在旧校舍二楼走廊上监视D班教室的潮田，听到黑田传回“救出人质一名”的消息。潜入似乎成功了。他变换无线电频率，以喉头的特殊麦克风下达“GO”的指令。这频率是潮田与高崎为预防其他声音干扰而暂时设定的。潮田把双眼望远镜往下一转，就看见收容部队在收到他的指示后所展开的行动。
高崎孝树与两位机动队员一面用两片盾牌搭筑成墙，一面采低姿势接近树丛。不过按照计划，应该是一名队员在树丛旁筑起盾墙，高崎与另一名队员把遗体搬到那儿，再由其他四名队员两人一组，来回把遗体搬到旧校舍，最后由旧校舍那儿剩下的两名队员与土屋英司运到车上。
窗户虽然关着，还是听得到不知何时聚集而来的几架报道用直升机，反复在上空飞来飞去。他们应该是想实况转播地面上正在进行的遗体收容作业，但拍到的画面无法就这样直接播放。由于靠近目标拍摄特写镜头，只要看到制服，大众多半就能推测出那是学生的遗体。即便看不清楚脸部表情，若不经处理就直接传送出去，还是会引发争议。所以最可行的方法是，直升机上的记者以不输螺旋桨的模拟声音推波助澜，制造现场感，然后把空拍画面当成真人真事改编的戏剧，由后制人员同步在尸体的部分打上马赛克，再播放到家家户户去。这是游走于媒体伦理边缘的实况转播。还有，在特别报道节目的摄影棚里，主播和评论家应该会看着画面，擅自讲些有的没有的事情。每次都是这样。潮田隔着玻璃抬头看了一下天空，一脸沉闷地舔了舔嘴唇，再度拿起双眼望远镜监视。
三人来到树丛前。潮田一下用双眼望远镜观看，一下又用肉眼直视，持续交替监看着D班教室与收容部队。
“真像是电影啊。”
潮田抬头看着左上方，突然一惊。教务主任铃木似乎是上完厕所回来，一面拿手帕擦着手，一面像是看棒球赛的观众一样，漫不经心而毫无防备地呆站在那里。潮田抓住铃木的手，把他往下拉。
“你在干什么！？”
潮田小声斥责着。突然被人规劝的铃木，惶恐地用手抓着窗框，放低了身子。
“啊……对不起！真的对不起！”
“怎么了？”
是高崎的声音。没空管铃木了。潮田的注意力又回到地面上。三人聚集在树丛前的几公尺处。
“抱歉，没事。请继续。”
“可以继续了？”
“对，继续。”
“了解。”
三人缓缓跑到树丛前。
铃木不知道是本来就多话，还是想化解尴尬气氛，或者只是想把自己的失态搪塞过去，总之，他发着抖，讲了一段听来八竿子打不着边际的话题。
“唉呀，事实上那片种植用地被学生破坏得很严重，园艺社的泷口老师还因此大发雷霆……”
潮田虽然把大部分的神经集中在地面上，但拜严格训练之赐，还是留下几条神经负责听觉功能。这些神经把听到的东西送到脑子里之后，潮田不由得把视线移开地面，看着铃木。
“你刚才说什么？”
“呃……”
“那个，不是花坛吗？”
看着潮田指着的地方，铃木摇了摇头。
“不，那是种植用地。”
“种植用地！？”
“是的。不管我们种什么，学生都会擅自拔掉或踩烂……为了不让他们进去，才种了树丛的，可是没有用……结果，去年就没种了……”
潮田一面听着铃木的话，一面高速运转着思考回路。
——那不是花坛？种植用地？去年就没种了？我还以为那一定是花坛呢……那么，土里面黑黑的是什么？很明显是最近有人……
潮田大惊失色，看着下头的三个人。高崎留下两名筑盾的队员，开始要越过树丛了。他两脚开开，右脚已经踩进种植用地中央，左脚举在半空中。
铃木则悠闲地继续讲着。
“要是拿来当花坛的话，范围也太广了吧——”
他的解说在这里被打住。潮田脸色大变，朝窗户下方的高崎大声叫道：
“停下来！”
