渡了淮河，孙武惊讶地发现，夹岸的开阔地，淮南的山野，一直到大别山，竟然还是八年前的老样子。极目望去，一片荒芜！这昔日的战场，这徒卒用血灌溉过、用戈耕过的土地，在这夏天的午后，看不见人影，到处是榛莽，榛莽，榛莽。偶尔是一棵生得怪模怪样的老树，还有一棵，还是老树，怪模怪样。他路过在扫荡般的战争中被烧掠过的小村，看见那无人重整的残垣断壁，都埋没在深深的蒿草之中。村里的井，水里是厚厚的绿苔，聚集着孑孓和蚊蝇。桔槔绝望地扬着臂，吊着一段井绳。有一个尚还保存完好的烟囱，孤单而茫然地叹着冷气。谁知道这片土地上，这个小村庄，多少人死于兵燹？多少人背井离乡逃亡在外？只知这里成了“死村”。是不是活着的人不敢回到这儿来，是不是阴沉的夜里，这儿会听见鬼哭？战争淋下的血迹，被雨水稀释，润到土里了，白骨也隐没在蒿草里了，专食腐尸的秃鹫，还是想寻到什么，张开双翅低低地盘旋着。
难道你的身上还是沾有腐尸的臭味和血腥气么？
鹫落在烟囱上了，头来回转动，恶狠狠的眼睛四外寻觅。
孙武与秃鹫对视了一会儿。秃鹫飞走了。
寂静。这种没有生气的寂静，让人心里没着没落的，让人怀疑自身的存在。
孙武赶紧离开。
这是孙武的第三次出游了。
吴王阖闾尽管觉得孙武的话不入耳，最后还是采纳了他的国策，再加上伍子胥的力谏，吴国八年没有发动战争，赢得了八载的和平。和平的岁月，大王阖闾终日忙于大享其乐，很少向孙武问策。孙武除了著述和整理、修定他的八十二篇兵法，绘制战争图轴，便离开姑苏，只带仆人田狄，遍访天下古战场。这一次，重蹈当年作战的柏举，看此地时过境迁，苍凉依旧，想想自己到吴国来时，青春年少，二十余岁，如今已经是不惑之年，是中年了，不免感慨万千。
一路上，孙武很少开口说话。
田狄也默默地跟着。
孙武是一身蓝粗布的衣裳，一把油纸伞，一路的粗茶淡饭。
忽一日，夕阳将沉的时候，来到了长江边上。
恍惚看见那泛着白沫的江涛之中，有一个小小的黑点儿浮沉，忽上，忽下。
怎么？是勇士要离么？
当年他推荐的要离浪迹在庆忌的行伍中，这矮小的侏儒，听命于他，竟然在战船之上，拼命跃起，以戈穿透了庆忌的胸背。之后，要离却不逃命，向江中走来。他，孙武，正在对岸活祭要离。
他听见要离在喊：“孙先生是活祭要离吗？”
“孙先生是早知道结果的呀……”
“孙先生，这都是你叫我做的呀……”
就是这儿了，庆忌在这儿葬命于青铜之戈，要离在这儿沉没。
现在，澎湃的江涛声中，他好像又听到了那凄凄惨惨的悲鸣。
“田狄，可是有人在喊叫？”
“没有，没有啊，将军，是江水的声音，江水呜呜咽咽的，像哭。”
是的，像哭。
“田狄，你看见那江上漂的是什么？”
“怕是一段木头罢。”
“噢。”
“是木头。从上游漂来的。”
是的，不是要离，当然不是。当然是木头。
可是他打了个冷战，也许是江风袭袖，有几许凉意？
“将军，”
“我对你说什么来着？”
“啊，先生。叫将军叫顺了，还真不好改口。先生，走吧。”
他一回身，又站住了。
芦花！
芦花依旧，芦花依旧！纷纷披披的芦苇，如千万支乱纵的铜戈相搏。而那芦花，层层叠叠的，在夕阳的照耀下，像一群染着血的白鹤。他呆呆地看着，心头升腾起一种悲壮的情绪，悲壮之中，又有一些悲哀。
