自元月中旬起, 恒王对外称病，暂停参政议政，足不出户, 太子顺理成章接手了不少原本在恒王手中的政务。
但太子自己本来也不是闲人，一下多了许多事, 自有些吃不消。
于是报请齐帝允准，将一些不咸不淡但必须由皇嗣经手的差事挪给萧明彻打理。
太子会交出来的差事都不算十分繁难, 加上如今的淮王府又羽翼渐丰，再临时的急务也是来一桩吃一桩, 没错没乱，井井有条，这就显得萧明彻格外可靠。
中旬，齐帝将执金吾钟辂支去协助整顿皇城卫, 命萧明彻临时辖制金吾卫，全权统筹惊蛰春祭的安防事宜。
按规制, 齐国每年的惊蛰春祭是五到二十天不等。
今年的惊蛰春祭正式仪典, 就只按最低时限安排了五日。
因为在过去的大半年中, 齐帝反复发作头风症, 久治不愈, 近来甚至因此目力模糊，精力更大不如前, 典仪就只能诸事从简。
但事关圣驾安危, 在春祭正式开始前十余日，猎场周边的布防便需就位。
金吾卫要被萧明彻全权掌控近一个月, 这事可大可小，端看各方怎么想、怎么说。
如今众人已默认萧明彻是太子一党，眼见他得此重用, 恒王哪里坐得住？
齐帝暂收了他的议政权，又令在府中思过，春祭仪典显然没他什么事。
可他怎会坐看太子与萧明彻如此顺风顺水？于是以儿子身份递了一封所谓家书进宫。
齐帝看到这封“家书”，当场未置可否，只让人去传了太子和萧明彻前来。
恒王在信中说，春祭时金吾卫既要分兵前往卫城猎场，又要留部分卫戍宫禁，还得与皇城卫协防外城，人手上难免捉襟见肘。
他因故不能参与今年春季，便想调一队府兵给萧明彻差遣，以加强猎场安防，算是代他在御前尽个孝心。
齐帝支着额角，疲惫地对太子道：“明宣，你意下如何？”
“回父皇，儿臣无异议，”太子做欣慰状，笑容自若，“老三又与我想到一处去了，儿臣也有此打算。就看老五在安排调度上是否方便。”
齐国亲王的府兵通常以十二人为一队，东宫府兵一队也不过十八人，倒掀不起什么大浪。
可突然要安插几十个人，原本的安防布置就需迅速重做调整，这无疑是在给萧明彻添麻烦。
见齐帝浑浊的眼神向自己看来，萧明彻镇定从容：“多谢皇兄体恤，臣弟并无不便。可与不可，听凭父皇圣裁。”
眼前这个变数，早在齐帝命萧明彻全权辖制金吾卫的那天，李凤鸣就已做出预判，情况与她所料相差无几。
她当时就说，两边对他都会有防心，必会想尽办法安插人手就近盯着些，免得他利用这一个月的临时辖制权在金吾卫中大肆收揽人心。
因她这个预判，萧明彻早就想好腹案，当然应对自如。
难得恒王与太子“有志一同”，萧明彻也痛快表示调度上没有困难，齐帝便允了。
萧明彻没耍什么花枪，直接将东宫与恒王府派来的人与金吾卫混编，共同担负春祭期间巡防猎场的任务。
这举动看起来格外坦荡，东宫和恒王府都很满意，之后的日子至少在表面上就一派风平浪静。
*****
卫城离雍京不算远，但位置险要，水、陆两道四通八达，有二十万以上精锐卫城军长期在此驻扎，往西可控蛮族，向南拱卫京师。
而城外猎场是齐国最大的皇家猎苑，既有广袤草原，又有起伏山峦，地形丰富，可供日常练兵，春秋两季的相关仪典也惯例在此举行。
二月初十下午，众人随齐帝抵达猎场，提前入住小行宫养精蓄锐，以便后天能精神抖擞参与仪典。
