理由接受来拒绝柴田家微不足道的援助；只因不想伤害女儿，一直顽固拒绝继承天文数字的莫大财产。连增冈也不得不承认她对钱毫无兴趣。这样的阳子，居然愿意继承财产？
“我开始觉得，真的不想让加菜子知道的话，这才是最好的办法。当然，这也——考虑到加菜子回来后的事才下的决定。”
表示——她真的还没舍弃希望吗。
木场实在无法相信加菜子还会回来。
木场认为加菜子绝对已经死了。听来或许残酷，但这就是现实。柴田家也只是还无法确定加菜子死亡而感到困扰。在众多关系人当中，到现在还相信加菜子还活着的——
木场想，恐怕只有阳子一个而已吧。
“加菜子活着回来的话，一定需要很多治疗费吧。当然，就算身体没有问题，也还是需要很多钱——一想到无辜的她被卷入我们这些大人间的纠纷我就——”
阳子又再度流下眼泪。
“一切，一切都是我不好，一切坏事的元凶都是我，所以——”
语尾发抖，转为啜泣。
“而且——说不定那孩子已经知道自己不该知道的事了。那么，如果真是如此，现在说再多也……”
“妳是说加菜子知道自己出生的秘密了？妳认为是增冈泄露出去的？”
“增冈先生做事不可能这么急躁，所以我想应该不是增冈先生。但是——若不如此猜想。”
“妳认为那就是自杀的理由，嘛？”
多愁善感的少女知道了自己可耻的身世，厌倦人世，企图自杀。到此为止听起来还像老套的不幸故事之发展，但是——
九死一生的少女于生死之境彷徨后又被卷入难以费解的犯罪之中，最后还遭人绑架。少女没有罪过。如果这是事实，那么与其称做不幸或灾难，更不如说是悲剧。
正如阳子所言，加菜子才是受到大人们自私想法作弄的被害者。
木场只是个外人，但阳子是这女孩的母亲。
母亲啜泣个不停。
不管是什么情况，总希望女儿能回来吧。
而情非得已的遗产继承应该也是为了将来——不，为了在记忆里留下加菜子曾存在过的遗痕。
神奈川那群家伙竞怀疑如此可怜的母亲？到现在也仍继续怀疑？虽说，阳子的确做了许多伪证。
“神奈川那群家伙知道多少妳的底细？”
“我除了——加菜子是柴田的直系子嗣以外——什么也没说。但是既然木场先生都已经知道了——多半——”
“这妳倒是可以放心，那群无能的家伙不可能知道。”
木场会知道阳子的过去也是一种偶然。
正常之下不可能得知。
阳子带着复杂的表情听木场的话。
对阳子而言恐怕还是没办法放心吧。
那群家伙很无能——就代表他们也没办法找到加菜子。而且不只如此，这同时也意味着神奈川县警完全缺乏解决这次事件的能力。
——没办法，这是事实。
——他们连阳子撒的一个谎也看不穿。
原本打算如果中途知道答案的话就不问了，不过木场还是决定问最后一个问题。
“只不过啊，姑且不论妳的底细——妳骗了神奈川那群人吧，为啥？”
“咦——？”
“我在说戴黑手套的男人。妳或许不知道，我人其实一直都在后面的焚化炉前，我很清楚妳根本没进森林。”
“那是因为——”
“至少让我知道妳的真正用意。为什么妳要让那群本来就是乌合之众的笨蛋更加混乱？越说谎就更不容易找到加菜子吧！妳——不可能真心希望如此吧？”
“因为警察们——只知道怀疑雨宫跟木场先生你，以及我而已，所以……”
“所以希望警察们把焦点放在外面是吗？”
原来如此，这么说来这招的确有效。
听青木说，那些笨蛋们被先入为主观念所束缚，丝毫没考虑其它情况，阳子的伪证实际上也让他们开始注意到其它的可能性。
“而且，那女孩——楠本赖子的证言如果是真的，那个戴手套的男人不是很可疑吗？——虽说这只是我以外行人眼光所作的猜测。”
这么说也没错。
如果加菜子不是自杀，目前最有嫌疑的只有手套男。如果这是事实，认为他与绑架事件有关也不奇怪。再加上手套男同时也是分尸杀人的嫌疑犯。
——赖子。
也必须去见楠本赖子一趟。
