“其他就跟我们先前设想的差不多。他们把他反绑起来，再揍他几拳让他挂彩，接着把屋内布置成被闯进来抢劫过的样子。然后他们回家去，而他等了一个小时左右打电话报警。他老早就把故事都编好了，毕竟这事花了他好几天的时间，在这过程中他一直告诉自己那只是一个玩笑。”我告诉德金。
“而现在他想要雇你为私人侦探。”
“他已经雇用我了，”我说，“就在昨晚分开前。”
“他雇你做什么？”
“他怕斯特德。他怕他们宰掉他。”
“为什么？”
“杀他灭口。他开始受到良心谴责了。”
“我他妈的还真希望如此。”
“根据他的说法，真的是这样。他不停地想到她是真心爱着他的，不管是过去或将来，也是唯一会爱他的人。”
“也只有这种大笨蛋才会这样想。”
“他想说服自己相信，从头到尾她都不知道他也是共犯之一。不管是在和她性交的时候，还是斯特德逼他勒死她的时候，他都希望她不是昏厥就是已经死了。”
“如果他想要找到那个问题的答案，应该去找灵媒，而不是雇侦探。”
时间是星期四上午。吃过早饭我到城中北区分局等乔。此时我们正坐在他桌前，他点了烟，这家伙戒烟的次数就我所知已经不下十余次，但他总是戒不掉。
我说：“现在他是良心发现了，而他也认为自己对斯特德来说已经失去了利用价值。”
“但斯特德一开始为什么又要利用他呢？听起来好像是他在利用斯特德，却反咬一口把罪过都推在人家身上。他这一笔干下来可以捞一百五十万，而斯特德得到什么？跟一个半死不活的女人草草办个事？”
“到目前为止，”我说，“斯特德已经拿到四十万了。”
“那么我一定是错过了那一部分。”
“我正要说。阿曼达下葬，报纸不再报道，整件事情都结束以后，斯特德和瑟曼谈了一下，他说他们合作的历险记大告成功，如果这是一项合作的话，所得的利益也该平均分配才算公平。”
“换句活说就是二一添作五。”
“一点没错，斯特德不计较他继承阿曼达的那笔遗产，至于人寿保险，他要一半，这笔钱的总数是一百万，加了倍的，因为那是意外死亡——”
“关于这点我真是搞不懂。”
“我也一样。大概从被害人的角度来看，那的确是一桩意外吧。反正总共是一百万元，无须缴税，而斯特德想要瓜分一半，保险公司上个月就把钱给付清了，以这种案子来说算挺快的。”
“保险公司曾派人到警察局来，”他说，“想知道瑟曼是不是嫌疑犯。根据法律，我不得不告诉他，瑟曼并非嫌犯。可是我跟你说过，我相信是他干的。”
“是啊。”
“到目前为止，唯一找到的犯案动机是钱，但我们却无法知道任何他需要钱的理由、任何和他有牵扯的人以及杀掉她的任何理由。”他皱起眉头，“你告诉了我那么多，结论是他并没理由杀她。”
“照他说法是没有。保险公司付了保险金，斯特德要拿他的那一份，付款的方式是，瑟曼十万元十万元分次付给斯特德。名义上是购买外币，实际上那些钱当然全都进了斯特德的腰包。但是瑟曼可以做假账，最后这些账还可以退税。这个部分我最喜欢了。既能和你的同伙分赃，还可以免税。”
“是不赖。那么他已经付了四次钱？”
“每隔一星期付一次，今天晚上是最后一次付清。他和斯特德约在马佩斯会面。他要在拳击场那儿制作电视转播。十万元会装在皮箱里，然后交易结束。”
“所以他觉得斯特德会杀掉他，因为钱一到手，他就不再需要瑟曼了。而瑟曼这边又开始良心发现，态度动摇，所以何不干脆杀了他结掉这个户头。”
“不错。”
