佐古倒在客厅里，山野边僵立在他身旁。“果然不出所料。”我喊道。原以为山野边是猜中结果感动得发抖，仔细一瞧，似乎并非如此。
“快叫救护车！”美树环顾屋内说道。犹豫半晌，我们决定脱下鞋子，走进佐古家。毕竟庭院里早有我们的足迹，监视器也拍下我们的模样，偷偷摸摸无济于事。我本来打算直接踩进屋内，但山野边夫妇不同意。他们似乎认为登堂入室不脱鞋是不对的，与会不会留下证据无关。
佐古的身体弯成く字形，双眼瞪得很大，皮肤惨白，不住微微颤抖。“他还没死。”我的话没特别的深意，跟描述天气没两样。山野边却一脸严肃地问：“你说‘还没’是什么意思？”
“就是字面上的意思。他还没死，但迟早会死。”
“千叶先生，你在讲哪门子傻话？现在救人还来得及！”山野边扯起嗓门。“是不是来得及？一定来得及，对吧？”
山野边连珠炮似地追问，仿佛拼命在黑暗中寻找一丝光明。看样子，他非常希望佐古能活下来。
“他迟早会死。”我忍不住开口。“你怎么又说这种话！”山野边大喊。我暗想，要是说出佐古曾为了争夺遗产杀害侄女，不知他会有何反应？他仍会拯救佐古吗？他依旧会同情佐古，认为伸出援手是理所当然的吗？人类判断价值的标准，永远是矛盾且朝三暮四的。
这段时间里，美树早拿起客厅的电话拨号，迅速告诉对方：“有人倒在家里。”
她比山野边沉着冷静，不仅叫了救护车，并且快速报出佐古的症状及住家地址。她一面说，一面望着山野边。山野边朝她点点头。我不晓得他们以眼神进行怎样的沟通，但山野边立刻转头呼唤：“千叶先生，救护车和警车马上就到，我们得赶紧离开。”
我没反对。
然而，山野边还是放心不下。即使佐古失去意识，山野边仍不断呼喊他的名字。最后，山野边问：“千叶先生，现在该怎么办？”
“该怎么办？”
“得帮他催吐。”山野边慌张又焦急。“那就让他吐吧。”我不假思索地回答。接着，我抱起佐古，按住不断抽搐的身体，将手指伸进他的嘴里。从前我也曾像这样帮助人类呕吐，懂得一些诀窍。我以手指刺激喉头，佐古的肩膀开始上下起伏。
“千叶先生，还是别做了吧。”美树注意到我的举动，忍不住劝阻。此时，呕吐物从佐古口中倾泻而出。我非常小心，没沾上呕吐物，等佐古几乎吐光胃里所有东西后，才站起来。
“别做比较好？”
“我怕你也中毒。”美树瞪大眼，显得极为胆怯。
山野边脸色一变，发出惊呼。
“别担心。”我走进浴室洗手，再回到客厅。
山野边一脸僵硬。“千叶先生，你真的不要紧吗？”
“都洗掉了。何况，我的身体耐得住毒，算是做这工作的最佳人选。”
“耐得住毒？什么意思？”
“我拥有处理危险物的专业执照。”我懒得多说明，接着道：“对了，我们不是得赶快离开？救护车是不是很快就到？”
“啊，对！”山野边与美树几乎同时应声。按理，我们该在屋里查探一番，寻找本城逃脱的线索，但根本没时间，况且凭本城的能耐，想必不会留下蛛丝马迹。
佐古喘着气扭动身体，像是稍微恢复意识。看见他的模样，山野边忧心忡忡地问：“真的能把他放在这里不管吗？”
“放心，不会有任何问题。”我说得斩钉截铁。既然没同事前来“确认死亡”，佐古绝不可能断气。
当我们回到公寓，打开电视一看，每一台都在播报山野边夫妇的新闻。傍晚六点，应该是新闻节目的时间。山野边辽伙同其妻及一名神秘男子，在东京都内某独居老人的食物中下毒后逃逸，动机不明。然而，没有一台提到本城的名字。
“我们这下出名了。”
山野边夫妇将车子留在二十四小时营业的特价商店停车场，搭上计程车，来到一处放眼望去尽是仓库的场所。他们租下一座车库，里头备着另一辆车。我暗忖，前几天情报部提及的，约莫就是这辆车。“最近到处都装有监视器，车牌号码也搜寻得到。”山野边解释。我实在无法估计他们到底花费多少钱。为了报仇，他们恐怕赌上全部财产。
电视画面上不时出现山野边的住处，播报员不断重复“目前下落不明”。
透过电视新闻，我们得知佐古送往医院后保住性命。山野边夫妇松口气，还获得小小的成就感。
“要是我们真的依佐古先生的吩咐，两小时后才回去他家，不晓得现下会是怎样的局面。”山野边出声。
“佐古先生恐怕早就毒发身亡。”美树应道。
这我也给不了答案。但我知道，只要没有同事对佐古进行调查并呈报“认可”，无论我们何时去他家，他都不会死。
“到时我们可就成为人人喊打的凶犯。”
“接下来你们有何打算？”我问。如果他们没有特别的计划，我准备提议暂时待在家里听音乐。
“揪出那家伙。”
“你晓得他在哪里？”
