服过药又用过早膳, 萧明彻听战开阳与岑嘉树禀了几桩消息，做好吩咐后，便回北院寝房补眠。
他并非当真铁打的, 在御前值守通夜，此时多少也有些困倦了。
但他心中悬着泰王叔的事, 等李凤鸣拿着祛疤生肌的药膏进来时，他便强打精神趴在枕间, 眯着眼与她慢慢说。
以往萧明彻只靠一种本能麻木活着，像个落单的幼兽, 没更多念想。若无必要，他对大多数人都抱着警惕与回避。
长久疏于与人深交，就造成他不擅察言观色，时常无法准确判断别人的言下之意。
如今许多事不同了, 他知道只有活成强悍的姿态，才能将李凤鸣稳稳护在身后。
所以近来他像一块干涸已久的棉团, 拼命汲取各种水分, 逼着自己学习、思索许多事, 以求快速充盈强大。
今日出宫后, 泰王叔在白玉桥前那番意有所指的“临别赠言”, 萧明彻是放在心上了的。
但他实在想不明白泰王叔的意图，所以选择向李凤鸣求助。
李凤鸣盘腿坐在他身侧, 指腹沾着药膏慢慢抹过他后背的伤痕。
一心二用听完他陈述今早的事, 李凤鸣手上稍停，略作思忖后笑了。
“你是不明白你父皇的心病是什么, 还是不明白泰王叔为何突然提醒你这种事？”
萧明彻不明白的，当然是后者。
他只是有时脑子不太会转弯，又不是真傻。
朝中都知, 齐帝当下最大心病，无非就是“欲倾力与宋国一战，彻底划定南境边界，但主战的太子一派对兵源匮乏问题提不出解决方案”。
这个解决方案，萧明彻心中也是有点眉目的。他的困惑只在泰王叔而已。
这么多年来，泰王叔在齐帝面前俯首帖耳，时时以诗酒风雅的做派避嫌。
在皇子们中间更做“一碗水端平”状，从不格外亲近谁，生怕招来猜忌。
今日却一反常态，突然提点萧明彻该如何在这节骨眼上博得齐帝垂爱……
“你说，他是何居心？”
萧明彻回眸望着李凤鸣，澄澈眸底是全然的信任。
李凤鸣与他四目相接，歪头笑道：“泰王叔几十年来从不乱说话，谨小慎微大半辈子才保住闲王富贵。总不会今日突然就糊涂了吧？”
萧明彻反手在她腿上轻轻一捏：“请平铺直叙，开门见山。”
这种意有所指的反问句，就是他最难理解的说话方式。
李凤鸣嗔笑着在他后背拍了一掌，不重，却很响亮。“有求于人，你还敢掐我？”
“我没有掐你，只是捏，”他催促道，“他究竟意欲何为？”
“他八成就是帮你父皇做个传声筒，”李凤鸣直接挑明了，“你父皇是不打算再与宋国耗下去了。”
齐宋边境之战拉锯几十年，齐国南境自也被战火来回犁了几十年，各地青壮兵丁、国库更是为此持续往南境输送、耗损。眼下东邻又有异动，游牧部族也开始脱离掌控。
所谓长痛不如短痛，若能一战抵定与宋国的边境国土争议，齐国才好腾出手来防备东边邻国、收拾蠢蠢欲动的游牧部族。
“你父皇想尽快倾力一战定乾坤，就必须在短期内解决兵源匮乏的问题。其实这不难，只要下令开始征召女兵，兵源就能迅速倍增。”李凤鸣摇摇头，勾唇笑嗤。
“一句话就能解决的事，我能想到，你能想到，太子，甚至你父皇也能想到。”
可太子不敢提。
古往今来，以命搏军功是平民跃升阶层最快速的途经。
若开了征召女兵的口子，齐女整体地位势必飞速大涨。
大量有军功的女子将会形成一股新的势力，她们会成为争取女子权益的中流砥柱。
如此，公主入朝议政很快就会成为齐国朝堂不可回避的议题。
这对太子显然不利好。
齐帝倒不是不敢提，只是这话不能直接从他口中说出来。
他是一国之主，但凡从他口中说出的话，那都叫圣意决断。
若到时朝野以反对居多，他便没有腾挪的余地与退路，稍有不慎就会引发举国大乱。
所以他需要有个人站出来，代他发声，先行试探朝野的反应。
听了李凤鸣抽丝剥茧，萧明彻双臂交叠于枕，下巴杵在臂上，若有所悟。
“泰王叔今日来点拨我，是得了父皇授意？”
“没错。这事对太子不利，恒王主和，两个都指望不上。别的郡王又不够分量，你父皇这回就只能寄望于你。”
若由萧明彻提出“征召女兵”这件事，只要事先沟通到位，以军方对萧明彻的敬重，大致可确保武将派系不会有太大反弹。
如此，齐帝就只需安抚住太子，再以“居中裁决”的姿态设法按住恒王一派的守旧文臣势力。
“但你要担个风险。若最后你父皇没能成功按住守旧文臣，他多半会推你出来问责。”
