那男人出现在电视画面。“就算照到脸，我也不在乎。因为我不是凶手。”他淡淡说着。
我无法看清男人的神情，太过强烈的恨意妨碍视神经的运作。只见他朝麦克风继续道：“清白获得证实，我松了口气。希望对方不要上诉。”
“有没有什么话想对山野边夫妇说？”一名记者提问，声音有点耳熟。以前参加电视节目时，或许见过面。
我的脑袋一片空白，盯着电视，却无法思考。
我忍不住移开视线。
客厅的柱子有一道痕迹，女儿替玩偶量身高画下记号的身影浮现眼前。
空洞的脑袋里，仿佛注入滚烫的岩浆。
“没特别想说的。”那男人故意目不转睛地凝视镜头。“法院证明我是对的，他们是错的。”
画面逐渐褪色，愈来愈白。视野像罩着一层薄膜，我愈来愈看不清男人的模样，辨识不出高挺的鼻子，及透着冷漠的双眼皮。可是，不知为何，我清楚瞧见他的嘴角微微上扬，露出洁白的牙齿。恐怕是心中的种种思绪令我产生幻觉。
外头传来笑声。门前某个嗓音粗犷的记者或播报员喊着“真是杰作”。大概只是闲聊中冒出的一句话，不是针对我们夫妇，也不是因为听到那男人在电视上的发言。然而，他的笑声还是激起我心中的波浪。
“下雨了。”美树看着窗外。
我有些晕眩，摇摇晃晃走到她身旁。透过窗帘缝隙窥望，外头下起毛毛细雨，干燥的路面逐渐改变颜色。
一名记者注意到我们，犹如玩捉迷藏的孩童般，无礼地指着窗户嚷嚷“在那里”，随即起身，将巨大摄影机对准我们。周围的人跟着喧闹起来，摄影镜头恍若瞄准我们心脏的枪口。
“拉上窗帘吧。”我说，但美树仍盯着窗外。
“怎么？”我问。
“有个怪人。”美树回答。
我凑近美树，往狭窄的窗帘缝隙望去，一辆脚踏车通过门前。那是俗称“淑女车”的脚踏车，平凡无奇，可是跨坐在车上的，是年约三十五的西装男子，显得相当冲突。他的腰杆挺得笔直，宛如教养良好的小孩。骑脚踏车的方式一板一眼，简直像示范教学，令人不禁怀疑他刚学不久。他在雨中缓缓骑来，停在门口附近，然后蹲下身，慎重为脚踏车上锁。
“认识的人？”美树看着穿黑西装、打细领带的高瘦男子，但我毫无印象。“他也是记者？”美树接着问。“大概吧。”我只能这么回应。可是，对方怎么瞧都不像记者。季节刚入秋，他却戴着黑手套。
一身黑的男子走向守在门口的记者及摄影师，登时遭到包围。记者以为男子是我认识的人，立刻举起麦克风。
美树的反应非常快。她步向对讲机，按下监视荧幕旁的按钮。如此一来，我们便能掌握外头的动静。
不晓得美树为何采取这样的行动，或许是很在意男子的来意。事后想想，那真是重要的瞬间。若不是她按下监视荧幕旁的按钮，我们就不会听见外头的交谈，当然也不会对男子产生兴趣，甚至允许他进入家中。那么，往后的发展将截然不同。
“能不能请你们让条路？”男子开口，打算走近装设门铃的柱子。
“您是山野边先生的朋友吗？”某记者问。
“你们呢？你们是山野边先生的朋友吗？”
“我们只是来采访。”
男子数数在场的记者及摄影师，“总共十人？你们准备在这里待多久？”
此时，记者群似乎察觉男子行迹可疑，并非寻常人物。约莫是判断机不可失，期待男子带来一些意外插曲，口吻颇为兴奋。“这不算什么，一年前这里挤满记者，简直像大名出巡。”一个记者大剌剌地说。
“大名出巡？”男子极为不快地咕哝：“啊，是指‘参勤交代’吗？还真是怀念。”
“怀念？”
“我参加过三次，那档事实在麻烦透顶。”
不仅是我，外头的记者也听得一头雾水。
“什么‘参勤交代’很麻烦，你在讲哪个时代的事情？少开无聊的玩笑。”一个记者气冲冲地问。
“我参加过路程最长的一次，是从盛冈出发，连续走五百五十六公里，大概要花十二天十一夜。不过，我半途就离开了。比起来，在奥入濑散步两小时还有意义得多。知道吗？大名坐的轿子其实相当不舒服。”
我从荧幕上移开视线，觑向身旁的美树。听着男子的话，我有如丈二金刚摸不着脑袋。
此时，头顶上传来劈里啪啦的剧烈声响。雨突然变大，以惊人的气势击打屋顶。我望向荧幕，外头的记者全慌了手脚，各自逃散，连早穿妥雨衣的人也露出不知所措的神情。
门铃响起。我与美树错愕地面面相觑。我按下回应钮，说一声“喂”。若是平常，我根本不会理睬，但雨声牵动了我的情绪。
滂沱大雨中，响起男子沉稳的话声。“我带来重要的消息，能不能进屋详谈？”
“您是哪位？”美树试探地问。
“敝姓千叶。”对方回答。