略有裂痕的玻璃门被缓缓推开了，一个系着围裙、年约三十四五岁的矮小女人睡眼惺忪地迎了上来。这女人眉毛稀疏、眼睛细小，脸庞略微浮肿。
“阿关嫂，”民子唤了一声，“我回来了，辛苦你了。”
系围裙的女人咧嘴一笑，几乎把牙龈全露了出来。
“没什么事吧？”
“嗯。”
“好，你没打电话来，所以应该跟平常一样吧。”
民子走进屋内，这时候才有了回到家里的感觉。屋内有一间两坪半和一间三坪的房间，全由这个雇用打扫。她原本就是个喜欢做家事的女人。
民子走进那个三坪大的房间，丈夫宽次仰躺在被窝里，眼睛骨碌碌地随着她的举止转动着。房间里的光线虽很黯淡，他的目光却显得十分锐利。
“我回来了，”民子往病人的脸探望了一下，“气色不错嘛。”
宽次这样瘫躺在床上已经长达两年多了，自从脑中风以后，肢体功能便出现障碍，只有吃饭时还可以勉强下床。现年三十七岁的他看起来却像四五十岁。
“你看起来满面春风嘛。”宽次语声颤抖地说着，自从生病以来，他讲话的声音越来越微弱。
“是吗？”
民子知道宽次想借机说什么，因为他在等候她的归来。
“看你气色红润，想必是吃了不少美食吧？”病人直盯着民子。
“才不是呢。”
“听说在旅馆可以吃到很多美食。”
“我们和房客不一样，女招待的伙食很差。”
“少骗人！我问过其他人，什么事情都很清楚哩。旅馆女招待只要跟厨师交情不错，要吃多少好料根本不成问题。听说客人吃剩的菜，也可以顺口尝尝。”
“我才不可能做出那种丢人现眼的事。”
“当然有可能，只要跟厨师交好，随时都能吃到免费大餐。”
这个病人似乎变得嘴馋了起来。
“你净说些奇怪的话呢！”
“我有讲错吗？”
宽次在棉被里不安地扭动着身体。阿关嫂好像在后面洗衣服，传来阵阵的淘洗声。
“像我这样躺在床上的废人，净吃些烂东西。你瞒着我在外面胡搞，我可是清楚得很。”
民子知道对方又要无理取闹，尽量微笑以对、不予搭理。
“你卧床太久，成天只会疑神疑鬼。”
“民子，扶我一下。”宽次从被窝里伸出一只手。
民子以为宽次要下床，趋前扶住他的肩膀时，手却被他抓住。他手上的力道格外强烈。
“阿关嫂会过来啦。”
“别管什么阿关嫂……你这只手被很多男人握过吧。”
“胡说什么嘛！”
宽次抓住民子的手腕，朝自己的鼻前拉去，从指甲到手背用力闻嗅了起来。
“你看！我猜得没错吧，你的手指沾着各种男人的味道，就算再怎么洗，我都闻得出来。”
“不要胡闹了！”
“旅馆女招待跟妓女没什么两样。只要客人给钱，二话不说就上床。我看你八成跟哪个来历不明的男人上过床了。”
“放手！”民子用力甩开丈夫的手，“你要是那么担心，就别让我到那种地方上班呀！要养活瘫痪的你，又要付阿关嫂的薪水，靠一个女人的工作根本应付不来。”
“别以为我躺在床上，就什么都不知道。你别瞧不起人，我不会饶你的。”
宽次摇摇晃晃地撑起上半身，冷不防把民子拦腰抱了过来。
“唔、唔……民子。”
自从生病以来，宽次的欲望已无昼夜之分。他扭动着身体，把民子拉到自己怀里。
“干什么？安分一点好吗？”
民子极力想摆脱丈夫的搂抱，但很快又被他缠住。宽次患病之后，左手的感觉变得迟钝起来，能灵活摆动的就是右手，他用右手勾住民子的脖颈，拼命想把她压在床上。他气喘如牛，呼吸急促。
“放开我！”民子拼命挣扎，最后用猛力推开宽次，使得原本就坐不稳的他险些往后倒下。
“混账东西，还想逃啊！”宽次的嘴唇沾满口水。
“我不是要逃啦。现在是大白天耶……而且……”她抬起下巴往后面的水声处指了指，“而且阿关嫂随时都会进来。”
“那女人脑袋有问题，就算被看到也没关系。”
“怎么会没关系。真要这样，阿关嫂可是会吃醋的。”
“不可能！”