悲哀是因为要离么？。
“先生，天晚了。”
“……”
“先生真是要看遍天下战地么？离开姑苏日子不少了，夫人和少夫人会惦记的。是不是……”
“走吧，不要嗦。”
田狄只好跟着孙武漫游，向东，又向西。
姑苏，越来越远了。
走了多少路，田狄也说不清楚。
一日，孙武二人投宿黄河壶口附近一小小的馆驿。
孙武一进馆驿的门，主人便上下打量着他们，听孙武说了一句：“请备几样小菜下饭，收拾一干净去处安顿我们主仆两个。”主人便喜形于色，问：“敢问先生可是姓孙？”
孙武诧异，道：“你从何得知？”
“这么说，是孙先生了？”
孙武：“敝姓陈。”
田狄说：“我家先生姓陈，不姓孙。你搞错了。”
主人：“姓陈也罢，姓孙也好。酒菜已准备好，房间也已准备停当，小人在此恭迎先生多时了，请吧。”说毕，躬身作一长揖，便忙不迭地跑到后堂，将早就准备好的菜端将上来，瓜菇菜豆之外，还有黄河鲤鱼。也有酒，陶罐蜡封，罐上刻工刻了三个字“姑苏红”。
孙武看见“姑苏红”三个字，笑了，笑没了眼睛。
主人：“先生，还中意罢？”
孙武：“且请悬壶人前来陪我饮酒。”
主人：“悬壶？什么悬壶？”
田狄：“我家先生是说，把你馆驿中的江湖郎中唤来吃酒。”
馆驿主人“啊”了一声，目瞪口呆。
孙武还在笑，喊了一声：“颉乙，还不出来吃酒，还等什么？”
一声呼唤，那张生得奇奇怪怪的脸，从后堂闪了出来，正是颉乙！
“颉乙在此恭候孙将军！”
孙武哈哈大笑，随即便开了酒罐的蜡封，姑苏红的醇香，立即在小小馆驿里铺展。孙武眯眼作出陶醉状，斟了两盏酒，道：“好你个颉乙，总是如此这般的神出鬼没！你从何得知孙武到此小小的馆驿来投宿？莫非又是神算？”
颉乙道：“不不，这次不是神算，不是。颉乙在山中采药，偶见将军飘然而过，便尾随在后，要在此馆驿给将军一个惊喜。”
孙武：“那么，馆驿主人怎地会认出我来呢？”
“将军，身后有眼！”
“你颉乙便是他身后之眼？”
“颉乙嘱咐这馆驿主人，但见一身材奇伟，听得口中是齐国口音，便是孙武孙将军了，我这里是眼耳并用。可是将军一下子便吼出我的名字，未知是否在戎马倥偬之余，又通了卜筮之数？”
孙武说：“你是眼耳并用，孙武乃是眼耳口鼻五官，上下同欲。兵法云，上下同欲者胜。孙武眼见这馆驿之院落，有黄芪，当归，鼻子便闻到了你颉乙的味道；耳听得馆驿主人听到‘郎中’二字便惊叹了一声，便知你颉乙又在弄些神秘；再见这‘姑苏红’，不是至友，谁人知道孙武偏爱？你我在郢都相见之时，每餐必有此君。还有，我口中直呼你颉乙之名，实在是一诈啊！”
颉乙：“哈哈，孙子兵法曰，兵以诈立！来来，难得他乡相见，今宵一醉方休！”
两人说说笑笑，把姑苏红全部吸干，孙武摇摇陶罐不响，才遗憾地作罢。
颉乙：“孙将军，你道是颉乙只是来此请你吃酒么？”
“该不是劝我‘当归’吧？”
“不是。颉乙得知，明日傍晚，将有当今世上两位奇人相逢，将军不可错过了机会。”
“奇人？比你颉乙还要奇吗？”
“颉乙在这二位奇人面前，哪敢言一个奇字？他们二位，高山仰止，颉乙不过是一粒尘埃；他们是海上鲲鹏，颉乙不过车辙中之一小鱼耳。”
孙武：“哦？到底是谁？”
“老子，还有孔子。”
孙武：“啊！”
