自从成功与卡尔洛搭上话后, 宁婧总算不用再守株待兔地在海边枯等了。现在，只要她想见卡尔洛，只要蹲在礁石上, 拿块鲜肉放进海水里晃一晃，卡尔洛闻到味道，很快就会从巢穴里钻出来，浮到水面上见她。
虽然水能传声，人鱼也不是聋子, 但他们的五感中，惟独视力与嗅觉最为上乘，所以, 用味道去吸引卡尔洛, 比喊名字更容易把他叫上来。
卡尔洛是个会回报的小屁孩。宁婧给他带肉, 他则会在海里捡来自己爱嚼的海藻、贝类，闷骚地放在礁石上，送给宁婧。
只不过，这种每天都往海边跑的日子，并不能一直持续下去。
在圣女号邮轮上做成的买卖所带来的巨大利润，足以支撑着猎人公会运转很长一段时间。但是, 公会毕竟养着近百口活人，花钱的地方多得是。再加上猎人们习惯了豪奢的生活，放浪形骸了一个多月，加快了钱财的消耗。未免座山吃空, 圣女号返航一个半月后，猎人们纷纷从妓女的住所、不知日夜的赌场抽身回来，开始新一轮的狩猎，为下一次的拍卖会做准备。
人一多了, 宁婧就不好太明目张胆地跑到海边去找卡尔洛了。
被人怀疑是小事，就怕惹来公会里其他人的注意，从而暴露了卡尔洛的存在。是故，宁婧有意地减少了前往海边的频率，但每一次，她都会和卡尔洛约定好下次再见的日子，并且从不失约。
随着见面次数增多，故事的完成度，龟速地从5%提高到了8%。人品值的变化则几近于静止。
这是因为，爽点有时效性，而坏就坏在，除了投喂肉食以外，宁婧压根儿摸索不到卡尔洛的第二个爽点。从客观上说，双方一个在岸上，一个在海下，相处的时间比起前几个任务，少得简直不能看。从主观角度而言，卡尔洛对她，还没有信任到愿意敞开心扉、允许她踏入自己生活的地步。
所以，明明相处得很和平，宁婧却依然觉得这段关系浮于表面，随时可能中断。若能跨越彼此间那条说不清是什么的隔阂，她和卡尔洛的关系，必然能突飞猛进一大步。
在不能去海边的日子里，宁婧顶着希弥尔的身份，作为狩猎行动的主要战力，前往了很多不同的地方。好在，她的主要工作是追踪猎物的踪迹——这是一个难度大、分成比例高又不太费体力的工作。即使要出手，她武器是弓箭，不是必要时，都不用接近异兽的身边，安全系数很高。
这天，在普修斯西南部的雨林里，古树参天，气候潮湿。
瀑布前方的空地上，散落着极多的折断的树枝和悬崖上滚落的泥块，暗蓝色的血液喷洒在低矮的草木上，粘稠地凝结成了一个个小点。顺着蓝血拖曳的方向望去，一条已经没有声息的地龙瘫死在地。
这是宁婧带领的分队这趟任务最大的收获。十多个猎人分工协作地把地龙的脚爪用绳索绑上，打算用马匹把它拖回去。它的尾巴毒囊里的毒液已被抽走，用作箭头的麻药。
地位摆在那，没人敢叫宁婧干活，她坐在车棚里边嚼冰。这片雨林又闷又热，住所简陋，不能洗澡，只能擦身。而且，为了不让蛇虫鼠蚁或者蚂蟥钻进衣服，宁婧必须穿着长衣长裤，高至膝盖上方的软皮长靴，还得把衣服的口子束紧。
有这身盔甲的加持，光站着什么也不干，都能出一身臭汗。若不嚼点冰块降温，宁婧早八百年就中暑了。（=_=）
好在，在雨林这当了五六天的人猿泰山，今天终于搞定了地龙，下午就能回到南部小镇，痛痛快快地洗个热水澡了。
等待的间隙，宁婧：“我观察过公会的猎物组成，伯莱平原的长喙鹰、西南部雨林的地龙和火鬃豹，还有杂色的独角兽都有猎到过。但人鱼却至今一条也没见过。”
