翌日, 那位夏国屋主见到萧明彻后，激动之情溢于言表。
虽萧明彻只是板着冷漠脸感谢了她的厚爱，并未接受她奉上的那杯酒, 而是由李凤鸣代喝，她还是很满意。
李凤鸣算个痛快的买家, 从一开始就不曾压价，还答应了屋主那奇怪的附加条件。
如今既得偿所愿, 屋主对她也投桃报李，主动将交易价格减了十金, 并在两天内完成了小楼的契书交割。
心仪的小楼顺利到手，还无端省了十金，这让李凤鸣乐不可支。
但萧明彻的面子无形间被人明码标价十金，心里就颇不是滋味了。
见他不豫, 李凤鸣便笑问：“你可有什么喜好？像是宝马名驹、字画珍玩之类的。”
他顺着这话稍作思索，茫然地发现, 自己这么多年来活着就是活着, 好像没有特别喜好什么。
“你问这做什么？”
李凤鸣眉眼弯弯, 半真半假道：“先打听清楚你的喜好, 等我将来赚了大钱, 好买给你啊。”
这种虚无缥缈的许诺，通常都是随口诓人的, 萧明彻从九岁起就知不能当真了。
他听得面无表情, 连个冷眼都懒得给。
但不信归不信，李凤鸣话中的“将来”二字, 还是让他心中没来由地怦然一动。
*****
小楼到手后，辛茴按李凤鸣吩咐，在雍京坊市间挑选能长期供原料的商家。
淳于黛则每日跑一趟桂子溪的工坊, 向匠人们讲解各类脂粉、香膏的制作要求。
因为淳于黛总是早出晚归，教战开阳如何规整抄纸的事便暂由李凤鸣接手了。
而萧明彻也很忙。
他原在与姜叔核对庆功宴的筹备事宜，可从四月十六起，不知因何事被召进宫，且接连数日皆如此，总是至晚方归。
到了四月廿日，萧明彻终于没再进宫，却在北院闭门不出。
一整天里，他只允姜叔送了一餐饭食进去，连战开阳求见都被拒。
齐帝为何一连数日召萧明彻进宫？萧明彻又为何在事后闭门不出一整日？
李凤鸣不知个中内情，自是想破头也无解。
她问过战开阳，但战开阳口风还算紧，在未得萧明彻同意之前，任她如何诱哄诈供也不说。
次日，当李凤鸣看到最新的一份“宫门抄”，不必再问就已有了答案。
抄纸上记录着宫门处今早新出的三则告示。
其一，在边境军队新增“都司”一职，不分是否战时，长期驻扎边境监管军务；都司不掌兵符，但将帅需受其辖制；都司不受兵部约束，直接向皇帝禀事。
其二，齐帝钦点淮王萧明彻任大齐首任南境都司。
其三，应太子所奏，齐帝将于本月底在宫中专门设宴，为螺山大捷庆功，犒赏淮王在此役中的英勇。
“欺人太甚。”李凤鸣面若冰霜，忍了又忍才没将那抄纸撕成碎片。
战开阳还是头回见她真正动气，惊得后脖颈一凉。
“边军都司之职权力不小，咱们殿下是开国以来首任；太子又奏请陛下在宫中为螺山大捷特设庆功宴，这对咱们殿下都是好事……吧？”
原本只是淮王府打算自家设宴庆贺而已，如今由皇帝做主，宗亲重臣全都参与，明显更长脸了啊。
“你认为这是好事？！”李凤鸣愈发能体会到萧明彻这些年有多艰难了。
她神色语气皆不善，战开阳虽不明白自己哪里错了，却也识趣地没再犟嘴。“请王妃指教。”
这虚心请教的态度，李凤鸣是受用的。
不过她此刻没心思与战开阳多说：“改日再慢慢讲给你听。你先忙自己的事吧，我要去一趟北院。”
太子这一连串动作，看起来是在扶持萧明彻，实际根本是故意将他推到显眼位置，让他在毫无防备之下成为各方的靶子！
*****
李凤鸣原以为，既萧明彻昨日都难过到闭了北院不见人，她今日想见他，怕是要费些功夫。
却没料到，侍者去通秉后回来答话：“殿下请王妃移步书房相见。”
进了书房后，李凤鸣惊讶地发现，萧明彻并未如她想象那般低落消沉。
