在出租车里，诺拉问道：“你肯定身体没问题吗？”
“没问题。”
“这些事会不会累坏你？”
“没事儿。那个姑娘说的话你有什么想法？”
诺拉犹豫了一下：“你不信她的话，对不对？”
“但愿不要发生这样的事，至少等我查明真相之后再说。”
“你对这种事比我知道得多，”她说，“可我认为她倒是想说实话。”
“想说实话的人，花样可多着呢。一旦有了那种毛病，就很不容易改正。”
诺拉讽刺道：“查尔斯先生，您对人性倒大有研究，现在就是，对不对？有时间还该给我讲讲您当侦探的亲身经历。”
我说：“在一个酒馆里，花12块钱居然就能买到一把枪。嗯，也许行，可是……”
我们俩默默地坐着出租车，又驶过12个街区。随后诺拉又开腔问道：“那姑娘到底是怎么回事？”
“她父亲是个疯子，她认为自己也是。”
“这你怎么知道的？”
“你问我，我就回答嘛。”
“你是说你是在猜测吗？”
“我是说她的毛病就出在这儿；我闹不清魏南特是否真疯，如果是的话，我也闹不清那是否会遗传给她，可她自己却认为父女俩都疯了，这就叫她打了一个‘8’字绳结，把自己套牢了。”
我们在克特兰公寓前下车，诺拉说：“那可太可怕了，尼克。该有人——”
我说我也闹不明白怎么回事；多萝西也许没事儿：“她现在没准儿正跟阿斯达玩得挺欢，给它做娃娃衫。”
我们在楼下向乔根逊家通报了姓名；过了片刻，他们就让我们上楼。我们俩走出电梯，咪咪站在走廊里迎接。她张开两臂，说了不少话：“那些可恶的报纸，瞎说你已经接近死亡边缘，真把我急坏了。我给你们打了两次电话，酒店都不给我接通，也不告诉我你到底怎么样了。”她握住我的两只手，“我真是太高兴了，尼克，尽管今晚我们只能请你们吃一顿家常便饭。报馆那帮家伙简直是一派胡言。我还以为你不会来啦，而且——可你脸色苍白，真受伤了吗？”
“伤得不厉害，”我答道，“腰部让一颗子弹划破了点，没什么要紧的。”
“你受了伤还来赴宴！这真叫我感到荣幸，可我认为这倒不太明智。”她转身对诺拉说，“你觉得让他这样出来合适吗——”
“我也说不准，”诺拉答道，“可他偏要来。”
“男人有时净干些糊涂事，”咪咪说。她用一只胳臂搂住我，“对一些该关心的事，他们不是大惊小怪就是漠然处之——可是请进吧，让我帮你脱掉大衣。”
“问题还没有那么严重，”我对她说，可她坚持扶我坐到一把椅子上，还用几个靠垫给我围好。
乔根逊走进来跟我握手，说他很高兴见到我比报章上报道的要精神得多。他握着诺拉的手，深鞠一躬：“请稍等一会儿，我马上就把鸡尾酒调好。”他走了出去。
咪咪说：“我不知道多萝西到哪儿去了。这孩子不定到哪儿抱怨去了。你们没有孩子，是不是？”
“没有。”诺拉答道。
“孩子虽然有时候挺烦人，可也给人增添不少乐趣。”咪咪叹口气，“我也许对孩子不够严格，可有时也不得不骂骂多萝西，她就好像认为我是个彻头彻尾的魔鬼。”她面露喜色，“哦，这是我的另一个孩子。吉尔伯特，你还记得查尔斯先生吧。这位是查尔斯太太。”吉尔伯特·魏南特比他姐姐小两岁，是个瘦长的18岁小伙子，一头浅黄头发，下巴不宽，嘴有点松弛。他那双蓝盈盈的眼睛加上长睫毛，使他显得有点女人气。我希望他不再像孩童时期那么嘀嘀咕咕讨人厌。
乔根逊把鸡尾酒端了进来，咪咪非要我说说挨枪子儿那件事不可，我便轻描淡写地讲了讲。
“可他干吗要找上你呢？”她问道。
“天晓得，我真想知道。警方也想知道。”
吉尔伯特说：“我在哪本书里读到过，一些惯犯有时被指控他们干的事——即使是小事——都会给惹得比别人更心烦意乱。查尔斯先生，您认为是这样吗？”
“可能是吧。”
吉尔伯特接着说：“除非是一桩大事，一桩他们自己也想干的大事，他们反倒会泰然自若。”我又说这也可能是吧。
咪咪说：“要是吉尔伯特在胡说八道，你用不着对他这么彬彬有礼，尼克。他看书看得脑子稀里糊涂。宝贝儿，再去给我们倒杯鸡尾酒吧。”吉尔伯特便去取酒。诺拉跟乔根逊在一个旮旯那边翻找唱片。
我说：“我今天收到了魏南特一封电报。”
咪咪警惕地环视一下四周，朝前探身，近乎悄声地问我：“他说了什么？”
“希望我查出杀害沃尔夫的凶手。是今天下午从费城打来的。”
她喘着大气，问道：“那你打算怎么办呢？”
我耸耸肩：“已经把电报转给警方了。”
吉尔伯特拿着那个兑好酒的酒罐走回来。乔根逊和诺拉已经在唱机上放好一张巴赫的《小赋格曲》。咪咪很快喝干手中那杯酒，让吉尔伯特再给她倒一杯。