“砰！”一声，传出巨大的爆炸声响，泥土变成一道惊人的烟柱。地面整个摇晃着，震动的空气让窗户惨叫不停。潮田与铃木因反作用力而踉跄摇晃。不知道什么东西变成的细微粉尘，猛烈撞击着潮田身边的窗户玻璃。
一时之间，大家还弄不清楚到底发生了什么事。
潮田连忙抓住窗框往外看。爆炸引起的强风吹飞新校舍一楼的几片窗户，玻璃碎掉了。闪闪发着光的碎片，在学生们的尸体上飞散着。潮田的视线在那附近游移着。倒在地上的盾牌与两名队员。飘在空气中的烟。缺了一块的树丛。变成波浪状的花坛，不，种植用地的土。还有……看不到高崎的人。不成人形，好几个让人觉得是身体部位的东西，一块一块散落在那儿。
——地雷。
因为太过震惊而大受打击的潮田，整个人往后坐了下去。身旁呈虚脱状的铃木坐在那里尿了出来，相当丢脸。
黑田保护着小织，在通往旧校舍的通道上急行。爆炸当时，他们人刚好在通道尽头。他注视着窗外，把小织交给待命的队员后，直接返回D班去。好像有什么东西爆炸了，这是确定的。虽然他的脑海里浮现各种想象，但由于现在有非完成不可的职责，只好一面驱散不断跑出来的不快景象，一面像逃离噩梦似的按原路跑回去。
外面传出巨大的声响，同时由下往上出现一股冲击力，让窗户玻璃啪啦啪啦地震动着，窗帘也像波浪拍打一样晃动着。学生们都吓了一大跳。用力保持站立姿态的野村与亚矢子，眼神无意识地对上。亚矢子的嘴角右端猛地往上一扬，眼角往下一斜——她笑了。
野村伸脚想走向窗边。
“不许动！”
亚矢子尖锐的叫声盖过巨响渐渐散去的余音。野村呆站在那儿。
学生们像失了神，紧抓着桌子。亚矢子悠闲穿过教室，走到野村身边，从容不迫地说道：
“似乎出现老鼠了呢。”
“……”
“你们有人想搞些什么小把戏是吧？”
野村拼命否认。
“他们只是想把一楼那些遗体运送回去而已！”
“那干吗要偷偷摸摸地做呢？”
“你的意思是要我们置之不理吗？”
野村的口气逐渐粗暴。不过亚矢子却和他完全相反，只有条有理淡淡地说道：
“警视厅那个人是不是叫弦间先生？他利用校内广播和我讲话，分散我的注意力，换取时间。趁这空当，野村先生，你就从走廊接近这里；而在地面上，又有你的同伴试图靠近这栋建筑物……我可不记得答应过你们可以做这种事哟。”
野村担心着窗外，忍住悲伤。
亚矢子平顺地抬起枪口，正对着野村。
“与其花精神担心同伴，还是想一下你自己吧。”
亚矢子的话让野村的眼睛动了一下。亚矢子把左手插在腰间，像教训学生一样继续讲着。从这种很像老师的举动来看，可以知道她真的是老师。大概是因为教了很久吧，才会变成这种模样。
“你知道我为什么会准许林小织与你交换吗？”
亚矢子作势瞪了野村一下，没等他回答，又继续说了下去。
“因为下一个就轮到她了。所以你现在才会代替她待在这里……不过既然你不是她本人，就没什么必要跟你讲做出紧急处置的理由了吧？”
亚矢子说着，露出灿烂到不行的笑容。在爽朗笑容的背后，似乎对于即将展开的炼狱充满期待。不知道是不是凭直觉看穿这点，野村的眯眯眼锐利了起来。
“代替人质被囚禁于此……真是了不起。啊，请别误会，我不是在讽刺你，而是真心这么觉得哟。”
亚矢子的表情稍微正经了一下，但随即又变回无忧无虑的笑容。
“不过呢，虽然我称许你的勇气，但野村先生，你其实应该在心底某个地方，并不把我当一回事，认为我不会真的对你开枪吧？你那样是太高估我啰——”
亚矢子原本插在腰上的左手，现在撑住了握着手枪的右手，眼睛也与枪身成为一直线。
就在被无情的手枪瞄准的同时，野村根据自己刚刚的判断，开了口：
“天花板的四个角落——”