他显然知道李凤鸣进来了，却未抬头，也未出声，更未停笔。
于是李凤鸣没有打扰，就站在多宝架前，安安静静地看着他。
他今日穿的是冰蓝织金锦袍，此刻笔挺端坐在桌案后，凝肃专注地执笔挥毫，整个人透着股难以言喻的锐利气势。
那是一种无声但倔强的韧劲。那是明知胜算不大，也要放手一搏的孤勇。
良久，萧明彻搁笔，徐缓抬头：“找我有事？”
“我猜你又被人欺负了，”李凤鸣眨去眼底薄雾，粲然笑道，“需要帮手吗？”
萧明彻一瞬不瞬地望着她。过了几个呼吸后，才浅浅轻轻地答：“要。”
李凤鸣走过去与他隔桌而坐，动作轻柔地拿过他先前写的那张纸来看。
在快速浏览的同时，她头也不抬地问：“发生了什么事，导致太子突然针对你？”
萧明彻平静淡声：“廉贞向父皇请罪，解释了南境部分军饷账目走向不明的问题。”
*****
本月上旬，廉贞从南境回京。
因顺道护送战开阳的母亲和姐姐上京，当时他到淮王府来见过萧明彻。
他问了萧明彻之前在行宫受罚的起因，明白是被自己连累，隔天便主动进宫，单独向齐帝解释了那部分军饷账目的问题。
既是请罪，也算为萧明彻喊冤。
其实军饷账目那事很简单，萧明彻是当真半点不知情，也没涉及其中。
南境三天两头起战火，有时前一仗的伤亡人员明细还没整理完毕，就又打起来了。
蜡烛都经不起两头烧，何况廉贞只是个肉身凡胎。
所以，他有时向兵部递交的阵亡将士名单就会滞后两三个月。
但这滞后的两三个月里，京中不知哪些士兵已阵亡，兵部就仍按之前的人头数向边军划拨饷银。
有时等银子到了南境，阵亡士兵都入土为安几个月了。
廉贞从未将这笔钱退回兵部，却也没贪墨，都发到阵亡将士遗属手中去。
此举虽不妥，但合乎人情，也有利于维护边境兵源。因此齐帝在廉贞主动进宫请罪后，并未降罪，只不轻不重训斥几句，态度可视为默许了。
李凤鸣深吸一口气：“所以，为补偿你受的委屈，太子提议，你父皇就痛快允准，给你都司一职，并决定大张旗鼓在宫中为你设庆功宴？”
“对，”萧明彻无奈，“廉贞进宫，并非我授意。”
可惜，太子显然不会相信这个事实。
之前在行宫那次，因为李凤鸣暗暗送了份大礼，让皇后重新拿回后宫的绝对话语权，太子心中领了这情，当时也并不觉得萧明彻能威胁到自己什么，所以回应了同等善意。
但现在，廉贞为了力证“萧明彻在南境军饷账目的问题上实属无辜”，竟敢冒着触怒龙颜的风险主动面圣自首，这足以让太子惊觉：萧明彻在军中已建立起一定威信。
太子本有恒王这个强劲对手，岂会容忍在自己眼皮子底下又崛起一个能影响军方的淮王？
“所以他故意提出增设‘都司’一职，明面看像是提携你，实际却是捧杀。”李凤鸣非常笃定。
都司是绕过兵部直接向皇帝禀事的，兵部率先就不会与萧明彻为善。
再有，这职位虽不掌兵符，却可辖制前线所有统帅，有权插手除调兵之外的所有军务。
这非常突兀，很容易导致将领们与萧明彻产生冲突，进而改变对他的心态。
之前萧明彻都是临时被指派去，通常只在前线待三五个月。
临时受命去代天子督军，职责本只是鼓舞人心，完全可以躲在安全处吃香喝辣，到战事没那么紧了就挥挥袖回京交差。
可萧明彻总是舍命上阵，不吝与将士们同生共死，又不越权沾手旁的事务。
这样的淮王，大家自是敬服。
往后以都司一职常驻边境，情况可就大不同了。
他会日常监督稽核军中事务，否则出了问题要担责的；另外，他不能调兵，却能遣将，所有将军都得看他脸色行事。
长久下来，他出生入死在军中建立起的那点好感，就会被分化瓦解于无形。