所谓帝王之术，万变不离其宗。做任何事之前，都要先为自己备个替罪羊做余地。
萧明彻豁然开朗，便开始昏昏欲睡了：“那我离京之前再上折。”
递完折子就去南境赴任。
若到时反对声浪过大，他人在边境，朝中口水仗打得再凶，一时三刻也波及不到那么远，他至少还有时间设法自救脱困。
“变聪明了啊。”李凤鸣满怀欣慰，顺手扯了被子替他盖上。
被夸奖的萧明彻像只得意又慵懒的大猫，闭目轻哼：“再说，若轻易就事成，我做再多，在别人眼里都是轻飘飘的。”
人心就是如此。
一件所有人都知该怎么解决的事，大家碍于利弊权衡而不动如山，偏偏有个人站出来轻松解了死局，通常情况下，这个人不会顺利得到赞扬与回报。
更多人会认为，这人好像不费吹灰之力，就捡了天大的便宜。
拖到所有人都急成热锅上的蚂蚁，才出来从容打开局面，他的付出才有可能得到最大化的认可。
李凤鸣稍愣，望着萧明彻疲惫入睡的侧脸，喃声浅笑：“你快出师了。”
“是王妃教导有方。”他含混嘟囔。
李凤鸣静静望着他，无声轻笑。既如此，她就放心了。
*****
很多事往往就是一通百通、一顺百顺。
当萧明彻只是个不被爱重的皇子时，他要什么没什么，举步维艰。
所以他没有、也不会有什么野望，不过就是木然地熬着活，艰难求存。
可经过数年蛰伏与点滴蓄力，一切在悄无声息间慢慢不同。
他凭战功赢得了军方势力的认同；通过承担联姻从郡王跃升亲王；这半年里再有李凤鸣数次关键时刻的指点，使他迅速在朝中不显山不露水地站稳了脚跟。
各方势力突然意识到，在太子与恒王胶着僵持的死局之下，明明还站着淮王这个“第三种可能”。
武有廉家，文有闻氏，皇嗣有福郡王、大长公主、长平公主，急需得他搭救的正定伯府……
甚或齐帝本人。
很多人都不动声色开始尝试在萧明彻身上押宝。
而淮王府内部，一切也在向好。
这几个月，战开阳偶尔得到李凤鸣点拨，更有淳于黛毫不藏私的教引并督促，他的进益可谓飞速。
当他行事渐有章法，萧明彻也开始放下对他的偏见“嫌弃”，开始对他委以重任，算是真正倚他为臂膀。
再有岑嘉树等人入府，萧明彻更是如虎添翼。
万事俱备，“完善淮王府相关建制”、“进一步壮大实力”、“稳中求进，向朝堂格局发起冲击”等诸项事宜就迅速被提上日程。
一个人但凡气运起势顺遂，整个人在方方面面都会迅速改变。
去过的很多年里，朝堂实权相关的事务，萧明彻根本没机会接触太深，偶尔有事突如其来，他就只能笨拙应对。
如今不同了。
他每日都在遭遇许多突发事件，要面对许多不同的人。桩桩件件、点点滴滴，于他都是淬炼与雕琢。
人在实践中的成长速度是惊人的，用“一日千里”来形容都不为过。
萧明彻就像是块璞玉，这一天天水里来火里去，再经过千刀万凿，很快就崭露出连他自己都没想到的耀目光华。
眼下人才、机会都在陆续向他涌来，他不再捉襟见肘，也就不必处处呈被动守势，有足够人力与资源去提前布局。
他突然前所未有地忙碌，也前所未有地目标明确、意气风发。
在外与人周旋，在内与智囊们夙兴夜寐，不见丝毫疲态。
仿佛突然打通任督二脉，智计、心性都有了飞速跃升，掌控起局面来逐渐游刃有余。
李凤鸣旁观着他的显著而迅速的变化，于欣慰中一天比一天安静。
到了八月初，萧明彻终于隐约察觉到不对劲。
因为他很快就要前往南境赴任，府中有太多事需做好部署，所以近来过分忙碌，有时甚至忙道昼夜颠倒。
已有好长一段时间，他只有在每天喝药、上药时才能见到李凤鸣。
他不清楚李凤鸣自己在忙些什么，只知这女人近来除了监督他喝药，耐心为他抹涂祛疤生肌的药膏之外，很少出现在他面前，也不会主动过问他的事。
听战开阳说，她甚至连出府都会走侧门，尽量避免避免接触前府的家臣幕僚。
若是个寻常齐国王妃，这种自觉与分寸，是极为得体合理的。
但她是李凤鸣，这种种行为放在她身上，那就很反常。
萧明彻越想越不安，端起药碗没有立刻喝下，而是直视着面前笑吟吟的李凤鸣。“你近来为何不管我了？”
李凤鸣温柔挑眉：“我若没管你，此刻你手上端的是什么？”
“不是说这个，”萧明彻有些气闷，“我很快就要去南境了，你不担心我忙中出错，没将府中的事部署周全？”