尽管宽次这么说，表情却有些怯懦。因为民子知道他和阿关嫂发生过肉体关系。阿关嫂在八年前死了丈夫，她住在附近，有个十岁的儿子，平时，靠打零工和帮佣维生，民子到“芳仙阁”工作以后，就委托她照料丈夫的生活起居。宽次说得没错，阿关嫂确实脑子有点迟钝，自从守寡以后，还曾与三四个男人发生过关系，不过她完全不以为意。
从某种程度来说，民子对于自己不在家的一个星期当中，宽次染指这女人是予以默认的，甚至可以说，她是刻意让他们发展成这种关系的。宽次脑中风后在欲望方面，比健康的时候强烈多了。这很可能是生病的关系，使得他越来越无法抑制性欲。所以，当他看到有七天没见的民子时，霎时眼神大变，满脑子只想做爱，理智似乎完全控制不了他，急着把民子拉进被窝。
对于妻子每个月只在家里待四五天的宽次来说，很难不与身边的女人发生关系。况且由于阿关嫂脑袋有点问题，纵使被宽次强拉上床也未必会抱怨，民子对此毫不介意，或许是因为她格外理解丈夫的苦闷吧。
宽次卧病在床的头两个月，完全是由民子照料。民子每天得为他换上干净的尿布，所以很清楚他身体的异状。民子知道宽次与阿关嫂有不正常关系，但至今却从未提起，宽次还以为她不知情，因此，当民子冷不防迸出“阿关嫂会吃醋的”这句话时，宽次的脸色顿时变得煞白。
“那女人才不知道什么是吃醋呢。”宽次终于冷静下来说道，不过表情依旧有些羞赧。
“是吗？”民子冷笑道，“但她对你可非常亲切呢。”
“难不成是你在吃醋吧？”
“我才不会吃醋呢，太无聊了！话说回来，阿关嫂特别照顾你，我倒要感谢她呢，这样我才能安心出去工作。”
“你真的这么为我着想吗？”宽次翻瞪着眼说，“应该说，多……多亏我躺在床上，你才有机会撇下我，跟其他男人上床吧。”
“请不要乱说好吗？我连续忙了一个星期，身体快累垮了。”
“谁晓得你是为了什么搞得那么累呢！”
“好，告诉你原因吧。我要是不出去干活，哪能养活你和阿关嫂啊？”
“我呀，每次看到你那副盛气凌人的样子，要是身体还健康的话，真想狠狠揍你一顿。”他用略显撒娇的口吻说道。
宽次在没生病以前即是个能说会道的男人，生病以后还是喜欢逞口舌之快。
“我简直像个靠你卖淫吃软饭的窝囊废。”
“太过分了！”
“这个道理连傻子都懂，凭你一个旅馆女招待的收入，哪来的钱付给阿关嫂啊？”
“要跟你说几遍才懂？那家旅馆的客人出手大方，小费给得比较多。”
“天知道他们给的小费是什么意思呀。你拿到的小费一定更多，你八成把它藏在什么地方，万一苗头不对，干脆撇下我远走高飞吧，不是吗？民子，你是这样盘算的吧？”
一如往常，宽次的愤怒到最后总会演变成牢骚和哀求，因为他始终无法摆脱民子弃他而去的不安。
两年前，宽次倒下时，民子就在他身边。当时，他脸色苍白、意识全失，请医生过来诊察之后，诊断为脑血栓。民子当时并不知道这是什么病。
“他得了脑血栓，也就是脑部的血管塞住了。”
“救不活吗？”
“如果情况严重，就会瘫痪，必须再观察三四天才能知道结果。”
“就算救活了，也会瘫痪吗？”民子眼前一片黑暗。
“如果情况好转，应该不会越来越严重。不过，若不特别注意，下次再发作，后果恐怕就不堪设想了。”
“是什么原因引起的？”
“有心脏病的人比较容易罹患这种病……太太，您先生以前是否得过什么恶性疾病？”
民子表示并没有印象。于是，医生把病患的血带回去检查。后来，才知道是要筛检有无梅毒反应，结果不是。
民子在酒廊陪酒时，就与宽次同居了。一开始，宽次是民子的客人，三不五时来店里捧场，花钱爽快，也很敢玩。当他向民子提出同居的要求时，民子当下就点头了。
他表示自己在画廊当业务员，还说目前画作的流通量很大，可以拿到很多佣金，而且画廊是采取奖金制，收入非常丰厚。事实上，那时候的景气确实不错。然而，他们同居以后，他已不在画廊工作，而是只要觅得可能的买主，便跑到日本桥和银座的画廊居中牵线，赚取几成不等的佣金。