系统：“所以，你会明白纯色独角兽与人鱼有多稀少。若论难猎，独角兽还只是排第二，难找的是人鱼，它们已经在公会的猎物谱系里消失很久了。从前捕猎到的人鱼，要么不是瑞拉支系的，要么就都是有缺陷的残次品。”
宁婧点头。
所以，在原剧情里，当公会捕捉到年轻、健康、美丽的卡尔洛后，丧心病狂的猎人们，紧紧抓住这件来之不易的猎物，誓要榨取他身上所有的价值；尤尼私藏多年的金色独角兽，一朝暴露，就被闻讯赶来的猎人处决了。
……还真是凶残极了呢。
当天下午，这支队伍动身返回南部，公会扎根的大本营——一座废弃多年、后来被镇民翻新，成了外租式建筑的大型教堂。
宁婧回房后，舒舒服服地冲了个澡，再坐进浴池里泡澡。烟气氤氲中，她泡得脚趾都发烫发麻，舒服得蜷缩起来。
起水后，她擦干了头发，像以前出差回来一样，窝在柔软的床上，什么也不管，睡了个天昏地暗。直到晚饭时间过了，宁婧才饿醒了。
她懒洋洋地翻了个身，哑声道：“几点了？”
系统：“晚上八点多，距离和卡尔洛的见面还有一个半小时。”
这次出行前，宁婧和卡尔洛说好了在今晚再见，遂点点头，表示自己知道了。
她赤着足蹲在壁炉旁，扔了块木头进去。已经有些萎靡的壁炉的火焰霎时一跳，再度旺了起来。就着火光，宁婧慢悠悠地在房间里吃了个晚饭，最后把晚餐里的一块熟肉用干净的油纸包起，藏进了披风内。
没办法，这个点儿，镇上的屠夫都关门了。
距离见面时间还有半小时，宁婧反手谨慎地关好房门，定了定神，往教会的大门走去。
只是，刚踏下楼梯，宁婧就看见教堂门前的铁艺街灯下，一个矮小的男人左手揪着一个高个子男人的袖子，右手则握着一个湿淋淋的钩子，在兴奋地说着什么。
定睛一看，矮个子是公会里一个不知名的猎人，至于另一个高挑的男人，不是尤尼又是谁。瞧他那随意的打扮和微微抽搐的眼角，应该是饭后出来散步，被这个矮个子男人堵住的。
宁婧暗道不好。她挑这个时间出门，就是想低调点儿，谁知道会遇上这尊大佛。
尤尼和矮个子男人都看到了她，相比起尤尼无奈的表情，矮个子男人却像看到了救世主，眼前一亮道：“希弥尔！来得正好，我们公会不是在水瓶之洋撒下了不少带钩子的渔网么，瞧我今天看到了什么——”他举起了手里湿淋淋的鱼钩。
那锋利的鱼钩上，被海水冲得干干净净，什么血迹也没看到。倒是另一端那个用来系绳子的铁圈儿，绳子已经断了，却没被海水冲走，还穿在铁圈儿里，原来铁圈里卡着一片湛蓝色的黯淡的鱼鳞，把绳子给夹住了。
看清那片鱼鳞时，宁婧的脸色大变，矮个子男人却没注意，兴奋地旋转那个鱼钩，唾沫横飞道：“看到了吗？鱼鳞啊！一定是有人鱼撞到这上面，又侥幸逃走了，还落下了一片鱼鳞。我就说嘛，水瓶之洋里果然有人鱼！”
“你错了，这不是人鱼的鱼鳞。”宁婧手心冒汗，面上则不动声色，镇定地说：“若这是人鱼的鳞片，他应该是条幼年的人鱼。被倒钩刺入鱼尾后，即便忍痛拔出，幼年人鱼的爪牙也没法撕开我们为捕猎人鱼特制的网。所以，这只可能是某种海洋鱼类的鱼鳞，被倒钩挂走了鳞片，但没有被困住，从稀疏的渔网间游走了。”
尤尼双眸幽深，如有所思地看着宁婧，忽然笑了下：“希弥尔说得不错，我也认为这不是人鱼。”
连番被公会里两个顶级猎人否定，矮个子男人信心大减，泄气道：“我还以为人鱼终于出现了呢。”