此次皇后留在了京中，伴驾出京的是淑贵妃。
齐帝车马劳顿，到地后便在淑贵妃的陪同下安置小憩，未再露面。
而大多数女眷经了四五个时辰的路途颠簸，此刻也在各家的临时居处闭门不出。
李凤鸣坐了一路马车，周身不痛快，便带了辛茴出来四下闲逛，舒活筋骨。
步下行宫门前长台，便有一队队巡防的士兵交错往来。
没走出多远，就遇到几个年岁不大的世家小公子们正嘻嘻哈哈找乐子消遣。
这里没那么多规矩，一群半大小子扎堆，又无大人在旁约束，闹腾得很。
但都不是普通人家的孩子，再闹也知轻重。有人认出李凤鸣是淮王妃，便远远行礼问好。
李凤鸣虽没分清谁是谁，还是耐着性子一一还礼。之后便与辛茴绕了路，走去附近水泡子旁的观景台。
这头僻静许多，又是天生天养的景致，不见半点匠气，临风极目，顿觉胸中疏阔恣意。
辛茴笑道：“我原以为殿下出来是想寻淮王。”
上个月先是李凤鸣带着萧宝珍在府里玩了一旬，之后萧明彻就开始筹备春祭诸事，很少在府中。
偶尔深夜回府，最多也就在李凤鸣的寝房睡上两三个时辰，话都说不上几句。
李凤鸣拢了拢披风，嗤之以鼻：“寻他做什么？我都快想不起他长什么样了。”
这天夜里，萧明彻丑时才进房，睡了不足两个时辰，天不亮又起身出去了。
他起身下床时动作很轻，但李凤鸣还是被惊醒。
不过她没有动，也没有出声。
听着他刻意放轻的一应动静，直到他的脚步声渐行渐远，李凤鸣才无声撇了撇嘴。
人和人之间就这么奇怪，不过一个月没正经独处，好像突然就没话可说了。
事实上，也确实没什么好说。
他俩本就是因利相聚，早晚要走到利尽散伙的那天。
如今萧明彻已意气风发踏上属于他的征程，而李凤鸣也暗暗准备着奔赴自己的天高海阔。
将来就此天各一方，余生各得所愿。
李凤鸣闭眼笑笑，心道，就这样吧，没什么不好。
*****
二月十二，惊蛰，轻雷如鼓，万物应声复苏。
惊蛰春祭在雍京卫城的猎场如期举行。
首日上午祭祀神明、祈祷农牧兴旺之类，下午便是礼敬蚕桑祖神。
待祷祝侑舞结束后，女眷们便需各自前往东面小桑林，采摘桑叶回来亲手喂给供在祖神像前的蚕宝们。
去年此时萧明彻人在南境，不在参与春祭之列，李凤鸣自也没机会见识这些。
她本以为采桑只是走个过场，大家随意摘点回来喂过就行，万没料到这事竟还有胜败奖惩。
“……需采摘暗绿嫩薄的新叶，正申时之前回来当众点验品质，还要称重算胜负。不能用老叶子和枝干充数，不能由侍婢代劳，不能动刀剪。按每家算，采摘最少的十家，从今夜起就得搬去草甸那头住帐篷。”
平成公主与李凤鸣站得近，便小声向她解释。
李凤鸣好奇道：“既不能由侍婢代劳，那各家男丁会帮忙吗？”
“按规矩，各家男丁只能在最后进去帮忙搬筐，不能动手采摘。”平成公主耐心解答。
李凤鸣弯了眉眼坏笑：“林中可有人监督全程？”
平成公主立刻听懂她的言外之意，笑着摇摇头。
“林中会有巡防的卫队，各家也会相互监督。而且，若男丁作弊帮忙采摘，那算冒犯蚕桑祖神，被逮到就不是罚睡几晚帐篷的事了。”
李凤鸣遗憾地“哦”了一声，以眼神指指前头的淑贵妃，又扭头看看后头两位十二三岁的小公主。“她们算哪家？”
