蚁川国光的死，因为实在找不到自杀的原因，已经作为谋杀案立案调査。
死亡当天——也就是七月二十九日的晚上，蚁川将参加由他主办的、母校恩师八十大寿的祝寿宴会。而当天早上打电话来的扶轮社成员，也是他的同窗。那人找蚁川，就是为了商量晚上寿宴的事。
死因果然是氰酸钾中毒，下毒方式应该是将毒物放入了蚁川喝的牛奶里。尸体和杯子，以及空的牛奶瓶中，都检验出氰酸钾。根据解剖结果，推出死亡时间为上午八点到晚上九点之间，这和从家人证词中推断出的时间一致。
事发翌日，博多警察署在县警察局的协助下，成立了“蚁川国光毒杀事件特别搜査本部”。现在还没有发现，本案和玄海饭店的案子有什么关联，所以玄海饭店的案子，仍旧由博多警察署搜查一课的刑警们负责调查。
搜査本部首先对蚁川国光喝的牛奶，进行了细致的调查。牛奶是从乳业生产的普通一百八十毫升装牛奶。负责配送的是距离蚁川家六百米左右的古川奶站。出问题的牛奶，是当天早上六点五十分左右，由一名固定的送奶工，放进蚁川家的奶箱的。但这名送奶工没有任何疑点，综合调查结果，显示牛奶在制造、送达的过程中，都没有掺入毒物。所以说，凶手下毒的时间，应该是在牛奶放入蚁川家奶箱后(六点五十分〉到八点至九点这一段时间内。这期间，大概有一到两个小时左右。
牛奶瓶圆形的纸盖上，还有一层黄色的保鲜膜。经过调查人员的反复试验，要揭开保鲜膜下毒，然后将保鲜膜恢复原样，几乎是不可能的。如果在撕开包装的时候多观察一下，或许会在保鲜膜上，发现指印或者破损的痕迹，但女用人吉田咲子，因为主人站在身后，过于慌张，撕下了保鲜膜以后，就随手扔进了垃圾箱，被水泡烂了。导致这一物证完全派不上用场。另外，牛奶瓶和玻璃杯上，除了咲子和蚁川的指纹外，没有发现第三者的指纹。
另一方面，调査人员在蚁川家周边进行调查，发现了两个和牛奶相关的重要信息。
蚁川家往海的方向走三百米，有一个小规模的社区。社区入口处十三栋一楼的一户人家，当天早上少了一瓶牛奶。遗失的那瓶牛奶，和蚁川家订的牛奶是同一品种。这户人家的正确地址是：大博社区十三幢108室。他们家一共订了三瓶牛奶，平日里，每天早上七点前后会送过来，两瓶放在挂在墙壁上的牛奶箱里，另外一瓶因为奶箱放不下，就放在楼梯旁。二十九日的早上七点十五分左右，这户人家的主妇出来拿牛奶，结果发现，楼梯旁没有那瓶多出来的牛奶。她立刻打电话给奶站，奶站方面询问送奶工，结果送奶工回答：没有少放，的确送了三瓶。因为这名送奶工此前都没有出过差错，所以，奶站就怀疑牛奶是被偷了。
还有一个重要信息，是在同一社区内送报纸的主妇山田妙子提供的。她说：大概七点多一点，她在牛奶被盗的十三幢108室楼梯附近，与一个从未见过面的女人擦肩而过。
送报时间比送奶时间要晚一些，大概在七点到七点半之间。平时在社区里，碰见的人大多都认识，那个陌生的女人，穿着一件黑色的罩衫，灰色的裤子，戴着深色的围巾。这身打扮，在小区里并不常见。那女人还戴着灰色的手套，山田妙子以为她是来修理草坪的大婶，于是，她没多想就走过去了。但事后仔细回忆，觉得不对，她那身衣服，应该不是清洁工人的制服，而且，如果是修理草坪的话，时间也太早了。因为戴着围巾，所以也看不清长相，但给人的总体感觉，应该是个三十五岁左右、中等身材的女人。另外，山田妙子并没有看见她是从108室的楼梯里出来，只是在擦肩而过的时候，山田妙子有种感觉，她是从那个方向来的。
