1
一切都如苏茉儿预料的那样，宸妃并没有因为所给九皇子和奶妈的食物中有毒而被治罪。皇太极和皇后竭力隐瞒此事，被救回来的奶妈被送出了宫，而九皇子替代八皇子和宸妃住在一起的想法也无人再提。
这件事情过去近一个月后，那木钟无意中听说了巴特马·璪所给香包有致腹中胎儿流产，抑或生下来也会心脏衰竭夭折的流言。她马上找到了自己做参领的哥哥，告诉了此事。兼于没有了证据，无法上告皇上治她的罪，那木钟的这位参领哥哥一不做二不休，决定把她杀了。
巴特马·璪因为嫁给皇太极后从未留下一儿半女，又见皇太极很久都不宠幸自己，便和一名以前在林丹身边的协军校有了私情。那木钟的哥哥便在巴特马·璪和那位协军校在外面偷偷相会时，将巴特马·璪杀了，并将协军校带到了皇太极面前。皇太极在得知自己的淑妃和协军校有私情后，二话不说又将协军校杀了。
自此，布木布泰和苏茉儿都松了口气，布木布泰也恢复了闲适的生活，除了陪福临玩外，其余时间都用来和苏茉儿看书、绘画、做女红。对布木布泰而言，把自己的生活过好，看着儿子福临健健康康地长大，直至坐上皇位，就是她的终极目标，也是她使命的最终完成。
不过，福临还小，皇太极也正值壮年，如何让福临坐上皇位，还不需要她这么早去考虑。
和布木布泰的气定神闲相比，关雎宫宸妃的精神状态却是越来越差了。奶妈中毒事件发生后，虽然事情被掩盖了下来，皇太极对她的宠爱也丝毫没减，但海兰珠却依然郁郁寡欢，整日落泪。
皇太极用尽方法想博得美人一笑，但都不起作用，不久，海兰珠便积忧成疾了。
苏茉儿得知海兰珠生病后，心里既愧疚又难受。她劝布木布泰去看望海兰珠，但布木布泰却直摇头。
“从她和我争宠到想要把我的儿子夺走，我就已经没有这个姐姐了。”布木布泰恶狠狠地说完，眼睛里溢满了泪。
她永远无法忘记自己要靠设计“偶遇”才能让皇太极临幸，更不能忘记自己去看儿子，还被阻挡在外的日子。那些时间，她茶饭不思，整夜失眠，海兰珠又可否担心过她的身体？
看着布木布泰眼里泛出的泪花，苏茉儿没再说什么，她理解布木布泰内心的伤痛。
苏茉儿决定自己代布木布泰去探望海兰珠。她没有告诉布木布泰，而是用自己的俸银，让鲁清一帮着买了一些珍贵补品，然后送到了关雎宫。
关雎宫里，已经不再有往日的热闹，侍女们个个小心翼翼。明珠也没有了以前的跋扈，看到苏茉儿，只是冷冷地说：“你来干什么？”
“我家娘娘最近身体不舒服，不能来看宸妃娘娘，她让我拿点补品给宸妃娘娘。”苏茉儿说着，把礼物递了上去。
明珠依旧一副冷冷的表情，没有接，只是死死地看着她，小声说：“是来看我们笑话的吧。”
“明珠姐，我们都是科尔沁草原出来的，我们都来自于莽古思酋长家，我和明珠姐也曾视若亲姐妹，我们的娘娘也是一脉相传的血脉，怎么会……”苏茉儿的声音开始哽咽，眼眶里噙满了泪水。这是她的真心话，也是她真心想向明珠和海兰珠表达的。她希望自己和明珠还能像以前一样，也希望布木布泰和海兰珠能够消除芥蒂。
也许是被苏茉儿的话感动了，明珠迟疑了一下，说了声：“你等一下。”便进了海兰珠的房间。
好一会儿，明珠才让她进去。
苏茉儿看到海兰珠的那一刻，瞬间惊呆了。虽然她看出海兰珠是做了一番修饰的，但那憔悴、消瘦、哀伤的神情，却和以前光彩夺目的海兰珠判若两人。
海兰珠坐在那里，眼神看着前方，目光呆滞。