枪口点头致意，吐出了子弹，传来空弹壳弹出的声音。野村右边的大腿上冒出鲜血。他呻吟了一下，以右手压着伤口，右膝也跟着跪了下来。指缝间流出来的红色，一口气扩散开来。
——竟然开枪打警察！
龙彦听到自己正后方的野村遭枪击，虽然脸依旧朝着前方，眼睛却瞪得大大的。
进太郎侧眼看亚矢子偷笑了一下。他想着，警察如果认真起来，亚矢子这家伙也会完蛋。
即便大腿中弹，野村仍强忍痛苦，试图站起来。他咬着牙，失去光泽的眼睛仍逃不过亚矢子的视线。亚矢子首次露出感叹的表情看着野村。
“你呀，真的是很了不起呢……”
话一说完，她的表情又严肃起来，缩起身子，往前踢向野村的脸。被她这样一踢，野村穿过开着的门，从室内直接摔到走廊上，背部朝地跌倒，后脑重重撞了一下。
亚矢子走近教室后门，以悲哀的眼神低头看着嘴巴与鼻子染成深红色、倒在走廊上一动也不动的野村。走廊上响起了脚步声。亚矢子反射性地把脸转过去，眼神与慌张停下脚步的黑田相接。黑田虽然以眼角余光认出了倒在走廊上的野村，却无法把眼睛从亚矢子身上移开。不知为什么，亚矢子面无表情，拿着枪的手也垂了下来。她缓缓转动脖子，先是看着地上的野村，继而又慢慢转向黑田。黑田的全身肌肉仿佛丧失机能般，全身动弹不得，连眼珠子都无法转动。不能动，先动的话就会被杀……这是黑田出于本能的恐惧。
亚矢子沉着脸，向黑田说道：
“还说什么要代替人质，我看一定是来刺探教室状况的。”
她又转为和缓的笑容说道：
“由于你们是外人，所以我特别优惠。”
说着，她又看了一下动也不动的野村，拉上后门，消失在教室里。
走廊上又回复寂静。
野村倒在冰冷的走廊上。黑田终于从全身的紧绷中获得释放后，将视线固定在亚矢子消失的门上，脸色苍白异常地小跑步到野村倒下的地方。
旧校舍二楼的走廊上，从教职员办公室飞奔出来的一群人，茫然看着外头的一楼。
负责监视的潮田，看着被人拖着救走的两名机动队员，也看到土屋大大地晃手指挥着。
三楼走廊上，弦间与大平跑出了广播室；远处的校长室前面，小田切与校长真岛也跑了出来。每个人都紧贴在窗户旁。
“该死的家伙！”
大平痛骂着，继而无言以对。
有人用力敲打着墙壁。是弦间。
“我怎么那么……怎么会这样……这么笨……真是大笨蛋！”
弦间满脸通红，罕见地表露出自己的情绪。这一方面是责备不听忠告、轻率行动的高崎；一方面也在责骂自己的愚昧无知。
他们的耳机里，仍不断传来亚矢子若无其事的说话声。似乎一切都被她看穿了。特警班的成员看着眼前伙伴被杀的惨剧，虽然很想痛哭，却还是一字不落地侧耳倾听教室里的声音。
“你那样是太高估我啰——”
“天花板的四个角落——”
枪声响起。咔啷的空弹壳声。野村的呻吟。
“你呀，真的是很了不起呢……”
接着传来几声撞到什么的声音，无线电的声音就消失了。
发生了什么事？所有成员都想到了其实不敢想象的不祥景象。屋顶上，柴田咆哮着。
不久，在D班教室的最后面，一扇窗户的窗帘晃了晃。在这样的骚动中，最先注意到这个现象的，是仍没忘记要善尽自己监视职责的潮田，没多久，其他成员也都注意到这扇出现异状的窗户。
最旁边的窗户打开了，看得到一件奶油色套装的上衣。
潮田拿起手边准备好的数位摄影机，拉长了镜头靠过去。看到了。一个女人。戴着眼镜与护目镜。右手拿着一把枪。她探出头来，确认过地面的爆炸状况后，一脸满足地大大点了个头，招摇地消失在窗帘后头。
“副班长，右脚中弹！受伤！”
黑田传来的无线讯号，让大家知道野村并没有死，但由于出血甚多，仍然大意不得。野村就在失去意识的状态下，交由救护班带离这所高中。