颉乙：“老子，孔子，再加上你孙子，三‘子’之会，岂非天下一大幸事？一生二，二生三，三生万物，世有老子，孙子，孔子，才有礼乐，有兵经，有大道，颉乙成全这一件大事，实在是三生有幸。”
孙武：“田狄，告诉馆驿主人，我要沐浴更衣。”
次日傍晚，夕阳化在霞云之中，满天如熔了金，亮得闪眼。黄河挟带着泥沙，自天而落。浑黄的激流砰溅，像花儿顷刻间开了又谢，表现着瞬间的生死和辉煌。而黄褐色的山岩却是严峻地，严肃地，永恒地注视着黄河之水奔腾，抛举和跌落。
孙武与颉乙在一巨大的石板上坐着，以五子棋为戏。
孙武望了望移动的日影道：“颉乙先生，你赚我在此已有两个时辰了，怎么还不见人影儿？”
颉乙：“稍安勿躁。”
孙武把手中石子投入奔腾的壶口瀑布，连一个声响也无。
孙武呆呆地望着瀑布，若有所思。
颉乙到高处，引颈而望，忽然喊了一声：“来了！”
孙武放眼望去：但见一东一西，一位驾车而来，一位骑牛而行，两位老者，行至一个三岔路口，驾车的下了车，骑牛的下了牛，坐在三岔路口。黄河瀑布的声音，如雷霆疾走，听不见他们在说什么。
颉乙：“孙将军，待我前去通报一声。”
孙武：“不必了。”
说着，孙武便向那三岔路口走去。
瀑布声渐渐抛在了身后，琴声升起来了。孙武看见，弹琴的老者大约是孔夫子，身边侍着的不知是哪位弟子。那老者生得精瘦，花白头发，天灵盖处发已脱个干净，看得见光光的头顶，四周是“丘陵”起伏，中央却是低谷。眼睛眯着，肃穆沉静。嘴唇包不住上牙齿。坐得很直。手指在七弦之上疾徐有致地弹奏。不远的地方，又有一老者坐着，想这位便是老聃，说不清这老者年高几何，只见老者满脸皱褶，稀落的白发，很长的白胡须。他的样子好像是在睡觉，面容安详，无悲无喜，两手放在腿上面，右手在下，左手在上，两手的大指互相抵着。老子身后不远处，是一个小童，在看着老牛吃草。
颉乙欲上前通报，孙武示意不必惊动弹琴的和听琴的。
孙武坐下了。
老子，孔子，孙子，各在一条路口。
老聃的童仆走过来，悄声问颉乙：“尔等何许人也？”
颉乙：“在下乃扁鹊先生的弟子。”
童仆：“算你们赶巧了，才有这等幸运。看见了吗？一个是老子，一个是孔子。孔夫子今日‘陈’，明日‘蔡’的，走遍天下，踪迹不定；大师老子，隐居在太华山雁落峰的，他和夫子有此一缘，才得一会。哎，你家先生尊姓大名？”
颉乙：“说出来恐怕吓你一跳，你先站稳了，知道《孙子兵法》么？”
童仆一惊：“啊！孙武？”
颉乙笑了。
这一刹那，老子的眼睛倏然张开，一亮，看了看孙武。
三个人，孔子，老子，孙子，在三条路交叉的路口，坐着，品味着琴声。
晚雾在他们身前身后浮走，升腾。
孔子的琴声住了。
老子：“夫子，您的琴声里好像有远大之志。”
孔子：“这首曲子是乐师师襄传授给我的。我每回弹奏这首乐曲，都想象着作曲者的样子。他肤色黝黑，身材高大，目光明亮而深邃，除了统治四方诸侯的周文王，俗人是制不出这样的乐曲的。”
老子：“便是《文王操》了。”
孔子：“是呵。嘤其鸣矣，求其友声，我以这首曲子做媒介，是想请教您周礼的学问的。”