在画廊跑业务之前，他曾经是某家保险公司的业务员，那期间认识了不少有能力高价收购画作的富豪。由于他能言善道，而且缠功一流，拉保险的业绩还算不错。不过，后来因为盗用公款而丢了差事。走投无路之际，便拿着画作向当时认识的富有客户兜售。
他们既然已经同居，民子就算知情也不能怎样。起初，宽次对民子百般溺爱，为了把她留在身边，拼命卖画。因此，他们的生活并没有陷入困顿，每个月还能存点钱。
然而，这种生活持续不到一年，宽次又开始在外面勾搭女人，四处玩乐，还动不动就对民子大发脾气。而且，他又因为这种病而倒下，今后恐怕连一毛钱的收入也没有了。于是，民子每天翻报纸找工作。她一度想回酒店上班，最后还是选择收入最多、有高级温泉标记的“芳仙阁”旅馆。固定薪资还不错，加上是高级旅馆，客人给起小费多半很大方。来这里投宿的男客，几乎都会携带女伴，以大亨和颇有地位的社会人士居多。通常，他们给起小费来会格外慷慨。
由于旅馆提供食宿，她便委托住附近的阿关嫂照料病后的丈夫，其实，她很清楚，在酒廊上班的收入并不如外界想象的那么多，除了需要置装费，还得跟朋友交际应酬，无谓的花费很多。而在“芳仙阁”工作，仅手边的衣物就够用了。
况且，旅馆的同事都吝于花钱，她也可趁此机会努力存钱。只是，宽次对于每周才回家一趟的民子充满妒意，经常在深夜时分仰望阴暗的天花板，胡乱猜想妻子在外面做什么，每每想到此处便几乎要发狂。
宽次不良于行，因此只要民子一休假便紧抓着她不放。宽次因为身体不好，个性越来越乖戾。有时候民子正在睡觉，宽次竟然用烟头烫她的脖颈，有时候还会揪住她的头发或用指甲抠抓她的肚子。只要民子在家，不管白天或晚上，宽次总会需索她的身体。即便他的反应日渐迟钝，记忆力也迅速衰退，唯独性欲越来越强烈。
宽次出言责骂民子在外面有男人，虽无法亲眼证实，但他自己好像已经信以为真，这个妄想导致他的性情变得更暴躁、偏执。其实，这也正反映出他内心很害怕失去民子。
某天晚上，宽次偃直着一条胳臂说道：“其实，我跟阿关嫂并没有发生关系。”这是他为了博取民子的同情，故做中风状的惯有姿势。“你可别胡思乱想哦。正因为那女人的脑袋有问题，照顾我倒是很方便，不过我对她的身体可没兴趣哦。”
“这种事我可没放在心上呢。”民子说，“我倒是很感激阿关嫂照料你的生活起居呢。要是辞掉她的话，我再也找不到比她更适合的人了。”
“我也这样认为。所以啊，民子，我可是乖乖听你的，在家里安分躺着。”
“……”
“你也想想我的立场嘛。即使是躺在床上的病人，老婆到温泉旅馆工作一个星期没回家，难免会抱怨几句，对老婆吃醋是天轻地义的嘛，不是吗？”
“我可没做出对不起你的事，你大可放心呀！”
“我真能放心吗？”
“当然。”
“你不会丢下我逃走吧，会一直陪着我到老死吗？”
“你别净说这种丧气话嘛。要是病情加重，到时候我还得辞掉工作回来照顾你。我不希望这样，所以不得不工作呀，你多少也要体谅我的苦衷。”
“嗯，我……我知道了。”
宽次这样应道，眼眶泛泪地点点头。但是在此之前，他总要大闹一番。医生说，宽次的病需要长期休养，若没有发作，倒是可以多活几年。走到这种地步，民子不可能丢下宽次不管，倒不是因为对宽次用情至深，但二人的关系也不让
她感到憎恶。虽说他们同居的时候，民子算是被宽次半哄半骗，可她也没下决心分手，就这样一直纠缠不清，直到宽次得了急病，两人的关系就这么拖着。
尽管如此，有时候她仍然会有坠入深渊的绝望感。在旅馆忙碌了一个星期，好不容易有一天休假，回家后还要满足宽次的性欲。宽次几乎不可能完全康复，往后不知还能活几年，这样子只会让她浪费青春、徒增束缚。
