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第五章
云深在一阵哭泣声中醒来，毫不意外地发现帐篷里只剩自己一个人了，这款帐篷容纳两个男性是逼仄了点，云深本身有177的身高，范比他高了半个头，骨架也大了不少，一起睡的时候难免有接触，但除了第一天，范起身都没有惊动过云深，就算是在互相防备的最初也一样。每日都坚持着严格的作息，少说多做，身手矫健，对疼痛之类的忍耐力超出常人，云深觉得在范的身上看见了原本世界的军人的影子，但最初相遇的时候，他看起来更像一个山居民族的战士。
撑起还有些发软的身体爬出帐篷，云深发现不知何时一些人已经回到了被烧毁的村庄。清晨的风吹扬起的灰烬四处飘散，目之所及只剩焦土，已经无法想象还有人在这里生存时的景象，但云深见不到的，还深深地留在别人的记忆中，那些避过这次灾祸的村民满脸悲戚地回到故土，哀叹哭泣，却无能为力。这种场面总是令人感到不忍，尤其这些痛苦都只有老人们表达的时候——回到村子的都是苍老的村民，衣衫褴褛，并且非常瘦弱。云深没见到任何一个目测年龄在四十岁以上的，以至于范在其中特别显眼。一些老人走进了废墟中寻找着，一些看到了范，走过去围住他，露出了激动的表情，但不是憎恨或者其他，他们似乎非常欣喜于范还活着归来这件事，还被范一身奇怪的装束分开了部分注意力。
属于别人的激动感情让云深不能贸然过去，不过很快焦点就转移到了他身上。范低头对他们说了什么，然后一步步走了过来，云深有点疑惑地看着他，随即受到了惊吓——范在他的面前跪了下来，低头伸手牵过他的一片衣角亲吻。
“‘请天上和人间的一切公正的力量为我作证，我将认眼前这位崇高的存在为主，从此不再只属于我自己和我的家族，我将与我的主人休戚与共，荣辱相连，我将为他化身剑与盾，恪守职责，竭尽忠诚，勇往直前，踏尽一切阻挠’。”范低声缓缓地念道。
云深大部分是有听没有懂，怔怔看了会眼下黑色的发顶，范异常认真的姿态让他知道了事情的严重性，作为一直生活在“平等”成为常识的世界里的人类，云深也实在受不起这种大礼。他弯下腰去要把这位一直脊背挺直的青年拉起来，对方握住他的手，顺势站了起来，反而让这个动作更像仪式的完结。
“你……”
“我的大人。”范轻声说。
“大人？！”云深瞪大眼睛。
刚刚好像才对一个认识几天的人宣誓效忠的范没有回应云深的震惊，他回头对那些始终看着这里的老人们说了几句话，云深曾经以为自己在语言方面取得了可喜的进展，现在他知道自己错了，他是一个字都没听懂。
那些老人们面面相觑了一会儿，其中一位向前走近了几步，急切地对范说了几句话，然后几乎是祈求地看向云深。
“……怎么了？”
范皱了皱眉，这次终于用云深勉强能够听懂的语言回答了：“他们想问你……是否需要进山的向导，我们有些人很熟悉通往‘矿区’的小路。”
“‘矿区’？”云深看了看那些老人们，抛开那个不明词汇，前面那句话的意思照他的理解——“范，我并不是想进山啊。”
意外的好像变成了范，“你不去矿区？”
“我是‘迷路’了……”云深有些笨拙地比划着，“我想找一个地方，停下来。”
范看懂了，然后沉默了，现场的气氛一时僵硬起来，老人们也感到了不对，脸上露出难以抑制的失望神情。
“有什么很重要的事情么？”云深问。
范抬起头来，平淡地开口，“他们希望更多的人能活下去。离开这里的族人中有些有用的年轻人，不能作为‘侍从’，也可以充当忠实的‘狼犬’，他们想问你，愿不愿意把他们带走。”
这段话理解起来有些困难，云深花了点时间才从关键词里推断出大意，“带人走？为什么？”
“冬季不久之后就会来临，食物本来就不足，村子被烧了，在山里，能等到春季的人不会很多。”范慢慢地说，“我已经向你誓忠，如果能够跟随你，大家都会好一些。”
语言真是太苦逼了。云深环视了一圈周围的情况，被烧掉的村子，苍老的村民，最初见到范时那个血腥的战场……他明白了点什么，然后低头思忖了一会儿，“范，你要不要去找你的族人？”
范定定地看着他，眼底神色莫测，云深轻轻叹息一声，“我和你一起去看看。”
对于云深的决定，那些村民们表现出了莫大的欢迎，似乎连失去家园的痛苦都为此冲淡了一些。在发现云深毫不干涉之后，路上他们总是忍不住向范提出问题，即使他只是非常简短地回应也毫不介意。没有人想跟云深搭话，除了范，甚至没有人靠近他十步之内，云深知道他们对他的身份有自己的猜测，不过无论是什么，这些人都对他有着由衷的尊敬和畏惧。云深一路走一路对眼下的状况进行思考，抛开感性来说，他现在的状况很不错，他所救下的青年对自己表示了忠诚（姑且不论那个完全不符一个“村民”身份的仪式动作），这个人属于一个正在陷入极端困境的集体，以至于不得不向身份不明的外人有所求助，毫无疑问的是，自己所拥有的一切对将要面对的群体来说有着显著的优势，和贸然进入一个阶层完备的大环境比起来，半封闭的小群体更能把他安全地包裹起来，只要他表现出自己存在的必要性。而这一点不算困难，只在于他愿意为此付出多少而已。
