和亲联姻, 利字当头。
是个人都能看明白，如今的“大齐淮王萧明彻”距离“大齐太子萧明彻”，就只剩一步之遥。
在这个紧要关头, “储位”与“李凤鸣”之间，哪怕牵头猪来也知道该选前者吧？
可是萧明彻说, 在储位和你之间，我选你。
李凤鸣又不是榆木脑袋, 萧明彻对她有那么几分情意，这事她并不怀疑。
毕竟, 她对萧明彻也同样是有那么几分情意的。
可喜欢到这样的地步，她实在难以置信。
他俩都是皇嗣出生，怎么可能不知权力和情感这两者孰轻孰重？
怎么可能像三流话本子里的痴男傻女那样，迷信“有情饮水饱”？
所以, 萧明彻这要不是疯话，那就一定是假话。
谁若真信到心里去了, 谁就是那头被牵来的猪。
李凤鸣瞪着眼前人。哪怕四下黑乎乎, 她也一直瞪着他。
今夜无月, 寝房内的灯火也早已灭了。昏暗的帐中, 她只能看到一对灼灼昳丽的桃花眸。
当初大婚之夜, 也是在床帐中，也是这样近在咫尺的四目相对。
那时候, 这双眼眸宛如平静幽凛的月下寒潭, 不见半点暖色。
才不到两年，这双眼竟变得缱绻含情。
呵, 真是过于荒唐。
不可信。非常不可信。
在她沉默瞪人时，萧明彻将她拥进怀中，温暖大掌轻按她的后颈, 使她的脸贴在他颈侧。
他开始说些奇奇怪怪的话。
每句都不像是萧明彻会说的话。可他偏偏就说了。
他说：“你一定不知道，那年在雪中握住你的手，我才知道，人间是暖的。”
他又说：“自你来到我身边，我总算活成了人的模样。在那之前，我不过只是活着。”
他还说：“李凤鸣，是你教我尝世间五味、辨红尘冷暖、懂喜乐悲欢。”
人的五感是会相互支援的。
当眼睛完全派不上用场，耳朵就会变得格外灵敏。
李凤鸣清晰听到了萧明彻说的每一个字，也听见了他说话时急促的脉搏声。
声声至醇至柔，像被阳光照透的陈年春酒，敞亮又热烈。
她怀疑自己是醉了。
脑中嗡嗡，心跳紊乱、四肢乏力、喉干舌拙？
每个字都听得一清二楚，连起来却只觉得不知所云。
“等我从南境回来，”萧明彻顿了顿，深深吐纳两回，像鼓起了极大勇气，“到时请你再教我一事，好不好？”
她心音鼓噪得愈发厉害，干涩的喉间艰难挤出疑问：“何事？”
话音未落，便有温热的唇贴着她滚烫的耳尖。
噙笑的沉声里藏着欢愉的憧憬，沿着耳道直直撞进她的心上。
“教我，谈情说爱，生死不离。”
*****
时值春夏交接，午后阳光明媚炽烈。
灿金光幕笼罩天地，淮王府后花园被晕染得无比美好，又无比虚幻。
李凤鸣坐在凉亭中，怔怔望着前方荷塘，不知自己是梦是醒。
萧明彻离京已有两日，她依然还是懵懵木然状。
不是癸水的缘故。
根本就是被萧明彻说懵的。
真是过于莫名其妙了。
好端端的利益联姻，他突然谈什么真感情？！
还让她教？她压根儿不懂也不信这玩意儿，怎么教啊？
“殿下。”
李凤鸣强行将思绪从一团乱麻中抽回，茫然转头，看向不知何时到来的淳于黛。
淳于黛对上她的目光，确定她已回神，这才神色凝重地禀道：“大长公主派人传讯，请您明日往她府中喝茶。”
大长公主不喜李凤鸣，这在年初皇室家宴寻响春铃时就已昭然若揭。
两人平素毫无交集，萧明彻才离京两天她就立刻来请李凤鸣前去做客，实在不像安着好心的样子。
淳于黛道：“殿下若不想去，我这就前往大长公主府致歉请罪。”
“不必。我有预感，这罪你担不起，”李凤鸣笑着摇摇头，“应该不是她要见我。”
她猜，大长公主这茶，多半是替齐帝请的。
*****
四月廿日上午，大长公主府西花厅。
大长公主跻身跪坐在矮脚长几前，身后那镶嵌着珐琅绘饰的巨大漆木屏风华丽到咄咄逼人。
李凤鸣与她隔几相望，一袭金红裳烈烈似焰，金线彩绣的出云双头凤自这团火红中庄严涅槃。
