七娘子怔怔地看着许凤佳。
她脑中一下就响起了五少夫人的话。
“就是我们听说了世子的差事，心底都担心得很，这万一有个差池……”
大少爷虽然已经生育了三个儿子，但他本人只是捐了个小小的功名在身，平时只在家务中打转，对军事一点都不了解。
许凤佳如果在此时此刻身亡，受益者只可能是四少爷和五少爷。
两个人的确也都在行伍中做事，四少爷在边关据说干得有声有色，五少爷在侍卫行伍里的人缘一向也不错。
会是谁想要趁乱干掉许凤佳呢？
“是谁在背后捣鬼，一时半会也是查不出来的。”许凤佳嘴角就带了冷嘲。“谁做了这事，也一定是做得神不知鬼不觉。只是在这样的情势下，我是断断不可能走开几年的。齐家治国平天下，自己家后院都起了火……还怎么能把国事办好？”
看来，他正是用这个理由说服了平国公。
七娘子不禁从心底长长地叹出了一口气。
京城主母，实在是太难当了。这错综复杂的人际关系，步步为营的斗心机……百芳园里的那点儿心思，比起来，根本就是小打小闹。
女眷里高手如云，没有一个是简单角色，男丁却也不省心。
“你心里有什么猜测没有？”不期然，她就压低了声音。
现在不是和许凤佳闹别扭的时候了！人命当前，总要先携手平了内宅再说，自己人先闹起来，只能给别人可乘之机。
七娘子也一下就明白了许凤佳为什么这次回京态度骤改：他只会比自己更清楚这个道理。
“我能有什么猜测。”许凤佳摊了摊手，面上一片冷嘲。“四哥、五哥自小在祖母身边长大，虽然在一个屋檐下生活，但我们年纪差的大，从小到大，相处少之又少。我七八年前就跟着父亲去了西北，此后南征北战，一年能在京城住上两三个月都很难得了。别说内宅，就是外宅，我也一点都不熟悉。”
少年将军当然是风光无限，但要放弃的东西，却也比常人更多。
七娘子和许凤佳一时都没有说话。
半天，七娘子才轻轻地开口。
“事有轻重缓急，我看，还是先把皇上这关过了吧。等你将南洋的差事推托了，我们再坐下来好好商量一下家里的事！”
许凤佳不由撩了七娘子一眼。
家里家外，烦心事多如牛毛，亏得她的语气还是这样清脆静谧，就像是盛夏里的一道山泉，叮咚间带了清凉。
“好。”他吁出一口恶气，毫不犹豫地答应了下来。“就依你说的办。”
屋外已是亮起了灯火，远远的，几个婆子正挑着灯笼走动，七娘子看了看屋角的镶金自鸣钟，便催促许凤佳，“别的事，吃完饭再说，先去看看四郎、五郎吧！”
许凤佳似乎这才想起了自己还有一对儿子，忙站起身，却又有些不知所措，扎煞着手看了七娘子一眼，抿了抿唇，站着没动，反而道，“你不一道过来？”
七娘子半下午已经去探望过四郎、五郎，本来不想过去，可看着许凤佳那无措的样子，心里倒是一软。
“一道去看看也好的。”她就领着许凤佳出了西三间，向他介绍，“东翼住的人不多，就是两个养娘带着四郎、五郎住在里头，还有几个丫鬟轮流上夜，五姐日常起居的小屋我没有让锁，布置了一个小小的佛龛，再有就是东次间……”
一路给许凤佳当着导游，又将他带进了四郎、五郎日常起居的东次间。
这里曾经是五娘子的卧室，占地当然阔大，此时被当作育婴室布置，就像个小小的幼儿园一样，被七娘子布置出了起居、洗漱与玩耍的几个区域，地上铺了厚厚的棉毯，进去出来都要换鞋。一应家具尖角上都包了棉垫，四郎、五郎正在屋中互相追逐，五郎的笑声响亮得很，两个养娘并谷雨春分都在一边笑嘻嘻地看着，鼓掌为两个孩子加油，屋内的气氛自然温馨。
