做为淮王府目前唯一的谋士，战开阳的处境其实很尴尬。
他出生在南境饮马河，那里是齐国在南境最重要的兵源地之一。
齐、宋两国在南境上有国土争议，双方已缠斗几十年，南境一带的民生凋敝得很厉害。
战家往上数三辈还勉强算薄有家底，到战开阳这一辈就生不逢时了，整个南境都不好过，战家自也难例外。
萧明彻虽语气平淡，但李凤鸣听得出他心中那份同情。
“战开阳的父亲与两位兄长都曾在廉贞麾下效命，却在四年内接连阵亡。”
于是，就剩战开阳和不良于行的母亲，以及一个守“望门寡”留在家的姐姐相依为命。
他父兄还在世时，三份军饷足够养活一家子，还能挪出些，供最年幼的战开阳在乡绅家的私塾里读书。
后来父兄阵亡，他姐姐难为无米之炊，这书也就没再读了。
两年前，廉贞在南境征兵补充兵员，战开阳打算继承父兄遗志，便前去接兵帖，却被廉贞拒绝。
因为廉贞考虑到他已是家中仅剩的男丁，若他再战死沙场，家中的母亲和姐姐余生将更艰难，那就更对不起他阵亡的父兄。
于是廉贞把他举荐给正要和亲的萧明彻，让他来雍京做了淮王府的谋士家臣。
萧明彻对他本就没抱多大指望，主要是念他家一门忠烈，再看在廉贞的面上，这才给他份差事，让他能养活家中的母亲和姐姐。
听了战开阳的来路，李凤鸣扶额：“除了他之外，这些年就没有别的谋士投效你？”
萧明彻淡声道：“有。或来路不明，或庸碌，或心术不正，我没要。”
这个瞬间，李凤鸣好像才真正认识了萧明彻这个人。
他无依无靠，举步维艰，却还是愿在能力范围内，为比自己更弱势的人提供适当庇护。
却又不一味愚慈，任人蒙蔽哄骗，会尽力去辨别什么人值得庇护，什么人不值得。
从这点来说，李凤鸣依稀能从他身上看到从前的自己。
当然，萧明彻可比从前的她艰难多了。
李凤鸣深吸一口气，唇角轻扬，嗓音柔润：“你信我？”
他言简意赅。“信。”
这句话，李凤鸣在行宫时也问过。
那时萧明彻也说信，可她和他都心知肚明，其实并没有那么信。
今日这个“信”，却是真的信。
萧明彻神色严肃郑重：“因为你那封信，不但洞察先机，还对各方做出精准预判，并提出看似简单、实则最优的应对方案。”
就是这份见识和手段，让他翻来覆去思索一夜，最终下定决心，让战开阳来当面请教她。
对，就是这个原因。
根本不是什么“才一夜没见就很想找借口看看她”这种奇怪的理由。
*****
能得萧明彻一个发自肺腑的“信”字，这对李凤鸣来说就足够了。
早膳用到一半，李凤鸣便急急催促：“赶紧让那个战开阳进来吧。有什么事边吃边说，说完我就得走了。”
她今日要去工坊，而萧明彻也有事要外出，两人都不闲。
“好。”萧明彻命人唤来在书房等候半晌的战开阳。
战开阳进来见礼时，李凤鸣眼前亮了亮，旋即摆摆手：“不必虚礼。我忙着要出门，有话直说，别耽误工夫。”
她都发话了，战开阳便没绕弯子。
“属下想，殿下或许该趁螺山大捷的余温，在此时办庆功宴。但属下对这提议并无十足把握，所以厚颜请王妃指点一二。”
虽是初次见面，但这人如今是萧明彻手下唯一的谋士，萧明彻若有什么差池，那李凤鸣可要麻烦了。
于是她半点没给战开阳留面子。
“开阳先生，你这是白长了张斯文俊逸的漂亮脸蛋啊。身为谋士，居然敢对主君提出个自己都没把握的建议，简直荒唐。”
萧明彻正在喝豆浆，闻言顿住，眼神古怪地瞥向她。
初次见面就被训个满头包，战开阳惭愧垂首：“请王妃赐教。”