老子：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都腐朽了，唯独他的言论还在呢。君子时运到了，就驾车去作官；生不逢时，就如蓬草一样随风飘零。我听说，善于经商的反而隐藏起货物，品德高尚的君子却谦虚得像愚钝的人。抛弃骄气和过分的欲望，抛弃做作的神态和过大的志向，抛弃这些无益于夫子的东西，一切顺乎自然。我能告诉夫子的，就是这些。”
孔子：“鸟，我知道它能飞；鱼呢，我知道它能游；林中的野兽，我知道它能跑。会跑的可以张开网罗捕获它，会游的可以抛出钓钩去钓上它，会飞的可以张弓搭箭去射中它，只有龙，我不知道该对它如何是好，龙是驾驭风云属于天空的。老子或许是可以称作龙的吧？”
老子：“我藏匿在深山，隐居在岩洞，不求闻达，见周朝已经衰微，这就要到远方去了，夫子还有什么话要说么？”
孙子一直在静静地听着。
听说老子要走，孙子忙向孔子和老子施了礼，道：“吴人孙武今日有幸见到二位尊敬的长者，请两位长者就教孙武关于兵法的学问。”
老子：“你就是善于韬略的孙将军啊，可是，道既然不同，是无法说到一起的，我实在不知道能对你说什么。夫子精通六艺，你还是问他吧。”
孙武说：“请问夫子，吴国和越国作战，得到一节骨头，足足有一辆车长，这是什么骨头呢？”
孔子：“大禹召集群神到会稽山，防风氏却迟到了，大禹盛怒，就把防风氏杀死，陈尸示众。他的骨头足有一车长。我知道孙将军大约是舜的后代，先祖乃是齐桓公时的公子陈宪，后来赐姓田的吧？如果没有说错的话，齐国声名赫赫的司马禳苴将军是你的叔父。司马禳苴集结三军，齐王宠臣庄贾迟到，被司马禳苴将军腰斩了，我想，这便是继承和仿效了大禹的作法。”
孙武肃然起敬：“夫子真是无所不知。”
孔子：“不要这样说。我一向有四条禁律律己：‘不揣测，不武断，不固执，不自以为是。’我的确是不懂排兵布阵的，而且，我很少谈到‘利’，谈到‘利益’的时候，也要和仁德联系起来，不像你一样言必称兵家之利，讲用兵之诡诈，对于诡诈之道，我是不敢恭维的。”
孙武知道两位圣贤不愿谈兵，可他不想失掉这样一个切磋的好机会。便笑了笑，道：“孙武孤陋寡闻，可是在见到二位长者之前，便已经仰慕二位的学问。我知道孔子提倡周礼，倡导仁义，我也知道老子崇尚清静，主张无为而治，二位的主张似乎与孙子兵法水火不容，其实不然。”
老子说：“将军这里说到水火了，知道世上有水火，刚柔，阴阳，上下，天地，还要知道在有天地之前，就有一种东西无声，无形，独立存在而永远不变的，循环往复而永不休止。我实在不懂得这种东西叫什么，勉强把它叫做‘道’吧。道大，天大，地大，人大，宇宙间这四样大的东西，人是其中之一。人呢，要遵循地的法则，地要遵循天的法则，天遵循道的法则，道遵循自己生成的样子。将军，我所说的这些，恐也于你无益，我还是趁这夕阳将尽的时候，赶路吧。”
童仆牵了牛，走过来。
孙武向老子作了一个揖道：“先生，请小坐片刻。孙武实在是从您的学问中，取得了不少的东西，用于兵法韬略的。”
老子：“说与我听。”
孙武：“您主张善于当统帅的，不逞勇武；善于作战的将军不发怒火；善于克敌制胜的人，不待交战。”
老子：“是的。”