教职员办公室里，充斥着愤怒与叹息，大家一次被夺
走了两个重要的伙伴。高崎孝树的尸体碎成好几块，在地面飞散，死状凄惨；野村武史则还在生死交界处徘徊。无处可发泄的哀叹，沸腾起一股诡异的热气。
弦间大声喝叱着：
“大家冷静下来，头脑保持清醒！”
这一声大喝，让室内又回复到原先的沉着状态。不过，每个人的眼底，仍闪着不安的眼神。
黑田温柔地保护着胆怯的林小织，来到弦间前面。弦间请小织坐在椅子上，自己也坐在她面前。小织的眼神像无处可去的小狗一样，恐惧地看着弦间。
“你还好吗？”
弦间态度自然地向她说话，语气虽然单纯，却能进到人耳朵里去。他的眼神仿佛在说，任何事我都会帮你阻挡。小织总算能正视弦间，对方正微笑着，像是要化解尴尬。
“很可怕吧？不过现在你可以安心了。”
小织轻轻点了点头。
“就算只有一点点也好，你是不是记得些什么呢？教室里头，是什么样的感觉？”
小织低着头。
“嗯？怎么样？任何事都可以，再怎么小的事都可以。希望你可以回想起自己看到了什么。”
“……”
弦间有耐性地注视着小织。小织回想着，断断续续地说道：
“近藤老师……戴着太阳眼镜那种颜色的护目镜……讲桌上放着好像是文字处理机还是电脑的东西，旁边还摆着一台不知道什么东西……”
“那东西是什么形状？”
“四四方方的……接着电线……她最后拼命地看着那东西……”
弦间与黑田对看。那是监视屏幕。
“然后……呃，一开始是什么状况？”
“老师走进教室里……那时候刚好十二点的钟响了……她说，今后二十四小时，我们都是她的人质……”
“人质？二十四小时？”
小织点了点头。
弦间看了看手表，刚过两点半。他稍微思索了一下，又说：“请继续。”
“她说，谁敢反抗就杀了他……不过，老师前面那个座位的久我同学，好像顶撞了什么……然后，他的喉咙就……被刀子……”
讲到这儿，她讲不下去了。应该是因为被迫回想那言语难以形容的凄惨情况吧。
——竟然还有刀子啊！
黑田生气地瞪大眼睛。隔没多久，弦间转换了话题。
“教室里，还有什么其他东西在吗？”
“那个……好像有什么东西固定在那里……那个……”
说着，她指指房间天花板的四个角落。
“那边和那边和那边，还有那边……角落的地方……”
弦间把脸靠过去。
“那东西是什么形状？”
小织侧着头想。
“我不太清楚。因为它是用类似白色胶布的东西贴在白色的墙上……”
“大小呢？”
小织一面回想着，一面用两手比出一个大约十五公分乘以十公分大小的东西，但因为充其量只是推估而已，她不太有信心地歪了歪头。不过，弦间像是突然想到什么，用力抹了抹脸。一件自己不希望去想到的东西。特警班的队员跟他相处久了，或多或少知道他这个动作的意义。这是弦间想平复自己的焦虑时，下意识会做出的动作。
弦间对面的小田切，把一张纸交给三鹰署的佐藤，加强了语气说道：
“这是全班同学的名册，请拿去FAX。三鹰署那里状况如何？”
“人质的家属似乎开始集合到三鹰署那里了。”
小田切以手指弹了弹对方收下的纸张。
“请他们不要漏掉，每一家都要联络到。还有，要彻底查验，确认到那儿集合的人到底是不是他们的家人。搞不好有可疑分子想趁机混进来。”
为求谨慎，小田切多做了补充。
“知道了。”
无线电设备旁的队员突然叫出声。
“弦间班长！”
“什么事？”
“特别对策总部的佐久间刑事部长！”