山野边的目光游移，显得相当气馁。“不晓得。”
那语气简直像是心不甘情不愿地承认败北。
“他看到新闻，得知佐古先生保住性命，一定会很生气吧？”美树的语气坚定，犹如紧紧拉住即将倾倒的心灵支柱的绳索。“计谋没得逞，心情一定很差。”
“啊，没错。”山野边精神一振。“千叶先生，你知道吗？精神病态者的头脑大多极为优秀，却有着顽固的一面，即使计划失败也不肯轻易改变方针。”
“什么意思？”其实我真正想问的是，这种事有必要告诉我吗？
“根据实验结果，一般人察觉游戏已无胜算时，通常会选择投降或改变策略。然而，精神病态者绝不投降，大概是他们的情感较迟钝，对失败的恐惧也较轻微。”
“哦？”
“所以，那男人绝不会善罢甘休。他的控制游戏会继续下去。”
“倘若佐古先生恢复意识，就能帮我们做证。”美树开口。
佐古入院后一直处于神智不清的状态，连警方都无法问话。
不过，即使佐古恢复意识，也不见得会全盘托出。本城替佐古毒杀牙医女助理，佐古若不希望这件事曝光，或许会隐瞒真相。
我站起来。
“千叶先生，你要去哪里？”
“去查一点事情。”这当然是谎言。依此时的气氛，不可能在屋里听音乐，我只好像上次一样到外头寻觅能听音乐的地方。
“你想到什么线索？”
“什么线索也没有。但电视新闻不断秀出你们的脸，而我几乎没出现在任何影像上，只能由我出门打探消息。”
如今电视新闻节目轮流播放两段影片。其中一段，是山野边跟着餐点配送公司“KitBox”职员小木沼，自庭院走向佐古家大门的影像。小木沼的脸部打上马赛克。看来他们已查出小木沼的身分，有些电视台甚至称他是“遭嫌犯山野边威胁的职员”。至于山野边，因为是嫌犯，毫不保留地呈现在世人面前。
另一段影片，则是山野边再度入侵佐古家。画面拍到山野边与美树察觉佐古中毒倒地后采取的行动。由于是黑白影像，山野边看完的感想是“仿佛在看与自己毫无瓜葛的案件”。但对我而言，人类的每件事基本上都跟我毫无瓜葛。
新闻节目不断发送各种消息。“佐古先生非常注重居家安全”、“屋内设有监视器”、“监视器拍下嫌犯山野边的模样”、“另一名女性为嫌犯山野边的妻子”、“尚有一名身分不明的男性，警方目前调查中”……
“千叶先生，你躲得真好，都没拍到脸。”美树指着电视。
影片中出现奔过走廊的山野边，我跟在后面，脸庞背对摄影镜头。实际上，就算监视器记录我的长相，也不会对我造成任何困扰，但我还是看清监视器的位置，尽量别过脸。
“对了，千叶先生！”我离开房间时，山野边追上来，“如果你在外头遭警察逮捕……”
“预先设想最坏的情况吗？万一我遭到逮捕，你希望我怎么说？”
“怎么说都没关系，不管是受我们牵累，或坦言因弟弟的事对本城心怀怨愤。不过，基本上你可以将罪行全推到我们夫妇头上。”
“哦？”我心里产生一个单纯的疑惑，于是问道：“把错推到你们头上，对我有何好处？”
“可以减轻罪责。”
“减轻罪责又有何好处？”
山野边与美树面面相觑。半晌，山野边笑道：“或许能稍微保住你的人生。”美树接过话：“不过，千叶先生似乎对人生没太大兴趣。”
没错，我确实对人生没多大兴趣。我跟随人类行动，只是基于工作需求。人类的生涯在我眼中不过是“调查对象”，好比牙医助理眼中的牙周病、理发师眼中的头发。
我走出公寓时，手机响起，简直像算准时机。
“情况如何？”监察部同事冷冷地问。
“调查中。后天才结束，不是吗？”
“差不多该决定方向了吧？”
我想不出任何必须隐藏不满的理由，于是故意重重叹口气，回道：
“大概是‘认可’吧。”
为了让对方失望，我难得在调查尚未结束便吐露心中的抉择。因为对方希望延长人类寿命。
“我明白了。但如果你希望……”监察部的同事再度试图对我洗脑。他那种“一切都是为了你破例”的态度，害我怒到最高点。要是他恳求“为了弥补过失，请延长人类寿命”，答不答应是另一回事，好歹我心里会舒坦些。遗憾的是，对方使用的却是这种高高在上的说话方式，我无论如何都无法释怀。
“我知道你们正暗中发起回馈活动，香川都告诉我了。”言下之意，当然是我早摸透你们的底细，不必再故弄玄虚。
“对了，香川已呈报调查结果。”对方应道。
“这么一提，今天确实是香川调查工作的最后一天。反正一定是‘认可’吧？”我话一出口，登时感受到电话另一头夸耀胜利的情绪。“难道不是吗？”我忍不住问。
“本城崇不会死。”
“难道是‘放行’？”我有些惊讶。
“寿命延长二十年。”
“真受不了你们。”我忍不住咕哝。