“还有，恒王看着太子这么提携你，定会视你已站队太子一党。而你又将常驻边境，很难在朝中经营起稳固人脉，稍有纰漏，几本弹劾奏折就能扳倒你。”
李凤鸣咬牙冷笑：“太子好手段，凭新增一个‘都司’之职，就堵了你所有的路。”
在这种攸关生死前途的事上，萧明彻没那么驽钝，否则也混不成亲王。
前天齐帝拍板定案后，他昨日就独自关在北院前思后想，虽慢些，到底还是想明白了这中间的层层险恶。
他必须得在正式接受都司任命之前，设法摆脱这困境，否则越往后越难全身而退。
“算我白担心了，没料到你竟也不是省油的灯。”李凤鸣以指尖轻点面前字纸，越看他越顺眼。
萧明彻刚才是在给齐帝写奏折。
他提议由郡王及以上皇族子弟轮值担任都司之职，半年一换。
只要齐帝准他所奏，就等于郡王及以上的所有皇族子弟，都要一起帮他分散各方的注意力。
这是萧明彻耗费一天一夜才想出的对策，慢是慢了点，却是个上策。
“比起上次在行宫，用自己挨打去换夏望取士的笨招，这次你可真是聪明太多。果然天气暖和了，脑子也活络些？”
她这夸奖怪里怪气，萧明彻不太自在地轻嗤一声：“要夸就好好夸。”
“话说回来，太子这么欺负你，你却只求自保脱身，实在太和气了，”李凤鸣冲他挑眉，“就不想欺负回去？”
萧明彻将信将疑地凝着她：“怎么欺负回去？”
“只要你想，那我就有法子。咱们一步一步来。首先，你这份奏折上该再添一笔……”
叽叽咕咕讲完自己的损招后，李凤鸣笑得满肚子坏水。“对外就说，都是太子教导你的。懂吧？”
她从不是什么“退一步海阔天空”的佛心善人，某些事上甚至睚眦必报。
如今萧明彻和她利益攸关，太子突然调转矛头对萧明彻下狠手，她当然想让太子哇哇大哭。
既太子有意推萧明彻替他挡一部分来自恒王的刀，她就偏要将这些刀又给他弹回去。
太子和恒王斗了这么些年，早就不可能言和了。只需有人轻敲边鼓，他俩会立刻开启新一轮的激烈缠斗。
萧明彻想了片刻：“这是要让恒王以为，太子已开始布局抢夺军方势力？”
李凤鸣毫不犹豫地点头：“太子这么欺负你，我就忍不住想让他哇哇大哭。”
“每次有人欺负我，你好像比我还生气。”萧明彻说不清此刻胸臆间翻滚的是什么。
“我这人轻易不吃亏。太子今日欺负你，和欺负我有什么区别？”
李凤鸣握拳轻捶桌面：“他想堵死你在朝中站稳脚跟的所有可能，还想将你长期发配到边境！这我能忍他才怪。”
若萧明彻长期不在京中，很多场合她就没机会去。
那还怎么认识更多的贵妇贵女？
若不能认识更多的贵妇贵女，她上哪儿赚足万金积蓄？
太子这次突然针对萧明彻，根本就是在断她的财路！
当然，这么市侩又小心眼的理由，她并不好意思挂在嘴上说穿。
“其实，我也没想怎么他，不是吗？只是帮他和恒王继续专注彼此而已。”
萧明彻许久没有接话，只是目不转睛看着她。好像在笑，又好像没有。
她顿时有点小尴尬：“做什么这样看我？”
“没什么，”萧明彻收回目光，重新拾起搁在砚台上的笔，“只是忽然想起，你曾问过我有无喜好。”
李凤鸣不明所以：“那时你说没有的。怎么，现在突然有了？”
萧明彻垂眸蘸墨，没有看她：“嗯。”
譬如，她上次说过的“将来”。又譬如，她方才说的“欺负你和欺负我有什么区别”。
他也不知道为什么，突然就喜欢了。
很喜欢。很喜欢。
这让他有点无措，有点心慌。比前阵子经常闻到并不存在的罗衾夜夜香还慌。
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