见到生人来了，两个孩子的反应就不一样了。
四郎怕生，怯生生地回了养娘膝边，抱着中年妇人的膝盖，拿眼睛瞟着许凤佳，看着有几分害怕的意思。五郎却一点都不认生，笑嘻嘻地奔过来，一把抱住了七娘子的大腿，大叫，“七姨！”
七娘子笑着弯腰抱起五郎，又冲四郎招了招手，介绍道，“叫爹呀。”
两个孩子却都很不给许凤佳面子，四郎眨巴着大眼睛，看了看许凤佳，又看了看七娘子，再看了看养娘，嗫嚅着低下头，去看自己的脚尖。
五郎呢，一边玩着自己的手指头，一边好奇地打量着许凤佳，却也没有一点叫爹的意思。
许凤佳面上就浮上了少见的尴尬，在炕边落座，伸手摸了摸四郎的脑门子——四郎脖子一缩，却使他的手落了空。
“四郎、五郎你是分得出来的吧？”七娘子只好打破僵局，主动圆场。又给两个养娘使了眼色：当着许凤佳的面，这两个中年妇人乖得和猫一样，低着头悄无声息地就出了屋子。“我怀里的是五郎，你抱着的是四郎。”
“唔唔。”许凤佳就胡乱地应了一声，伸手又逗了逗四郎的脸颊，笑道，“四郎，是爹爹，叫爹啊。”
两个孩子木无反应，的确，在他们的生命中，父亲根本并不占有任何地位。
七娘子就忙给谷雨、春分使了几个眼色，由她们上前哄着两个小祖宗认爹，闹腾了半晌，才让两个孩子叫了爹——四郎根本只是随口发了个音，众人这才松了口气。
七娘子顺势就刺许凤佳，“孩子总是要在身边带大才和你亲……”
她将五郎放到地上，让他和四郎上一边玩耍，不过两个孩子此时已经对许凤佳燃起兴趣，五郎拉着四郎，蹒跚着走到许凤佳身边，一边笑，一边要许凤佳的抱。
许凤佳看着这一对娇儿，面上到底是透出了一丝怅惘，他叹了一口气，弯下身抱起两个孩子，又随手拿了两三样小玩意逗弄四郎、五郎，轻声道。
“亲不亲，也都是我儿子……严父慈母，也就是眼下疼上几年，记事后，就不能疼了。”
七娘子颇为不以为然，想要说什么，又笑着咽下了。她陪坐了一会，见四郎一边揉眼睛一边往自己怀里爬，就将他抱住笑道，“四郎要什么？”
四郎挥着手，口齿不清地嚷道，“饭……”
七娘子这才发觉，已经是晚饭时分。
大秦的贵族家庭，当然不可能和后世一样，一家人不分年纪都坐在一起吃饭。四郎、五郎自有养娘并丫鬟们带着吃饭，许凤佳又坐了坐，就起身同七娘子一起回了西次间用饭。
食不言寝不语，这顿饭吃得很沉默，但两人间曾有的剑拔弩张，却也终于消失不见。七娘子僵直的脊背，也可以慢慢地松了下来。
或者是因为三个月前，许凤佳公事不顺，心情也正处在低谷，对自己的态度自然就严苛得多。或者是因为这三个月间，他又经历了许多，此时的许凤佳虽然深沉，但已经不再无时无刻将他的索求形诸于外，令七娘子紧张不已。
吃过饭，两个人又换了新茶，在炕前对坐。
七娘子一向喜欢看书，京师这样的首善之地，自然也有无数的散文传奇给她看了解闷。她看了半卷《金玉儿女传》新刊发的一辑，抬眸看了看许凤佳。
许凤佳却是已经靠到了炕边，左手撑着身子，右手支了一本装订好的墨卷，几缕额发又溜到了眼前，让他时不时伸手一捋——他正看邸报，
也不知道他哪里弄来了一本厚厚的邸报，七娘子瞥了一眼，发觉这一本都是这两个月的邸报，已经按日期装订好了，许凤佳显然已经看了一部分，现在已经开始研读九月下旬的朝廷动向。
“说起来。”她轻声开口，“既然世……既然你要在家里常住了，明德堂里总也要有你自己的丫鬟并婆子。”