平成公主是成年已婚，有自己的公主府，当然和成年皇子们一样，单独算一家。
可若淑贵妃和小公主们采摘得不够多，总不能皇帝也跟着住帐篷吧？
“淑贵妃和小皇妹们不算胜负，玩玩也就罢了。”
平成公主抿笑，颇有点幸灾乐祸。
“往年老五未成婚时，府中没有女眷，不参与此项，便从未住过帐篷。我掐指一算，他今年要和我同甘共苦了。”
平成公主成婚多年，膝下有一儿一女。
但她的小女儿才四岁，显然帮不上手，驸马又没旁的侧室，所以她家每年春祭都只能住帐篷。
李凤鸣瞧着太子府的女眷们，好生羡慕。
东宫今次只来了两位侧妃、太子昭训和两位良媛，但这已算各家中人手较为充裕的。
李凤鸣感慨道：“府中多些姬妾，好像也并非全无好处。”
“这么说，若老五将来迎侧妃，你不反对？”平成公主半真半假地笑问。
李凤鸣摆出贤良淑德状：“依齐制，这种事最终自该依着他的意思，我不会胡闹。”
她都是打算要走的人了，萧明彻迎不迎侧妃，不是她该操心的事。
说话间，女眷们鱼贯前往小桑林。
李凤鸣在人群中跟着挪步，不经意瞥到正在齐帝跟前说话的太子，不禁愣了愣。
虽只远远这么一瞥，看得不是十分真切，可她总觉太子唇色深到有点不对劲，眼神却明亮过头，好像异常亢奋。
想起上个月闻音说，齐帝决定保恒王那天，太子一出勤政殿就吐了血，李凤鸣不由怀疑这人可能是得了什么病。
早前太子妃小产却秘而不宣，这已经很奇怪。如今太子似乎生病，他自己却仿佛毫无察觉……东宫到底怎么了？
*****
直到进了小桑林，李凤鸣还在走神想着东宫的古怪。
闻音跟在自家母亲身边，见李凤鸣独自一人，便将手拢在嘴边，扬声唤她。
李凤鸣恍惚回头，就听闻音道：“晚些等我家的够数了，我便来帮你！”
李凤鸣正要颔首道谢，另一边的钟情倒是飞奔过来，边跑边道：“我来我来！”
“你不忙着帮自己家的，倒来帮我，小心被训斥。”李凤鸣笑盈盈道。
钟情挨着她站定，动作利落地拉下一根枝条，低声笑答：“我家人多，有我没我都一样。”
“你这架势看起来很老练啊，竟是个会采桑的？”李凤鸣说着，也学她的动作，伸手就去揪叶子。
然而钟情只是架势看起来老练而已，毫无技巧可言。
李凤鸣学她的动作忙活了不到两盏茶功夫，掌心就已被刺得火辣辣。
钟情也没好到哪里去，两人各自捂手，大眼瞪小眼望着对方。
“我以为，学着你的样子准没错。”李凤鸣咬牙，嘶嘶倒抽冷气。
钟情神色讪讪，也跟着嘶嘶道：“我以为，采桑很简单。”
她从前年岁小，家里没让她来过春祭仪典，这还是头一回。
虽自幼习武，但到底还是娇贵姑娘，平日里也没机会做采桑这种事。
正相对嘶嘶，无语凝噎，一队巡逻的卫兵从她们身后经过。
其中一人止步，拍了拍李凤鸣的肩。
李凤鸣猛地回头，见是萧明彻，这才松了口气：“你怎么在这里？”
“稽查巡防，路过，”萧明彻垂眼看了看她微微发红的掌心，眸心微黯，递出一个东西，“伸手。”
李凤鸣茫然摊手，下一瞬，火辣辣的掌心就传来入骨的冰沁。
所冷得她一激灵，但那火烧火燎的疼痛却显著减轻了。
定睛看去，竟是个不规则的冰块。
“哪来的？附近只有小山坡，又不高，这时节怎么还有冰？”李凤鸣双手合住那冰块搓来搓去，又冷又舒适，嘶嘶声愈发控制不住。
