秦野在饭店房间里。
早起的他，正一边读着从门缝底下塞入的五六份报纸，一边用汤匙舀吃着燕麦粥。饭店每天供应早餐，而且是固定时间，房务员非常了解这位长期房客的习性，即使没有特别通知，时间一到就会准时送来。
“早安。”
“早。”
秦野心情好的时候话说得多，但早晨大都板着脸，仅这样与人寒暄，然后在传票上签名后即交给房务员。
秦野花了一个小时看报，读得非常仔细，觉得不错的报道就剪下来，并把它涂上糨糊，贴在剪贴簿上。房间里没摆上什么书籍，但光是堆在角落的剪贴簿就有二十本之多。
就在秦野吞完黑色燕麦粥的时候，电话响了。
“秦野先生吗？我这里是柜台，楼下有位冈村先生要找您。”
“是吗？请他直接上来。”
冈村当然是假名，只有当事人和秦野知道。约莫十分钟后，敲门进来的是一位三十四五岁、戴着眼镜的清瘦男子。他的举手投足显得匆忙急促，似乎是职业使然。
“来得真早呀。”
秦野请客人在晨光明亮的窗边椅子坐下。
“我想这时候您大概起床了，便赶了过来。要是错过这时间，恐怕就找不到您了。”
客人有点粗魯地跷着腿，拿出烟。
“你平常都是中午到公司吧。这么早来，真难得啊。有什么事吗？”
“当然有啰！”
这名姓冈村的男子，从西装内袋里取出一只茶色大信封，信封上印有报社名称。男子的真实身份，是某大报社的社会组副召集人，很早以前即与秦野交往密切。
三年前，曾经发生一起黑道火并，他因为采访这则新闻认识了秦野。从那以后，他经常来秦野这里打探消息。那时候，秦野透露的内幕消息，远比警方后来掌握的情报正确得多，让这名记者大为惊叹。不仅如此，即便其他事件也都是秦野透露给他的。
每个新闻记者都有各自采访的门道和经验。比如，在政治组，报社都会在政坛重量级人士的周遭部署政治记者，在政府部门，则有专驻各部会的资深记者。这些记者尤其能掌握特定人士的动向，说不定还比一般政党人士或政府官员更清楚各部会的内幕消息。他们有时候会威胁当事人换取情报，有时候则从对方的只字词组窥知真相。
近年来，新闻记者也出现上班族趋势，大家都在感叹具有“记者本色”的新闻从业人员越来越少。尽管如此，多少还是有旧派的记者。眼下，秦野面前的冈村便是其中之一。此人透过秦野，不知不觉变成了鬼头洪太旗下的外围分子。像这样的采访方式，记者往往会不知不觉地沦为采访对象的传声筒。比方说，长期跟随某政界人士的新闻记者，若与其交往太深，就会无意识地拥护当事人：有的辞去记者工作担任其秘书、有的接收其地盘代为角逐众议院议员选举等等，当然这是最极端的例子。
在人情方面，自然会演变成那样的结果，但主因还是出于利益共享。这一类型的新闻记者往往从对方身上取得特殊情报，而对方亦可利用记者进行有利的宣传。就某种意义上来讲，记者也算是体面的情报员。
现在，秦野面前的冈村虽然无法接近鬼头，但通过秦野这个窗口，得以深入了解鬼头。他因为长年研究素有幕后推手之称的鬼头，对于外界难窥其秘的财经业界内幕了如指掌。冈村这男子有如此能耐，怪不得这么年轻就坐上了副召集人的位子。
“秦野先生，请您读读这封信。”
冈村将信封递到秦野面前。秦野还穿着饭店的浴衣。他卷起袖口，把信封内的信纸抽了出来，扫了一眼说：“哦，是影印的嘛。”
“是的。这是昨天拿来兜售的内幕消息，字写得很糟，内容却充满爆炸性呀。”
“嗯，哦！里面还稍微提到鬼头先生和我的名字呢。”
“总之，请您读下去。”
秦野戴上老花眼镜，目光落在那些彩印的信纸上，冈村则仰着头抽烟。秦野看完那些信纸，随即拿下老花眼镜。
“你知道这封信是谁拿来兜售的？”
冈村从窗口移回视线，抬头对秦野说：“一个姓久恒的男子带来的，他还自称是警视厅的前刑警。”
“什么，姓久恒？”
“嗯，您认识他吗？”