许凤佳慢了半拍，才抬起眼看七娘子。
“我常年在外，家里没有什么心腹，外头的事，有几个心腹小厮可以帮办。里头倒真是一抹黑，你做主就是了。”他随意地扯了扯衣领，露出了小麦色的脖颈，“家里怎么这么热啊。”
七娘子不禁蹙起眉，尴尬地转开了视线。“好，我想，你平时既然在西三间起居，就让我身边的丫鬟服侍你起身的琐事。不必再多设人手，反而麻烦。只是另选两个老实妥当的妈妈，为你打点服饰、整理文书。都是从娘家带过来的人，很可靠的。”
许凤佳似听非听，慢慢地嗯了一声，又去看邸报。七娘子一时又有些恼火，索性伸手过去，合上了书卷，迫使许凤佳抬眼看向自己，才轻声问。“向皇上分说南洋的事……你有几分把握？”
许凤佳的眸色一下就深沉了下来。
他端详着七娘子，似乎是在掂量着她的分量，猜测着她的底细，巧克力色的眼眸中，无数思绪流光溢彩，一闪即逝。
半天，他才慢吞吞地开了口。
“我在西北的时候，打听过一些你的事。”
七娘子一下坐直了身子，惊愕地望向了许凤佳。
她的脊背又挺直了，在灯火下透着几分僵硬……
是啊，自己怎么忘了，许凤佳的整个少年时期都在西北度过！于情于理，他当然会和二太太有接触！
“甚至于到了江南，我也一直在探听着你的消息。杨棋……你就像是一池看不到底的水，就连我都摸不透你的深浅。”
他似乎在自言自语，又似乎在向七娘子解释，“就连四姨夫都肯让你在外书房服侍……我又有什么不能告诉你的？就算你再不情愿，现在也是我许家的人了。”
七娘子脊背一弹，她眯起了眼。
尽管不愿对自己承认，但她的确很讨厌自己被简简单单地区分出了阵营。就好像只因为自己的身份，许凤佳就可以理所当然地享受着她能提供的一切服务一样。
然而，即使不愿对自己承认，她也知道，许凤佳所说的一切，也都真得不能再真了：在大秦，她嫁进了许门，就是许家的人，自然要为许凤佳的利益打算。如果连妻子都不能信了，许凤佳也就没有多少人可以相信了。
她僵硬地，不情愿地，缓缓地放松了脊背，挤出了一抹笑。
“从前的事，就先别再提了。”她的语调里，蕴含了货真价实的别扭。“还是先看看以后的事更要紧。”
许凤佳托着腮，深思地望着七娘子，手指缓缓游走在深红色小炕桌上，长指屈起，轻轻敲击着桌面，一下、一下、再一下。
“鲁王并不是个招摇的人。”他忽然开了口，双眸依然紧锁七娘子的眼。“当年在京城，认得他的人都不多。连遭大变之下，外貌气质变化都很大，错非昔日近人，是很难在混战中认出他来的。”
七娘子的心一下就跳到了喉咙眼里。
她一直知道自己不是个胆小的人，但和许凤佳说话的时候，却总是觉得自己的胆量实在不够。从婚事开始，这个人做事，就没有一次让人放心过！
皇上那样明察秋毫算无遗策的人物，他难道就不怕？连大老爷都被整得少了几分胆气，多了没来由的心虚……许凤佳却敢明目张胆地玩弄皇上？
“你……肯定除了你之外，没有人能认出他来？”她咽了一口唾沫，干涩地问。“这事要闹开来，可不是好玩的。”
“当时隔水对轰，是在夜里，没有千里眼，根本看不到对方船上的景象。我们也不知道这一伙人到底是南洋海盗，还是鲁王的人马。”许凤佳淡然回答，“军中唯一一副千里眼就在我手里，我有把握，除了我之外，整船人也就只有廖千户能认出鲁王。不过，看他一路上的表现，或许在黑暗中，并没有认出他来，也是难说的事。”