孙武说：“孙武之理想的用兵境界，乃是‘屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，破人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿，而利可全。’说到底，便是不用兵车，而全胜敌人之兵。孙武难道不是对先生的学问有所借鉴么？”
老子：“唔，有些意思了。”
“先生您还说‘灾祸没有比轻敌更大的’，您说‘驻扎军队的地方，长满荆棘；战争之后，一定是大凶的灾年’。”
老子惊讶地说：“唔，没想到将军熟知《道德经》，将军无书不读么？”
孙武：“先生和孙武，都是遵循天地自然法则的啊！孙武从来都是告诫君王慎战的，战争乃国家生死存亡之大事。”
老子：“我们可以谈下去了。可是孙将军你是主张全争于天下的，我则主张不争，这是根本不一样的。”
“是呵，不同的地方，就让它不同，相似之处互为鉴借，老子之所以为老子，孙子之所以为孙子。”
孔子说：“我知道将军之所以为将军了。但是我不知道我可以和你切磋什么？”
孙武：“夫子您编撰的《易传》，我粗略地读了，比方说其《易·同人》九三，说‘军队要隐蔽在草莽之中，抢先占领有利的制高点，让敌人元气大损，三年无法恢复’，这不正是谈兵么？可惜，戎马倥偬，孙武对《易》不甚了了，今日正好请教于二位长者……”
童仆又牵牛走近，对老子道：“先生，天色将晚，我们该上路了。”
颉乙拦住童仆：“努，你没见三位大师谈兴正酣么？”
老子对童仆挥了一下手，道：“将军博采百家而成一家之言，而又如此谦谦，真是大成若缺，大盈若盅，大直若诎，大巧若拙，大辩若讷。倘若将军再能懂得并且做到清静无为，真可为天下之首了。”
孙武：“恕我直言，清静无为与孙武无缘。”
……
太阳隐去了，月亮升起来了，无边无垠的旷野上，这三条路交叉交汇的地方，一片霜华。
瀑布，还在奔腾，落天直奔东海。
孔子，老子，孙子，还在侃侃而谈。
正当孙武遍访天下战场，拜会哲人名士的时候，吴国国内突然调集兵马，大王阖闾欲亲自率领太子夫差和王儿终累讨伐越王勾践。
这时候，终累在大病期间已经失掉了太子的位置，夫差立为太子了。也许是命该如此，终累被废掉之后，心上就不那样日夜郁闷沉重了，心病去了，人就转危还阳了。
这时候，越国君王允常病死，越国举国在举行国丧，越太子勾践即位。勾践这年，才是个二十四岁的年轻人。
楚昭王当年被吴军逼迫逃亡时是十七岁，现在，越王勾践比那时的楚昭王大不了多少，何况又是全国服丧，按照礼制，国家有丧别国是不兴兵讨伐的，刚刚即位的勾践丝毫没有准备。
这时候，不仅将军孙武不在朝中，伍子胥也不在姑苏。伍子胥出将入相，战事一毕，便为吴国的兴盛，辛劳奔走，正在监督修建连接淮水与长江的天下第一运河胥河，并且疏浚皖南的宣水、歙水，使其与太湖连通，三个月，没回姑苏，没进家门。
大王阖闾的决心是不可改变的。
他并不因为孙武与伍子胥不在近前遗憾，也不因为这两员战将不能一同征伐有丝毫的犹疑，相反，他倒是因此暗暗自喜。无论孙武，无论伍子胥，自伐楚凯旋之后，一论及出征伐越，就一千个不是，一万个不对，总是干预。现在，耳不听为静，可以免却那些麻烦了。他周围的朝臣，文武双全的伯嚭，华登，摩拳擦掌，跃跃欲试；太子夫差早巳急得不耐烦，要一逞智勇，建立伟勋；就是被废黜的太子终累，如今也渴求一战，舒展舒展拘谨的筋骨，证实自己是个血性男儿。孙武不是说过“上下同欲者胜”吗？这会儿，除了孙武和伍子胥——没有他们的罗唣，上下一样的心思，上下一个声音，不战更待何时？