李凤鸣顺了顺气：“庆功宴当然该办。六月底就是夏望取士，如今各地人才正在蜂拥至雍京城。这几个月他们不会闲着，定要眼观四路耳听八方，提前盘算自己更合适择哪位主君。这种时候，殿下就得多亮相。”
夏望取士是双向选择，这期间萧明彻若无半点动静，到取士时，太子恒王吃肉，他八成就连汤都捞不着。
战开阳迟疑道：“可殿下刚被罚了在行宫思过，京中人尽皆知。”
昨日黄昏，他和萧明彻就为这个事，大眼瞪小眼将近一个时辰。
他俩都知道该趁机办庆功宴，可解决不了这个问题，办了也白办啊。
萧明彻本就是众人眼中无甚前途的皇子，近期又触怒圣心被罚，那些有才能的士子会愿投效才怪。
“被罚思过的消息在外间传开，”李凤鸣指了指自己，“往我身上推不就好了？”
廉贞的事，萧明彻本来就是无辜背锅，齐帝是不会对外说清楚讲明白的。
既齐帝有意模糊这件事，太子和恒王就不敢乱放风。
“外间只知淮王被罚去行宫思过，并不会知具体原因。你只需尽快放风出去，说我在太皇太后跟前侍疾时有所懒怠，惹得陛下不快，殿下受罚是被我牵连的。”
齐国国情摆在这里，一时三刻改变不了。
所以，李凤鸣非常清醒：萧明彻站得越稳，对她才越是利好。
况且她又不打算这辈子就在齐国落地生根，名声不过浮云罢了。
但战开阳可不敢乱接这话，只能向一直沉默用膳的萧明彻投去请示的目光。
萧明彻抬眼，深深凝了李凤鸣片刻，未置可否，只沉声轻道：“多谢指教。”
“客气。”
李凤鸣自觉已解决了这个难题，便笑眯眯拿起手边银箸，好听话也张嘴就来。
“我不是早说过吗？你我如今利益一体，什么时候我都会护着你。”
说着，她拈了一片薯蓣糕放到盛糖沙的碟子里。
偏就那么巧，萧明彻也在此时做了同样动作。
这貌似突发的小意外，让战开阳惊得眼珠子差点落地——
萧明彻和李凤鸣的筷子尖正正好好在糖沙堆里抵在一处。
在浅黄糖沙温柔甜蜜的包裹下，两副银箸紧密依偎，透着难以言喻的亲昵。
更尴尬的是，这巧合的亲昵，正好接在李凤鸣那貌似调戏萧明彻的言语之后。
连李凤鸣都要怀疑是不是自己居心叵测、蓄意引逗了。
萧明彻火速夹着那沾了糖沙的薯蓣糕缩回去，浑身不自在地绷紧，脸也绷紧。
“别恼别恼，我没要占你便宜，就是一时没留神。”
李凤鸣小声道歉后，疑惑地看了看他微红的耳廓，再看看目瞪口呆的战开阳，总觉得哪里怪怪的。
“没恼。今日不与你计较，往后注意点。”萧明彻错开眼神，垂眼轻咬了一口薯蓣糕。
李凤鸣恍恍惚惚地打哈哈：“那我就多谢淮王殿下大度了。”
“不客气。”
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直到在管事姜叔和他妻子姜婶的带领下前往小工坊的途中，李凤鸣才顿悟方才是哪里怪怪的。
她不着痕迹地试探：“姜叔，淮王殿下曾告诉我，他吃东西尝不出味道。这究竟怎么回事？看过大夫吗？”
姜叔苦笑，转头看向姜婶：“你给王妃讲讲吧。”
姜婶心怜地转头，常常叹气：“不瞒王妃娘娘，此事说来话长。”
这夫妇俩的反应，让李凤鸣确定了萧明彻是真的尝不出味道。那么问题来了——
一个尝不出味道的人，吃薯蓣糕有必要特地沾糖沙吗？！
李凤鸣想起自己当时还郑重其事向萧明彻解释、道歉，生怕他误会自己在蓄意招惹、引逗于他。
可这会儿拨开迷雾后，她深深怀疑，真相应该是萧明彻在调蓄意招惹、引逗她……吧？