1
正值壮年的皇太极猝死，没有留下任何遗言，更没有交代由谁继位，所有的人都没有一点思想准备。皇宫里慌了、乱了，甚至连悲伤都忘了，每个人都陷入到了极度的恐慌之中。
而此时，李自成的大顺政权和明朝的较量也已经到了决战的阶段，原本正是清王朝夺取政权的最佳时期，但皇太极却仓促地离开了。
国不可一日无君，大清王朝也一样。没有了皇上的大清王朝，无异于一盘散沙，谁要将这盘散沙聚在一起，谁能坐上大清王朝的皇帝宝座？皇宫里开始了明争暗斗的厮杀。
还没有从失去丈夫的悲伤中恢复过来，皇后哲哲便和庄妃布木布泰坐在了一起，开始商量对策。
“怎么办？我们现在没有人可以依靠，只有九皇子福临！”皇后哲哲着急地在房间转来转去，手足无措。
短短几个月时间，哲哲就像老了十岁，布木布泰从她用尽心思掩饰的头发中，还是看到了那一根根刺眼的白发，那眼角的鱼尾纹更是写满了岁月的更迭。
“皇后娘娘。”布木布泰轻轻叫了一声，心生悲凉。她们姑侄三人为了“使命”，相继嫁给了皇太极。可如今，一个年纪轻轻就陨落；另一个则满头苍发。而自己和儿子，也是孤儿寡母，无所依靠。
“好了，哀家要走了，不能被人看到我们在……现在皇宫到处暗藏杀机。”皇后哲哲说完，脸上露出了害怕的表情。她知道在这关键时刻，什么事都有可能发生，稍有不慎，说不定连命都没有了。
自从皇太极死后，哲哲好像也委顿了，不仅说话有气无力，连气势都消失了，没有了皇后的威严，只是一个年迈的妇人。
“哀家没有精力斗了，就看你的了。”哲哲走出门，回头又看了布木布泰一眼。说完这句，摇着头走了。
皇后哲哲一走，布木布泰一改哲哲在时的镇定，冲着苏茉儿焦躁地问：“怎么办？”
苏茉儿长吸一口气，她不停叮嘱自己，一定不能慌、不能乱。此时的自己，除了要想尽办法协助布木布泰将九皇子福临推上皇帝宝座外，还要保证他们娘俩的安全。
“娘娘，您千万别急，一定要冷静。我们要先分析形势，然后才能决定怎么办。”苏茉儿用平静而淡定的语气说。
看着苏茉儿冷静的表情，布木布泰内心的慌乱也稍稍有所平息。苏茉儿找来纸笔，开始在上面写着、画着。经过一番分析，她们发现，能够继承皇位的热门人选有四个：第一个是皇太极的弟弟——睿亲王多尔衮。
作为努尔哈赤的第十四子，皇太极的弟弟，三十二岁的他正值英年。同时，在有权参与和决定皇位继承人的七个亲王及郡王中，他有一母同胞的哥哥英郡王阿济格和豫郡王多铎的支持。更主要的是，多尔衮功勋卓著，多次统军出征，屡立战功，是四位热门人选中最有实力的一个。
第二个人选是皇太极的长子肃亲王豪格。虽然是侍女所生，地位低下，但作为长子的他，正值三十五岁的壮年，人才也很出众，功勋不比多尔衮逊色。同时，豪格承袭了皇太极掌管的三旗，这三旗的大臣对他誓死效忠，所以继承皇位的实力也很不菲。
第三个人选就是皇太极最小的儿子，一岁不到的爱新觉罗·博穆博果尔。博穆博果尔由那木钟贵妃所生，而那木钟又是皇太极生前地位高于布木布泰的西宫贵妃。同时，那木钟的哥哥还在军中握有兵权。
第四个人选就是五岁的爱新觉罗·福临了。
看着列出的这四大人选，布木布泰和苏茉儿有些无奈地互看一眼。布木布泰叹了口气说：“九皇子福临是这四个人选中，最没优势的。”
她有些丧气，甚至在想，如果多尔衮当上了皇上也好，最起码应该不会谋害她们母子。可科尔沁人的使命呢？更重要的是，如果多尔衮真的登上了皇位，那明珠岂不是成了皇妃？布木布泰觉得无论如何都无法接受这一点。
“我们还是静观其变吧，看看事态的发展再说。”看着布木布泰灰心的样子，苏茉儿安慰她说。
“顺其自然？意思就是我们什么都不做，任人宰割，对吗？”布木布泰苦笑一下，悲从心中起。她想：自己的爷爷和爸爸，看来也是看走眼了。如果当初让自己嫁给多尔衮，岂不是两全其美的事？