阳子凝视着木场。她已不再哭泣，但长长的睫毛上还沾着泪珠。宛如赛璐珞娃娃般的皮肤依旧白皙，只有口红格外鲜丽。
——居然染上了颜色。
这不是屏幕也不是剧照。
这女人活生生地存在着。
——混蛋京极，自作聪明说啥鬼话。
当务之急乃是该想着如何抚慰阳子女士的伤痛，
——别插手了。
而不是像个笨蛋似地去想着如何打倒她的敌人。
——别做多余的事。
难道不是这个意思吗？
确实，那样做或许对阳子比较好。
阳子能重新来过的机会只有现在，也只有木场能伸出救援之手，帮助她忘怀一切不合常理的过去。
同时那或许也对木场本身较好。
多少得花点时间，木场只需在一旁守候，等待新的故事诞生即可。
心情逐渐动摇，名为木场的箱子即将开启。
阳子轻声细语地说了。
“木场先生——您还打算继续插手介入我们的事吗？”
“嗯，当然会。”
木场急忙把箱盖盖上。
“为什么——呢？”
“因为啊，这已经是我的事件了。”
木场站起来。
阳子默默地抬头看他。
“问了这么多深入的问题，希望没让妳感到不愉快。妳看也知道，我天生就比较粗线条。”
多么装模作样的借口啊。
“如果，”
木场回避阳子的视线。
“如果您更早一点介入就好了……”
“打扰了。”
“是您的话……”
“我会再来的。”
是您的话——
木场没听到最后就转过身。
也不知道阳子是否把话说完了。
箱盖要开敔还早。
木场想。
采访笔记／关于持箱幽灵
●听说出现了一个穿燕尾服的年轻男人的幽灵。手里拿着箱子，走路非常快。看到他的人会生病。三班的堀野同学看到他的隔天就请病假了。
八王子 十岁 男
●那是一个抹发油的男幽灵。听说他在去结婚典礼的路上死掉了，小心翼翼地拿着箱子。
八王子 十三岁 女
●有个手跟脸会发光的亡灵出没，身上穿著黑衣，好象刚从葬礼回来的样子。手上捧着小小的棺材，里面有小矮人的尸体。
田无 十一岁 男
●白手妖怪带着箱子来到这里，就出现在交通号志的对面那一带。
田无 九岁 男
●那是个穿丧服的男幽灵。听说脸上没有器官，不过听亲眼目击过的朋友说还是有。小心翼翼地抱着箱子。我自己没看过，不过听说他走到寺庙那边了。听说有五个人看过。看起来走得很慢，但怎么追都追不上。
调布 十一岁 男
●身穿礼服的男子抱着箱子走路。脸蛋像是娃娃一样，我觉得他的举动很奇怪。
昭和町 十五岁 女
●黑衣幽灵抱着箱子绕来绕去，被他偷窥的家庭会得病。他抱着的箱子里面装满细菌。
昭和町 十岁 男
●有个不认识的男人出现在葬礼上。他是幽灵。没发觉就不会有事，要是有人发觉了近期内又会有人去世。幽灵抱着箱子，所以一看就会发觉到。所以参加葬礼时最好不要东张西望
多磨灵园附近 十六岁 男
●身穿礼服的男子在坟场徘徊。见到喜欢的坟墓就把箱子埋进去，然后坟墓所有者一家人都会得病。
多磨灵园附近 十四岁 女
●手腕发光身穿丧服的男子手里拿着从坟场里挖出来的箱子，他是幽灵。
多磨灵园附近 十五岁 女
●无脸怪抱着箱子追人，被他追到三年后会死。
芦花公园附近 十岁 男
●有个黑衣外国幽灵。语言不通，所以被他作祟的话没办法驱除，念经也没效。手上的箱子装了骨头。
芦花公园附近 十二岁 女
●白色手腕在路上爬行，追它它会逃进箱子里。是箱子的主人饲养的。
田无 十岁 男
●带着箱子的怨灵把活生生的手臂放进箱子里，一遇到人就会把手从箱子里放出来，手会追人追到天涯海角。隔壁镇上的少年就被追进厕所里，隔天一看，手夹在厕所墙壁与围墙之间动弹不得死掉了。所以说手臂如果不在当天回到箱子里会死。
田无 十一岁 男
●最近有个穿礼服的幽灵抱着箱子出没。明明脚都没动却移动得很快。好几个人都有看到。
登户 十三岁 男
●从镇外箱馆逃出来的妖怪到镇上吃尸体。牠把尸体撕成碎片放进箱子里当作便当。听说不赶快抓到牠会发生很糟糕的事情。
登户 十五岁 男