“小行宫里有冰窖，”萧明彻睨她一眼，“自己拿好，别让人看见。”
多少有点假公济私的嫌疑，让人看见是不太好。
“明白，”李凤鸣许久没和他这么说过闲话，一时竟有些不自在，“那你忙你的去吧。”
虽说他是因担负巡防之责才出现在这里，可别家女眷都是自己进林的，他在这里多少让李凤鸣显得与大家都不同，不合适。
萧明彻颔首，叮嘱一句：“不要往林深处去。惊蛰天，蛇虫鼠蚁都醒了。”
“这外头的嫩叶很快就要被大家瓜分完，”李凤鸣无奈笑笑，“若我不往里去，就注定要睡几夜的帐篷了。”
“我睡帐篷，你不用。”萧明彻不知想到什么，耳尖微红，丢下这句莫名其妙的话就走了。
等他走远，林中又重新恢复了先前的忙碌。
李凤鸣想了想，将手中那块冰递给钟情：“你也捂一捂，虽凉，但能止疼。”
钟情连忙摇着手：“别别别，这是淮王殿下专程给你送来的。”
“哪是专程？他都说了是路过。”
“就你信他是路过，”钟情笑红了脸，都忘了自己手还疼，压着声音激动到挥了挥手臂，“淮王殿下今次负责整个安防大局，又不是没有卫尉官给他差遣，就算亲自稽核巡防，也不必管到林子里来啊！”
执金吾钟辂是她堂亲伯父，还是钟家家主，她自小耳濡目染，大概知道点金吾卫当差的流程。
“再说了，谁在稽核巡防之前，还专门进小行宫的冰窖去取块冰拿在手上？定是记着往年采桑的人最后都手疼，舍不得你也那么捱着，特地给你送来的。”
李凤鸣有些愣住，要笑不笑的。
她当然知道萧明彻不是真的路过，她只是惊讶这小姑娘竟这么懂。
钟情忍疼又摘了片嫩叶，艳羡地跺了跺脚，喃声又道：“究竟是谁乱传‘淮王妃不受淮王宠爱’的？！他们对‘宠爱’到底是有什么误会？这都宠到骨子里了！”
只是一块冰，却又不止是一块冰的事。
规矩只说家中男丁不能帮忙采摘，但没说不能关心自家女眷。
瞧瞧这林子里，谁不是常年娇生惯养的？这会儿全都红肿着掌心，嘶嘶声此起彼伏，却并没见哪家男子进来关切，更别说送块冰来给止疼。
齐国男儿平日在家中位尊惯了，对妻女姐妹的许多事都不太上心的。
萧明彻若不是对妻子心爱至极，怎么会在百忙中还留意这种小细节？
李凤鸣瞟着重新忙碌的钟情，轻声笑道：“对，他虽时常冷着脸，其实待人很好的。”
*****
不到两个时辰里，萧明彻以“稽核巡防”为借口，进了小桑林至少五趟，每次都会避着旁人给李凤鸣递东西。
除了冰块，还给止疼的药膏，有两次甚至往她嘴里喂了冬瓜糖。
他总是来去如风，又没什么表情，旁人并不知他做了什么。
只可怜钟情一直在李凤鸣身旁帮忙，虽每次都自觉转身回避，却还是一清二楚。
小姑娘羡慕得嗷嗷叫，发誓要将“淮王夫妇鹣鲽情深”的消息传遍雍京，破除早前的不实传言。
李凤鸣被她逗得频频发笑，口中咬着平常并不十分偏好的冬瓜糖，竟也觉得滋味格外美好。
虽有钟情帮忙，但淮王府最终还是成为采摘最少的十家之一。
不过，东宫明明人手充足，但个个娇贵，几乎从一开始就放弃争胜，最后也成了住帐篷的十家之一，这让李凤鸣心中平衡了点。
傍晚小行宫夜宴完毕，回到原本的临时居所简单洗漱过后，李凤鸣跟着萧明彻，没精打采走向草甸那头的帐篷。
进了帐篷，她不是很认真地嘲笑：“下午在桑林里，你不是夸口说只你睡帐篷，我不用么？”