弦间轻轻地咋了咋舌。刑事部长直接打电话来，这可是例外中的例外。一旦有杀人事件或强烈影响社会的犯罪发生——这次的事件正属此类——在调查开始的阶段，尚未逮捕犯人甚或还不知道他的身份时，警视厅与辖区分局会共同在该辖区成立特别对策（或搜查）总部，其中的领导者就是特别对策（或称特搜）总部部长，通常会由警视厅的搜查课长或管理官担任。所谓的刑事部长，讲难听一点儿，就像统领这些团队的大头目，一般而言，应该是不会直接接触刑案现场才对，但这次他却大老远跑到辖区这里来。有权设置特别对策总部、安排总部成员的，是警视总监。或许正因为是发生在学校这种特殊场所的犯罪，警视总监才会神经质到这种地步吧。
此外，警察这种行业，也非常重视组织的纵向联系。特警班基本上也隶属搜查课长所掌控的搜查一课。现在刑事部长跳过这样的联系，直接与特警班长接触，让这儿也感受得到总部里的急迫气氛。
不过，现场有现场的规则在，这个叫弦间的男子，一向以现场的原则为优先。管你是谁到这里来，他的态度都不会变，也因此深获部属信赖。但相对的，虽然他很有实力，上面却出现过一些疏远他的动作。
“部长说要您报告一下现场状况！”
“告诉他我人不在！”
面对弦间的冷淡口吻，队员呆愣愣地张着嘴。
“呃？……啊，是！”
弦间看也不看来通报的队员，直接站了起来，拉来黑田，和他咬耳朵。
“这孩子就交给你了。你另找一个房间询问她教室里的状况。到现在为止，里头到底发生过什么事，大大小小都别漏掉。特别是问她已经身亡的那些死者的名字。现在这孩子是我们唯一的情报来源，知道了吗？”
“是。”
弦间对着小织微笑。黑田轻轻把手靠在小织肩上，说道：
“你可以安心了。走吧。”
好像快被这奇异空间压缩起来的小织，如释重负呼了口气，虚弱地从椅子上站了起来。
弦间目送两人离去后，跑到特警班其他成员聚在一起的地方，在正中央的椅子上坐了下来。这儿的队员共有：弦间、大平、土屋、关，以及小田切五个人。潮田与柴田依然分两个地方监视着D班。
“那，开始吧。”
站在前面的关，开始操作录音带。倒好带后，野村的声音传了出来。那是大家在生死交关的险境中，多次共患难的弟兄声音。场景从野村与亚矢子紧张地交手开始，到野村提议交换人质、而让林小织安然离开教室为止。野村副班长赌上了性命，因而使一名女学生获救。
——野村副班长现在仍持续奋战着，不让生命之火熄灭。不能让他的牺牲白费。我们也要一起奋战，而且要获胜。获胜的话，副班长也……
在场的所有人都下了这样的决定。关强自压抑着快要喷出来的怒气说道：
“如各位听到的，嫌犯对自己班上的学生，怀抱着相当的恨意。这可以视为她的犯案动机。”
录音带传出地雷爆炸的巨响。瞬间的光景历然浮现在眼前，一起前往现场担任收容部队的土屋，紧紧闭上了眼睛。眼里浮现的，只有高崎的笑容。他强忍着溢出的泪水，不让它滴落。现在什么都还没解决，要哭也是之后的事。在场的每个人都这么觉得。
录音带传出教室内充满震撼的骚动时，关说话了：
“或许各位不太熟悉，但以爆炸的规模来看，我想应该是加强过的压力型伤人地雷。”
伤人地雷的目的不是用来杀人，而是使敌人受伤、让他们因处理伤势而分散人力，进而达到减少敌军人数的效果。
录音带传出亚矢子与野村的对话。亚矢子冷酷地讲完一段话后，枪声就响了。
关暂停了录音带，说道：
“副班长在最后一刻讲的，‘天花板的四个角落——’”
弦间插嘴表示意见：
“获救的那个女孩也有提到，在天花板的四个角落，似乎有大概这么大的东西，以白色胶布贴在白色墙壁上。”
弦间又插着手问道：
“关，你怎么想？”
关睁大了眼。
“会是炸药吗……”
“不会吧……”
小田切喃喃自语了起来，但关的表情很认真。在场的每个人都想起不久前，自己身旁轰然响起的地雷声。已经知道嫌犯设置了地雷，如果说她没准备爆炸物，似乎说不太过去。弦间催促着关继续播下去：
