年轻刑警驾驶着别府警察署的警车，用非常危险的速度，在阿苏山脉的坡道上行驶着。
经过几座温泉，空气越来越冷，四周高原气候渐浓。汽车开了一段路，就看到田地里到处都是鲜花作坊搭建的草屋。
来自别府署的鹤见警部补坐在副驾驶座上，此时。他正回过头对巽志郎说：“到了，那儿就是明矾温泉……”
沿着山脚蛇形的道路前方，骤然出现了一个小小村落。一片茅草屋顶中出现了几个绿色、红色的铁皮屋顶。铁皮屋顶的下面，挂着旅馆的招牌。在一栋寂静的小屋上面，一缕白烟将背后的高山一分为二，缓缓地升人碧空。
转眼间，汽车就开到了黝黑的木造小旅馆门前。
“六月二十四日的黄昏，疑似坂本龙平的男人，就出现在这家旅馆。”鹤见警部补回头看看巽志郎，慎重地说道。
旅馆玻璃门上贴着几个金色的粗体字，显示旅馆名叫“泷本屋”。
巽志郎联系了别府警察署，帮忙寻找六月二十四日那天，有没有出租车载过像坂本龙平模样的男人。结果，今天早上，别府警察署就来电话说找到了。但只找到了别府市内载过坂本的车子。至于当晚坂本是不是坐出租车，从别府回福冈的，别府警察署也没调査清楚。
这样一来，坂本的逃脱工具，就又少了一样。当晚列车因事故停开，警方又没有找到他坐出租车回福冈的证据，除了半途拦车外，他没有别的方法赶回福冈，出现在朝见酒吧附近。坂本自己又没有车，他也没有借别人的车，这一点，警方已经调査清楚了。
因此，坂本在玄海饭店案件中所说的证词，几乎可以肯定是伪造的。这说明，那晚和坂本一起过夜的神崎志保，也在说谎，她根本就没有不在现场的证明。因此，神崎志保杀害了谷口健策的嫌疑，也变得越来越大。
另一方面，根据出租车司机提供的线索，那个形似坂本龙平的男人，是二十四日下午三点过后上车的。当时下行的特快列车到站不久，那个男人看上去，像是搭乘列车的乘客。坐上车后，男人说了几句“车站变样啦”，“很久没回别府”之类的话。司机问他，他说自己刚从福冈来。另外，他还在车里留下了“孔雀鱼”快餐店的火柴盒，由此可以断定，那个男人就是坂本无疑。
听说坂本的目的地，就是明矾温泉的泷本屋，巽志郎在心中大喊一声。因为这家旅馆，是玄海饭店案件中，蚁川国光住过的旅馆。但他特意从福冈赶到这里来的目的，不只是为了确认这件事。
泷本屋的老板娘是一个年近八十多，形似枯木的老婆婆。她年纪一把，骨头仍然硬朗，挺直了脊背迎接巽志郎一行人的来访。警方之前已经打过招呼，他们到达后，立即被带到玄关旁边的房间。
巽志郎开门见山地询问，坂本的住宿情况，老板娘想了一下，点点头说：“记得，记得，他的确是下午三点左右到的。”
“他到达以后，都做了些什么？”
“那个后生说要见蚁川先生，我在账房里给蚁川先生打电话。但那后生还没等我打完，就向路过的服务生，问来房间号码，擅自跑去见他了。”看来，老板娘对坂本龙平的鲁莽行为很不满。
“他大概待了多久？”
“三个小时左右吧。”
“你听到他们在说些什么吗？”
“这俺可不知道。”老板娘用沙哑的嗓音干脆地答道。
“三小时左右，那他是六点多离开的吧？……在这期间，蚁川先生有没有别的客人？或者在坂本来之前，那人就已经到了……”
巽志郎细细琢磨着梨枝说过的话。
六月二十四日晚上六点左右，梨枝给蚁川打电话的时候，听到房间内有男人的说话声。当时蚁川说：“把我外套口袋里的笔记本拿来。”紧接着，梨枝就听到了另一个男人的应答声。但蚁川和坂本应该不怎么熟。坂本这种擅自进入房间的行为里，似乎包含着某种不同寻常的含义。
“有的。”老板娘点头道。
“那男人长得什么模样？”
“您是问伊能先生长什么样子？”来者居然是伊能雅范……真是没有想到！
但巽志郎不动声色地问道：“您也认识他啊？”
老板娘眯起眼笑着说：“这座旅馆是伊能先生的父亲造的。他是一个对待工作认真负责的人，可惜已经过世了。但听说伊能先生继承了他父亲的优点，也是个做事一丝不苟的小子……”
老板娘还说，带蚁川国光来到泷本屋的人，正是伊能雅范。蚁川来过一次后就很喜欢，此后经常来这里休养。
老板娘似乎想起了往事，出神地注视着天花板。巽志郎果断地打断她的思绪问道：“伊能先生那天是几点来的？”
“那个后生来后，过了半个钟头左右，蚁川先生就打电话叫伊能先生。我记得他是四点半左右到的……”
“之后三个人就在一起聊天……”
“是的。”
“那么，蚁川先生的太太打电话来的时候，两个人都待在蚁川先生的房间里吗？”
“没错！”老板娘很干脆地点了点头。
“年轻人是六点多回去的，那伊能雅范呢？”
“不，两人是一起坐伊能先生的货车回去的。”
“哦……”巽志郎突然转过头去看鹤见。不明案情的鹤见，正在用小拇指擦鼻尖，一脸茫然。
“您不知道他们在说些什么，这是应该的。但感觉上他们聊天时的气氛如何……”
“气氛不怎么样，聊的应该不是什么好事吧。”
老板娘把视线转向栽种着很多杜鹃花，收拾得非常漂亮的庭院。
“快用晚餐的时候，服务生去叫蚁川先生吃饭。她看见蚁川先生的脸色很差。”
巽志郎点点头，然后看了鹤见一眼，示意问话结束。
那三人到底在说什么，早晚都有办法搞明白。但现在巽志郎关心的并非坂本而是伊能雅范。上次问到坂本的情况，伊能却说，自己已经很长时间没见过他了。提到坂本名字的那一瞬间，他的表情变得很僵硬。看来，这其中定有不为人知的原因。
温泉的气息闻着让人觉得心境平和，看来，这一趟没有白来。