搜查本部非常重视这两个信息。大多数人认为，牛奶被盗和案件有直接的关系。凶手可能是走到没有人的地方，把氰酸钾混入被盗的牛奶中，然后和蚁川家的那瓶牛奶对换了。
警方根据山田妙子的描述，在附近寻找那个女人的踪迹。但被问到的人家都说，没见过这样一个女人。当然，根据现有的信息，不能判定女人就一定是凶手，或许她只是个普通的路人。但警方不会放过任何一个疑点。
而且，凶手会使用牛奶当作毒杀工具，也有非常大的意义。罪犯应该对蚁川家奶箱的位置，以及送奶的时间非常了解，并且知道奶箱中唯一一瓶牛奶，是为蚁川国光准备的。这表明，凶手应该是被害人身边的人。这种猜测的前提是，牛奶在咲子拿进厨房前，就已经被下了毒。但是，如果凶手是在牛奶打开后下毒的，那就更能说明，凶手就是蚁川身边的人。
所以，警方将调查的焦点，集中在蚁川家内部。蚁川国光与前妻的女儿文子，五年前就嫁到别府去了。事发翌日的下午，她来到博多警察署，要求和负责本案的刑警见面。
天空从清早开始就飘浮着薄云，气温闷热难当。在博多警察署的小房间里，县警察署搜查一课课长田边，警察署刑事一课课长迫水，警部补巽志郎三人接待了文子。昏暗的房间内，只开着一盏荧光灯，黑糊糊的换气扇，在窗户上发出沉重的旋转声。
文子穿着一件深蓝色的纱布和服，系着灰色的腰带。她想以朴素的衣着，来表示自己的哀悼，但腰带上方丰满的胸部和大脸上的浓妆，却散发着雍容华贵的气质。她和梨枝都是美女，但和像娃娃一样的梨枝夫人相比，却是完全不同的类型。巽志郎坐在迫水的背后打量着文子。
“我听到父亲的死讯，立即就想到他是被人杀害的。”文子开门见山地说道。
“哦，您为什么会这么想？”田边课长冷冷地回问道。
“其实，父亲再婚的时候，我就有这种预感……我一直在想，这么漂亮的梨枝小姐，为什么会嫁给比她大三十岁的父亲。听说，她的前夫是车祸身亡的。年纪轻轻就成了未亡人，她大概只是想找个能够依靠的人，所以，就在熟人的介绍下，嫁给了我的父亲。我想，在她的心目中，所谓‘能够依靠的人’，大概就是指有钱的人吧。”
文子肉感的嘴唇，露出一个讽刺的微笑。
“关于那场车祸，你们去调查一下就知道了。由于她前夫的严重过失而造成的事故，对方也身负重伤。但他们没有买保险，所以赔偿金、治疗费什么的，让梨枝在丈夫死后，背上了五百万元的巨债。所以我说‘能依靠的人’，就是能帮她还钱的人吧。”
“这些债务的事，您是从她本人那里听来的吗？”
“不是，是我雇调查公司査出来的。我第一次看到梨枝的时候，就不赞成这桩婚事。”
“但蚁川先生不顾您的反对，还是和她结婚了……”迫水课长叹息着说。
“唉，父亲被她的年轻美貌蒙蔽了双眼，结果，他们婚后的生活，果然和我预料的一样。她既不关心父亲的健康，做饭都交给用人来做，甚至早上比父亲起得还晚。而且她还……”文子的牢骚戛然而止，她紧紧咬住了嘴唇，“而且……她还公然背叛了我的父亲。”
“嗯？您这话是什么意思？”
“梨枝她……她有外遇。”文子像宣判似的，愤愤地说出了这句话，说完后她歪着嘴，露出轻蔑的笑容。