“放一下影带。”
“是。”
关点了点头，对土屋使了个眼色。土屋透过紧急准备的两台电视，播放潮田与柴田以数位摄影机拍摄的画面。不知是生气还是兴奋，柴田的手抖得很厉害。
画面上出现以不同角度拍摄、从窗户看到的亚矢子脸部。低头看着地面的她把脸往正面转过来时，土屋按下了暂停。运气很好，护目镜的反射消失了。看得出她的眼神。
“她是近藤亚矢子，错不了的。也给黑田确认一下。”
说着，小田切把找到的亚矢子履历表与辖区警局FAX来的情报，一起交给弦间，其他人则拿到复本。从上头附的大头照来看，嫌犯确实是近藤亚矢子没错。年龄四十五岁……来到私立宝岩高中服务，已经快二十年。说起来算资深教师了。
“嫌犯在平常的私生活中，是用别人的户籍与居民证，不让自己曝光。更详细的资料，现在正请他们尽速确认中。”
小田切说完，在关的示意下，土屋继续以慢速播放两部影片，在某个地方又停了下来。亚矢子的手上，牢牢抓着一把手枪。
“是手枪。这画面已经截取下来了。”
关一边说明，一边靠近屏幕。所有成员都站了起来，围着画面。
“那，麻烦你了。”
操作屏幕的人收到指示，把画面的某个部分放大。反复操作几次后，画面变成不清晰的手枪特写。
“现在提高解析度。”
原本模糊的轮廓，渐渐变成清楚的形状。大家都探出身子，看着鲜明化处理后的画面。关环视伙伴们的脸，平静地说明道：
“虽然无法判断原产国，不过我想应该是马卡洛夫……”
“可以装填几发子弹？”
弦间问道。关迅速回答：
“弹匣里通常是八发。若再加上膛室里的一发，最多可以到九发。从留在副班长体内的子弹去查，应该就能迅速知道过去有没有刑案和这把枪有关。”
弦间面对大家说道：
“黑田目前正在帮获释的林小织做笔录，记述她的详细证词。现阶段已经知道的是，嫌犯只有近藤亚矢子一人……她拿刀子割学生的喉咙、用手枪射穿学生的头。她对刀枪的使用非常熟悉，即使面对身为警察的野村时，也一点儿都不慌张。连防闪光护目镜、地雷、监视器都准备好了。从这样无懈可击的状况来看，林小织所看到、副班长想告诉我们的，在天花板四个角落的可疑物品，应该可以判断就是爆炸物。不过这实在很难想象是一介教师所为，就是……”
全员陷入令人窒息的沉重压力中，无言以对。弦间努力装着若无其事，补充道：
“无论如何，今后别再把对方当成单纯的生手。还有，教室里的爆炸物到底是定时炸弹还是遥控炸弹，还无法判定。嫌犯似乎想以二十四小时为期限，挟持人质。如果从这点来判断，就有可能是定时炸弹，时间或许就是明天正午。但如果是有开关在手就能引爆的遥控炸弹，那么这时断定它为定时炸弹，又会是相当危险的事。还有……若假设它是遥控炸弹，就可能会和我们的无线电波产生反应，而不小心引爆。因此，为求谨慎起见，从现在开始，一律严禁在新校舍范围内使用无线电。”
全员深深点了头。
“土屋，以上这些事，请你稍后转告黑田、潮田和柴田，要他们务必做到。”
“是。”
弦间看了看天花板，又一个个看了四个人的脸，再度开口，眼底反射出强烈的光芒。
“嫌犯提到‘二十四小时’，如果把她对学生的怨恨当成动机，搞不好是想在明天中午之前，对全班同学行刑。假若这是她的目的，那么她就应该没有什么想和我们交涉的事情了吧。这样问题就会变得很棘手。”
不光是弦间，在这儿的每个人，表情都充满忧虑。心情正沉重的当下，尖锐的电话铃声偏偏在这时响了起来，让人更不由得精神紧张。办公室里所有的电话，好像都忘记要停下来似的，不停地响着，里头可能也有恶作剧或开玩笑的电
