山野边辽起身轻轻拉开窗帘，“雨下个不停。”
“我早就料到了。”只要是我进行调查的期间，天气从来没好过。有时毛毛细雨，有时连日豪雨。偶尔乌云密布没下雨，但绝不可能晴朗无云、阳光灿烂。“那些记者还在吗？”
“没剩几个。”山野边辽应道：“大概都去避雨了。不过，几个穿雨衣的留下。”
“真是阴魂不散。”
“其实我很敬佩这种不屈不挠的执着。”
“是啊，下这么久实在了不起。”
“下这么久？”
“你不是指下雨吗？”
“不，我是指记者。”山野边辽一脸错愕，“下雨跟执着有什么关系？”
“的确没关系。”
“那些记者不是执着，是兴奋。”美树插嘴。
“兴奋？守在外头很兴奋？”
“不，是为狩猎兴奋。好比在森林里发现鸟儿或其他猎物，脑袋会分泌某种物质。”
“分泌某种物质？”我有些疑惑。
“荷尔蒙吗？”山野边辽跟着问。美树点点头，“脑内啡之类。由于脑袋里有这种物质，他们才会苦苦守在外头。每当做出成绩或超越别人时，大脑就会分泌许多能够带来快感的脑内啡。他们食髓知味，于是死守不放。”
“有道理。”山野边辽点点头，“人类大部分的行为，都是想获得‘成就感’。”
“你们有何打算？一走出去，记者恐怕会全围上来。”我不在乎延到明天出发。
“我们有外出的自由。”山野边辽有气无力地说，“这些人没权力阻挡。”
“但他们会举起麦克风和摄影机包围你们。”
“比起一年前，这还算温和。今天他们大概抱着‘采访到最好，采访不到也无所谓’的心态。”
“千叶先生，那男人到底在哪里？”美树轻描淡写地切入关键话题。
“你们以为本城回家了吧？”本城崇的家距离山野边家约两公里，徒步就能抵达，开车更是不用花多少时间。两年前，本城崇改建继承自双亲的独栋房子，如今看上去像是两个巨大方块堆叠成的朴素建筑。
“不，我们不认为他会回家。他家门口的记者恐怕比这里多。”
“也对，那他会去哪里？”
山野边辽沉吟半晌，似乎犹豫着该不该告诉我实话。不过，他不说实话也没关系，我很清楚他的想法。山野边夫妇打听到，两年前本城崇偷偷买下公寓一户。为了今天，他们已准备万全。可惜，本城崇不会如他们所料地回那边的公寓。
“箕轮有没有消息？”美树问。
山野边辽拿起手机确认：“没收到任何讯息。”
屋内看不到音响设备，但手机能听音乐。我巴巴望着山野边辽的手机，突然有股恳求他放音乐的冲动。山野边辽见我目不转睛地盯着手机，似乎有所误解：“这支智慧型手机的号码，只有特定的人知道。”
“特定的人？”
“就是箕轮。”美树笑答：“这支手机就像专门和箕轮联络的无线收发器。”
“箕轮是谁？”
“我刚出道时的责任编辑，现在是周刊记者。”
山野边辽一提，我才想起资料上确实有这条，原以为不重要。
“原来如此。”
“为了采访那男人，箕轮四处寻找他的下落，一有消息会立刻通知我，所以我告诉他这支手机的号码。”
“除了箕轮，还有谁知道这支手机？”
“没有别人。倘若事态紧急，警方会直接过来。何况，要是有重大进展，电视新闻多半会报导。”
“原来如此。”
“我平常使用的手机，一天到晚都是烦人的电话。”山野边辽指着客厅矮柜上的手机，想必已设定静音。“尤其判决刚出炉，想找我聊聊的人一定更多。”
“箕轮值得信赖吗？”
“他小我一岁。我刚当上作家时，他才踏入社会。我们都是无名小卒，手边没有任何武器，但总并肩作战。没有箕轮，恐怕没有今天的我。”
“这么说，要是没有箕轮，你女儿也不会被杀？”我随口讲出内心想法，山野边辽的目光瞬间变得犀利。我察觉这句话惹恼他，却不明白他到底对哪一点不快。
“千叶先生，要是没有箕轮，我老公肯定当不成优秀的作家，也不会跟我结婚，自然就不会生下女儿。”一旁的美树出声。她的语气轻快，像在开玩笑。
我望着美树，“你们何时认识的？山野边辽还没成为作家前？”
“当时他是无名小卒。”
“他是个小兵？”我问。
“不是那个意思。”美树苦笑。“我刚认识他时，根本没料到他会成为作家。”
“你们是怎么认识的？”
“因为一件羽绒外套。”山野边辽扬起嘴角。
“羽绒外套？”
“那时我是学生，在东京某条小巷里的餐厅打工，负责清洁。有一天，我走出经常光顾的咖啡厅，看见她站在路上，不停拉扯外套拉链。”
“我的拉链咬死了。”美树解释。
“拉链会咬死人？”脑海浮现外套拉链撕咬血肉的画面，下一瞬间，我想起人类口中的“拉链咬死”，是指拉链夹住旁边的布。
“拉链咬死确实麻烦。”我赶紧补上一句。
“是啊，真是烦死人。我努力想修好拉链……”美树低下头，双手在腹部比画。
“山野边辽忽然出现，帮你修好拉链？”
