那天夜里，诺拉睡不着，一直在阅读夏利亚宾回忆录。我倒打起盹儿来；可她问道：“睡着了吗？”又把我叫醒了。我说睡着了。她给我点支烟卷儿，自己也点一支。
“你有没有想过偶尔再干干侦探活儿，只是解解闷？要知道，有时候出现那么一桩怪事，像林德伯——”
“亲爱的，”我答道，“我认为魏南特杀死了那个女人，警方用不着我帮忙也会把他逮住的。反正那跟我无关。”
“我并非单指那事，可是——”
“再说我也没工夫，我得忙着照管你的产业，我可是冲着那个才娶你的，尽量别让你受到什么损失，”我吻她一下，“是不是喝杯酒，也许就会助你入睡？”
“不想喝，谢谢。”
“我没准儿喝一杯就可以睡着。”等我端着一杯威士忌回来时，她皱着眉头，正望着天花板。
我说：“那个姑娘长得倒挺逗人喜爱，可是有点疯疯癫癫。不过她要不是那样，就不是魏南特的女儿了。我搞不清她的话里有多少是她的真正想法，也说不清她的想法里有多少是真格的。我喜欢她，可我觉得你——”
“我倒不一定喜欢她，”诺拉若有所思地说，“她也许是个小坏种，可她对咱们说的话，万一有四分之一是真的，那她现在的处境可够呛。”
“我没办法帮助她。”
“她却以为你有办法。”
“你也在这么想。这说明甭管你在想什么，你都能拉一个帮衬的人。”
诺拉叹口气：“我希望你能头脑清醒得叫人能跟你谈会儿话。”她靠过来呷一口我的酒，“你要是现在就把你送给我的圣诞节礼物给我，我也同样可以回敬。”
我摇摇头：“等吃早饭的时候再交吧。”
“可现在已经是圣诞节了。”
“还是等吃早饭时再说吧。”
“不管你送给我什么，”她说，“我都巴不得不喜欢。”
“那你也得留下，因为水族商店那个家伙说不能退货，因为它们肯定已经咬掉了尾巴——”
“你如果能想办法帮帮她，那也伤害不了你什么，对不？她那么信任你，尼克。”
“人人都信任希腊人。”
“别这样。”
“你就是爱管那些跟你无关的闲事——”
“我只想问问你：魏南特那个离婚的太太知不知道那个沃尔夫小姐是他的情妇？”
“这我闹不清楚。她过去一向不喜欢那个姑娘。”
“他太太是个什么样的人？”
“这我也说不上——一个女人呗。”
“长得好看吗？”
“以往倒挺好看。”
“年纪大吗？”
“40来岁吧。别再谈这些啦，诺拉。这跟你没什么关系。让查尔斯家、魏南特家各扫门前雪，各管各家的事吧。”
她翘起嘴：“也许喝杯酒会对我有点好处。”
我便下床去给她调制一杯酒。等我把它拿进卧室时，电话铃响了。我瞥一眼床头柜上放着的钟表，差几分钟五点。
诺拉接听了电话：“喂喂，是啊，我就是。”她斜眼望着我，我摇摇头表示不接，“是的……当然可以……对，当然。”她放下话筒，朝我咧嘴一笑。
“你真行，”我说，“又有什么事？”
“多萝西马上就来。她大概喝醉了。”
“太好了，”我拿起我的晨袍，“那我恐怕不得不去睡觉啦。”
她弯身寻找她的拖鞋：“别这样不近情理。你明天可以睡一整天觉。”她找到拖鞋穿上，“她真像她所说的那样惧怕她母亲吗？”
“要是有辨别力，就会那样。咪咪心如蛇蝎。”
诺拉瞪视着我，慢慢问道：“难道你有什么事在瞒着我吗？”
“哦，亲爱的，”我说，“我正想没必要告诉你。多萝西真是我的女儿。当时我糊里糊涂，不知道自己在干什么，诺拉。那是在威尼斯的一个春天，当时我那么年轻，皓月当空——”
“又在瞎开玩笑。要不要吃点什么？”
“来块牛肉三明治，多夹点洋葱，再来杯咖啡。”
多萝西来了，我正给一家通宵营业的糕饼店打电话买点外卖。我走进客厅，她有点费劲地站起来说：“尼克。我这样没完没了地打搅你和诺拉，真是太对不起了，可是今天晚上我没法儿这样子回家。没法儿。我害怕回家，不知道会遇到什么事，真不知怎么办才好，求求你别让我回去。”她醉貌咕咚，阿斯达嗅嗅她的脚踝。
我说：“好了，你在这儿没事儿。坐下吧，待会儿有人会送咖啡来。你在哪里喝了这么多酒？”
她坐下，傻乎乎地摇晃着脑袋：“闹不清。我离开你们这里之后，哪儿都去了。除了没回家之外，哪儿都去了，因为我没法子这样回家。瞧，我弄到了什么！”她又站起来，从大衣兜儿里掏出一把旧手枪，“瞧瞧这个！”她朝我晃一下那支枪，阿斯达摇着尾巴，兴高采烈地冲枪又蹦又跳。
