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【第1章-传闻土匪可凶残】你这书生也忒能吃了些。
暮色沉沉，一阵狂风从院中呼啸而过，扫起无数枯黄落叶。
衙门书房内，一盏昏黄烛火也被吹得微微跳动，刚上任不久的知府大人拿着账本和算盘，正在认真核查账目。
半个时辰之后，他终于愁眉苦脸得出结论。
这个苍茫城，是真的很穷很穷啊……
苍茫城穷，是因为城外山上有土匪，据说很是穷凶极恶，莫说是普通老百姓，就连衙门都敢抢。也正是因为这个原因，所以先前几任知府都是五大三粗的壮汉，甚至还有一个武探花，可惜都是没过多久便辞官卸任，甚至还有一个人直接挂印归山——久而久之苍茫城的名声也就在官场传开，更加没人愿意来。
新上任的知府名叫温柳年，是个瘦瘦弱弱的书呆子，本来在蜀中安稳自在做着小县令，谁知某天上头就来了一道调令，敲锣打鼓把他从温知县升成了温知府，打包送到了苍茫城。前一任的知府大人日盼夜盼，可算是盼来了救星，简直要忍不住激动落泪，几乎在一个时辰内就交接完了所有事项，连夜卷着包袱带着家人滚滚出城，连一顿饭的时间也不想多待。
看着灰败破烂的府衙，温大人的随从仆役很绝望。
而看着手无缚鸡之力的新知府，苍茫城内的百姓也很绝望——这副风吹倒样子，要怎么带着官兵剿匪哟，简直心酸！
温柳年倒是不以为意，上任第一天先是带领衙役随从老妈子一起做了大清扫，然后又请了个本地书生做师爷，打算将积压卷宗全部看一遍。
师爷名叫木青山，一身白衣一把折扇，眉毛细说话声音也轻，腰肢纤若女子，和温柳年站在一起，不管怎么看，都是两人一起被土匪压在地上胖揍的长相。
百姓忍不住就开始为自家官老爷抹眼泪，据说先前他管辖的云岚城富到流油，却无端端被调到苍茫城，真是好苦的命。
“我来之前，也是对苍茫城有所耳闻的。”温柳年一边翻看卷宗一边感慨，“却没想到会穷成这样。”
“也是没有办法的事情。”木青山叹气，“这里原本就土壤贫瘠，通往外头的路又闭塞，再加上山里还有土匪，百姓能勉强糊口已经算是不错，自然比不得蜀中江南那般鱼米丰饶。”
“那也不能世世代代这般穷下去。”温柳年站起来，“我出去走走，你可要一同前往？”
木青山看了看日头，为难道，“先前请了几个本地乡亲过来修葺房屋，只怕马上就要来了。”
“无妨。”见他还有别的事，温柳年也没有勉强，独自一人出了府衙，打算去四处看看。
晌午时分，百姓大多吃完饭在休息，因此街上并没有多少人。穷山恶水的地界，自然比不上云岚城那般繁华，商铺也不多，温柳年只花了约莫一个时辰的功夫，就将城内布局记了个七七八八，看着时间还早，于是便又出了城门，打算去临近的村落农田走上一遭。
苍茫城土壤贫瘠，所以田里也都是些粗糙好活的作物，大豆正是收获时节，温柳年站在田埂上伸手，想要掐个豆荚看看长势。
“喂！”豆荚还没摘到手，身后却骤然传来一声呵斥。
温柳年本能回头，就见迎面呼啸飞来一块石头，慌得赶忙往旁边躲去，却没留意一脚踏空，于是整个人都惊呼一声，咕噜噜滚到了大豆田中。
……
“你是何人？”温柳年惊怒交加，好不容易才爬上来，虽说地里没有水，但也落了满头满脸土。
“你这人还真是……”对方用难以言表的表情看他，大步上前从地上捡起一个包袱。