“你做事有你的法子，我也不是事事都对。如今你心有定见，我若多嘴，反倒容易扰乱你思绪。”
世间没有两颗一模一样的脑子，许多事也并非只有一种解决方法。
萧明彻能靠自己稳稳往前走下去，她便没必要非得强求他每一步都走她的路子。
她相信，在不久的将来，他会强大到完全不需要她。甚至，她的存在于他而言，还会成为某种阻碍与束缚。
就像她的父母。
曾经的魏帝也只是个被发配苦寒州郡的落魄皇子，除了妻子，什么也没有。
那时的他也紧紧牵着妻子的手，像握紧一根温暖又坚定的浮木。
后来，那只曾经给他温暖和力量的手，在他心里却成了拦路的桎梏。
曾经的不可或缺是真，后来的如鲠在喉也是真。
李凤鸣一直很清醒。
她明白人的心意与感知会随处境变化而改变，所以她从没想过要和萧明彻走到自己父母那般地步。
*****
八月初七清晨，天光未亮，姜叔已替萧明彻打点好行装，随行赴任的文武官员也已等在府门外。
却久久不见萧明彻的身影。
外头的人当然不会知道，从寅时到现在，萧明彻已在李凤鸣的寝房门口进进出出十几次了。
不胜其烦的李凤鸣侧身跪坐在帐中，披头散发，心浮气躁。
明明早就说好，她今日是不会特意送行的。
依依惜别地相送十八里？那种缠绵悱恻的哀婉场面，实在不适合她与萧明彻。
再说了，他只是去赴任，又不是去打仗，搞什么伤感气氛？平白触霉头。
前几日说到这个时，萧明彻是认同的，两人痛快地达成了共识。
可今日事到临头，他就一点都不痛快。
李凤鸣瞪大惺忪睡眼，忿忿睨着又折返回来站在床前的人。
“上一趟是忘了拿走佩玉，上上一趟是忘了将金印交给我，这回又是忘了怎么？”
萧明彻居高临下，面无表情地俯瞰她：“有件很重要的行李忘了带。”
“你的行李是姜叔亲自打点的，这会儿肯定全在马车上了，”李凤鸣蹙眉，“再说了，就算你忘了什么行李，那也该在北院。你往我这里跑什么？”
“我最重要的行李又不在北院。”
萧明彻说着，忽地弯下腰，扯了被子将她裹住，背了就走。
突然天旋地转的李凤鸣忙不迭环住他的脖子：“发什么疯？”
“我想过了，还是将你带在身边才妥当。”萧明彻止步，理直气壮地偏头睨她。
她的侧头嗔瞪他：“妥当个鬼。你家南境随时都可能打起来，千金之子坐不垂堂，懂不懂？我金贵着呢。”
道理萧明彻都明白，只是舍不得分别罢了。
见他还僵着不动，李凤鸣攀住他的双肩，伸直腰背支过去，在他唇畔落下一个轻吻。“把我放回去，然后赶紧启程。”
她相信萧明彻此刻的不舍是发自肺腑。
这人从小到大拥有过的东西不多。这半年来，两人或多或少有点相依为命的意思，所以他舍不得。
但他将来会拥有很多如今想都不敢想的东西。
会遇到很多人，得到更多的好。
他很快就能习惯身边没有李凤鸣这个人。
就像最近这一个多月，他俩同在府中，但其实各忙各，单独相处的时候屈指可数。
他照样活得很好，并没有太大影响。不是吗？
萧明彻背着她，缓慢踱回床前，重新将她放回床榻。
他板着不豫的冷脸，动作却很温柔，像是捧了尊瓷娃娃，轻拿轻放。
李凤鸣跪坐在床上，仰头笑望他，嗓音温柔：“去吧。该做什么做什么，照着你心中所想好好走下去。等到冬天再回来，你就彻底不同了。”
若诸事顺利，那时的淮王萧明彻会是齐国朝堂最受瞩目的新兴势力；还会是全雍京城，甚至整个齐国姑娘们心中的英雄。
萧明彻俯身趋近她，鼻尖轻轻与她相抵：“那时，你会不会在城门外接我？”
李凤鸣闭目轻笑：“放心。到时候一定会有很多人去接你。”
她不确定那时自己还在不在雍京。
但她确定，等到萧明彻回来的那天，城门外会有十里繁花相迎，哪怕漫天风雪也挡不住无数张为他盛放的如花笑脸。
“我不管别人，就要你来接我。”他的声音里藏着几许执拗，好像非要她一个承诺。
李凤鸣无奈地睁开一只笑眼，促狭道：“若我没去接你，你还能不进城了？”
“对，”他低头，轻轻咬住她的唇，沉嗓微微发颤，“要看到你，我才找得到回家的路。”
李凤鸣承住他这纠纠缠缠的深吻，却没有应他半个字。
她听见了，可她不信啊。
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