2
一年之内，姐姐海兰珠去世，接着又是明珠嫁给了多尔衮，随即又是丈夫皇太极去世，现在又是皇位继承问题。这一切，都让布木布泰有种心力交瘁的感觉，她开始消极应对。
“命中注定有就有，命中注定没有，怎么做都没用的。”布木布泰用这句话来安慰自己。
苏茉儿眼见布木布泰这样，心里急了。皇室的残酷在这么多年里，她已经领教过了，即使放弃了皇位的争夺，也有可能被最后坐上皇位的杀害。在目前的情况下，抛开“科尔沁的使命”，就是为了布木布泰和福临的生命安全着想，也要放手一搏。
于是，苏茉儿开始暗地里打听这四位竞争对手的情况。她发现，在那木钟贵妃那边，也许是儿子博穆博果尔年纪尚小，也许是和布木布泰这边一样，想静观其变，总之按兵不动。而多尔衮和豪格那边则因为实力最强，旗鼓相当，暗斗得非常激烈。
在拥有决定权的七个人中，支持多尔衮的首先占了三票，他能做的就是再找另三位：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗和颖郡王阿达礼。如果这三个人中有两个人支持他，他就胜了。
颖郡王阿达礼是代善的孙子，代善在皇太极登上皇位时就放弃了对皇位的争夺。同时，阿达礼的父亲萨哈麟虽然是皇太极最终登上汗位的功臣，但皇太极对阿达礼却并不是很赏识，这也让阿达礼对皇太极很是不满，并和多尔衮走得很近，甚至经常在公开场合表示，他支持多尔衮继承皇位。
郑亲王济尔哈朗是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的第六个儿子，比多尔衮大3岁。济尔哈朗虽然是舒尔哈齐的儿子，但从小却和伯父努尔哈赤生活在一起，和努尔哈赤家有着非同寻常的感情。当济尔哈朗的哥哥阿敏在1629年被皇太极借机杀害后，济尔哈朗便承袭了大哥阿敏的一切职务。虽然济尔哈朗不可能争夺皇位，但他的态度却决定着皇位继承的走向。
多尔衮在寻求这几个人的支持的时候，豪格也没有闲着，他更是频繁向他们示好，并做出了很多诱人的许诺。
两个最有力的竞争者争得如火如荼，从人数上来看，多尔衮占了上风。然而，豪格却是无论如何也不放弃的，他甚至提出，既然是继承皇位，那就应该是皇太极的儿子才有继承权，多尔衮只是皇太极的弟弟，根本没有机会。
豪格的话，马上获得了曾经支持皇太极登上皇位的人的支持，包括代善。因为他们觉得，如果多尔衮登上皇位的话，不能保证不会翻老账。多尔衮的母亲阿巴亥当初是代善他们逼着殉葬的，如果多尔衮当上皇上后将他们家族诛灭九族，那就说什么都晚了。
但支持豪格吧，豪格的有勇无谋也让他们担心。因此，礼亲王代善和颖郡王阿达礼开始摇摆起来。支持谁，都让他们觉得后患无穷。
在这种情况下，在他们再次开会研究继承问题时，郑亲王济尔哈朗却开口了。他说：“二位亲王都有继承皇位的资格和能力，如果二位亲王拼个你死我活，很可能让明王朝得利。这样的话，还不如二位亲王都退后一步，另立皇子怎么样啊？”
济尔哈朗的话顿时让在场的其他六个人怔住了，但很快，代善和阿达礼就表示了赞同。急躁的多铎马上不干了：“不行！不能另立皇子！”
“可不另立皇子，大家又争不出个结果怎么办？国不可一日无君啊！”济尔哈朗假装无奈地说。
多尔衮看了看在座的几个人，意识到如果他和豪格真的这么争下去，很可能不仅不能得到皇位，说不定连大清王朝都丢掉了，不如自己退一步再看看。如果豪格也退出了，说不定机会也就来了，于是就高姿态地说：“我同意！我同意另立皇子！”
多铎惊呆了，豪格也是半天没说话。
“怎么？肃亲王不想以大局为重？不怕明王朝得益？”多尔衮激他道。