温柳年这才看清，原来方才朝自己飞来的玩意不是石头，而是一个小布包。
但是用布包砸人也没好到哪里去啊！
“看你想偷粮食，大概是饿了。”对方把布包打开，又丢过来一个馒头，“给，生豆吃了会中毒。”
温柳年这次倒是接的挺准，看看手里的白面馒头，心里有些意外，这才仔细打量了一下对方的样貌。
年纪约莫二十来岁，腰间挂着刀，头发有些乱，表情看上去挺凶狠，鼻梁很高，狭长的眼眸里有一丝不屑和不耐烦，显然也是个暴脾气。
“看什么！”对方皱眉。
“多谢。”温柳年拱手施礼，文邹邹道，“不知这位英雄——”
话还没说完，对方就已经从他身边走了过去。
“等等我。”温柳年赶紧一路小跑跟过去。
对方加快了脚步。
温柳年索性开始狂奔。
对方只好头疼停下。
温柳年气喘吁吁，“这位英雄，我，咳咳。”
对方摇头，蹲下打开包袱，把所有馒头都塞给他，“这下够吃了？”
“不，不是。”温柳年摆手。
“还不够？”对方用看饭桶的眼神看他，心说这书生看着挺瘦，怎的恁能吃，食量未免也太大了些。
“不是馒头。”温柳年总算能喘过气，“这位英雄要进山？”
“是啊。”对方点头，“你也要同路？”
“倒不是，我就住在城中。”温柳年道，“但苍茫山中有土匪，现在又天色将暗，英雄若是要独自进山，只怕会遇到危险。”
“土匪？”对方闻言倒是被逗乐，“你担心我会被抢？”
“据说很是凶残。”温柳年道，“要是不赶时间，不如在城中再多住一阵子，四日后到时候会有本地乡民带着商队，绕过苍茫山出城。”
“这么大一座山，绕过去怕是要花不少功夫。”对方提醒。
“那也没办法。”温柳年叹气，“山中匪帮横行，还是稳妥些好。”
“你是城中人？”对方看似来了兴致，随口问道。
“刚刚搬来没多久。”温柳年回答，“本地有亲戚。”面对一个陌生人，就算是刚刚被分了一个馒头，他也没有实诚到把自己的家底全盘托出。
“天要黑了，快些回去吧。”对方也没有再继续和他聊下去，整理好行囊就打算继续往山中走。
温柳年心里摇头，虽说对方看着像是个会功夫的，但要以一敌百对付山中土匪，显然也不是一件容易的事，于是刚想着要再继续劝几句，远处却突然传来一阵号角响。
山道尽头烟尘滚滚，十几个男子身穿黑衣，正在一路策马狂奔而来。温柳年见状大惊，看这架势十有八|九是土匪，四周都是农田，躲又无处可躲，情急之下，只有拉着那人一起跳到了田中。
“你做什么？”对方猝不及防，踉跄几下差点摔倒。
“嘘……”温柳年向他做了个噤声的手势，“土匪来了，快些蹲下藏好。”
“你怕被土匪抓走啊？”对方随手折了一根狗尾巴草，在他鼻子上扫了一下。
“阿嚏！”温柳年打了个喷嚏。
“你好好躲着吧，我要回家了。”对方站起来，单手攀着田埂往上跳。
然后他就又被温柳年拽了回去，“蹲好！”很有父母官的威严。
“你这书呆子还真是……”对方哭笑不得，“知道土匪长什么样吗？”
“自然见过。”温柳年从怀中掏出一本小册子，打开后第一页便画着一个凶神恶煞之人，头发蓬乱如草，左颊生着一颗硕大黑痣，背上还扛着一把大刀，一看便知不是良善之辈。
“画的倒是挺像。”对方摸摸下巴，低声自语了一句。
“他叫赵越，是苍茫山中的土匪头子。”温柳年道。
“什么？！”对方闻言睁大眼睛。
