三月廿一夜，暂时负责镇守螺山高地的齐军左部遭遇偷袭。
这队人马并非齐军主力精锐，多是初次上战场的新兵，临敌经验并不丰富。
而这队兵的将领陈驰现年二十有三，是靠着军功从小兵一路杀到如今的低阶将领。
他出身农门，这几年到了廉贞麾下才有机会开始识字，对于谋略之事还不擅长，打仗更多时候就靠一腔不要命的血勇。
廉贞冒险让陈驰带领这队新兵暂时在此驻防，是想让接连鏖战的中军主力能得到更好休整。
他心怀侥幸地盘算了利弊，觉得陈驰守住螺山一两个月，应该问题不大。
毕竟齐军才大胜了几场，己方士气正高涨，敌方就算在此时有所动作，首选的突破重点也不该是地形复杂、易守难攻的螺山。
对方敌方似乎换了统帅，大概察觉到陈驰这里是目前最弱一环，不但出其不意地趁夜偷袭螺山，打法更是缺德到前所未见——
他们事先从附近的宋国村寨中掳掠了八百余名老弱妇孺。
两军交战最重士气，而士气的此消彼长，有时只在眨眼之间。
七千全甲敌军在冲击齐军阵地时，将掳来的这些齐国老弱妇孺分散混在自己队伍中。
这迫使齐军不能用箭远攻，近身搏杀时也投鼠忌器，生怕误杀自家百姓。
被偷袭的齐军将士本就有些懵，面对这缺德打法更是手足无措。
在与敌军厮杀时，他们听得到处都有本国口音的老弱妇孺在哭嚎求救，哪里还下得去狠手？
军心一乱，局面很快就不容乐观了。
此战不但关乎五千多士兵的生死存亡，若然军心溃败导致螺山失守，后头的见春城也将不保，更会连带整个南境防线士气大损。
情势不妙，左军前锋将领陈驰赶忙派了传令兵，火速奔赴见春城向主将廉贞禀报，请求增援。
寅时，传令兵到了见春城官驿。
不巧的是，廉贞与几位高阶将领前日才出了见春城，分头前往饮马河、红山等几处南境主要兵源地，去挨个村寨探望阵亡士兵家中遗属。
当前局势紧急，廉贞他们都不在，传令兵便转而求见了淮王萧明彻。
萧明彻是“代天子前来督军”，并无实际指战权。
虽眼下见春城附近有八千兵力留守，但廉贞不在，萧明彻手中无兵符，无权调动这些人马去增援陈驰。
他没有多说什么，听完传令兵的禀报后，立刻换上戎装，策马出城。
一个时辰后，螺山大营里翘首待援的陈驰目瞪口呆。
熹微晨光下，有单人独骑踏破满地春霜，风驰电掣而来。
那皇族专用的玄色甲威严而沉默，银面具上代表萧氏的辟邪图腾更有破军之锐。
可是……
“殿下，就您一个人来增援，有个蛋用啊？！”陈驰一口老血涌上喉头，深深觉得自己即将当场去世，便也顾不上什么尊卑礼仪了。
萧明彻没理他这话，冷静地跃身下马：“让弓箭手放下弓换重锤，跟我来。”
“殿下，末将手下弓箭手总共也只有三百人，敌方可有七千……”
“别废话，赶紧把人叫来，”萧明彻淡声打断他，“你再带大部在后盯紧。一旦对方士气被打下去，你立刻下令进攻。”
银面具遮住了他精致俊秀的面庞，陈驰只能看到那对清冷桃花眼。
琥珀色的眸子迎着微微晨光，一如既往地无波无澜。
里头既没有慌乱，也没有畏惧，甚至也没有坚定或沸腾的胜负欲。
什么都没有，只有寒凉的平静。
陈驰这几年才开始识字，在兵法、谋略上一窍不通，但他是从尸山血海中爬起来的老兵。
之前萧明彻来南境督军参战时，陈驰未曾亲眼见过，只是听说。
其实他并不相信，一个含着金汤匙出身的皇嗣真能上阵杀敌。皇嗣又不像他们出身草芥的人，根本不需拿命去博前程。
他一直以为，关于萧明彻的那些传言，只是趋炎附势者对这位淮王殿下吹捧贴金。
此刻看着面前这对山将崩于前仍色不改的冷眸，陈驰心中半信半疑道，像是个狠角色啊。