“嗯，这也不是普遍的姓氏。”
“听说最近还是现职警员。后来，我马上向警视厅的人事课打听，他在三天前离职。不过，听人事课的口气，好像有什么隐情才让他离职的。该不会是被革职的吧？”
“这我不清楚。原来是那个刑警带来的呀，买这封信花了多少钱？”
“我跟他说，这东西派不上用场，当场就把信退还了。我跟召集人商量，他看过信的内容后，说买下这封信会惹来危险。”
“也就是说，你让他待在会客室，然后把这封信影印下来？”
“是的。我告诉他，请你把信带回去吧，他一脸不高兴地离开了。”
“他到过其他报社兜售吗？”
“他表示只找过我们，可是我没买他的消息，搞不好他会去其他报社兜售。”
“嗯。”秦野边啃着指甲边沉吟，“里面写的全是胡说八道，但被报纸报道出来也不是好事。幸亏你机警挡了下来。回办公室代我向召集人问好。”
“我会替您转达。”
秦野说这封信全是胡说八道，冈村对此也没有询问。
“若有什么消息，务必尽快通知我。”
塞了谢礼给冈村的秦野，脱下浴衣之后，急忙换上了衬衫。今天，秦野的脸色格外凝重，报社已经知道这封信的内容，冈村说已经把这封信拿给上司看过，显见更多人知道这件事了。不仅如此，尽管冈村他们拒买这则内幕消息，久恒很可能会向其他报社兜售。
话说回来，这也没什么不大了，根本无法构成威胁，凭鬼头现在的势力，这点反扑很快就会被击溃。最后，这封信顶多成了报社部分员工窃窃私语的话题，并不会公诸于世……
秦野到了鬼头的宅第时，鬼头老人正坐在床上，面前摆着脸盆，民子正在替他擦脸。鬼头老人的手抖个不停，民子就像在照料幼儿般，先把毛巾浸湿扭干，再擦拭他的脸。
“老爷自从出院以后，变得更不讲理了。”民子向秦野告状。
“有了民子小姐的照顾，老爷也安分多了。”
秦野在鬼头的枕畔盘腿坐下。
“不过，我还是比不上米子小姐细心。老爷常发牢骚，说我没抓到重点什么的。”
鬼头老人缺牙的嘴既不像发笑也不像在张嘴咕哝。
“秦野，今天来得真早呀？”鬼头老人让民子用干毛巾擦拭他微湿的皮肤，只转动脖子问道。
“是啊，有点事。”
“是吗？我也正想找你呢……等一下哦。”
鬼头老人向民子使了个眼色，伸出一只手让民子搭扶，自己也跟着吆喝一声，站了起来，然后踉跄地朝厕所走去。鬼头老人在民子搀扶下走出房间之后，秦野悄然地掀开枕头底下厚实的被垫察看：空无一物，他把被垫回复原状，在鬼头老人回来之前，若无其事地抽着烟。
鬼头走得摇摇晃晃，在民子的搀扶下，慢慢地在床铺上坐下。
“什么事？”
“是这个。”
秦野把那封信直接递到鬼头面前。
“民子，拿眼镜给我，然后，你先回房休息一下。”
三十分钟后，秦野来到民子房前叫唤。
“民子小姐，事情讲完了。”秦野站着含笑说道。
“哦，您要回去啦？”
“还有事情要忙呢。”
“大清早赶来，发生了什么事？”
“没什么，随便闲聊而已。”
其实，民子很想问米子的下落，但当然不能直接问鬼头，也不敢向秦野探问。秦野说了声下次再来，便消失在玄关处。
民子回到鬼头老人的房间，不知什么时候，鬼头老人已兀自躺在床上，张着缺牙的嘴打着哈欠。
“你们的密谈结束了吗？”民子挖苦似的说道。
鬼头老人每次谈机密，必定会把民子支开，民子对此稍有不满。
“啊，讲完了。我原本就不多话，而且跟男人没什么好聊的，还是跟你聊比较有趣，每次都聊得欲罢不能。”
“您净说甜言蜜语，我可不会上当呢。秦野先生一大清早来这里，想必有重要的事吧？”
“没什么啦。有时候他就会这样小题大做。”
“总之，他是来紧急报告啰？”
“净说些无关紧要的话。不过，想到他对我这般忠心，就算闲扯打屁，我也不得不奉陪。”
“不知道什么原因，我总觉得这房子藏着许多秘密。”