“他是土匪头子。”温柳年又好脾气的重复了一遍，“名叫赵越。”
话音未落，脑门便被重重敲了一下。
“书呆子。”对方狠狠瞪了他一眼，“此人叫王天虎，外号王大刀，不叫什么赵越，下次给人说时记清楚了！”
“你怎会知道得如此清楚？”温柳年皱眉。
对方跳上田埂，从怀中掏出一枚玉哨，凑在嘴边吹了一下。
哨音清脆悠扬，传到那马队打头之人耳中，于是挥手下令暂停，远远向这边看了一眼后，便掉转马头疾驰而来，“大当家！”
“你到底是谁？”温柳年惊疑。
男子利落翻身上马，拉紧马缰后挑眉看他，“赵越。”
温柳年倒吸一口冷气。
“以后不要再记错脸了。”赵越语调中有些调侃，而后便扬鞭策马，朗声道，“兄弟们，回山！”
“是！”其余十几人声音整齐划一，滚滚马蹄带起无数烟尘，温柳年站在田间，被落了满头满脸土。
城中百姓都在传，赵越是苍茫山中的大土匪，向来杀人不眨眼，一头乱发力大无穷，手中有把霁月刀，只要三天不见人血，便会在夜半时分嗡嗡躁动，是比赤炎剑还要阴毒的邪物。
但坊间传言，似乎也不大准——最起码这张画像就不准。
温柳年打开小册子，看了看第一页那个满脸横肉的煞神，又想了想方才的年轻男子，觉得就算画师眼神再不好使，也不至于会画成这样——相差何止是十万八千里，除了都是男人之人，简直没有一丝共同之处。
小册子由官府绘制发放，主要就是为了帮百姓辨认山中各大土匪头子，也好在将来遇到时能快些跑。温柳年仔仔细细翻阅了十几幅画像，还是没发现有谁和方才那个自称“赵越”之人样貌相似，于是便拍拍身上的土，打算回衙门问问木青山。
“大人这是怎么了？”府衙之内，木青山正在看着工匠补屋顶，见温柳年满身土回来，自是被吓了一跳。
“你见过赵越吗？”温柳年问他。
“自然没见过。”木青山赶紧摇头，“据说凡是见过他的人，十有八|九都活不了，大人可别咒我。”
“那这副画像是从何而来？”温柳年拿出那本小册子。
“根据百姓口述而来。”木青山道，“苍茫山中匪患已久，这城中总会有人见过。”
“也就是说做不得准。”温柳年若有所思，“那绰号王大刀的王天虎呢？”
“此人也是苍茫山中的土匪之一，进城打劫过几次。”木青山道，“但若论起凶残程度，则是远远比不上赵越。”
“赵越都做过些什么？”温柳年问。
“大人稍等。”木青山进到书房，不多时便抱出来一大摞卷宗，有些甚至连纸边都有些发黄，“这些案件都与赵越有关，大人可以慢慢看。”
温柳年先是被数量震了一下，随手抽出一册拂去薄尘后翻开，又被年份震了一下，“昭楚三十七年，赵越的匪帮便已经开始横行苍茫城？”
木青山点头，“按照卷宗内的记载，的确如此。只是当年在下尚在襁褓之中，所以对具体情况不甚明晰。”
昭楚三十七年尚是先帝在位，就算赵越今年三十出头，当年也无非是个黄口小儿，如何能率领上百马贼进城烧杀掳掠？更何况按照今日所见来推断，他顶多也就二十来岁。
温柳年微微皱眉，将卷宗放了回去。
要么今日所见之人压根就不是赵越，而是其余匪帮，要么便是这些卷宗有假。不过无论哪一种，身为地方父母官，都断然没有置之不理的道理。
温柳年沉思片刻，而后便叫来了木青山，“这城中可有画师？”
“有。”师爷道，“就住在衙门隔壁，是个落榜秀才，文采平平，画技倒是不错。”
温柳年点头，“去请他过来，就说本官有事相求。”