*****
事实证明，萧明彻不是“像”个狠角色。
他只简明扼要对弓箭手们道：“就像你们在家村口打群架，懂？”
三百弓箭手虽都是临敌经验不足的新兵，但要说“村口打群架”，那经验可就很丰富了。
他们大致明白了他的意思，便跟着他手拎重锤，气势汹汹杀入敌阵，与宋军展开肉搏近战。
弓箭手本就是千里挑一，眼疾手快非寻常士兵可比。
当他们冲入敌阵，那就一锤一个准，完全不担心误伤百姓，且专打对方全甲兵的臂、腿、前胸及后背。
这种打法其实也很缺德，没比对方拉着百姓当肉盾的做法好到哪里去，但就齐军当前的局面来说，却是最好的应急战术。
这么打，会造成对方士兵瞬间失去继续战斗的能力，但并不会立刻致死。
战场上若是对伤兵弃之不顾，军心是要立刻大乱的。
所以，只要成功打倒一个，就会迫使对方至少分两个人来救自家同袍。
而且，这种打法避免了“头破血流、断肢满天飞”的场面，被挟持的百姓少受些惊吓，便不会持续撕心裂肺地哭嚎，齐军士兵便可少分些心。
萧明彻身先士卒，带着三百弓箭手在七千敌军中左冲右突，一边增加对方伤员人数，一边设法救出被挟持的齐国百姓，倒是渐渐打开了点局面。
后头的陈驰与那些齐军士兵宛如吃下定心丸，惶惶无措的心一定，脑子就活络起来，勇气血性也全回来了。
到翌日清晨，接急报从饮马河赶来救场的廉贞傻眼了。
望着大营前密密匝匝排着的一千多个重伤宋兵，廉贞道：“请问，我是该先大笑三声呢，还是先吐口血？”
有经验的将领最怕这种场面。
若是杀敌一千余，最多费点力气挖坑下葬，还能得个“仁义之师”的好名声。
可是重伤一千余，这对大多数正常主将来说，都是一件笑不出来的事。
两国交战，将士们各为其主，但大家终归都是人，有人性的。
正常将领做不出“屠戮敌方伤兵”或“丢进山里自生自灭等喂狼”的事。
可突然多出一千多个重伤者，总得给诊治、上药吧？总得给饭吃吧？这笔莫名多出来的开销，没道理向自家朝廷找贴补吧？可对家朝廷也不会轻易付账啊！
廉贞看着阴沉沉的天空，绝望沉声：“淮王殿下，您这是要我死啊？知不知道什么叫一文钱难道英雄汉？！”
萧明彻直视着他，脑子里认真转了个弯：“你的意思是，我该将他们当场锤死，这样你就不会发愁该如何处置他们。”
“真高兴您终于明白。不过倒也不用说得这么直白，显得很没人性。”廉贞咬牙忍气，哭笑不得。
他深深呼吸吐纳好几回，稍微缓过心情，才又道：“我昨日在饮马河时接到急令，陛下让您即刻回京，面述近几个月的战况详情。我本打算陪您一块儿回，有些事怕您说不清楚。但眼下我得琢磨如何妥善处置这一千多人，您赶紧启程，自求多福吧。”
萧明彻看了看阴沉沉的天空，脱口说出一句连他自己都觉得莫名其妙的话：“再过几天，京中或许要下雪了。”
民谚说，闰四月，吃树叶。
每到闰四月的那一年，天候就特别糟糕，雍京城一带尤甚。纵然二三月已呈春暖之像，到四月气温就会急转直下，下雪也不算稀奇。
廉贞虽不懂他为何突然说这个，却还是接话道：“是啊，等您回到雍京城，就是四月了，到时京中想必又冷了起来。”
话音未落，廉贞惊讶地看到，萧明彻那对一向如寒潭幽井般无波无澜的琥珀桃花眸里，突然布满近乎冷戾的阴郁之色。
萧明彻极目远眺，神色不善地再度喃声：“我讨厌下雪。”
在他关于孩提时代的记忆里，雍京城的雪天，似乎总是伴随着挥之不去的痛苦、无助与绝望。
即便如今的他已有自保之力，曾经的阴影依然如跗骨之蛆。
所以，他是真的很讨厌下雪。