诺拉大声倒抽一口气。我的后脖子也直冒凉气。我把小狗推开，从多萝西手中夺过那把枪：“你这是在耍什么鬼把戏？坐下。”我把手枪放进晨袍兜里，推着她坐进椅子。
“别对我发脾气，尼克。”她呜咽道，“你留着它吧。我不想招人讨厌。”
“你从哪儿弄到它的？”我问道。
“在第十大道一家酒馆里。我用我的手镯跟一个男人交换的，就是那个镶着绿宝石和钻石的手镯。”
“然后跟他掷般子，又赢了回来，”我说，“你手腕上还戴着它呢。”
她看一眼手镯：“我还以为我给了他呢。”
我望着诺拉，摇摇头。
诺拉说：“好了，别折磨她啦，尼克。她有点——”
“他没折磨我，诺拉，真的没有，”多萝西连忙插嘴道，“他是——他是这人世间我唯一能够依靠的一个人了。”
我记得诺拉没碰我刚才给她调制的那杯酒，就走进卧室去喝。等我回到客厅，诺拉正坐在多萝西坐的那把椅子的扶手上，一只胳臂搂着她。多萝西在哭泣，诺拉说：“尼克并没生气，亲爱的，他喜欢你。”诺拉抬头望着我，“尼克，你没生气，对不对？”
“没有，只是有点难过。”我坐进沙发，“你从哪儿弄到了那把枪，多萝西？”
“我告诉你了，从一个男人手里。”
“什么样的男人？”
“我跟你说了，一个在酒馆里的男人嘛。”
“你用手镯跟他交换的。”
“我以为给他了，可你看——我手腕上还戴着呢。”
“这我注意到了。”
诺拉轻轻拍拍姑娘的肩膀：“你当然还戴着你的手镯。”
我说：“等店员送来咖啡吃食，我要贿赂他，叫他留下别走。我可不想单独呆在这儿，面对你们这一对——”
诺拉瞪我一眼，对多萝西说：“别理他。这一晚上他一直就是这副腔调。”
多萝西说：“他认为我是个喝醉了的小傻瓜吧。”诺拉又拍拍她的肩膀。
我问道：“可你弄来一把枪干什么？”
多萝西坐直身子，张大两只醉眼望着我：“好防备他，”她激动地小声说，“我是说他要是烦我的话。我因为喝醉了，心里有点害怕。就是这么回事。就是为了害怕那种事，我才到这儿来了。”
“是指你爸爸吗？”诺拉问道，尽最使声调不那么激动。
姑娘摇揺头：“我爸爸是克莱德·魏南特。我是怕我的继父。”她靠在诺拉的胸脯上。
诺拉“哦”了一声，表示完全理解，接着说道：“你这个可怜的孩子！”同时意味深长地望着我。
我说：“咱们一块儿喝杯酒吧。”
“我不想喝，”诺拉又瞪我一眼，“我料想多萝西也不想喝。”
“她会喝。那会使她躺下睡觉。”我给她倒一大杯威士忌，看着她喝下去。果然立刻生效；店员送来我们的咖啡和三明治时，多萝西已经睡熟。
诺拉说：“你现在满意了吧。”
“满意了。咱俩先把她塞到床上去，然后再回来吃早饭吧。”
于是我把她抱进卧室，帮助诺拉把她的衣服脱掉。她那小小的身躯挺美。我们随后回去吃早饭。我从兜里掏出那把枪，仔细检查一番。那是一把用了很久的枪，里面装有两颗子弹，一颗上了膛，一颗在弹夹里。
“你打算怎样处置它呢？”诺拉问道。
“等我查清这是不是杀害朱丽娅·沃尔夫用的那把枪再说。这是把0.32口径的枪。”
“可她说——”
“她是在一家酒馆里——从一个男人手中——用一副手镯换来的。这我听她说过了。”
诺拉手里拿着三明治，朝我靠过来，两只暗黑的眼睛闪闪发亮：“你认为这把枪她是从她继父手中得到的吗？”
“我想是的。”我答道，说得未免过分认真。
诺拉说：“你真是个希腊痴子。她也许是那样得到的，可你并没有闹清楚，而且你也根本不信她的话。”
“听我说，亲爱的，我明天去给你买一大堆侦探小说来，今天晚上你那小脑筋就别瞎琢磨这些神秘的事啦。她只想告诉你她害怕回家之后，乔根逊会对她不怀好心，又怕自己因为喝醉了而抵制不住。”
“可是她母亲！”
“这个家庭真够呛。你可以——”
多萝西穿着一件过长的睡袍晃晃悠悠地出现在卧室门前，在灯光下眯着眼睛说：“对不起，我能进来呆会儿吗？我一个人在卧室里害怕。”
“当然可以。”她便走过来，在沙发上蜷缩在我身边，诺拉站起来去给她拿件衣服，好让她围上。