话。不过，当媒体开始报道这所学校的人质挟持事件后，警方就忙着对此做出回应，一刻也不得闲。
弦间把大平叫到身旁。在特警一班里，他算是要接野村位置的人。现在野村既然退了场，大平肩上所负的责任，想必也就更大了。
“等这次的事件告一段落，再联络高崎的家人。”
“知道了。”
“如果有什么万一，联络的事就交给你了……”
太平瞠目看着他。弦间还是一样的表情。“万一”是指弦间自己的“万一”……弦间这种有所觉悟的想法，像风一样吹拂着大平的胸口。
就在这个时候，有人大声叫了起来，划破现场的混乱。
“班长！”
弦间隔着成员们的头，伸长脖子，露出脸来。有个辖区刑警一看到弦间，双手压住电话听筒，以僵住的表情继续说道：
“嫌犯打来的。”
他的声音很低，淹没在周遭的嘈杂中。不过看他的嘴形，弦间可以很清楚知道他在讲什么。
“肃静！”
弦间说着，成员们也分头把基地里的各种杂音排除掉。安静下来后，大家看着弦间与紧握听筒的刑警。从刑警的表情判断，并非等闲小事。就在这样的气氛中，弦间连忙走了过去。其他打来而尚无人接听的电话声此起彼落，是这时唯一的背景音乐。
弦间站在刑警前方说道：
“你确定吗？”
“对方提到她放走一个女学生。”
弦间的眼神变了。这是外面的人肯定不会知道的讯息。
弦间的右手小指立了起来，这个暗号代表了嫌犯。无言的紧张感很快扩散开来。大家迅速准备录音，谁也没有出声。特警班成员们慌张地把塞耳式或头戴式耳机戴上。
隔了好一段时间，弦间接过听筒，开始讲话。
“喂。”
“录音工作准备好了吗？”
她那成竹在胸、厚颜无耻的声音传了过来。弦间并不回答，反问道：
“你是近藤亚矢子老师吗？”
“听你这声音……我记得你好像是……警视厅的……弦间先生吗？是你透过校内广播对我喊话的？”
“没错，我是弦间。”
“引发爆炸的人，是你的伙伴吗？”
稍微隔了一下，弦间回答道：
“那是我的部下。”
“伤势如何？”
“很遗憾……”
对方也稍微沉默了一下，然后说道：
“造成这种憾事，真的很对不起。”
她低沉的声音真的充满了悲伤，完全没有开玩笑的感觉。成员们不知不觉面面相觑。哪个才是嫌犯真正的面孔呢？她该不会是多重人格吧？大家被困惑的波浪所吞没。
亚矢子又自顾自地讲了下去：
“好了，言归正传，我要求赎金。”
突如其来的正面进击。大家都怀疑自己听错了——动机是钱？
“你们听到了？”
“……听到了。”
“现金五亿元，请准备不连号的万元旧钞，然后用铝合金提箱装好。”
没有过度妄想，是十分具体的金额。亚矢子的声音飘然持续着。
“五亿元对二十几个人质来说，算是很便宜的赎金了吧？每个家庭也不过两千万元上下而已。这所高中明明水准很低的，却只有学费水准不输给其他高中。所以这些学生的家庭，理应过着不错的生活，存款如果没有到两千万元的程度，就有点说不过去了……我知道了，就这样吧，凑个整数，请每位学生家里准备两千万元好了。”
“请等一下。你这样讲，这里也无法马上回复——”
亚矢子不愿听弦间说完，直接打断：
“你们可别搞错。我不是在请你们帮忙，而是命令你们。我有必要等你们回复吗？”
讲完，她的声音激动了起来。
“我认为，孩子的教养确实还是父母的责任。在孩子的成长过程中，逐步累积起来的人类最根本的部分，如果父母不教，是要让谁来教？”
接着，她又以不容辩驳的语气，斩钉截铁说道：
“他们给我添了这么多麻烦，收这点钱，算便宜了。”
弦间连忙看着手表，确认时间。
“还有十分钟就三点。银行要关了。”
亚矢子完全不当一回事地说道：