“只要不立你，立谁我都同意。”豪格赌气说。
3
苏茉儿第一时间知道了“另立皇子”这事，而之所以第一时间能知道则是多尔衮身边的阿旺透露给她的。阿旺是多尔衮的侍从，在多尔衮征战察哈尔部，获得传国玉玺后，苏茉儿曾骑马为他们送信，救了他们一命。从那时起，阿旺便记住了有勇有谋的苏茉儿，并对她产生了好感。
两个人也偶有见面，不过这种见面也只是在为布木布泰和多尔衮送信时。从偶尔的见面中，苏茉儿看出了阿旺对自己的情愫。在皇位之争的关键时刻，苏茉儿想到了阿旺，想让他做自己的“卧底”。
在苏茉儿主动去找阿旺，而且还不是给多尔衮送信时，阿旺兴奋异常，但当他得知苏茉儿的意图后，又沉默了。阿旺在很小的时候就跟在了多尔衮的身边，虽然两个人是主仆关系，但从小建立的那份感情，却也是很深厚的。
苏茉儿明白这点，她说：“我并不是让你背叛睿亲王，我只是想从睿亲王那儿知道一点情况。如果睿亲王继承了皇位，也不会亏待我们娘娘和九皇子。我们娘娘只是怕别人继承了皇位，那么……”苏茉儿鼻子一酸，声音哽咽：“那么娘娘还有九皇子，包括奴婢我，都很可能会没命的。”
苏茉儿说完，开始嘤嘤地哭了起来。
阿旺一看苏茉儿哭了，急了，也心疼了，急忙说：“好好！你不要哭了，我给你探听消息就是了。”
就这样，多尔衮这边进展到什么程度，苏茉儿那边也都全部知道了。
刚开始的时候，从阿旺给他提供的情报中，她发现多尔衮继承皇位的可能性很大。
“如果睿亲王继承了皇位，又该怎么办呢？娘娘和九皇子的结局又会是怎样的？”苏茉儿一直为此担心。
但当阿旺最后又给她带来消息，说最大的两位竞争对手：多尔衮和豪格都同意另立新皇子时，苏茉儿长松了一口气。她想：这么一来，九皇子福临的对手就只有不到一岁的博穆博果尔了。
苏茉儿很快就把这个消息告诉了布木布泰，原本已经失去信心，放任不管的布木布泰，信心又来了。
“这么说，只要我们战胜了那木钟和她的哥哥，我们就胜了？”她激动地说。
苏茉儿点了点头：“可以这么说，如果不出什么意外的话。”
“意外？什么意思？”布木布泰又不明白了。
“睿亲王和肃亲王虽然在会上决定退出皇位竞争，但难保他们不是真的想退出，我们还是不能操之过急。”苏茉儿冷静地说。
“继续观望？”布木布泰说。
“不，我们可以一边站在外面远远观看，看清对方要出什么牌，然后从外围下手。如果能率先获得郑亲王济尔哈朗的支持，胜算就会更大一点。”苏茉儿说。
布木布泰点了点头。
“如果娘娘觉得方便，还可以……”苏茉儿故意停了下来，看着布木布泰。布木布泰明白苏茉儿的意思，叹了口气说：“他已经放弃过一次皇位了，我岂能再次让他放弃？再说了，他能听我的吗？他娶了新娇娘，那新娇娘在宸妃面前那么久，想必也学会了媚惑之术，你说说看，那明珠会希望我们九皇子当皇上吗？会希望睿亲王将皇位让给别人吗？不会，绝对不会的！”布木布泰不停地摇着头。
“可哪怕只有一点儿机会，我们也要争取。”苏茉儿说。
布木布泰沉思起来。
4
多尔衮同意新立皇子，首先遭到了多铎的反对。多铎没有当着几个亲王和郡王的面说，而是跟着多尔衮回到了睿王府。在书房里，他对着多尔衮大声地嚷嚷着：
“为什么？为什么要一次一次地把皇位让给别人？这次没有谁比你更有资格当皇上！”
多尔衮倒是气定神闲。他让下人端来茶，慢慢地喝了两口，然后放下茶杯，平静地看着焦躁不安、嘴里还在不停嚷嚷的多铎。
“如果这次放弃了机会，就再也没有机会了！上次玉玺在手，还是被你……”多铎气愤地一捶桌子。
“你不想坐皇位，我来坐！如有人胆敢反对，我打上……”
多铎的话没说完，便被多尔衮拦住了。
“少安毋躁！隔墙有耳，这些话被别有用心的人听到，会……”