“而他希望你能保护他。”他说，“有没有说过用什么方式？”
“这个还没谈到，今天下午我要去找他，把办法想出来。”
“然后你会再到那个叫什么地方来着，马佩斯？”
“也许。”
他掐灭了烟，“为什么选你？”
“因为他认识我。”
“他认识你？怎么认识的？”
“在一家酒吧里。”
“就是你朋友巴卢开的那个粪坑，是吗？附带问一句，我真不明白，你干嘛要跟那种人混一起？”
“他是我的朋友。”
“这几天他将会踩到自己老二，办正事时你最好走远点。这个人狡猾得像条泥鳅，可是联邦调查局会把里科的案子收网，过两天你朋友就会在亚特兰大监狱找到个免费床位了。”
“上天垂怜，里科的下场就这样啊？”
“嗯？”
“没什么。”我说，“那不重要。昨天晚上我们在葛洛根酒吧碰头，因为需要一个安静的地方说话。他打电话给我的原因是，前天晚上我们俩碰巧在他家附近的另一家酒吧碰到了。”
“他知不知道你是因为正调查他的案子才会碰上他的。”
“不知道，他以为我调查的是斯特德。”
“你怎么会査斯特德？”
关于快乐和阿诺德·莱韦克的死，我只字未提。这些都是题外之事，乔手上的悬案是有关阿曼达·瑟曼的死，那也是我受雇调查的一件看来快要水落石出的案子。
“那是一种引他上钩的方法，我把他和斯特德连在一起，刚好成了抵住大门的那一只鞋。如果他把过错全都推到伯根和奥尔佳身上，自己就可以摆脱罪嫌了。”
“你想你能说服他投案吗，马修？”
“我正这么希望，那也是下午我准备努力的方向。”
“我希望你能带窃听器去。”
“好啊。”
“很好，要是你昨天晚上和他见面时也带着窃听器就好了。运气好的时候，会碰上一个倒垃圾的人，可是第二天他醒来就开始后悔自己为什么要说这么多，然后一辈了再不会开口了。唉，你昨天晚上见他之前为什么不先来这里装个窃听器？”
“得了，昨天晚上十点，他从公共电话亭打电话要我马上出去。你那时候根本不在办公室吧？”
“就算我不在，还有别人可以替你装啊。”
“是啊，花两小时外加错过十个电话才能装好。况且我当时也不知道他会全盘托出。”
“好，算你有理。”
“我想我可以说服他来自首，他自己也想那么做。”
“那太好了，不过就算他不来自首，也会告诉你更多的事，你身上反止有录音机。你们约好今大下午见面是吗？唉，真希望能早一点。”
“四点之前他得去开会。”
“是啊，正经事还是得办，对吧？那么你三点到我这儿来。”他站起身，“我现在也有会要开。”
去伊莱恩家的路上，我停下来买了一束花和一些爪哇橙。她把花养在水瓶里，将橙子放进一个蓝色玻璃碗中，告诉我她的身体已经好多了。“只还有一点虚，不过正在好转中，你呢？你好不好？”
“为什么这样问？”
“你看起来很没精神，昨天晚上又熬夜啦？”
“没有，可是睡得很不好，案子快破了，再过几个小时，一切都会真相大白。”
“什么？今天不是才星期三而已吗？还是我病得精神错乱，已经错过好几天了？”
“瑟曼需要一个倾吐心声的知己，我便让自己成为那样一个人。他觉得压力很大，我想一部分是来自于我，但大部分来自斯特德。”
“谁是斯特德？”
“穿橡皮衣的男人。”我约略向她叙述了些昨晚我们在葛洛根的谈话。“我只是走狗屎运，天时、地利、人和一起给我碰上了。”
“不像倒霉的阿曼达·瑟曼。”
“还有那堆听起来更倒霉的人。不过，真正让他们落网的原因是理查德·瑟曼自己的证词，再加上尸体上采到的证据，两相对证，应该可以顺利结案了。”