民子虽已三十一岁，不过她觉得自己还算年轻。旅馆里不乏有男客向她示爱，更有男客指名要她服务，在“芳仙阁”的女招待当中，就数她最受客人青睐了。不仅男客对她情有独钟，就连男服务员和厨师也频频向她示好，由于她在“芳仙阁”并未表明已婚身份，可能是这个原因引发了男人对她的欲望，不过也不全然如此，其中也有真诚的男人。
许多客人会不禁问道：“像你长得这么标致，为什么在这种地方工作？要是有兴趣，我介绍你到称心的酒廊或酒店上班。像你这么漂亮的女人，不论到哪家酒店都很抢手。”
民子倒不是没有重返酒店的自信，而是因为太熟悉陪酒女郞的生活，每每想到此时就提不起劲。眼下，她的确很想逃离这种半囚禁的生活，在酒廊或酒店上班，对她来说根本不成问题。不过，她不是应该在稳固的基础上展开新生活吗？
昨晚投宿在“白妙”的那位男客的身影，顿时在民子的脑海中浮现。男客的说辞虽然有点像客套话，不过她却不那么认为。她感觉那是对方使出的计策，只是那番让民子为之心动的谜样的话语，却让她联想到对方在从事某种专门事业。
一天的休假终于结束了。
“阿关嫂，”民子对女管家说，“我走啦，我先生就拜托你了。”
“嗯。太太，路上小心。”
阿关嫂边用围裙擦拭粗糙的手指边为民子送行。民子从她的表情看出她与宽次的关系并不差，而且出于受雇身份，她对宽次应该是依言行事，眼神毫不心虚。
民子对阿关嫂并没有特别的感情。毋宁说，她把人妻应尽的责任全部推给这个女人。她每星期得以从宽次的束缚中逃出来喘口气，完全拜阿关嫂之赐。
宽次躺在床上一脸恨意，直盯着妻子出门的背影。
民子搭上电车，总觉得宽次那怀恨的眼神依然附着在身上，那是一种混浊、充满贪婪的眼神，那感觉就像粘在皮肤上的黏液。我得赶快逃离宽次的掌控。“白妙”那位男客的建议恰巧是个转机——如果谈得顺利，该怎么处理宽次呢？民子逐渐朝这个方向思考了。不能说之前完全没有类似想法，只是从没有这么认真看待过，以至于最后往往无疾而终。不过，这次她却异常认真起来了。不知不觉，她把全部希望寄托在了那位男客的提议上。
天色已暗，民子从“芳仙阁”的后门走了进去。旅馆前方有一座气派的庭园。
“我回来了。”
民子出声招呼，女领班从里面探头出来，尖声尖气地说：
“民子啊？”
女领班对于休假回来的女招待，通常都会摆臭脸。
“老板娘找你啦。”女领班毫不客气地朝民子全身上下打量道。
民子穿过走廊，来到老板娘住处的玄关前。这栋房子盖在旅馆后面，中间有一条走廊与旅馆相连，老板娘住在那里，还雇了一名女管家阿好打杂。
“阿好，老板娘找我吗？”民子问道。
“嗯。老板娘交代，你若来了，直接到房间里找她。”阿好冷淡地转告。
“谢谢。”民子往屋内走去。她在隔扇外头喊：“老板娘在吗？”
老板娘的声音旋即传了过来：“啊，是民子吗？”
“是的。”
“进来吧。”
老板娘正站在三面镜前穿和服，深灰色套装丢在脚下，珍珠项链也随手扔在一旁。民子弯腰正要帮忙收拾时，老板娘制止道：“别忙啦，待会儿阿好会收拾。”她接着说，“对了，你觉得我这件和服怎样？”
老板娘这次穿上的是一件新的简式和服，采用一越绉绸缝制而成，剪裁非常合身。浅白色布料上缀有黑狮和深红色牡丹花图样，叶片的颜色浓淡有致，部分叶缘还有金线镶边。
“好漂亮哦！”
这不是客套话，民子确实觉得这件和服的款式优雅。
“是吗，你猜多少钱？”
“不知道耶。老板娘的衣服不是我们这种人猜得出来的。”
“光是里外的缝工就要七万日元呢。”
“哇！”民子只能惊愕地应答。
老板娘频频展现身上的和服，仿佛在跳舞似的，随后打量着民子说：“你还记得上次住‘白妙’的那位客人吗？你觉得他怎么样？”
“嗯……我只听说他是某旅馆的经营者。”
“旅馆也有等级之分，他可是新皇家饭店的总经理呢！”
民子惊讶得睁大了眼睛。上次那个温和稳重、蓄着稀疏胡子的脸庞又在她脑海中清晰起来。
“咦？真的吗？”
“难以想象吧。”
“是啊。”