短暂的沉默过后，迫水课长抬起他的光头，用他爽朗的声音打破了沉默。
“这可是个严重的问题，那她的情夫是谁？”
“是楠……楠信一郎。”
其实在文子开口之前，巽志郎就想到了是他。案发那天早晨，楠信―郎和梨枝之间，像电流一样的眼神交流，给巽留下了深刻印象。
“那你有确凿的证据吗？”迫水搜查课长瞪大眼睛问道。
“证据还没有，又不是电视剧和小说，不可能也没机会，将两人捉奸在床。但我说的这可不是空穴来风，是确凿的事实。”
“哦。”迫水搜查课长抱住手臂望着天花板。又过了一会儿，巽开口问道：“那蚁川先生知道这件事吗？”
“一点儿也不知道，父亲可不是那种能对妻子出轨，保持沉默的人。他的自尊心比一般人要强很多。”
“那女佣咲子知道吗？”巽想起了咲子似乎有所畏惧的生硬表情。但文子却说她不知道，并十分确信地摇了几下头。
“发现这件事的，应该只有我一个人。我很苦恼：到底要不要告诉父亲，因为我考虑到父亲自身的幸福，比什么都重要……但是很明显我错了，如果能早点解决这件事，现在也不会发生这种悲剧了……”
文子越说越激动，突然眼眶中滴下大颗的泪珠。她赶忙抬起戴着昂贵翡翠戒指的左手无名指去擦脸。
她说这些话，像是在说梨枝就是毒杀蚁川国光的凶手。其实不用文子告发，也很容易猜出，梨枝和楠是一对恋人。两人都是三十二岁，况且对于梨枝来说，一个正当壮年的小伙子，再怎么差也比老头子好吧。
此外，他们的杀人动机也很充分。玄海饭店和那家叫做“孔雀鱼”的快餐店，虽然是股份制产业，事实上就是蚁川的个人财产。而且，蚁川有很多股票，都登记在梨枝的名下，现在蚁川一死，梨枝将自动继承一笔庞大的遗产。
至于经营方面，完全可以交给楠全权处理。蚁川只是名义上的大老板，只管钱不管事。饭店的老员工，更听从于楠的指示。楠虽然是蚁川的外甥，但蚁川仍旧把他当成一个下属看待。所以对楠来说，虽然蚁川供自己上完了大学，但常年被他像一个下人一样，呼来喝去，他的心中还是有不少积怨的。
现在蚁川死了，如果楠和梨枝结婚，那么蚁川家的一切，就都是他们两个人的。
可是，经经过警方的调査，楠的不在现场的证明可以成立。楠有胆囊炎的老毛病，大概每个月，总要发作一次。发作时，会产生剧烈的腹痛，他平时脸色很差，就是这个毛病造成的。虽然只要做手，术就可以根治，但由于他的工作太忙，一直抽不出时间，每次发作时，都是到医院打一针，暂时缓解疼痛。
案发的七月二十九日早上六点半左右，楠的胆囊炎复发，一阵阵剧痛冲击着他的腹部。他一个人住在离饭店有三十分钟车程的公寓里，对于这种突发状况，已经习以为常。趁疼痛还没有到无法控制的地步，楠换好衣服，开车赶往离公寓有三百米远的森村医院。主治医生森村院长，替他打过针后，嘱咐要休息一段时间，直到疼痛感消失为止。
楠离开医院的时候，已经是上午十点。七点前冲进医院，一直到十点离开的这段时间内，他一直待在医院里。森村院长和经常来检查睡眠状况的两名护士，都可以为他作证。
楠出院来到玄海饭店后，才听说了蚁川国光的死讯。之后，他便急忙赶往蚁川的家。
警方对楠当天早上的活动，进行了仔细的调查，但没有发现可疑的地方。