大长公主抬手虚拂过整张长几，笑容端雅：“近些年，雍京风行分茶戏，我闲来无事便自行玩乐。素具粗简，见笑了。”
长几上一应茶具精致齐备，“粗简”二字自谦得过分明显。
“是挺粗简的。”说话间，李凤鸣已反客为主。
碾茶为末，注汤，以筅击拂。
茶水相遭，茶乳浮于兔毫盏的盏面，白如疏星朗月，绿如劲疾草书。
她信手拈来，好似水绘丹青，风雅中透着恣意。
分茶既毕，李凤鸣才浅笑抬眸：“恕我直言，我虽年稚历浅，但大长公主现今兴致勃勃的许多东西，都是我小时玩剩下的。”
今日这顿茶戏，大长公主所为何事，她很清楚。
大长公主只知李凤鸣是魏国一个闲散王爷的私生女，无非是想用些小把戏先打压她的气势，让她自惭形秽，让她自觉配不上如今的萧明彻。或者说将来的萧明彻。
然后再拿捏着她来谈。
可惜，李凤鸣从不会觉得自己配不上谁。
当世各国里，以齐立国最晚。
如今齐国只不过正蹒跚在魏国早已走过的路上。
要论装腔作态、以势压人，齐国大长公主不可能是魏国前储君的对手。
大长公主是当前两辈齐国公主中唯一敢公开要求公主入朝议政权的，其胆色与野望在萧姓皇女中算是出挑。
但在李凤鸣眼里，她还不够看。
李凤鸣既能猜到大长公主打算怎么谈，便明白为什么要谈。
“没必要搞这些花里胡哨的噱头，有话直说。只要条件得当，双方互惠互利，我一定配合。”
被她的气势打乱了原定谈话章程，大长公主的脸色隐隐发青。
“京中许多人都说淮王妃是个软柿子，今日看来，却不太像。”
“若非要说是软柿子，那也算。毕竟我这人务实又惜命，”李凤鸣笑笑，单手端起茶盏，“不必费心绕弯子，贵国陛下让你给我带什么话？”
她既单刀直入，长公主便也稳了心神，展开动之以情的攻势。
“你大概还不知道，老五离京前在陛下面前替你称病谢客。还强硬地撂下了话，说即便是皇后传召你，淮王府也不接懿旨，万事等他回京后再谈。”
显而易见，为了李凤鸣，萧明彻已做好与齐帝硬碰硬的准备。
这也就是赶上齐帝久病不愈，眼下又暂无别的皇子可指望，齐国还面临着内忧外患的重重压力。
要不然，萧明彻在齐帝面前说完这番话后，当场就会死得凉透骨。
李凤鸣缓缓闭目，藏起眼中涌动的热流，端起茶盏一饮而尽。
萧明彻，你个被情爱冲脑的狗东西，这是有多疯啊？！多傻啊？！
大长公主语重心长：“你看，老五对你情深义重，你是不是也该为他想想？陛下不愿留你在他身旁，其实是在苦心为他计长远。”
李凤鸣强行压下心中那股即将失控的炙烫悸动，双眼重归澄定。
“我懂。莫说贵国陛下不豫，即便只考虑百姓民意，我也不该继续留在他身边。”
淮王妃是异国人，没问题；可若太子妃是异国人，所有齐国人都会很膈应。
关于这点，无论哪国百姓都一样。
太子妃可是预备中的下任国母。自己国家的女子又没死绝，谁会喜欢有个异国出身的国母？
所谓众怒难犯，萧明彻若想安稳登顶，身边就不能留个异国正室。
可李凤鸣又是持国书前来和亲的公主，绝无可能从正室退居偏房。
所以，齐帝想将李凤鸣从萧明彻身边除掉，虽残忍，却真是为他好。
大长公主唏嘘不已：“道理你都懂，看来是个聪明人。说实话，眼下老五只差临门一脚，你就是最后那块绊脚石。”
“这叫什么话？就算我是萧明彻的绊脚石，也不是最后一块。”
李凤鸣笑音疏懒，话也说得很不客气。
“东宫里那位只是在养病，可还没死呢。”
“你……放肆！”大长公主闻言面色转白，惊怒拍桌。
“这就算放肆？那你是见识少了。若倒转回四五年前，我还能更放肆。”
李凤鸣单手托腮，眉眼弯弯，笑容灿烂又张狂。
“只要手中筹码够分量，没有我不敢提的条件。”