宁婧心里担心卡尔洛的情况，找了个借口抽身离开。由于某种不好的猜想，宁婧走了几步，又回房翻找了药物、酒、火折子等东西，带在身上，再咣当咣当地往目的地跑。
来到了老地方，宁婧按捺下心里的不安，蹲在礁石上，把肉块放进水里晃荡了几下。以往很快现身的卡尔洛，这一次没有出现。
宁婧的心脏一沉，最坏的猜想……似乎成真了。
借着月光，她摊开掌心，那上面躺着那片被她夺过来的鱼鳞。虽然色彩黯淡，但和卡尔洛的尾巴颜色是一模一样的。
系统：“卡尔洛的巢穴上方的潮汐洞就在这附近，我给你指路吧。”
顺着系统的提示，宁婧找到了一个十分隐蔽的山洞。潮汐洞的意思，就是退潮的时候会露出一点儿的石头，涨潮后，入洞的路会被淹没，只能摸滚带爬地走进去。
洞里很黑，宁婧是人类，视力再好，也和激光枪有差距，好在有系统详细的指示，她扶着湿滑冰冷的洞壁，一步一步地趟过海水，终于走到了洞内较高的地方，这里的石头高于地面，没有被海水浸泡。
“卡尔洛，你在吗？”宁婧紧了紧手心，朝洞里颤声道：“我是希弥尔，你受伤了吗？你没事吧？”
洞内没人回答，却依稀能听到粗重的喘息声。
拐过了一个弯儿，宁婧看到了前方的黑暗里，隐隐看到一道幽幽的光，和她那天落水时，隔着眼皮看到的那道一闪而过的光芒非常相似。
——她果然没猜错。尾巴受伤流血，卡尔洛一定会上岸待着。至少，在空气里，血液的味道传播范围有限。若待在海水里，恐怕会惹来千里之外的猎食者。
再拐过了一个弯儿，宁婧弯腰穿过了一个狭窄的小洞，才发现里面别有洞天——这里是一个中空的潮汐洞！四面环绕的山壁，涨潮时，也有大概二十多平方米的石地能供人站着，不会被海水淹没。地面中央有个石洞，下面是黑乎乎的海水，穿过这里，就能直接通向卡尔洛海下的巢穴！
至于山洞的顶部，则是开放的，像个小型火山口，银色冷艳的月光遍洒整个洞穴。
当然，比月光更惹人注目的，是躺在石地上的卡尔洛的鱼尾。
这是宁婧第一次看到卡尔洛完整的身体。卡尔洛的鱼尾，和他的上半身相比，非常修长。同样年龄的人类的小孩子绝对长不出那么长的腿。和童话所说的一样，他脐下几寸处，开始有鱼鳞分布，从稀疏到密集，浅淡到深色。
最让她惊讶的是，卡尔洛的鱼鳞并不是暗淡无色的，反倒像沾染了星空的荧粉，像深海的鱼类一般，散发着淡淡的暗蓝色的幽光，美得不可思议。
——那天在溺水的时候，在黑暗里一闪而过的光芒，就是卡尔洛的鱼鳞吧。
此时，本该完好无缺的鱼尾上端前方，果然有一个血红近黑色的伤口，血肉模糊，边缘发白，鱼鳞掉落，还有几片垂悬在伤口侧面，看着就疼。除此以外，柔软的尾鳍还被一团锋利的丝线勒住了，已经轻微地陷进了肉里。
不远处的石地上，躺着一把没有刀鞘的匕首，正是宁婧那天自己扔到沙丘里的那把。
可以推测，卡尔洛在捕食的时候，不慎撞进了渔网里。忍痛把倒刺入鱼尾的钩子拔出来后，他用这把人鱼不该拥有的匕首，切开了渔网，钻了出来，逃之夭夭。而尾鳍在背后，渔网的丝线打了死结，越缠越紧。
尾巴受伤，不能捕食，不能落海……若卡尔洛不是反派命格、有特殊的不死技巧，结局必然是狗带。[蜡烛]
宁婧一走进来，卡尔洛就睁开了眼睛，冷冷地看着她。那眼神又回到了刚相识的时候，不带一丝感情。
系统：“……”感觉你要背锅了。
宁婧：“……”哦豁，这个锅我是拒绝的。
作者有话要说： 感谢白夜流火丶，今天是晴天的地雷，啾啾(づ￣3￣)づ╭