“宸妃娘娘，我家娘娘派奴婢来看望宸妃娘娘，给宸妃娘娘带来了一些礼物。宸妃娘娘一定要保重身体啊！”苏茉儿虽然竭力抑制自己的情感，但还是忍不住，发出了哭腔。
“放那里吧。”海兰珠有气无力地抬眼看了苏茉儿一眼，然后对明珠说：“扶本宫到床上去。”
苏茉儿只得退出。站在海兰珠的房门外，苏茉儿一直想等明珠出来，然后好好问问海兰珠的病情，但却一直没有等到，只得离开。
2
从关雎宫出来，苏茉儿没有直接回永福宫。她去了太医院，她要向太医们了解海兰珠的病情。
“宸妃娘娘……唉。”老太医叹了口气，不停地摇头。
“老太医，宸妃娘娘的病情到底怎么样？很严重吗？”苏茉儿着急地问。
老太医看了苏茉儿一眼，欲言又止。
“到底怎么样？”苏茉儿一想起海兰珠的样子，鼻子又是一酸。
“你真这么担心宸妃娘娘的病情？”老太医有些好奇地看着她。
苏茉儿一皱眉，有些气愤地说：“宸妃娘娘是我家娘娘的亲姐姐，奴婢怎么能不担心？我家娘娘更担心。”
“唉，难得呀。”老太医又是长叹一声。
“在后宫里，为了自己的利益，有多少亲姐妹反目，又有多少亲姐妹将对方置于死地。庄妃娘娘能在这时还关心宸妃娘娘，难得呀。有多少……”
“老太医，到底怎么样呀？”苏茉儿没有耐心听老太医慢条斯理的话，忍不住打断了他。
“不好。”老太医四下看了看，用只有他和苏茉儿才能听到的话说。
“不好？什么意思？”苏茉儿的脸色变了。其实她能想象得到，在她看到海兰珠的样子时，就有种“不好”的预感，只是不能想，也不敢这么想。
“宸妃娘娘积忧成疾，损及内脏，不是吃药就能好的。心情更重要，如果心情调整不过来……”老太医停了一下，摇了摇头，脸色更显严肃：“恐怕神仙也没用的。”
“你是说，只要心情好了，病就会好吗？”苏茉儿又问。
“只能说会有希望。心情好了，对治病是有帮助的。人不能一直处在忧伤中，这样再好的身体，也会垮掉的。”
老太医说完这话，看见苏茉儿一言不发地行了个礼后，匆匆离开了。
苏茉儿是小跑着回到永福宫的。看着一脸着急，气喘吁吁的苏茉儿，正准备挥墨的布木布泰停了下来。
“出什么事了？”
苏茉儿看了看旁边的两个丫头，布木布泰对那两个丫头说：“你们出去吧。”
两个丫头出去后，苏茉儿关上了门，走到布木布泰身边：“娘娘，宸妃娘娘的情况非常不好。”
布木布泰瞟了她一眼，开始专心挥墨。
“奴婢去看了看宸妃娘娘，奴婢看到宸妃娘娘……”苏茉儿的声音又开始哽咽，布木布泰手里的毛笔停在了纸上。
“她的精神特别不好，她……奴婢最后又去了老太医那里，老太医说，宸妃娘娘由于一直处于忧伤中，伤及到了内脏，如果继续这样，肯定就……肯定就……”苏茉儿说不下去了。
布木布泰放下了手里的毛笔，好半天才说：“宸妃有皇上宠着，生个病，宫里的太医轮番去看。她装作柔弱的样子，还不是为了获得皇上、皇后的怜惜吗？你着什么急呀！”
布木布泰说完，重重地瞪了苏茉儿一眼，有些不满。
苏茉儿迎着她的目光，继续说：“看到现在的宸妃娘娘，奴婢根本无法和在草原上时的宸妃娘娘联系起来。那时候的宸妃娘娘多美呀！那笑容像阳光一样美丽。不要说现在的宸妃娘娘，就是她身边的明珠，甚至关雎宫，都是死气沉沉的，没有一点儿生气。其实想想宸妃娘娘也蛮可怜的，八皇子早早就没了……”
布木布泰放下了手里的毛笔，叹了口气。
“宸妃的病情真的那么严重？”她问。
苏茉儿点了点头。
“既然这么严重，怎么没见皇后娘娘过来说呢？也没见召我去她那里。”布木布泰还是不相信。