他实在拿这孙武没有办法，他不能不留住孙武，以备急用，可是又因为孙武常拗着他宣教什么“不战”“慎战”，心里着实窝火。他不能不重视孙武和伍子胥富民强兵的国策，可是又因为完成霸业迢迢无期心急如焚。转眼已经是八年过去了，八年的莺飞草长，八年的花谢花飞，他自然极尽声色犬马之乐，兴建豪华的“华池”和“长乐”之宫，在城内城外，到处建起离宫贮藏绝色的美人，建造冰室贮藏佳肴珍馐。秋天和冬天，他在城内取乐享受；春天和夏天，他在城外射猎，在太湖泛舟。不这样，又如何显示他大国诸侯的气派和气象？这一点，不管孙武他们怎样进谏，怎样回忆那“食无二味，居不重席”的艰苦创业时期，他都不听的。你们还要寡人如何？他愤愤地想，难道寡人刺王僚，战柏举，破郢都，杀夫概，为的就是苦不堪言地腐朽在姑苏城中么？他也曾想过，如何让孙武能分享一份奢华，让孙武感恩戴德，早日辅佐他征伐越国，之后再北进中原，称霸天下。为此，大王阖闾确是用了一番心思。
一日，阖闾早早地召孙武进宫，并且早早地在宫中等着。孙武立即应召而来，见了礼，问道：“大王今日召我，是不是有什么要紧的事？”阖闾说：“寡人好久没与爱卿叙谈了，寡人今日要问对于将军。”孙武听了，心里很是喜悦，便道：“大王，这正是孙武所企望的呀，大王有何疑惑，尽可以对我说，愿为大王分忧。”阖闾笑眯眯地说：“不忙，请先随寡人走走，再论国是，也不为迟。”说着，便命人备了车马，阖闾拉着孙武的手，共乘一辆马车，做出些亲密无间的样子来。
早餐早已命人备好，在鳝山，美味佳肴，山珍海奇，侍者鱼贯送来。阖闾见孙武只拣了几样儿素食，便关切地说道：“爱卿原来喜欢食素，待寡人命庖厨做一席素宴如何？”孙武赶紧摆手：“不必，不必了。谢谢大王恩宠，孙武早餐习惯了稀饭小菜，一改旧制，胃肠就要闹不和了，正如孙武习惯了大王戒奢求俭，如今大王一改风习……”阖闾知道他“又来了”，便打断他的话：“如此说来，就算了。”遂命孙武跟他离了鳝山，去游姑苏台，观赏烟波浩渺的太湖，又到鸥陂去玩了一阵骑射，随从人等浩浩荡荡，带剑的侍卫，送珍馐果品的庖厨，捧笙箫琴瑟的乐工，还有成群打伙的美人儿，簇拥着，围拢着，欢呼着，表演着。孙武偶尔插上几句话，也都被阖闾的闲话打断，或被乐工的音声淹没。中午食在一座离宫，侍从便从离宫冰室中取出珍奇，从离宫帐后唤出一队明眸皓齿；晚宴又在太湖之上的一座画舫里，画舫也有冰室，自然不缺少江河湖海的鲜虾鲜蟹鲜鱼，乃至燕窝，鱼翅，还有美女。酒是特制的陈酿“姑苏红”，入口绵软，喷口醇香，只闻酒气，便让人朦胧若仙，不知身在天上人间。阖闾一再劝孙武饮酒。孙武呷了两口，道：“大王早晨召我来，整整一日，孙武还没有明白，大王到底有何事疑虑？”阖闾哈哈大笑，“爱卿，无事就不能陪寡人游乐么？”孙武说：“我从来清心寡欲。”阖闾：“是不是要修炼哪？”孙武：“不是，大王，只恐怕过于奢华……”