吉尔伯特坐下说：“我想问问您，您一眼就能辨认出吸毒上瘾的人吗？”他浑身在发抖。
“不大容易，为什么？”
“我有点纳闷。他们即使已经被确认是吸毒者，也难让人辨认出来吗？”
“他们如果陷得很深，就容易露馅让人看出有问题，可往往也没法确定谁是吸毒。”
“还有件事，”他又问道，“格罗斯曾经说过，你让人用刀捅死时，只觉得像是被人推了一下，过了一阵才开始感到疼痛。真是这样吗？”
“你如果让一把挺锋利的刀挺厉害地刺了，会是那样的。枪弹也一样：你起先只觉得挨了一下揍，小口径的钢壳子弹甚至都没有那种感觉。等后来空气钻进去，你才会有疼痛的感觉。”
咪咪喝干她第三杯鸡尾酒，说道：“我看你们俩真有点无聊，尤其是尼克今天刚受了伤。吉尔，去找一找多萝西吧。你一定认识她的一些朋友。去给他们打电话问问。我想她也该回来啦，可我还是有点不放心。”
“多萝西在我们那儿。”我说。
“在你们那儿？”她那种惊讶的表情倒也可能是真的。
“今天下午她来到我们的住处，要求能不能跟我们一起待会儿。”
她强作欢颜，摇摇头：“这些孩子！”她止住笑，“待会儿？”我点点头。吉尔伯特在一旁显然等着要再问我一个问题，对他母亲跟我的谈话一点也不感兴趣。
咪咪又笑着说：“我真抱歉，这孩子总是去打搅你们，不过知道她在你们那里，总比不知道她到哪儿撒野去了要放心多了。等你们一回去，她那种抱怨情绪想必也就过去了。你就叫她回来吧，好吗？”她给我斟一杯鸡尾酒，“你一直对她太好了。”我什么话也没说。
吉尔伯特又开口道：“查尔斯先生，匪徒——我是指那些专业匪徒——通常——”
“别插嘴，吉尔，”咪咪打断他的话，“你会叫多萝西回家来，对不对？”她显得和颜悦色，可她在多萝西心目中却是个霸道的法国王后。
“她如果愿意待在那儿，就待下吧。诺拉挺喜欢她。”
她弯起一个手指头冲我摇晃：“我可不想让你那样惯坏她。她在你们那儿大概把我胡说八道了一通吧。”
“她倒是提到什么挨揍的事。”
“你瞧，”她自鸣得意地说，仿佛证明了自己的想法似的，“不行，你得让她回来，尼克。”——我喝干我那杯酒——“怎么样？”她问道。
“她要是想留在那里，就留下，咪咪。我们喜欢她跟我们在一块儿。”
“这太荒谬了。她该待在家里，我要让她待在这儿。”那话音有点尖锐，“她还是个孩子，你不应当鼓励她胡思乱想。”
“我什么事也没做。她愿意留下就留下。”
咪咪那双蓝眼睛即使现出愤怒的神情也挺美：“她是我的孩子，而且她是个晚辈。你一直待她很好，可你这样做对她对我都不算友好，何况我也不答应。你要是不让她回来，我可就会强行把她弄回来。我不想因为这事闹得大家都不愉快，可是——”——她朝前探身，故意顿一顿才接着说——“她一定得回家来。”
我说：“你别是想故意跟我吵一架吧，咪咪。”
她望着我，那副样儿像是要说我爱你似的，接着问道：“你这是在威胁我吗？”
“好吧，”我答道，“那就去控告我拐骗幼女，干脆叫人把我抓起来好了。”
她忽然用一种气愤的粗暴声调说：“你还得告诉你老婆别再勾引我的丈夫。”诺拉正跟乔根逊在翻找另一张唱片，一只手搭在他的袖子上。他俩惊讶地转过头来望着咪咪。
我就喊道：“诺拉，乔根逊夫人要你把手从乔根逊先生身上移开。”
“哦，太对不起了。”诺拉冲咪咪微微一笑，接着装出一副挺关心的样子望着我，像个女学童朗诵那样，声音有点单调地说，“哦，尼克，你脸色那么苍白，一定太累了，该歇歇啦。对不起，乔根逊太太，我得叫他回家。马上卧床休息。您一定会原谅我们吧？”咪咪说会的。于是大家挺有礼貌地相互道别。我们便下楼走出公寓，叫辆出租车。
“得，”诺拉说，“你净跟她胡扯，连晚饭都给说黄了。现在该怎么办？回家跟多萝西一块儿吃晚饭吗？”
我摇摇头：“咱们暂时撇开魏南特这家人。到马克斯餐馆去吃牡蛎，怎么样？”
“好吧。你方才有没有探出什么？”
“什么也没探出来。”
她若有所思地说：“那家伙真不该长得那么帅。”
“那他像个什么呢？”
“像个大娃娃，真是太不像话了。”
我们吃完晚饭，回到诺曼底酒店，多萝西没在。这我似乎早就料到了。诺拉到各个房间寻找一通，又打电话到服务台。多萝西既没留下话，也没留下字条。
“怎么办？”她问道。
这时还没到十点钟。我说：“要么没事儿，要么什么事都会发生。我猜想她准会在凌晨三点才露面，喝得烂醉，带回来一挺从查尔兹酒馆买来的机关枪。”
诺拉说：“让她见鬼去吧！你快换上睡衣躺下吧。”