“奴婢听说皇后娘娘的身子也不好，这段时间一直没断药呢。”苏茉儿解释说。
“哦？真是这样？”布木布泰看着苏茉儿。
苏茉儿点了点头。
“娘娘，奴婢不敢骗您。”
布木布泰叹口气：“那过些天天气好了，我们去关雎宫，看看她吧。”
3
两天后，布木布泰和苏茉儿去了关雎宫。见到海兰珠的那刻，布木布泰的眼泪流了下来。她握着海兰珠的手，那原本温软的手，此刻在她手里却是冰凉的、干枯的。海兰珠斜倚在床上，眼睛微闭，任由布木布泰拉着她的手。
“姐姐，这是怎么回事？怎么病得这么厉害了？”布木布泰流着泪说完，转身看着明珠和另一个丫头。
“没找太医看吗？没吃药吗？怎么病得这么厉害了？你们是怎么伺候宸妃娘娘的？”布木布泰发起火来。
明珠没有说话，一直低着头。另一个丫头说：“娘娘一直吃着药的，可就是不见好。”
“姐姐，你不是喜欢九皇子吗？我明天就带他过来。不，现在就带他过来。”布木布泰快速地说完这句话，又冲着苏茉儿说：“苏茉儿，你现在去把九皇子带到这里来，快点去！”
苏茉儿答应一声，正要往外面走，只听海兰珠有气无力地说：“不要！”
“让她去带来吧。九皇子长大了，会走路了。”布木布泰用双手握着海兰珠的手，想让自己手上的温度能快速传递到海兰珠的手上。
“不要！不要见他！”海兰珠忽然好像很害怕，又好像很冷似的，缩紧了身子，脸上露出无法言喻的痛苦。
“本宫要休息了。明珠！”海兰珠把手从布木布泰的手里抽了出来，叫了一声。明珠急忙走上前去，扶她躺下，然后盖上了被子。
布木布泰怔怔地坐在那里，看着瘦得盖上被子都像看不见人似的海兰珠，眼泪又流了下来。
“庄妃娘娘，宸妃娘娘要休息，您……”明珠依然低着头，对布木布泰说。
“你好心照顾宸妃娘娘，本宫先走了，过两天再来看她。”布木布泰说完，起身飞快地离开了房间。
苏茉儿看了明珠一眼，发现她一直垂着眼帘，也无法看出她的表情。苏茉儿轻叹一口气，慢慢退了出去，小跑着想跟上走得飞快的布木布泰。
布木布泰像是被人追赶一样，越走越快。苏茉儿跑了好久才跟上她，发现她已经满脸泪痕。
“娘娘！”苏茉儿叫了一声，却也不知道说什么，眼泪也是刷刷刷地往下流。
“怎么会这样？怎么会这样？好好的人怎么会这样？”布木布泰不停地喃喃着，眼泪止不住地往下流。
“娘娘，你可要保重身体呀。宸妃娘娘这是忧伤过度造成的，老太医说了，如果能让宸妃娘娘的心情好起来，她的病也会慢慢好起来的。”苏茉儿怕布木布泰因为宸妃也忧伤过度，劝她说。
“对！让她心情好起来。”布木布泰停下脚步，原地想了想，转身又飞快往前走。
“娘娘，现在宸妃娘娘在休息，我们明天再去吧。”苏茉儿急忙跟着说。
“我们去清宁宫，去见皇后娘娘。”布木布泰说着话，越走越快，苏茉儿一路小跑也没跟上。
到了清宁宫，一个宫女看到布木布泰，微笑着说：“庄妃娘娘，皇后娘娘正说要奴婢去请庄妃娘娘过来呢。”
“皇后娘娘呢？”布木布泰一脸严肃，脸上的泪痕还在。
宫女看了看布木布泰，又看了看小跑着过来的苏茉儿，刚刚还微笑的脸也严肃起来。她马上让人禀告皇后娘娘，说庄妃娘娘来了。
在等待皇后哲哲的期间，布木布泰的心情慢慢平复下来。她意识到，自己是在皇宫，自己是庄妃，自己不能失态。
“本宫正想找你呢，你倒来了。”哲哲的声音在后面响起。
布木布泰和苏茉儿急忙转过身行礼。
“皇后娘娘万福金安！”