“会什么？我不管，我不怕！我们大清国不可一日无君。在大清国，还有谁比我们三兄弟联合起来的力量大？”多铎的拳头在桌子上砸得咚咚响。
多尔衮示意他小点声，走近他低声说：“我之所以同意新立皇子，是因为郑亲王提出来了。他能提出来说明他并不会帮我们。如果他……”
“他不帮我们，也不会帮豪格。豪格算什么？他有什么能耐。”多铎依然不服气，怒声道。
“两虎相争，必有一伤。不仅是一伤，很可能是多伤，而且还可能葬送了大清江山。这样的结果，你想看到吗？”
多尔衮说完，轻轻拍拍多铎的肩，慢慢说：“有时候，退也可能是进。”
“什么意思？”多铎平静下来，瞪着眼问。
“静观其变。”多尔衮说。
“好了，回去休息吧，有什么事改天再议。”多尔衮打起了哈欠。他还需要好好考虑考虑这件事，郑亲王济尔哈朗突如其来的提议，让他有些手足无措。
原本这次，多尔衮对继承皇位是有着很大把握的。他认为礼亲王代善和颖郡王阿达礼由于皇太极对他们的压制，以及阿达礼和自己平素走得那么近，绝对会倒向自己。然而，当郑亲王济尔哈朗做出重立皇子的提议时，他却发现代善和阿达礼都点头赞同郑亲王的提议，这让他当时就大吃一惊，也意识到，当真正面临皇位继承时，很多事都是会发生变化的，所以他必须想一个万全之策。
因此，他用高风亮节的态度，率先同意了郑亲王的提议，想给自己一点时间来缓冲。心思慎密的他不喜欢做冒险的、没有把握的事。
看着多铎怒气冲冲的背影，多尔衮无奈地摇了摇头。他心事重重地从书房出来，正准备去大福晋那里，却见侧福晋明珠袅袅婷婷地在前方漫步。明珠那婀娜的身姿，一下子勾起了多尔衮的兴趣，他瞬间决定去明珠那里休息。
多尔衮自从遵从皇命，娶了明珠后，对她颇有些敬而远之。明珠是皇太极赐给他的，而且还是皇太极生前最宠爱的妃子身边的侍女，所以让多尔衮多少有些戒备。他甚至怀疑，明珠是不是皇太极安插在自己身边的“奸细”。然而，现在皇太极不在了，这种内心的戒备也减轻了很多，况且明珠温柔甜美，对他也有着较强的吸引力。
“王爷！妾身让下人给您准备些点心。”刚一进门，明珠便巧笑倩兮，波光流转。
多尔衮没等明珠叫来下人，就一把搂住了她，两个人一番云雨后，静静地躺在床上。多尔衮又想起了继承皇位的事，不由自主地叹了口气。
“王爷有心事？”明珠将头轻轻抵在多尔衮的胸膛上说。
多尔衮笑笑没说话。
明珠坐起身子，双手在多尔衮的肩上一下又一下地捏着。
“王爷一定是为继承皇位的事忧心吧！”明珠突然说。
“哦？”多尔衮看了她一眼。
“最近时常听到有人在说。”明珠柔声道。
“都说什么？”多尔衮随意问。
“前一阵子说王爷和肃亲王在争夺皇位，还说王爷一定会胜；今儿又听说要立新皇子。”明珠说得很轻。多尔衮皱起了眉头，心想怎么传得这么快。
“王爷恕罪，是妾身正好经过王爷书房，听到王爷和豫郡王在那大声嚷嚷，所以……”
多尔衮没有说话，笑笑。
“如果王爷和肃亲王不争了，难道要立个小皇子吗？”明珠说得很慢。说到小皇子的时候，多尔衮觉得她的语气有些加重。
他转头看着明珠。明珠慌忙说：“王爷，妾身只是瞎说，妾身……”
多尔衮笑笑：“说吧，本王不会怪罪的。”
明珠坐直身子，试探着说：“这种时候，王爷和肃亲王争，确实没有百分之百的把握。不过如果抛开了肃亲王，那么王爷……”
明珠停了下来，用害怕的眼神看着多尔衮，多尔衮把她揽在了怀里，示意她说下去。
“如果新立了小皇子，王爷做摄政王的话……”明珠又停了下来。多尔衮用手轻轻抚摸着明珠的头发，非常温柔。明珠继续说：“还有什么不好掌控的呢？”
她的声音很轻，说完后，把脸紧紧地贴在了多尔衮赤裸的胸口上。多尔衮半天没说话，突然爆发出一阵笑声：“哈哈哈……好！福晋说得妙！”