那是大约两周前，十月三日礼拜六上午的事情。国立市南方，距离南武线谷保车站步行约数分钟路程的地方，有栋老旧的建筑物，在那里发现了女性离奇死亡的尸体。
接获通报后，宝生丽子立刻赶到现场。
这栋两层楼建筑的一楼已经拉下铁卷门，看起来既像是仓库、也像是车库。不过只要稍微观察一下，就会发现那并不是车库。损毁的招牌上依稀可见“米山汽车工厂”这几个字，紧闭的铁卷门上则是有点凌乱地漆着“汽车维修”。看来，这栋建筑物似乎是停工的汽车维修工厂。
黑色裤装配上黑框装饰眼镜，以这身朴素打扮武装自己的丽子，在巡警的带领下前往废弃工厂的入口。入口位于拉下的铁卷门旁，是道像是厨房后门一样的小门。开门进去之后，里头是四面围绕着钢筋水泥、空空荡荡又了无生机的空间。能够显示出过去那里曾是个汽车维修工厂的，只有弃置在角落的机械残骸，以及浸透地面的油气而已。
“嗨，早啊，小姑娘。”
听到有人在距离耳朵非常近的地方这样呼唤自己，丽子不禁“呀！”地大叫一声，差点一回头就在对方脸上赏一记右勾拳，好险。“啊，警部，您辛苦了。”丽子将握紧的拳头藏在背后，并且像是掩饰害羞似地笑着行了一个礼。
也不知道风祭警部是怎么解释丽子的微笑，他回以满脸笑意。
“年轻女性横死在车库啊，有种杀人事件的预感呢。”
“警部，这里不是车库喔。听说原本好像是汽车维修工厂。”
“这样啊，是我太贸然断定了。因为这栋建筑物实在是太像是风祭家的车库了，我一不小心就有了先入为主的成见。只不过，我家车库是这里的两倍大，停了三辆Jaguar两辆Lotus，另外还有宾士、BMW、Volvo、雪铁龙……”
风祭警部下意识地自吹自擂了起来。原来，这样的他，是那个知名汽车制造商“风祭汽车”的少爷。若要以三字谚语来形容，就是“公子哥”。丽子若无其事地把他的话当耳边风。真要比的话，宝生家的车库大概比他吹嘘的要足足大上三倍吧。不过因为某些原因，车库里连一辆Jaguar都没有就是了。这先暂且摆到一旁不提——
丽子和警部爬上铁制的阶梯前往二楼。在那里，两人目睹了完全想不到会在废弃工厂二楼看到的光景。
地板跟一楼一样，都是光秃秃的水泥地，不过放在那里的却有床铺、桌子等家具。房间一角还有个小厨房，天花板上垂吊着一盏不知该用豪华还是肮脏来形容的吊灯。尽管房间不大，姑且还是有扇窗户。由于窗帘是粉红色的，勉强想像得出来，这个无国籍风又没有统一感的房间应该是属于女性所有。
“把废弃工厂的二楼改装成住家啊，这房间挺时髦的嘛。”
不过，这个时髦的空间里却挤满了从事警务的粗人。鉴识课课员拍照的闪光灯明灭闪烁，制服巡警来来往往，室内一片混乱。在这种情况下，丽子他们被带到了厕所窗户旁的另一间小房间，也就是洗澡间。不，或许应该用浴室这个字眼会比较正确。
那是个相当特殊的空间，跟一般家庭看到的洗澡间大异其趣。
最引人注目的，是大剌剌摆放在瓷砖地板中央的椭圆形白色浴缸。那还不是普通的浴缸，而是强调装饰性的西式猫脚浴缸。说得更简单明了一点，就是能够让玛丽莲梦露或碧姬芭杜那些美女在泡泡浴中展露性感的腿部曲线美、那种适合搬上舞台用的浴缸。丽子只有在陈年的好莱坞电影中，或是自家浴室里，看过这种猫脚浴缸。
用来将热水注入浴缸里的水龙头，是花俏至极的金色。虽然堵住浴缸底部排水口的橡皮塞是黑的，但是连着栓塞的链条也是金色。莲蓬头不知道为什么做成眼镜蛇昂首的形状。这种品味实在是有点糟糕。