“难说，毕竟不是肯定。”七娘子蹙紧了眉头。“再说，鲁王身边未必就没有当年的近人，是廖千户可能认出来的。”
许凤佳于是挑着眼角，斜睨住了七娘子。
这一眼中，就带出了微微的狡猾。
“但廖千户，却是连太监的人。”
他的声音低了下去，像是个沙哑的邀请，又像是一个若有若无的调情。那个风流的长安少年，又似乎在这个成熟的政客后头，醒了过来。
七娘子就是一窒。
她上上下下地看着许凤佳，好半天才抓起手边的白玉不求人，恨恨地敲下去，许凤佳顿时发出轻微的痛呼，收回被敲得发红的指节，怒道，“不答应就不答应，你打人做什么？！”
“要我帮忙，你就早说呀！”七娘子也气得不轻，狠狠地又敲了许凤佳几下，“还要我绕着弯儿来问你，玩什么故弄玄虚，还犹豫，犹豫是不是该信我？耍人很好玩吗……你讨厌！”
说到后来，她自己都忍不住要笑，又敲了许凤佳几下，才丢开了不求人，端正了神色。
“指望我一句话就能让连太监去瞒下这么重要的事，是不是太儿戏了些？他老人家固然可能不介意给我一点照应，但这种大事，还是要以稳妥为上。”
许凤佳话都说到这份上了，七娘子要还不知道那对金玉如意是谁赏赐下来的，也就实在是太笨了点。只是连太监会动用自己的影响力，怂恿皇上赏下金玉如意为自己撑腰，却并不一定会为了当年那虚无缥缈的往事，为自己欺骗皇上。
许凤佳一边揉着手，一边轻笑，“没有让你去说，这种事，你也未必说得来。如今内库是没有钱了，多年征战，又要闹着下南洋的事，国库也很空虚……皇上却还一再为了追捕鲁王耗费银两，连太监心里也未必没有看法。只是他老人家立身谨慎，虽然多年得意，却和我们外臣没有一点交往。请你出面，就是想请你牵牵线的。”
七娘子就半信半疑地冲着许凤佳挑起了眉毛。
“若是这条路走不通——”
“那我就只好向皇上实话实说，说我能耐不够，打不好水仗，连家里的事都处置不好了。”许凤佳的眉宇就暗了下去。“以我对皇上的了解，他多半会起用四哥：怎么说也是许家人——”
要瞒骗过皇上这样的聪明人，借口是没有用的，只能在事实上做手脚。与其找些拙劣的借口，倒不如实话实说。当然这实话，可能会让皇上对许凤佳的印象分下跌，但也是唯一的一条路了。
七娘子一咬牙，心底已经有了决定。
“那就先试试看连太监这条路，走得通走不通吧！”
不期然间，她又想起了立夏的话。
“到了要走的时候，黄先生又自言自语，说是这个人，现在恐怕是连名字都没有了，只得一个连字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都会给……”
梁妈妈的话也飘到了耳边。
“九哥生下来的当天，老爷就将九哥抱到太太屋里，让太太养着。九姨娘很舍不得，太太怕她又闹出事情，索性就要一帖药……”
七娘子就又沉下眸子，叹了一口气。
“我还有好些事想要问你。”她的语调，不知不觉间也已经沾染上了不少沉重。“你在外打仗，背后却还有人算计，父亲怎么就不管管？倒闹得我们像是单打独斗……”
许凤佳就跟着叹了口气。
“父亲也难。”他的话里，就带上了深深的讥诮。“许家的家事，从来都不只在许家人的掌控之下。祖母背后有姑姑撑腰，很多事，父亲也没有办法。”
七娘子不期然也跟着许凤佳叹了一口气。
“你有一个晚上的时间，可以给我慢慢说一说家里的事。”她勉力提起精神，强笑着开了口。
许家主母要走的路，还真是荆棘遍布。