“哪有什么秘密，你别乱想啦。唉，这种话题一提就没完没了……真是个不错的早晨啊。民子，替我按摩一下吧，肩膀和腰。”
“您要按摩的部位总是跟一般人不一样，真是伤脑筋呀。”
鬼头老人张着嘴哈哈大笑，一脸无忧无虑、看似痴呆的表情。比起脖颈和肩膀，鬼头老人喜欢民子按摩他的腰椎，每次总是叫她用力指压尾骨附近凝突的部位。据他表示，那里最为僵硬酸痛。
“都这把年纪了，腰酸的部位还真特别呢！”民子经常这样调侃鬼头老人，“接下来要按哪里？”
“帮我按一下腰椎附近。喏，有点突出来吧？”
“老爷那里突得恐怖，好像直接压在骨头上。”
“你得按对位置呀，也可以再往内侧按一下。”
“不行啦，成何体统呀，又在大白天。”
“又没有人看到，怕什么！”
“我只按到这边哦，接下来可不管了。”
“想不到你还这么害羞呢……”
“说到饭店，你知道那个姓小泷的已经离职了吗？”
“咦？”民子瞪大了眼睛。
“我就说嘛，谈到那个姓小泷的，你马上有反应。不过，按摩的手别停下来。”
“小泷先生怎么了？”
民子心想，难怪最近打电话给小泷都找不到他。其实，这期间民子曾经私下打了三四通电话到新皇家饭店，每次柜台那边都说他休假，回答得很含糊。
“哦，你也不知道他的去向，那表示你最近没跟他见面。”
“在老爷严密的监控下，我哪有机会跟他见面呀。”
“好可怜哦。你想不想知道？”
“少挖苦人家啦，您就别再装模作样了吧。您说了我也不会怎样，反正我跟他又没什么，您何必担心！”
“女孩子总是口是心非。”
“哦，是吗？”
“我知道你很在意，所以才告诉你。小泷已经在半个月前辞掉饭店工作，改行去做生意了。”
“他在做什么生意？还是在什么地方上班？”
民子之所以这样问，是认为小泷可能通过秦野的人脉到其他公司上班。
“他没当上班族，跑去开古董店了。”鬼头愉快似的叉开双腿，把脚尖张开成八字形。
“按摩这个部位不会很痒吗？”
民子故意岔开话题说着，不希望鬼头老人看出她很关心小泷。
“不会啊，很舒服呢！”
“您果真老了。年轻人被摸了大腿内侧，可会按擦不住呀。”
“到了我这把年纪，感觉会变得迟钝。”
“好像不是哦。”
民子这样说着，鬼头旋即露出惯有的猥琐笑容。
“对了，说到小泷……他怎么了？”
“喂，你又停下来了。你可以一边按摩一边听嘛……等一下，别那么用力嘛！”
“知道啦。”
“小泷本来就懂得鉴赏古玩。他在那家饭店工作期间，有许多客人前来住宿。其中，有些客人经常出入高级古董店，有些客人砸重金买古董，他自然而然认识了这些人，在耳濡目染下，练就了鉴赏古董的眼力。再说，他也不可能当一辈子的总经理，于是找了秦野商量。秦野那家伙原本就很关照小泷，这次好像还帮他出了部分资金。”
“真有此事？”
“不信的话，你去问秦野。”
“太过分了！这种事秦野先生居然瞒着我。”
“哦，他没告诉你吗？”
“您这样说根本在装傻嘛。”
“我还以为他早就告诉你了。”
“小泷先生现在在什么地方？”
“听说在赤翱那一带。我不太清楚，你去问问秦野吧。”
“可是，他突然做这样的决定，生意做得
顺当吗？”
“担心啦？”
“嗯，有点担心。”
“这正是你们女人的浅见。他是个聪明人，懂得在适当时机改行。他若没有充分把握，绝对不会贸然下海。”
“说得也是。”
“喂，你又不动啦！讲到小泷就这副德性，你认真点好吗？”
“现在，他的生意兴隆吗？”
“小泷在一流饭店干过总经理，交友广阔，到他那里住宿的全是好主顾。其中不乏长期住宿的房客，而且政客和公司董事长，都会到那里举办什么聚会或联谊会，每次都由小泷亲自照料。他认识了那么多高阶层的人，即使转行开古董店，还是可以稳撑一阵子，那些老主顾多少会捧场。”
“是啊。”
“怎么样，安心了吧？”
“他跟我没什么关系，所以无所谓安不安心。”