又来了！阖闾不耐烦地想着，立即打住孙武的话头：“寡人只有一件事，请你为我谋划——寡人想在越国国都会稽也可如此享乐，怎样才办得到呢？”孙武说：“大王莫非是要用兵么？”阖闾：“不用兵，将军那《孙子兵法》只好束之高阁，有何用处？”孙武：“《孙子兵法》亦可用于大王治国。”阖闾：“你还没回答寡人的问题。”孙武起立，说：“大王，臣下自己也说絮烦了，大战之后，吴国要休养元气。用兵征伐，是关系国家存亡的大事。臣下知道大王对越国君王早有仇恨和愤怒，可是这也不可轻易用兵。否则，不要说越国哀兵死战，结果难料，只怕吴国载此画舫之水，也会翻覆画舫的啊……”“好了好了，寡人知道了，”阖闾也站了起来，老大不高兴，“寡人累了，改日再听将军理论。来呀，送孙将军下船。”阖闾不再理会孙武，拍了两下手，乐工美人立即来到了跟前，歌舞声色，充斥了画舫。另有侍从引来一条小船，送孙武离了画舫，登上小舟。小舟之上，早已按大王阖闾吩咐，也备有珍馐醇酒，也有两个美人侍候。阖闾到底不相信会有人过得了红粉佳人布下的关卡，不相信那孙武真会坐怀不乱，不相信会有软化不了的心肠。于是，那两位受命于大王的宫中美人一见孙武上了船，立即过来搀扶，用一阵香风包围了孙武。孙武一愣，喝道：“闪开！尔等是何许人也？纠缠什么？”两个宫女吓了一跳：“大王命小女子服侍将军的呀！”“将军你吓坏了小女子了！”孙武连道：“不必了，不必了。”但见小舟并不是摇向岸边，却向江心摇去，又道：“为何不靠岸？怎地向湖心划去，这是做什么？”
艄公说：“将军息怒，大王命我等今夜一定要侍候将军尽兴，否则便要重重地责罚，小人实在不敢违拗。”说话间，两位宫女又过来执酒相劝，孙武呵呵冷笑：“你们两个小女子，不必再为本将军费心了，相安无事，便是我尽了兴。”两名宫女哪里肯“渎职”？凑过来，温声软语，一味地劝孙武吃酒。在跳跃着的烛光里，宫女的粉颈伸过来了，红唇逼近了，玉臂不住地在孙武眼前来来回回地晃。有一个宫女丰满的身体竟然来挤靠，胸前老大的两块肉，在他的身上揉搓，那诱惑咄咄逼人。
孙武的身上出了汗。
面对两个受命于君王的弱女子，他怒不得，恼不得，打不得，杀不得，心里十分烦躁。
“去吧你们！你们道本将军是哪一个？”说着，他苦笑起来，“我便是姑苏台上连杀大王两个妃子的杀人魔王啊！”
宫女这回的的确确是吓呆了。他还是苦笑；笑着，又兀自摇了摇头。
“我无意伤害你们。且让我自己饮酒好了，你们可以自便。”
他不再理会两位宫女。
自酌自饮。
时而停下来，茫然地望着船舱的外面。
可以感觉到湖上弥漫着湿漉漉的雾气，湖上一片昏。唯一可见的，是大王阖闾的王船，灯烛醒目如星，渐渐流弋向岸边，是去靠岸了。
可他乘的小船却奉大王之命，不停地摇着。
摇到哪儿去？这又是干什么？他吃不消也不喜欢接受这番恩宠的。
船桨有节奏地拍打着湖水。
哗哗。哗哗。
他开始大口地吃酒。
他忽然想把自己灌醉，希望自己吃个烂醉如泥，然后，倒头便睡到月落日出。渐渐地，那姑苏红果然泛上了劲儿，渐渐地他真就觉得两眼朦胧了，觉得船摇得越来越厉害了，好像要摇到天上去。
忽然听见有人喊：“将军。”
他睁开朦胧的醉眼，这人他认得，是漪罗！