在这间浴室的浴缸内，一名全裸的年轻女性泡在水中，就这样死了。
“唔，感觉上，死者是在入浴时死亡呢——这名女性的身分是？”
率先抵达的其中一位刑警回答了警部的问题。
“死者名叫神冈美纪，二十六岁，是这房间的住户。发现尸体的是一位同年纪的女性，名叫久保早苗。听说她是神冈美纪的朋友。”
我知道了，警部点点头，转而望向浴缸。不过他的视线只有一瞬间停留在尸体上，随后马上投向天花板。正当视线又再度回到尸体上时，这回却又立刻转向墙壁。第三度望向尸体时则是即刻落到地上——警部的视线就这样在狭窄的空间内不断徘徊游移。
“咦？”丽子坦率地询问举止可疑的上司。“您怎么了？警部。”
“没有啦。”警部搔着鼻头回答。“盯着女性裸体直看的行为实在是……尤其又要在你这样的女性面前这么做，我实在感到抗拒……”
“您在说什么啊，警部！”丽子不可置信地大叫。“请不要想歪了。再说，这样遮遮掩掩地看，怎么能进行搜查啊。没关系，您爱怎么看就怎么看！”
“什么爱怎么看就怎么看，我说你啊。”丽子的话让警部不禁目瞪口呆，不过他似乎马上就重新振作起精神。“好，我知道了。那就这么做吧。别把我当怪男人喔，宝生。”
“我才不会呢！”应该说，我从很久以前，就把你当成怪男人了！
有丽子的话撑腰，警部总算放心把脸凑近全裸的尸体。丽子也同样从他背后重新观察起尸体。
神冈美纪的背靠着浴缸边缘，双脚往前挺直，以这样的姿势死去。五官端正的脸孔虽然没有化妆，却给人一种艳丽的印象。及肩的秀发染成了漂亮的茶色，裸露在外的胸部是形状姣好的碗状。不过，在目视可及的范围内，那白皙的肌肤上看不到什么外伤。死者看来并不像遇刺出血，头部也没有遭到殴打的痕迹，看起来更不像是被人勒死的。
“看不太出来这名女性的死因呢，难不成是自然死亡吗？”
的确，从外观看来，神冈美纪就像是正在泡澡时自然死去。
可是，要分析她下半身的状态，是不可能的事情。这是因为乳白色的半透明洗澡水，以及浮在表面的泡沫，掩盖了尸体的下半身。
乳白色洗澡水与泡沫，似乎是放了入浴剂的缘故。事实上，放置肥皂与洗发精的小箱内，有个使用过的入浴剂包装袋。确认了这点后，警部挺直了背脊喃喃说道。
“跟我用的是一样的呢……”
“您说入浴剂吗？”
“不，是这个浴缸喔。我的浴室里有个跟这一模一样的浴缸。”
丽子在脑海中浮现正在白色的猫脚浴缸内摆出性感撩人姿势、洗着泡泡浴的风祭警部，不禁感到作呕。这男人何必释出这种多余的情报啊！
不可能明白部下心情的风祭警部，转身背对白色浴缸。
“总之，先跟第一发现者久保早苗询问看看吧。”
丽子和风祭警部避开二楼的喧嚣，在一楼入口附近和久保早苗见了面。
带着略为紧张的表情，站在刑警们面前的久保早苗，身着灰色大衣配上牛仔裤，是位很适合短发、看起来很活泼外向的女性。听说她和死亡的神冈美纪是就读同一所大学的朋友，毕业后也是在同一家卡拉OK小吃店打工的工作伙伴。
当她一被问及发现尸体的来龙去脉，立刻滔滔不绝地这么回答。
“今天我和美纪两人都不用打工，原本我们要一起去玩的。我答应美纪要来她家接她，所以上午十点就骑着机车来这里了。”
丽子想起这座废弃工厂前停放着一辆机车，那似乎就是久保早苗的爱车。
