宪宗临朝，重用宰相武元衡、御史中丞裴度，开始了轰轰烈烈的收复藩镇权政复归中央的特大行动。
第一个挨刀的藩镇，是剑南西川节度副使刘辟，刘辟这厮在剑南西川节度使韦皋死后，强烈要求将自己扶为正职。不曾想朝中神策军出动，浩浩荡荡地开往西川，将刘辟活捉了来，杀之。
第二个挨刀的藩镇，是镇海节度使李锜。李锜这厮也是不听话，宪宗故意命他进京赴命，李锜哪敢来？不来正好，命淮南节度使王锷征讨，活捉李锜，送往京师杀之。
这两个藩镇如此容易打掉，那是因为经过了很久的消磨，原来庞大的藩镇势力日渐萎缩，逐一分化，所以在无形中就凸显了宪宗的威严。大藩镇势力萎缩，最明显的就是魏博节度使老田家。早年的时候，就是魏博田氏搞得天下大乱，连德宗都被迫成为了流亡皇帝。可是现在，魏博节度使这里一代代传下来，一代比一代缺乏影响力。现任魏博节度使田季安死后，他的儿子才刚刚十一岁，屁事都不懂，现在说话算数的，是替田季安递夜壶的僮仆蒋士则，所以藩镇士兵尽皆不服。
当时朝中大臣建议，立即发兵，趁魏博群龙无首，机会千载难逢，赶紧打掉这个大藩镇。可是宪宗却摇头，曰：你们信不信，根本不用打，过不了多久，他们自己就会上表臣服。
会吗？大家瞪圆了眼珠子细看。果然没过多久，魏博藩镇暴发了大乱子。时有步射都知兵马使田兴去军府办理业务，遭受到了僮仆蒋士则的羞辱。羞辱也就羞辱吧，田兴是不敢乱吭声的，可是万没料到，当他出门的时候，却见各部将领纷纷赶到，到了他面前扑通就跪倒，众口一词，苦苦哀求他出面主持工作。田兴大喜，就当即命人杀掉蒋士则，从此统领了魏博藩镇。
闹事的时候，士兵是相当狂乱，险些连督军的太监也一块宰掉，幸好被田兴劝住了。于是监军急忙上书，报告这里发生的情况。
宪宗传旨：任命田兴为魏博节度使，虽然魏博有变，但将士们以家国为计，忍辱负重，克制住没有发生任何骚乱，于国有功，于民有功，因此要重赏。
以钱一百五十万缗奖励士兵，同时免除魏博六州百姓一年的租赋。
圣旨宣布后，魏博军士感激涕零，直着嗓门狂吼：吾皇万岁万岁万万岁。
魏博是个大藩镇，竟然不动兵戈，就此摆平。朝中百官喜形于色，纷纷上表庆贺。而另三家大藩镇，却急得抓耳挠腮。
另三家大藩镇，一个是成德王承宗，一个是淮西吴少阳，还有一个是淄青李师道。要知道，此四家藩镇占据了天下近七成的兵马，如果这四家不服，任宪宗有天大的本事，也拿他们没法子。可如今魏博臣服于皇室，这就意味着另三家面临着巨大的风险，至少现在藩镇与皇家的势力已经平衡了，再要闹事，那麻烦大大的有。
因此三家藩镇疯了一样给魏博田兴写信，希望田兴能够保持独立自主的人格，不要臣服于皇室。可是田兴这个魏博节度使，是由于宪宗的支持而获得了威权的，对皇家只有感激，当然不会听这老哥仨的瞎忽悠。由于淮西吴少阳写信写得太急，一口气没上来，竟然死掉了。
闻知淮西吴少阳死，宪宗乐得嘴巴都合不拢，立即派了工部员外郎李君何，去淮西吊丧——实际上是吩咐李君何见机行事，能借皇家威严摆平淮西最好。摆不平，那宪宗可就得了理了。
果然，吴少阳死后，他的儿子吴元济自统兵马，立即宣布淮西独立，拿鞭子抽得朝廷信使李君何四处乱跑，而后淮西诸军出动，尽屠舞阳，掠鲁山、襄城，一直到东都附近。一时间关东为之震动。
猜猜宪宗如何应对？
宪宗下旨，命令成德王承宗、淄青李师道两家大藩镇，出兵征讨吴元济。
却说吴元济反，王承宗和李师道正在眉欢眼笑，突然接到宪宗命令他们征讨的命令，这两人说不出来的别扭，都知道宪宗不好对付。此乃驱虎吞狼之计，此仗不论输赢，自己都没得便宜可占。
那么这事怎么办呢？
王承宗的意思是不理宪宗个槌子，索性立即与吴元济合兵一道，先杀个人头滚滚再说。而李师道，他心里却是另有主意。