萧明彻没吭声，兀自脱鞋上了床。
李凤鸣也没得理不饶人，脱下外袍后，疲惫窝进厚毡中。
头才沾枕，就被萧明彻拦腰捞过去，整个人趴在他身上了。
“我睡帐篷，你睡我，”萧明彻沉声低笑，手掌轻抚她的后脑，“没骗你吧？”
他俩已月余不曾行合帐之礼，此刻他是个什么状态，李凤鸣可感受得一清二楚。
想到周围还有别家的帐篷，相隔顶多五步的距离，她就羞耻到汗毛倒竖：“别乱来。”
“我没要乱来，”萧明彻极力克制，闭目抱紧了她，浅笑喑哑，“李凤鸣，我很贪心的。”
“贪心什么？”李凤鸣将头枕在他肩窝。
这样的睡姿并不舒适，可不知是太累，还是两人心房贴在一处的姿态让她觉得安全，早前那种令人恍惚的无形隔膜好像瞬间就不见了。
“我很贪心，不会满足于浅尝辄止，所以今夜不会对你乱来。只是想抱着你。”
他发出压抑的哼笑，侧头轻轻啮住她的耳尖，话锋陡转。
“别睡太沉，今夜或许不太平。”
李凤鸣不太认真地躲着他，眉心微蹙：“才第一天就有动作？哪边这么沉不住气？”
“依我看，谁都没沉住气。一个探头打算出洞，另一个故意露破绽引蛇出洞。”
下午萧明彻进桑林几次，主要是为给李凤鸣送东西，顺便也在观察东宫的女眷们。
据他所见，最终东宫女眷成为十家落败者之一，似乎是太子有意要住到帐篷来。
“两边愿打愿挨，你就要无辜受累了，”李凤鸣软声笑道，“不过，若真如此，那得提前恭喜你。”
只要顺利过了今夜，萧明彻就不再是从前的萧明彻。
“你这小雏鸟可算长大了，自己挥挥翅膀就能一飞冲天……唔！咬我做什么？！”
萧明彻的齿沿在她耳尖稍稍使力。“齐国男子听不得自己和‘小’字连在一起。”
尤其是在床榻上，尤其说这话的还是自己的妻子。
李凤鸣捶了他一记，揉了揉自己的耳朵：“那我不还说你长大了么？”
“这种时候，能不谈大小么？”萧明彻已在崩溃边缘，声音都是从牙缝里挤出来的，“我忍得很辛苦，你应该感觉得到。”
“你只要将我放到旁边去，就不需忍得这么难受了。”李凤鸣白了他一眼，烫着脸颊真诚建议。
萧明彻收紧手臂，闷声哼道：“不放。”这辈子，无论任何时候，都不会放。
渐渐昏昏欲睡时，帐篷外开始有风声呼啸，夹杂着某种令李凤鸣无比厌恶的细微响动。
悉悉索索的匍匐蜿蜒声，嘶嘶的吐信声……
“萧、萧明彻，”李凤鸣猛地惊醒，嗓音有些不稳，“好像有蛇。还不止一条。”
而且，似乎全都朝着太子帐篷的方向去。
“原来玩的是这手！”萧明彻冷笑，倏地翻身而起。
出乎李凤鸣的预料，他并没有出去，而是身姿笔挺地坐在床边，顺手摸过枕畔长刀，眼神紧盯着帐篷入口。
“此时你该大局为重，去驰援储君，或奔赴小行宫护驾。”
李凤鸣整个人绷得很厉害，但脑子依然清醒，知道萧明彻该做什么才能保证他的利益最大化。
就算小行宫和太子那边早有安排，萧明彻赶去露面也是有益无害，否则事后很容易被别人摘取功劳果子。
萧明彻握紧手中长刀，稳如磐石，头也不回：“李凤鸣，你才是我不容有失的大局。”
从始至终，他都将她护在背后，左臂紧紧反扣着她的腰背。
哪怕太子帐篷的方向传来嘈杂惊叫，他都没有放开。
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