“那你不是该得意得像只神气的公鸡吗？怎么反而像丧家之犬似的？”
“我想是累了。”
“还有呢？”
我耸耸肩。“不知道。”我说，“昨天晚上和瑟曼聊了几个小时，虽不至于喜欢这个恶棍，但也不到幸灾乐祸的地步。一星期前，瑟曼看起来还是个冷酷的犯罪天才，可是现在我却发现他只是个被两个变态狂牵着老二走的大傻瓜。”
“你为他难过？”
“才不，他自己就是个手腕高超的混蛋，只不过碰上斯特德这个比他还厉害的角色罢了。而且他昨晚告诉我的那些话，我也不全相信，他倒没撒什么弥天大谎，可是他把自己讲得太好了，我敢打赌，阿曼达一定不是他第一个杀害的人。”
“你有什么根据？”
“因为斯特德也不笨。如果瑟曼的妻子真在那种情况下被杀，警察一定会把瑟曼烤得直到两面都焦掉为止。就算他们不怀疑他也涉入此案，也会追问所有可能得到一点蛛丝马迹的问题，对任何可查出凶嫌的可能绝不放过。斯特德一定要先训练他习于杀人，才不会露出马脚。莱韦克被杀的时候，他在场，而且还是助手。除此之外他和其中的一人或三个人一定还杀了许多女人。如果我是斯特德，我就会这么做。”
“还好你不是他。”
“关于他的良心谴责，我也是半信半疑。我想他是怕了，这部分我看倒是真的。一旦最后一笔钱交出去，斯特德便没理由再留他这个活口了，除非他还想要更多钱，这不是不可能。我以为那才是瑟曼真正害怕的原因，他不想失去剩下那些钱。”
“如果他坦承了一切，也没办法留下那笔钱啊？”
“他并没想要忏悔。”
“你不是才说要说服他自首吗？”
“我会试试看，我希望能像斯特德玩他一样地控制他。”
“你想带我去帮他吹喇叭？”
“那倒不必了。”
“那就好。”
“我看，是他想控制我，也许要我替他杀掉斯特德。听起来很夸张，但并非不可能。也许他想安排斯特德被墨西哥人宰掉，而且留下的证据显示斯特德是自作自受。如果他安排妥当，而斯特德无话可说，那他就高枕无忧了。”
“可是他给你的那些证据——”
“可恶，都到乔·德金那儿去了。”
“怎么啦？”
“现在才十一点半，我得等到四点才能见到他，昨天晚上我应该盯紧他，不该给他时间回去好好想。当时我们都太累了，本来想改在今天早上，可是他开始胡扯说要开会，要处理公事，我想告诉他把所有约会都取消吧，你已经玩完啦，可是我却不能打草惊蛇，因为他昨天下午打了几次电话可是都不敢出声。”
“你跟我讲过了。”
“如果我早跟他见面的话现在案子早破了，可是我也就不能从‘男孩’丹尼口中得知斯特德的事。”我叹了口气，“我想事情应该不会出岔吧。”
“每次不都这样吗？宝贝，你何不躺下睡一两个小时，上床去躺着，还是要我把沙发摊开来？”
“不用了。”
“没关系，在你去乔那里装窃听器管线之前，我会留充裕的时间叫醒你。”
“说起来好像我身上已经绑了好多线了。”
“这正是我的重点所在。”
中午我赶去参加聚会。回旅馆的路上在一家站着吃的披萨店停下来，我点的是意大利香肠披萨，好确定我的饮食中包含了四大类基本食物。
也许是中午的聚会让我放松了下来，也或许是补充营养的结果，等我回房间已经很困了，想小睡个一小时。我把闹钟拨到两点半，又在前台留了话以防万一，然后踢掉鞋子，和衣倒在床上，眼睛还没合拢就睡着了。
