航空自卫队小松基地──
二等空曹上条孝正敲响救难队长室的门时，有一种不祥的预感。门内传来低沉的声音：“谁啊？”他回答说：“我是上条。”
“喔，进来吧。”
“打扰了。”他打开门，发现室内已经有三个人。坐在窗前的是救难队副队长大场，站在他面前的分别是植草一曹和根上三佐。上条知道八神队长不在基地，正因为这个原因，被叫来这里时，他才会有不祥的预感。
“你知道新阳事件吧？”大场问他。
“对，我看了电视。”上条在回答时，确信自己的预感完全正确。
大场点了点头，用干脆的口吻说：“我们要把直升机上的孩童救出来。”
上条看着大场没有表情的脸，又轮流看着植草和根上，然后，又将视线移回大场的脸上。
“已经决定了吗？”
“决定了，刚才接到了指示。”
“要怎么救？”
听到上条的问题，大场移开了目光。其他两个人没有说话。
“那架直升机在持续盘旋，不是吗？”
“对。”
“直升机上只有一个小孩。”
“对。”
“那要怎么……”上条摊开双手，“要怎么救？根本无法靠近啊。”
大场拿起桌上的纸递给他，那是一张传真纸。
“这是八神队长传来的，幕僚监部提议的救援方法，希望我们用这种方法。”
“借我看一下。”上条接过了传真，看了上面所写的内容，中途看了大场和其他两个人好几次。因为传真上写的内容太脱离常轨，他以为自己被恶整了。
“真的要这么做吗？”他看完之后问大场，声音很尖锐。“东京那些人真的要我们这么做吗？”
“很遗憾，他们似乎是认真的。既然上头有命令，我们就要去做。”
“太荒唐了，简直疯了。”上条把传真用力放到桌上。“队长也很莫名其妙，居然接受这种提议。”
“我也这么认为，”根上语气沉重地开了口，“但是，眼前的现实是，有一个小孩独自在三千英尺的上空，我们怎么能袖手旁观？政府为了让歹徒同意营救孩童，已经停止核电厂的运转，付出了令人难以相信的代价。这项救援作战的确很荒唐，也脱离常轨，但是，必须有人去完成。”
“这个救援方法应该是作战司令部的人想出来的，”大场指着传真说，“他们应该很想说根本不可能做到，但正因为现实情况不允许他们说这种话，所以才绞尽脑汁想出了这个方法。从这个角度来看这个方案，就会发现其实他们思虑很周详。至少在发生万一的状况时，可以将人员牺牲降低到最低限度。”
上条再度拿起传真。这次看的时候，将文字在脑海中具体化。和刚才一样，他仍然觉得是危险的尝试，但他也想不出除此以外还有甚么方法。
他抬起头，前辈植草拍了拍他的肩膀。
“一旦成功，你就可以成为大英雄。”
“我可以把功劳让给你。”
“喂、喂，难道你要叫我这把四十多岁的老骨头在空中荡秋千吗？”虽然他嘴上这么说，但这位向来以强壮的肉体自傲的高级救难员似乎充满了自信。
于是，以这位资深救难员为目标的上条决定接受这项挑战。
话说回来──
他再度看着写了救助方法的传真纸。植草说得没错，真的是在空中荡秋千，而且是在三千英尺的高空──