“入口并没有上锁。我一进入屋内，便大声朝二楼呼喊美纪的名字，可是我叫了好几次都没人回应。我想她可能还在睡吧，于是爬上楼梯来到二楼。不过床上没人，房间里也不像是有人在的样子。我觉得奇怪，四处查看发现浴室的门是半开着，里头透出灯光。我想说她大概在冲澡，便试着往门缝里瞧。然后就看到女人的脚……像这样子直挺挺地伸出浴缸……我原本还以为肯定是美纪那家伙在开玩笑……不过因为情况有点奇怪，我便开门进入浴室。结果发现……美纪沉进了浴缸里……”
“沉进浴缸里？”盘起双臂的风祭警部听到这里，忽然抬起脸来。“请等一等。神冈美纪小姐在浴缸里是什么姿势呢？”
“就是像这样子，上半身完全沉进水中，两腿伸出浴缸外的姿势。我吓了一跳，赶紧用双手拉起美纪的上半身，帮她换成了脸部离开水面的姿势。可是还是不行。美纪已经没气了。”
“那么，我们看到的尸体，是你移动过后的状态罗。刚发现时，神冈美纪小姐的头是浸在水里的——也就是说，她是溺死的吗？”
“啊啊，看起来是这样没错。洗澡不小心溺死，这种情况不是常有吗？”
“的确，像是饮酒、打瞌睡、身体状况突然变差等等，各种情况都有可能。关于神冈小姐在浴室溺死的可能性，你有什么头绪吗？”
“这个嘛，我也不知道耶。美纪那家伙虽然爱喝酒，但应该很擅长游泳才对啊……”
“不，这种情况跟擅不擅长游泳无关吧。”
风祭警部对久保早苗的脱线发言吐槽后，便立刻换了另一个问题。
“发现尸体时，你有留意到什么吗？好比说神冈小姐的样子，或是浴室的状况等等，无论什么线索都可以。”
久保早苗沉思一会儿之后，抬起头开口说道。
“我是不晓得跟美纪的死有没有关系啦，不过，我正准备把美纪的身体从水里提起来的时候，我觉得很奇怪。水量好像有点太少了。”
“你说的水量，是指浴缸内剩下的洗澡水吧。”警部带着纳闷的表情向身旁的部下确认。“是这样吗？宝生。”
丽子把手指靠在眼镜边缘，试着回想浴室的情景。
“这么说起来，我也觉得剩下的洗澡水水量很少。毕竟水位低到连尸体的胸部都完全裸露在外了，那样泡澡好像会感冒呢。”
“原来如此，不过也有半身浴这种入浴方式。而且就算洗澡水量不多，溺死的危险性依旧存在。虽然挺叫人在意的，但这件事情应该跟案子无关吧。”
看到风祭警部如此爽快做出判断，丽子反而提高了警觉。根据过去的经验，这位警部所重视的现象其实并不重要，而他忽略的现象，才真正握有解决案件的关键——这种状况感觉上还挺多的。不过，如果神冈美纪的死真的纯粹是意外事故的话，那就根本就不需要寻找破案的关键了。
这时，久保早苗像是在期待着什么似地询问风祭警部。
“美纪的死只是单纯的意外事故。是这样吧？刑警先生。”
“不，现在下定论还言之过早喔。实际死因还要等候验尸和解剖的结果。就算结果出炉，确定死因是溺毙，她还是有可能是被某人强行压进浴缸里溺死的。这样一来，就变成杀人案了。”
“杀人案，怎么会……”
“这不是不可能的事。举例来说，如果有强盗闯进这个家，对不对？这个居住空间是由废弃工厂改装而成，在防盗措施上似乎不太严密的样子。请看——”
这么说完，警部指向一楼入口的门把处。
“入口的门锁并不特则，而且也没有安装门链。只要透过某种方式做出备份钥匙，就能轻易入侵吧。犯人使用备份钥匙光明正大从门口入侵，趁神冈小姐在二楼入浴时，将她压进浴缸里溺毙，随后抢夺了值钱的东西逃走。这种情况并非毫无可能啊。对了！”