他不明白漪罗怎么会到船上来，此时此刻，他也不可能弄明白漪罗是怎么来的，怎么去的，他真是有些醉了。
漪罗见孙武到晚不归，便寻踪而来，在靠岸的王船哪儿打听到了孙武在湖上“泛舟”，便和家仆田狄一起，撑了一叶小舟，在太湖上寻找了好一阵，才追上了孙武的船。田狄用钩钩住了那船，两船并在一处，漪罗不由分说，就跳上了船。
漪罗也不明白，大王到底是要做什么。
不管大王要做什么，漪罗只是惦记孙武，生怕他有什么不测。姑苏台上孙武险些被腰斩的风波虽然过去很久了，漪罗头上的伤虽然已经好了，可是她仍旧心有余悸。
不由得两位宫女拦阻，漪罗把孙武搀到自己的小船上。
孙武心里让酒闹的，两脚不那么听使唤，笑道：“唔，我……这两腿如何轻飘飘……飘飘地，哈哈……”
漪罗微嗔地说：“将军今夜又收了两个美妾，如何能不轻飘飘的？”
这话酸溜溜的。
孙武醉归醉，心里却是很明白的。
“倘若……本，本将军收……收了两个美妾，漪，漪罗你……将如何？”
“漪罗便跳到湖里去！”漪罗笑笑说。
“使不得！夜，夜里……湖水凉。”
说着，漪罗在自己船上把孙武安顿躺下，又叹了口气，解下罗裙给孙武盖在身上。
孙武打起了酒呼噜。
田狄奋臂使篙，船行如箭。
船篙撑开湖上夜幕，天说亮就亮了。宽阔的太湖湖面上，这只归舟折腾半夜，孙武的酒半醒半不醒的，而且酒后有些头痛。
船靠了码头，孙武在漪罗和家仆搀扶下，弃船上岸。大王阖闾已经“恭迎”在岸。
孙武：“臣下谢谢大王赐酒。”
阖闾：“谢什么？寡人缺少的是爱卿这样的将军，不缺少美酒佳肴。将军如若还不尽兴，寡人再陪你豪饮一番如何？”
“尽兴了，尽兴了。”
“果然尽兴了么？”
“大王您看，”孙武佯做晕眩状，说话也噜噜地含混起来，“臣下已经醉得天眩地转，舌根发硬，不认得南北了啊！”
阖闾笑道：“唔，看孙将军醉成如此模样，昨晚你与寡人谈到的不可‘用兵’之事，想必全是醉话？”
孙武忙正色道：“不不，大王，孙武论及国策，从无醉话！”
阖闾看看孙武，再看看漪罗，“哼”了一声：“将军，切不可泡在温柔乡里，让温香软玉酥了骨头，不思征战，不思进取啊！”
孙武：“臣下不敢。”
阖闾边说，边回头就走，起驾回宫。
……
大王阖闾知道孙武是不会轻易同意用兵远征的。
等？等到什么时候？
他对着铜镜，看着自己脸上爬着的皱纹，鬓边弥漫的白发，不免感叹，人生苦短，岁月不饶人，他已经整整六十岁了！他还能再等十年八年么？不，他的头全等白了，他剩下的时日不多了。
而今正是千载难逢的好机会，他想他无论如何不可错过，越王允常死掉了，勾践刚刚即位，忙于国丧，朝中的事定然还理不出头绪。他想他此刻兴兵，突然袭击，大兵压境，肯定是势如破竹，这回出兵攻越，自然应当比破楚轻松得多。他踌躇满志，已经可以想象得到那掩杀越军、活捉勾践的胜利情景了。是呵，破楚之后，他，吴王阖闾，已经堪与强盛的齐国，晋国争雄，无论秦国，晋国，楚国，齐国大国君王，还是小国君侯，提起他和他的吴国，都称之为野蜂毒蝎，莫不惴惴不安。他的吴国，在战后八年，在伍子胥，孙武，伯嚭，华登的经营之下，府库算得上充实，兵力算得上强壮，此时不战，苍天还会给他机会么？
战，自然是选择陆师作战；两军相搏的第一个回合；自然是在吴越边境槜李。