“箕轮，万一孩子将来受到欺负，你会怎么办？”那天谈完工作，我和箕轮聊起育儿经。即将满两岁的女儿太淘气，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通后，问箕轮这个问题。
回想起来，那是九年前的事。
箕轮有个儿子，比菜摘大一岁。箕轮小我一岁，但论起当父亲的资历，他是我的前辈。
“啊，霸凌问题吗？”箕轮皱起眉。他身材矮小，戴着眼镜，外表像脑筋死板的万年高中生。“这恐怕没有从世上消失的一天。”
“或许，孩童永远会在意与朋友的差异，想在竞争中赢过他人，差别只在程度的不同。个性愈温和、不懂反抗的孩童，愈容易成为霸凌的目标。”
“可是，认定受到欺负的原因是不懂反抗，似乎有些武断。”
“你不认为，受到欺负的都是温柔乖巧的孩童吗？”
“话虽如此，但以牙还牙不见得是好方法。举个例子，学习防身术确实有示警作用，不过，要是被认为‘这家伙最近太嚣张’，反倒会引起围攻。太过招摇只会造成反效果。”
“嗯，不无可能。”我感觉胸口一阵如针扎般的疼痛。“难道没有万无一失的方法？”
“当上父亲后，对霸凌问题比自己是孩子时更敏感。”
我深深点头。十几岁的孩童，各自在有限的人际圈进行残酷的求生战斗。他们在学校生活中，一面得耕耘友谊，避免太出锋头而遭同学排挤，一面又得设法满足自身的表现欲。由于正值与双亲产生隔阂的年纪，根本开不了口求助。
“不过，我们也是这么长大。”
“没错，到头来孩子只能靠自己，双亲能帮的忙实在有限。只是……”
“一旦成为父亲……”
“还是无法视而不见。”我不禁苦笑，“美树最近常说，以后谁敢欺负我家女儿，她绝不会轻易放过。”
“我也是这样想，但怎么付诸行动？”
“假使霸凌的情况严重，有时投降撤退也是一种选择。例如，搬家或转学，反正就是逃得远远的。”
“倘若这是菜摘的希望，对吧？”
“嗯。可是，美树说，即使逃走也绝不会忘记这个仇恨。”
“原来如此。”
“首要之务，就是锁定敌人的身分。找出带头霸凌的主谋，及恶意起哄的帮凶。”
“换成是我也会这么做。”箕轮点点头。
“不管使出什么手段，都要找到敌人。”我不禁思索起究竟该采取怎样的手段。雇用侦探？或私下缠着同学盘问？
箕轮笑道：“接下来呢？他们怎么欺负菜摘，就怎么欺负回去吗？山野边，你不是常常把‘以牙还牙、以眼还眼’挂在嘴上？”
“不，美树的计划更具体，绝不让那些参与霸凌的孩童拥有幸福的人生。”
“听起来挺吓人。”
“没错，只要欺负我们家的菜摘，就别想再过正常生活。等那些孩童长大，开始谈恋爱，甚至升学或就业时……”
“你们会如何报复？”
“设法从中破坏，下手要又狠又准。”语毕，我忍不住笑出来。
“怎么破坏？”
“比方，一旦发现目标与特定的异性产生感情……”
“然后？”
“就轮到我们上场。”
“像是发传单，将那家伙霸凌同学的事迹昭告天下？”
“这也是好方法。光是散播他的恶行便能影响恋人对他的观感，而且要想办法站在‘提供重要资讯’的立场才不会触法。其实，仅仅是知道两个大人千方百计要陷害自己，就是件非常可怕的事，不是吗？”
“如此一来，你们不就得一直当跟踪狂？”
“耗尽下半辈子也无所谓。”我笑道。由于是天马行空的幻想，我一派轻松。不过，倘若女儿真的受到伤害，我确实认为对加害者进行这种程度的报复，才能发泄心中的愤恨。
“万一霸凌的手法太过恶劣，毁了女儿的人生……”当时，我想像的是女儿受到严重欺负而自杀，或死于残酷的暴力行为。即使是假设，我也不愿说出“女儿死亡”这种字句。
“若是这种情况，你们会提升报复的层级？”
“当然。”我振振有词，“再怎么宽容，也有无法饶恕的时候。”
“听你刚刚那番话，我不认为你是宽容的人。”
“不，我是个宽容的人。只是对穷凶极恶的敌人，不会表现出宽容的一面。”
“怎么说？”
“我不指望国家的司法体制为我们伸张正义。”