“进去说吧。”皇后哲哲对布木布泰说。
布木布泰随着皇后哲哲进了房间，苏茉儿在门外候着。
4
布木布泰从皇后哲哲的房间出来时，脸上已经恢复了平静，也没有了泪痕，好像刚刚的泪流满面不存在似的。
“走吧。”布木布泰用平时的语气说。
苏茉儿有些疑惑，不知道皇后娘娘对她说了什么，让她像是换了个人似的。两个人一路无话，到了永福宫后，布木布泰这才看着苏茉儿说：“那木钟刚刚产下一子。”
“啊？”苏茉儿愣了一下，她不知道布木布泰为什么要说这句话。
“宸妃的情况非常不好，皇后娘娘问过太医了。”布木布泰又说。
“我们可以让宸妃娘娘乐观起来，这样……”苏茉儿还没说完，被布木布泰摇头打断了：“没用的！”
“没用的？什么意思？”苏茉儿一时之间，觉得浑身发凉。
“每个人都有这一天，她只是比我们早了一点。”布木布泰平板着脸说完，随即眼神犀利地看着苏茉儿。
“如果宸妃娘娘现在的身体不是这样，凭着皇上的宠爱，我们会有很多优势。如果她不再生皇子，那么我们九皇子立太子的事也会容易很多。可是……”布木布泰叹了口气：“我们现在最大的对手就是那木钟。她哥哥的势力越来越大，而且很得皇上信任，所以我们不能掉以轻心。”
苏茉儿呆呆地听着布木布泰的话，她一下子明白了布木布泰在从皇后娘娘那里出来后，为什么像是换了一个人。
布木布泰也猜出了苏茉儿的心思，继续说：“我们这是在皇宫。在这个地方，一刻都不能停止战争！战争！”
布木布泰把“战争”两字连说两遍。
“那我们要……”苏茉儿没说下去。她不敢想象，如果布木布泰也像巴特马·璪淑妃那样，要对那木钟的孩子下毒手，她应该怎么做。
“那木钟怀孕，后宫竟然没几个人知道。能够做得这么保密，说明她这次非常提防。我们不能向她的小皇子下手，我们唯一能做的就是，说服宸妃，在她……”布木布泰停了下来。她想说弥留之际，但实在没说出口。
“我们只能利用皇上对宸妃的爱，让皇上答应立九皇子为太子。我们只能这样。”布木布泰说完，叹了口气，站在了窗前。
窗外秋风瑟瑟，树木凋零。她的脸上也像秋色一样，萧索清冷。
苏茉儿没有说话。她的情绪低落到了极点，她拿起一件披风，轻轻披在布木布泰的肩上，然后也怔怔地看着窗外。她的脑海里，不停地浮现着宸妃海兰珠风华全逝的面容。
“过些天，我们再去关雎宫，皇后娘娘也去。”布木布泰说。
“知道了娘娘。”苏茉儿说着，心里开始思忖，她要为宸妃做些什么。即使布木布泰和哲哲都觉得海兰珠将不久于人世，但她依然想为海兰珠做点什么。她相信老太医的话，只要能让她开心起来，也许病就会好了。
……
当晚，在将布木布泰服侍睡下后，苏茉儿拿起一条不久前让鲁清一帮她买的、没有经过刺绣的腰带，认真地刺起绣来，她想在腰带上绣上科尔沁草原的蓝天、白云、蒙古包。她想，海兰珠要是看到这条腰带，想起草原上的美景，解了思乡之情，说不定病就好了。
深夜，整个永福宫都沉浸在了寂静中，苏茉儿却在灯下，一心一意地绣着，在心里不停地祈祷着：“宸妃娘娘，您一定要好起来。”
突然，一阵急促而凌乱的脚步声，从她的窗前跑过，接着便有人一边敲她的门，一边在外面嚷嚷：“苏茉儿姐，苏茉儿姐！出事啦！出大事啦！”
“出什么事了？”苏茉儿一急，绣针扎在了她的手上。她顾不上手在流血，放下腰带和绣针，还没跑到门口，便又听外面的人说：“宸妃娘娘没了！”
苏茉儿只觉得头一阵晕眩……