相反，，梨枝却拥有合适的犯罪时机。虽然她说自己是听到咲子的喊声才醒来的，但也有可能她是在说谎。她只要骗过咲子的眼睛，就有很多下手的机会。而且，后门没锁那件事，很有可能是梨枝偷偷到后门换牛奶，结果回来的时候，忘了锁上了。
伊能文子来到博多警察署的第二天，巽志郎再次独自拜访蚁川家。要问外遇这种事，从女方下手才是上策。
守夜第二天的蚁川家十分安静。草叶上的露珠，反射着炫目的阳光。这座大宅就好像什么事也没发生过似的，静静地矗立在那里，告诉过路的人，酷热的一天开始了。
巽志郎按响了门铃，过了一会儿，吉田咲子来开门。巽站在背光的位置，咲子一下子没看淸来客是谁。她反应过来的一刹那，不禁轻呼了一声。咲子的表情很不自然，听说，巽志郎是来找梨枝的，逃也似的跑进了客厅。
巽志郎在客厅等了片刻，才看到身穿黑色蕾丝套衫，戴着黑珍珠项链的梨枝走下楼。她看到巽时没有惊慌，和颜悦色地表示欢迎。大概预料到巽来找自己的目的，便把他领到了二楼自己的房间。
一脚踏入房间后，巽志郎的嗅觉，就被高级化妆品的香气麻痹了。巽觉得有些轻微的不适。房间的中间，放着一座纯白色镶金边的高级镜台，四周的墙壁上，贴满了梨枝画的淡色水彩作品。
这还真是一个充满女人味儿的房间，但这种女人味儿，似乎不是针对男人散发的。甚至有种不许男人接近，将自己紧闭在房间中，自爱自怜的感觉……
梨枝推过一把椅子，请巽志郎坐下，自己则坐在他的对面。她没多说什么客套话，默默地等待巽志郎开口。
巽志郎也不客气，单刀直入地问道：“有些话我不方便开口，但不得不说。听说，夫人您和楠信一郎有特殊的关系？”
与预期的相反，梨枝没有表现出惊讶的表情。她只是眯起眼睛，暧昧地看了一眼巽志郎。
“我说的没错吧？可以直言相告
吗？”
“不管别人怎么想，这也是无可奈何的事。”
两人沉默了几秒钟，梨枝一直没有回避巽志郎的目光，她依旧用她那柔和的声音回答道：“您也看出来了，我和我丈夫的年龄差距很大，所以，两人的代沟也很深。在这种情况下，信一郎先生时常鼓励我、劝慰我。我在不知不觉之中，就和他走到了一起。”
梨枝说这话，似乎已经承认了自己和楠的关系，但她对这桩不伦之恋，却没有一丝愧疾感。不可思议的是，她觉得这种情感是堂堂正正的，不需要隐瞒也不以为耻。巽志郎觉得：她是一个将爱情、贞操等观念和情感，看得很淡薄的女人。
“你是从文子那里听来的吧？”梨枝将视线移向窗外，眺望着远处的风景，“刑警先生您怀疑我，也不是没有道理的。但杀人动机什么的，只要调査一下，每个人都有一大堆吧。其实文子也有……”说到这里，梨枝闭上了嘴。
“那您认为文子小姐的动机是什么？”巽志郎不紧不慢地问道。
梨枝用雪白的手指抵着下颚，思考了片刻后说：“这件事情，其实我真的不想说……别府伊能先生的公司，从去年开始，就已经周转不灵了。文子来找我丈夫谈过好几次……”
“蚁川先生就文子小姐一个女儿，应该很疼爱她吧？”
“是啊，但她也……”
“那伊能先生没有直接来拜托蚁川先生吗？”
“没有，那人好像和我丈夫不怎么处得来。”
“一个是性格冷冰冰的都市人，一个是朴实要强的汉子。两个人坐在一起互不待见。”梨枝笑着说道，或许在她的想象中，那两个人就像猫和狍子一样，互相难以相处吧。