“通常我不会随便跟陌生人交谈。擦身而过时，我瞥见她拼命扯外套拉链，虽然有点同情，但我没理她，赶着去打工。”
“嗯，那天他没理我。”美树附和。
“那天？”
“两天后，我在同一条路上，又看见她站在那里扯拉链。我吓一跳，心想怎会有人为了拉链在路上站两天。”
“怎么可能。”美树笑道。
“不可能吗？”我问。
“我只是碰巧在相同地方，遇上拉链咬死的状况，大概是拉得太急。不过，我早就忘记两天前也在那里扯拉链。”
“在我看来，她就像在那里站了两天。”
“两天前才遇上拉链咬死的状况，为什么没有警惕自己放慢动作？”
听到我的疑惑，山野边辽笑道：“千叶先生，这句话说得真好。没错，人类具有学习能力。我根本没料到这个人会在相同的地方陷入相同窘境。”
“我就是记性不好，总等拉链咬死才想起。明明下定决心要慢慢拉，依然重蹈覆辙。”美树辩解。
“所以，我忍不住上前关切：‘你弄了两天拉链，还没弄好？’”
“原来如此。”
“我一头雾水，不明白这个人在讲什么。”
“一头雾水的是我。”
以此为契机，山野边夫妇认识彼此。说起来，人类真是单纯，居然因拉链夹住布这种小事跟不认识的人交往，甚至结婚。
“对了，千叶先生，你不觉得他早期在箕轮协助下写的小说都非常棒吗？”美树突然冒出一句。“啊，我忘了先问，你有没有读过他的小说？”
“当然，毕竟是幼稚园就认识的熟人。”我撒了谎。“不过，并非每一本都读过。”
“早期的作品里，描绘画家生涯的出道作不赖，后来那篇关于栽培咖啡豆的小说也很不错。”
“嗯，早期作品相当优秀。”我跟着附和，为了增加说服力又补一句：“可惜，后来渐渐没了当初的新鲜感。”随时间流逝，新的事物自然变得不再稀奇，其实适用任何情况。
“大家都这么说。”山野边辽有些尴尬，似乎想找台阶下。“作家刚开始的风格通常都是大胆狂放，掌握要领后才能写得精准细腻，这并不奇怪。”
“从你早期的作品感受得到诚恳与朴实吧？所以，我决定嫁给你。”
“之后，创作风格便逐渐改变。”实际上，我根本不清楚有没有改变，纯粹顺着他们的话说。
“出名后，他的书卖得愈来愈好，开始上电视、买昂贵的皮衣、举办签名会，作品风格起了变化，连箕轮也弃他而去。”
“箕轮只是调到别的单位。何况，我没买过昂贵的皮衣。至于签名会，每个作家都在办，不算坏事。”
“我猜箕轮一定放弃你了。你愈来愈高傲，尽写些不痛不痒的作品，他肯定对你相当失望。”
“你真是不留情面。”山野边辽皱眉，“不过，箕轮确实说过类似的话。”
“哦？”
“他问我：‘看太多偷懒作品导致视力恶化，能不能申请职灾补助？’”
“没想到箕轮也会说这种话。”美树眯起眼。
“大概是忍无可忍了。”
“搞不好就是这样，他才主动请调到小说部门以外的单位。”美树忽然转头问我：“对了，千叶先生，你参加过他的签名会吗？”
“签名会……”我略一思索，想起这名词的意义。我以前参加过类似的活动。“虽然想去，可是山野边辽太受欢迎……”我给了个模棱两可的答案。
“排队要签名的人太多了，对吧？据说多半是看到电视节目，但死忠读者也不少。”
“其中有人极力主张早期作品比较好。”山野边辽苦笑。
“我怀疑那些人都是箕轮雇来撑场面的临时演员。”
“真的吗？”
“甚至有人说，从山野边辽的小说领悟人生的意义，你不觉得太假了吗？”
“不，你搞错了。对方不是说‘人生的意义’，而是‘词汇的意义’。他告诉我，在我的书里第一次读到‘破釜沉舟’这个成语。接着，他坦承只读到一半，还问‘后面会不会有趣一点’。”山野边辽苦笑。
“你怎么回答？”
“我老实告诉他‘前半段比较有趣’。那个读者靠打工维生，兴趣是拍摄业余电影，我反倒能向他学习编故事的诀窍。”山野边辽虚弱地叹口气，“真怀念那些日子，现在的生活完全不同。”
“是啊。”美树也咬着嘴唇叹气。
“总之，”我拉回话题，“如今箕轮成为记者，答应帮你揪出本城的狐狸尾巴，然后打手机通知你，对吧？”
“没到‘揪出狐狸尾巴’那般夸张，不过一年前他确实帮我很多忙。”
“但我说了很过分的话。”美树皱起眉，一脸后悔。“他好意关心，我却对他大吼大叫。”
“当时我们根本无法保持冷静。”
“我把箕轮跟那个丢糕饼的记者当成同一伙人。”
“不晓得那个丢糕饼的记者抱着什么心态，真可怕。”
“你们是指‘糕饼好可怕’吗？”
“不，之前有个记者朝我家丢掷糕饼，上面印着我女儿的名字。”
“担心你们肚子饿？”
“谁晓得。”山野边辽耸耸肩，露出苦笑。此时，他的手机响起悠扬的旋律。“啊，刚提到。箕轮，箕轮就打来了。”