接下来是电话铃声。我坐起来看看手表，才两点钟，抓起话筒正准备对前台咆哮一番，却听见TJ的声音，“喂，老大啊，你怎么老不在家？如果找不到你我怎么跟你说我查到了什么事呢？”
“你查到什么？”
“那小男孩的名字。我遇到另一个认识他的小男孩，说他名字叫博比。”
“那他姓什么？”
“在迪尤斯，谁知道谁姓什么啊，老大。有时候连名字都不知道。大家用的都是街头的诨名，你知道吗？什么酷呆啦、大帽啦、剑林啦之类的。博比嘛，他在街上还是新手一个，所以没有诨名。那个告诉我他是谁的小子说，博比是圣诞节前后才溜到街上来的。”
他并没讲很久。我想告诉TJ说已经没关系了，那个和博比在一起的男人
马上因为另一件事要被关起来，他会有很长一段时间都不可能再接近他们了。
“不知道他打哪儿来的。”TJ说，“有一天从一辆公车下来。一定是从那种专门让男人干小白脸的地方来的，因为他一开始就找这种门路，而且后来有一个皮条客拉着他到处招揽生意。”
“什么皮条客？”
“还要我帮你査出来吗？当然可以，不过那二十块好像已经用光了。”
有必要吗？斯特德已经将要因为阿曼达·瑟曼的谋杀案被捕，尸体、人证，甚至还有物证，这类证据在博比那个小男孩的失踪，甚至被谋杀的案件中都没有，谁还没事去找什么皮条客？
“看看你能查到什么。”我听到自己说，“钱我照付。”
三点钟我准时出现在城中北区分局，我脱去夹克和衬衫，让一名叫韦斯特伯格的警员替我装上窃听器。“你以前就装过，就是报上称做‘死亡天使’的女房东那次吧？”德金说。“对。”
“那你应该知道怎么用了，跟瑟曼我想是没问题。就算他要跟你上床，只要你还穿着衬衫就行了。”
“他才不会，他讨厌同性恋。”
“好啦好啦，理查德最正常了。你要穿防弹背心吗？我想你该穿一件。”
“穿在这些电线上？”
“那是凯弗勒牌的，应该不会干扰吧，重点是它能替你挡子弹。”
“哪来的子弹，乔？目前为止还没人用到枪，况且防弹背心也挡不了刀子。”
“有时候可以。”
“那缠在脖子上的玻璃丝袜呢？”
“唉呀，我只是不想让你一点保障都没有的去出任务罢了。”他说。
“你没派我出任务，我也不听你命令行事，我只是个独立的公民，带了窃听器尽一个公民应尽的义务罢了。我们这是警民合作，你不必负责保障我的安全。”
“好吧，等你被装进尸袋的时候，我会记得告诉法官这些话。”
“我才不会那样。”我说。
“要是今天早上瑟曼醒来，发现自己昨晚说得太多而想除掉你呢？”
我摇摇头，“我是他最后一张王牌，也是他的靠山，唯有靠我他才能确定自己不会被斯特德杀掉。而且是他雇我，乔，他不会杀掉我。”
“他雇你？”
“昨天晚上啊，他还给了我订金，坚持要我收下。”
“他给你多少？”
“一百块，一张崭新百元大钞。”
“嘿，不无小补嘛。”
“我没收。”
“什么意思，你没收？你又还他了是吗，这样他怎么能再相信你？”
“我没有还他，只是扔掉了。”
“干嘛和钱过不去，钱就是钱。它才不知道自己从哪里来。”
“也许不是这样的。”
“钱不认主人，这是法律的一项基本原则，你怎么扔掉的？”
“回家的路上，我们在第九大道交五十二街那里分手，之后我把钱塞进我看到的第一个乞丐的杯子里。他们现在人手一只那种保丽龙咖啡杯，对着你伸过来。”
“这样人们就不用碰他们手了。你把一百块给了街上某个游民？你叫他怎么花？谁会跟他换零钱？”
“这个，”我说，“就不是我的问题了，是吧？”