“哦，原来如此。那蚁川先生死后，文子就可以继承一大笔遗产。伊能夫妇的确有金钱上的动机。”
“呀，我可不是这个意思。您别误会啊，我只是说要找动机的话，谁都有……”梨枝盯着巽志郎，用少女的口吻娇填道。
门外传来了敲门声，咲子端着装有红茶的托盘走了进来，她低着头，绷着一张脸，把杯子放在茶几上，然后就默默地走了出去。
“上次刑警部长问过我好几次，最近有没有什么怪事发生……”梨枝抿了一口红茶后，用她玉葱一般的手指，捏着杯子说，“现在回想起来，的确有一、两件。”
“哦……可否说来听听？”
“大概是六月末吧，我丈夫到别府静养。过了六天，饭店里发生了杀人事件，不得已，只能赶回来……其实，事发前一天晚上，我打电话到他休养的地方……”
蚁川国光这个人，在忙昏了头，或者计划新工作的时候，喜欢一个人跑去静养。静养的地点，是奥别府明矾温泉泷本屋，但这个习惯除了楠和家里人之外，谁都不知道，因为蚁川很讨厌在静养的时候，有人突然来找他。
六月二十四日晚上六点左右，梨枝因为有几件事要蚁川处理，就打电话到泷本屋。电话很快就接通了，但屋里除了蚁川外，好像还有别人。因为梨枝说的事，需要用笔记录，蚁川当时就说：“把我外套口袋里的笔记本拿来。”紧接着，梨枝就听到了一个男人回应的声音。
“我丈夫一般决不会让外人到静养的地方去。我觉得很奇怪，回来后，就问他那个男人是谁，但他只说了一句‘你摘错了’，就没再多说。而且，当时他说这句话的时候，脸上还挂着厌恶的表情。所以我在想，这个人和我丈夫被杀，会不会有直接的关系……”
“你确定是六月二十四日晚上六点左右？”
六七个小时候以后，谷口健策就在玄海饭店内被杀了。这两件事有关系吗？还只是偶然？巽志郎下意识地将两起杀人事件连在了一起来考虑。
“唔……”梨枝似乎没有哪么确定，她端起茶杯，注视着里面的红茶继续说，“其实，快餐店里面有个叫坂本的厨师。听我丈夫说，这人经常擅自挪用公款。”
“他是什么时候，和你提起这件事的？”
“大概六月……六月初的时候吧。他和我说过两、三次。”
很少在家谈工作的蚁川，对坂本的事很气愤，还说，第二天就要开除他。
“坂本这个人您认识吗？”
“他叫坂本龙平。因为这个名字，和坂本龙马只有一字之差，所以给人很深的印象。”
“和坂本龙马只有一字之差啊！……”这句话提醒了巽志郎，他记得，好像在哪里听到过这个名字。他在记忆的深海中，反复搜寻，但还是想不起来在哪里听到过。
“他是自己来应聘的吗？”
“不，是伊能先生介绍的。一开始把他安排在饭店，但他本人说，希望在快餐店工作……或许是因为，他是伊能先生介绍来的，所以，我丈夫不能那么简单地就把他开除了。”梨枝慌忙补充道，“您别误会啊，这事伊能先生并不知情。刚才我说的那些有关伊能夫妇的话，您就听过算过吧。他们决不是坏人。”梨枝摆出她少女般的姿态焦急地说道。她这么说也不知道是真心的，还是想嫁祸于人。
走出梨枝的房间，巽志郎看见咲子站在走廊的拐角处，因此，他怀疑她刚才是不是躲在门外偷听。
梨枝送巽志郎走到门口，咲子关上了大门，和巽志郎走到铺满沙砾的停车场。上车前，巽志郎回头看了咲子一眼，只见她青涩的眼眸中，浮现出一缕羞涩。然后，就如巽预料的那样，咲子开口道：“刑警先生，我有话要说。”