风祭警部突然敲了一下手，然后说出了自己当下想到的意见。
“我想请你再重新看看二楼的房间，确认一下有没有什么东西被偷。当然，就你知道的范围就可以了。”
小事一桩，久保早苗这么说着，接受了警部的提议。
丽子和警部马上带着久保早苗再度爬上楼梯，前往废弃工厂二楼。
久保早苗一脸严肃地环顾起神冈美纪的房间，一旁丽子也同样仔细观察这个极具特色的住处。
窗户旁有张大床，看似神冈美纪入浴前穿着的衣物散乱地扔在棉被上。房间中央摆放了古董风的桌子及两张椅子，桌上有两本杂志，都是年轻女性喜爱的流行杂志。墙边立着一个木制的旧装饰柜，摆饰着盒玩和布偶之类的东西。电视和音响全都集中起来配置在房间一角，房内没看到电话和传真机，或许只要有手机就够用了吧。这么说起来，手机在哪里呢？她没有电脑吗？
丽子正在这么想的时候，风祭警部向久保早苗问道。
“怎么样？有什么跟平常不一样的地方吗？”
“这个嘛，我不太清楚耶。我想原本应该就是这个样子吧。”
这么回答之后，久保早苗将视线投向房间角落的厨房。
流理台旁有台瓦斯炉，以及小冰箱。基本的设备都有，要做简单的料理并不成问题。可是，实在很难想像神冈美纪会天天都在这里烹煮三餐。虽说厨房里有单柄锅和烧开水的锅子，但除此之外却看不到其他调理器具，只有冰箱上端坐着一台微波炉。
“美纪并没有什么好厨艺。她自己会煮的，顶多就只有泡面，还有用微波炉加热冷冻食品。”
仿佛印证她所说的话一般，冰箱冷冻库里塞满了冷冻食品。另一方面，把冷藏室的门打开的瞬间，丽子不由得发出了惊呼声。
“警部！里头只有美乃滋跟乳玛琳！”
不过，并不是小偷把其他食材搜括殆尽了。根据久保早苗的解释，这个冷藏室平常就只是个拿来长期存放美乃滋跟乳玛琳的箱子罢了。总之，厨房的样子跟平常一样，没有改变。这是久保早苗的见解。
“再来是厕所跟浴室，还有——嗯？这个门是什么？”
把两扇门往左右两旁打开一看，里头是宽敞的衣橱。这衣橱大得能让人走进去，是那种衣帽间型的衣橱。
丽子一脚踏进衣橱后，风祭警部也好奇地跟了进来。
“喔，衣服挺多的嘛。虽然还是比不上我的衣橱就是了。”
对警部的衣橱毫无兴趣的丽子，置若罔闻地继续观察。
事实上，衣服的数量的确多得非比寻常，套在衣架上的衬衫和裙子，从这一头到另一头，挂满了整条粗实的衣杆。而且还不只是数量多而已，挑出几件看了一下，这些大多是深受年轻女性喜爱的名牌货，其中甚至有价格超过十万元的高级品。看来，神冈美纪似乎是个很舍得在衣服上花钱的人。
这时，某个东西吸引了丽子的注意。那是衣橱边一个纵向的细长架子，形状像是把两个彩色收纳柜垂直绑在一起一般，隔板的数量总计共有八层。奇怪的是，在这个处于饱和状态的衣橱中，只有这八层的架子是空的。
这架子原本是拿来放什么的呢……鞋子和首饰似乎都有专门收纳的架子……
“哎呀？”这时传来一阵轻轻的讶异声。回头一看，只见不知何时来到丽子背后的久保早苗，她跟丽子一样，愣愣地注视着空无一物的架子。
“奇怪……这里的帽子怎么……”
帽子？丽子和风祭警都不禁面面相觑，随后，同时将视线转向久保早苗。在两人注目下，久保早苗指着有问题的架子惊呼起来。
“奇怪……好奇怪……这个架上的帽子不见了……美纪很喜欢帽子，所以这个架子上应该摆了很多帽子才对。那些帽子全都不见了！”