和亲来齐这两年，除了当初在滴翠山行宫找钱昭仪闹事之外，她没怎么惹是生非，更不曾强出头，最多就是在萧明彻背后出几句主意。
整体上表现得很像个温良的好人。
可自开蒙受教起，她所学之中的大部分，就不是小孩子该学的。
在谈判台上该怎么虚实参半、软硬兼施、胆大心脏，她比对面这位大长公主熟练多了。
有些手段她不喜、不屑，却不代表她不懂、不敢。
“实不相瞒，你们都看走了眼。或许连萧明彻都没察觉，我骨子里就不是什么好东西。”李凤鸣笑得自嘲，却又莫名坦然。
“必要的时候，我也可以很人渣。”
此刻正在东宫养病的太子萧明宣，才是萧明彻通往至尊之位的最后变数。
也是最大变数。
既萧明彻已疯魔到为她赌上所有，她便也敢为他彻底扫清前路。
“我今日既来了，就定要来得值。管你们是想要我走还是想要我死，这都可以谈。但我这人不喜欢吃亏，谁要是想画个大饼就从我这里空手套白狼，那是做梦。”
李凤鸣指尖轻点桌面，谈笑自若。
“若我这块绊脚石没了，东宫里那位却痊愈，萧明彻就叫赔了夫人又折兵，连活路都没了，更别说退路。到时你让他上哪儿哭去？”
“你的意思是，要太子……”
大长公主实在很难理解李凤鸣的狂妄从何而来，竟敢要求太子死在她前头。
“我大可现在就杀了你！”
“你不敢。别说你，连贵国皇帝陛下都不敢，否则就不会有你我这场谈话。”
李凤鸣笑觑她，半点没在怕的。
“我派回洛都报信的人，昨日已经上船了。我是代表大魏李氏来齐和亲的，若无端死于萧氏之手，现今的大魏储君李遥可不会错过一场能让她立威的国战。”
稍顿，李凤鸣动作随意地再度端起茶盏，抿了一口润润喉。
“魏人乐与各国友善，却十分好面子。我活着时对魏国无足轻重，但我若死于非命，单单只为维护国威颜面、安抚民心物议，那边都必须为我的死倾力与齐国一战。贵国皇帝很清楚，眼下的齐国经不起同时两场国战，要不怎么会有萧明彻与我这桩联姻呢？”
这是齐国当前的死穴。她敢狂妄提条件，底气就在这里。
她略抬下巴，笑吟吟指了指自己衣袍上的出云双头凤纹绣。
“落毛的凤凰，它还是凤凰。大长公主，你最好相信这一点。”
大长公主瞪着她。
虽疑心她是虚张声势，却也不敢完全不信。
“既然大家都是为了萧明彻，那就万事好商量。你们若对太子下不去手，我可以退一步。”
李凤鸣缓和声气，终于亮出了真正的条件。
“若贵国陛下真心为萧明彻计长远，请使飞驿快马加急，将卫城军前锋营兵符交到萧明彻手上。”
对于太子，趁他病要他命当然是最万无一失的。
但李凤鸣还没那么丧心病狂，她不过就是耍心眼而已。
先提个“你们先杀了太子，我就如你们所愿去死”这种荒唐条件，再退步到“为萧明彻换取五万卫城军兵符，我就如你们所愿去死”，对方自会更愿意接受后者。
要是齐帝当真打定主意改立萧明彻为太子，交付卫城军前锋营的兵符并不为难。
前锋营人数仅仅五万，对齐帝本人没有太大威胁，却足够萧明彻防范太子的东宫府兵。
“待兵符到了萧明彻手上，我会在回母国省亲途中‘急病而亡’，你们的人看着我咽气就可离开，之后一切与你萧氏无关。我的人自会将我遗体火化，捧我骨灰归乡，并保证洛都那头风平浪静。”
李凤鸣站起身来，慢条斯理掸着衣上褶皱。
“请原话转告贵国陛下：这笔交易于他于我都是豪赌。他赌国运，我赌命。我的筹码已上桌，就问他跟不跟。”
只要有五万卫城军在手，即便太子侥幸渡过死劫并东山再起，也不敢妄动萧明彻分毫。
为萧明彻换取这道保命符，是李凤鸣能为他做的最后一件事。
剩下的路，就得他自己走了。
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