民子思忖着，小泷为什么没把这件事告诉她？从那之后，小泷一直在躲她。换句话说，小泷该不会是看出鬼头已迷上她因而中途退出？要是被男人这样猜想，也难怪她突然涌起这种不平的情绪。她也知道自己不可能与小泷交往很久，但他的做法有点卑鄙，下次通见他的时候，绝对要他说个清楚。
“老爷，小泷先生没来这里吗？既然开古董店，多少会上门推销吧。”
“他不会直接来我这里。”
“为什么？”
“因为有秦野在，秦野自然会把许多古董带来。”
“秦野先生在替小泷先生中介生意吗？”
“说他在做中介业有点过分。秦野住在饭店期间，因为受到小泷的关照，大概也想投桃报李吧。话说回来，小泷根本不必理会我这种人。他认识的有钱人多得是。事实上，听说无论客户在哪里，他都会亲自登门拜访。”
民子也这么认为。古董商可以自由进出任何人的场所，而当过饭店经理人、资历丰富的小泷，凭其灵活的技巧和机智，即使做古董生意也会成功。
“这么说，小泷先生在赤翱有自家的店面吗？”
“如果他有开店，你是不是马上佯装要去买古董，其实是去见他？”
“您又在胡乱猜疑了，我只是随口问问嘛。”
“我不太清楚。不过，秦野倒是万事通，你可以问问他。”
鬼头老人开始发出阵阵鼾声，民子好不容易才从他身旁解脱。鬼头很能睡，虽说白天睡得不长，但跟她聊不到几句，一下子又发出鼾声。两三分钟后，他又突然睁眼，回到刚才的话题。或许正因为如此，他才这么硬朗吧。
民子回到了自己的房间。自从米子不在，其他女佣终于对民子毕恭毕敬了起来。那些女佣大概知道民子与老爷的关系非比寻常，因此对她不敢有所怠慢。
“民子小姐，您要吃什么？”有个资深女佣问道。
“哦，现在几点了？”
“两点多了。”
“这么晚啦？难怪我这么饿呀。现成的饭菜就行了。”
“去厨房好像有点麻烦，要不要帮您端来房里？”
“真的吗？不好意思耶。我的确很累，那么就劳烦你了。”
女佣从厨房端着丰盛的饭菜来了，回想起当初来这里的情形，与现在的待遇有如天壤之别。米子对她妒意甚深，其他女佣也对她白眼相向。现在这个专程把饭菜端至房间的女佣，之前也对她不怀好意。
不过，她在“芳仙阁”当女招待的情况更糟：遇到讨厌的客人必须笑脸相赔，毫无尊严可言；此外，她还得对老板娘察言观色，更得看女领班的脸色，与同事之间也闹得不愉快。好不容易熬到第一个星期，拖着疲惫的身子回家，又得服侍善妒的中风丈夫，动辄被施暴、强行求欢，那时候的生活简直像地狱。
相较之下，目前的处境宛如人间乐园，民子只要再向鬼头老人撒撒娇，讨一间像样的餐馆，那就没话说了，而且她绝对有资格这么要求。
这有什么好高兴的，这下子不就变成这老头的玩具吗？但是，如果鬼头没有如此能耐，就算她强求也没有用。鬼头绝对有这个实力，所以，一定得跟他讨一间高级餐馆。
秦野就是证人。因为鬼头老人很狡猾，秦野必须兑现这个承诺。在不久的将来，民子必能成为日式餐厅的老板娘。这个梦想一直在她内心勃发壮大。民子长期受雇于他人，相当了解差使下人的诀窍。到时候得把厨艺高超的厨师挖过来，收银台因涉及金钱进出，必须雇用可靠的心腹。如果稍一疏忽，钱财很容易被内贼偷走，至于税金方面，凭鬼头老人的人脉，应该可以少缴纳一些吧。总之，税务局这种衙门就是欺善怕恶。在“芳仙阁”工作期间，民子看过太多女招待被客人灌酒和调戏的场面了。
然而，在这些美丽憧憬的背后，有个如芒刺般的隐忧，那就是久恒。那个难缠的刑警知道民子涉嫌纵火烧死亲夫，还说手中握有证据，看来不像是虚张声势。话说回来，民子目前之所以平安无事，完全要感谢久恒的不轨与野心。正因为久恒尚未把证据揭露，今后总有办法解决。
可能是吃饱了，民子觉得有点困。大白天即被鬼头折腾得疲惫万分，一躺下来稍事休息，不知不觉便睡着了。