“不过，山野边，对方一旦落入警察手中，我们就没辙了。尤其，要是对方未成年，我们只能自认倒霉。”箕轮的反驳，并不是在安抚我的情绪。由于我只是在假设一个状况，箕轮也和平常讨论工作一样，针对我的点子提出看法，合力让作品更完善。“身为加害者的少年只会受到轻微处分，我们甚至无法得知详细情报，想报仇更是难上加难。”
箕轮的话中使用“我们”这个字眼，显然与我们夫妇站在同一阵线，为我增添不少勇气。
“‘审不审判都无所谓，就算判无罪也没什么大不了。反正对方肯定会获判无罪，干脆放他回到社会上。’”
“山野边，你在说什么啊？”
“这是美树的见解。一旦遇到那种状况，她绝不会想将凶手交由司法处置，反而会主动提出要求，让凶手赶紧回归正常社会。”
“这样好吗？”
“这样就好。”我点点头，以美树的话回答：“‘之后，我们下手就方便多了。’”
箕轮神色僵硬，摇摇头。“唉，我不是不能理解你们的心情。”
“这么说有点怪，不过，既然孩子不在世上，我们就能毫无顾忌地进行报复。”
我当时脑海浮现的画面，是将对方绑在床上，在不危及性命的前提下，一点一点拔掉指甲，缓缓折磨，毫不理会对方的哀求，持续增加肉体的痛楚。由于是凭空想像，模模糊糊融合不少电影里的拷问场景。
“对了，山野边，你在写短篇《植物》时，不是查到一种毒药？那玩意或许能派上用场。”
“啊，你是指箭毒？”
那是南美及非洲原住民族用来制作毒箭的物质，成分包含DTC生物硷，一旦进入血液会产生麻痹效果，最后窒息身亡。一般被归为毒药，但有时会用在手术上，确保病患不会胡乱移动身体。“借这种毒让对手动弹不得，随心所欲地报仇。听说中毒后，虽然身体发麻，依旧保有痛觉。”
我故意夸张地狞笑。
“哇，好恐怖。”箕轮说，“你听过‘伸冤在我’吗？”
“我不讨厌那部电影。”
“不是电影，我谈的是这句话本身。要是我没记错，这是《圣经》的句子。”
“是吗？”
“意思是‘不要自己报仇，应由神来替你报仇’。这句话里的‘我’，指的就是神。”
当时，我莫名感动。“等待敌人遭受天谴吗？若能拥有这么宽宏大量的心，不知该有多好。这和渡边老师的主张似乎有异曲同工之妙。宽容的人为了保护自己，是否该对不宽容的人采取不宽容的态度？”
“渡边老师是谁？”
“文学家渡边一夫。这段话写在父亲常看的那本书里。”其实，父亲病入膏肓时，我才晓得这件事。换句话说，我们父子关系疏远，我连父亲爱看什么书都不清楚。父亲尊称渡边一夫为“渡边老师”，非常看重那本书。不仅如此，父亲借着那本书摆脱对生命的不安，将之奉为圭臬，简直当成金科玉律。
在“渡边老师”的那本书中，一篇文章探讨的议题是“宽容的人为了保护自己，是否该对不宽容的人采取不宽容的态度”。
“简单地讲，就是好人面对坏人时，是否该保持善良的心？”
“大致上是这个意思。”
“山野边，这种议题找得出答案吗？”
“文章的开头，‘渡边老师’便下了结论。”
“结论是什么？”
“宽容的人‘不该’为了保护自己，对不宽容的人采取不宽容的态度。”
“喔……”箕轮显得有些失望，大概认为这只是逃避现实的理想主义吧。“意思是，不管遭受何种对待，都必须忍气吞声？”
“暂且不谈‘渡边老师’的主张，纵观人类的历史，可找到许多宽容的人对不宽容的人采取不宽容态度的例子，也就是好人对坏人展开反击的例子。‘渡边老师’认为这样的结果无可厚非，但必须极力避免。”
“加油吧，宽容的人！”箕轮说道：“这让我想起倡导非暴力不合作运动的甘地。”
“没错。”父亲逝世后，我反复读那本书。并非因为是父亲的遗物，而是内容相当发人深省。虽然写的尽是悲观的事，却有蕴含微小希望的成分，读着颇受鼓舞。
“箕轮，我最近常常想，小说若以皆大欢喜的天真结局收尾，读起来很没意思。但同样的剧情发生在现实中，往往能带来极大的感动，不是吗？”
“怎么说？”
“例如，小说里描写‘交战各国的首脑握手言和’之类的剧情，读者肯定嗤之以鼻，可是换成现实，反倒会跌破众人眼镜。敌对的国家突然缔结友好协定，还有什么比这更振奋人心的消息？”
“要是现实中发生这种情况，八成会有人跳出来嚷嚷‘背后一定有鬼’。”