云深不能确定的是，他要面对的是怎样的未来。他自认是个非常普通的人，即使现在他拥有能让自己维持一定水准生活的能力，但总有失去的那一天，那之后的未来只有他自己。他不是不能忍耐吃苦，却不知道自己接受到什么程度，环境不同，人的耐压性也不同，在这个世界，他……很孤独，很不确定。
“我们是居住在洛伊斯山脉中的化外之族。”范忽然说道。
“……啊？”云深困惑地看向他，范却避开了他的视线，继续看起来像是自言自语的叙述，顾及到了云深的接受能力，他的语速很慢，“我们在这里生存，繁衍，已经100多年。拥有这片山脉的是赫梅斯家族，拥有伯爵的封号，领地从洛伊斯山脉一直持续到黑河，向波多尔王室效忠，波多尔王室是黑石王国400年以来的统治者。”
云深被各种没听过的名词夺走了注意力，虽然知道范跟他说的应该是比较重要的东西，每个单词也很分明，但是……只能听懂几个词啊！这样下去只会让自己更无力而已，云深觉得自己该换一个话题。
“那个，当时我，见，见到救了你的地方，死了人……怎么回事？”
范脸上的线条绷紧了，他低声回答：“那是边境警卫队。”
“什么？”
“他们是来收税的。”范说道，“春季一次，秋季一次。今年春季的税收本来就比往年更沉重，现在他们不仅要来收取我们三分之二的收获，还要强行征兵，将一半以上的成年人带走，除此之外，十岁以下的孩子要被带到赫梅斯的庄园中作为奴隶——”他猛地收住话尾。
“奴隶？”云深重复了一遍这个词，看着面沉似水的范，“‘强迫’劳动，没有‘任何自由’的人？”
“奴隶就是奴隶。”范说，他隐藏的愤怒让云深确定了猜想。如果是这样，为何#**小说 httass12/l他们要与制式武装为敌就能够理解了，“孩子”和“奴隶”加起来，已经足够代表云深听不太明白的那些残酷。被这些骁勇的反抗者狠狠反击的人回到这个地方进行了报复，就效果来说，只是烧掉村子可能还不够……云深深思起来。如果他能完全听懂范的话，他对情况的了解会更深入一些，不过眼下连接起来的这部分已经有些棘手了。
身后的背包忽然沉重起来，正在抬腿迈过一块石头的云深踉跄了一下，范伸手扶住他。云深直起身体，托了托背包确认之后，就停下了脚步。
范看着他把背包解下来，似乎以为他累了，想帮他搭把手，云深却摇头拒绝了他，自己伸手从包里抽出一个颇有分量的纸箱，打开之后自己拿出几盒绿色的东西，剩下的东西示意范打开他那个75升的大包，塞了进去——确认范的力气和自己的差别根本是几何级之后，那个容量巨大的背包就由范来负担了。
范当然不认得包装上的“09单兵口粮”字样，他看着云深重新背上背包，一边走一边拆开它们，自己留下了一块之后，把剩下那些真空外包装在早晨的阳光下闪光的干粮都递给他。这种热量丰富的食品作为口粮，他这几天当然不是第一次见到，但这次的分量明显不是给他一个人的，云深把干粮堆到他胸口，然后向他示意跟在他们身后的村民。
“……”范只停顿了一下，然后走了过去。
自己啃了一块，云深装作不在意地看着村民们无措地接受了范分发的口粮，在范做了说明之后，他们那种强烈的反应让云深心情非常复杂，不过在嗅闻和掰了很小一块尝了一口之后，他们把口粮集中到一个陈旧的袋子里，又交到了范的手中。
范回到云深身边，云深简直是在瞪着他，但在他发问之前，范就开口了，“食物很少，他们想将这些留给族人。”
“但是我还有——”
“边境警卫队已经完成了收税，在此后直到春季，山里的食物都是非常珍贵的。”范说，
“而且……他们吃下去也没有用。”
云深顿了顿才问，“……什么叫做没有用？”
“在冬季结束之前，他们就会死了。”范回答。
“……”
“不是所有的人都能活下去。”范看着他，轻声说。
云深张了张嘴，他想说什么，好像又不知道说什么，他清楚范也自己偷偷省下了一部分的口粮收起来，对生活在物资匮乏地区的人来说，这是未雨绸缪的本能，但他不知道他们比他预想的还要艰难。村子被烧了，冒着敌人去而复返的威胁回去哀悼的只有劳动力很低的老年人，其他的族人毫无踪影的原因恐怕不是他们没有这份感情，而是——
“但是，他们会和我们一起去找你的族人……”
“他们不会去。”范说，“他们要留在前面，在大雪来临之前，为我们的族人充当哨兵。”
“这样——这样不是更需要食物么？”
“他们不需要坚持很长时间，只要还有一个人活到那个时候……就够了。”