“那么，就请警视总监、财政部长或是首相或随便谁都可以，请他们直接联络日本各地的金融机构，把营业时间延长到三点以后，怎么样？不是有所谓超乎法律规范的措施还是什么的吗？啊……还是说这种程度的东西，不应该用那么夸张的字眼来形容呢？反正就是这样。社会的规矩或制约，都和我无关。马上就要他们去准备吧！期限是……唔……今晚七点好了。在这时间之前，要亲属们带着钱到学校集合。然后，再准备三个铝合金提箱、一辆RangeRover休旅车，把油加满。对了，车上可别装什么能够追踪地点的GPS、那种类似发报机的东西哟。有劳你们了。”
亚矢子一直随心所欲讲着自己想讲的话。不知道是不是因为胸中交错着不甘愿与愤怒，弦间低声咕哝着什么，像变了个人似的，手发着抖，差点没把听筒捏碎。一个平常温和亲切的人，表情竟变得这么严峻，格外让周遭的人感到害怕。不过，特警班的成员都认为，弦间体内那股充满愤怒的热风越是吹过来，就越让人觉得他是个靠得住的班长。
弦间闭上眼，深呼吸了一下。他脸上高涨的情绪，顿时烟消云散。
“那么……至少让我们把地面上的遗体运回来吧，可以吗？一直那个样子躺在那边，实在太可怜、也太残忍了。你不觉得吗？”
“……”
“求求你。请让我们把遗体运回来。拜托你。”弦间带着恳求的语气。
亚矢子回答道：
“你们要不要去查一查，这些学生以前是过着什么样的生活？搞不好弦间先生会完全改变刚才的想法喔。”
敌人的声音好像在下达最后通牒，突然变成读不出情感的单调语气。
“从今以后，请不要再用校内广播做什么呼吁了。让我的头嗡嗡作响，只会增加心里的不快而已。因为这种事而害学生没命，应该也不是警察的本意吧。以后都由我主动联络。还有，包括窗户与走廊两侧在内，没有我的允许，严禁靠近本教室。你们警察如果擅自做出什么举动，只会害学生少活好几年而已。你们应该知道我不是在开玩笑……就让我好整以暇地坐在这儿，观赏接下来的骚动吧。啊，不快一点的话，银行就要关门了，事情会变成无法挽回哟。要找有力人士帮忙，我想动作要快一点儿了。如果有什么万一，被骂的可是你哟……弦间先生。”
电话就这样挂断了。
弦间到最后已经完全不知道该说什么。但不只是他，特警班的其他成员，也都在准备重听电话录音前，在脑中反刍着嫌犯刚才的指示。
——铝合金提箱三个……她确实是这么讲的，而且似乎不假思索就脱口而出。这应该是因为她原本就对于箱子多大、多重等等，早就有了相关的知识。赎金也肯定不是单纯突然想到才讲出来的。
还有一个地方让人觉得怪怪的。她明明对人质讲过“二十四小时”这几个字，但面对警方，她却把交付赎金的时间定在不上不下的晚上七点。这代表着什么意义呢？她只是单纯想利用这种策略，让警方没有充裕时间吗？确实，现在即便来得及联络金融机构，也不会有足够时间记下钞票号码当线索。
小田切冷不防自言自语起来。
“……观赏……骚动……”
大平看着小田切，他的表情好像是想不通什么事情一样。小田切常会有一些与其他成员不同的观点，弦间对此相当赞赏。这可说是他与生俱来的特质。弦间认为，以小田切的才能与实力，已经足以在不久的将来，率领特警班。这么优秀的部下冒出来的话，弦间一向不会不当一回事。听到小田切的这些话，弦间似乎也在沉思着什么。大平的心里闪过一阵无边的不安，反复在脑中想着小田切的话。
嫌犯在拉紧窗帘的教室里，要怎么观赏、观赏什么？她能看的，顶多只有D班前面走廊上的监视器吧？想到这儿，大平停止了思考。监视屏幕……屏幕的画面……难道上面看得到电视？看得到吗！？
几台报道用直升机在校舍上方不厌其烦地盘旋着，接二连三发出来的噪声，让一行人震耳欲聋。