“当时因为有点不方便才跟你讲他姓田代，其实他本姓小泷……对了，现在几点啦？”
“差不多七点。”
“是吗，虽说有点晚，不过你能不能到新皇家饭店跟小泷先生见个面？”
“您要我去吗？”
老板娘系紧和服的腰绳后，又用手指拉扯了一下。
“嗯，是啊。要谈什么事，你直接问小泷先生。我原先答应他七点多过去，可我回来得晚，所以迟了跟你讲。没关系，我打个电话跟小泷先生说一声。”
“老板娘，”民子抬起头看着老板娘，“小泷先生要跟我谈什么事？”
“别担心啦。我也不知道他要谈什么，他只说想当面问问你的意愿。”
老板娘一边把和服的领子合拢，一边在镜子前昂首挺胸地左右照着镜子。
“我很了解小泷先生的人品，他是个好人……”
“嗯，可是……”
“记得要尽量穿好一点的和服赴约哦。”
“可是我只有一件和服，不像您有那么多高级和服可以替换。”
“呵呵，说得也是。可我也是苦过来的呀，说不定你哪天也会跟我一样呢。”老板娘神秘兮兮地说道。
民子坐上出租车，朝赤翱的方向而去。新皇家饭店在东京堪称最高级的饭店，三年前重新改建后，这栋八层楼的白色巨厦矗立在赤翱的山坡上。
新皇家饭店的总经理找我有什么事？虽说那时候他意有所指，没想到这么快就要进行交涉了，该不会是他想把我挖到新皇家饭店上班吧。
看来，老板娘与小泷总经理的关系似乎很密切。来日本的外籍观光客都想住进和室客房。因此，新皇家饭店遇到客满时，只好把多出来的房客转介到“芳仙阁”。他们大概是基于此因才建立起伙伴关系的吧，应该不是那种亲密的男女关系。
倘若新皇家饭店不打算雇用我，那么总经理为什么找我？而且他与老板娘之间似乎已有某种默契。民子从“芳仙阁”坐出租车到新皇家饭店的路上，一直这样琢磨着。尤其是老板娘最后说：“说不定你哪天也会跟我一样呢。”这句话更引起了她的揣度。
出租车沿着斜坡上的减速带驶进专用车道，饭店的灯光将建筑物周遭微微照亮，出租车在大门口停了下来。一名门房身穿类似仪仗队的蓝色制服跑了过来，旋即打开车门，民子感到很不自在，不敢走进去问柜台人员，于是问门房道：
“请问小泷总经理在吗？”
“在，他在里面，请问尊姓大名？”
“请代为转告是民子。”
民子表示之前已在“白妙”客房向总经理提过自己的名字。
“请跟我来。”
门房带着民子从耀眼的玄关走进去。从玄关走到里面的柜台，得经过三道玻璃门，每每走到门前，门就会像变魔术般自动开启，右侧有长条形的大理石柜台，系有蝴蝶领结的员工在明亮的灯光下忙进忙出。穿蓝色制服的门房欠身向柜台人员说了什么，对方随即敏捷地拿起话筒。一阵简短的对话结束后，柜台人员朝民子的方向走来，朝她鞠躬说：
“请您到大厅稍候一下。”
大厅里聚集着的外国人和日本人各占一半，厅内摆设的沙发很松软，仿佛一坐下身子就要往下沉。灯的微光从天花板各个角落溢射而出，墙上的壁灯犹如点点渔火。民子兴趣盎然地环视周遭，旁边突然传来一个声音：
“不好意思，让您久等了。”
民子抬头一看，之前在“白妙”客房见到的那位客人，身穿格纹西装、系着同色领结站在眼前。他那阔肩的身形与这套粗纹西装十分搭配。他一只手里拿着烟斗，蓄着稀疏胡子的嘴唇展露出温和的笑容，正俯视着民子。
“上次，谢谢您的招待。”
有别于当时的情况，小泷站在这种场所，显得更加干练稳重。让他在外国房客居多的饭店担任总经理可说是十分合适，温文尔雅又不失威严。
民子有感于小泷的气势，不由得畏缩了起来。
“今晚，还让您特别来一趟真不好意思。”
小泷在民子旁边坐下，说起话来依旧彬彬有礼。他们坐的沙发沿着一根大圆柱排成圆圈状。
“不客气。听老板娘说您有事找我，所以我就过来了。一时看到这么气派的场面，不知不觉看得入迷了。”民子低下了头。
小泷的目光落在民子脖颈上的发际处。
“我的确跟老板娘说要找您，其实没什么事啦。”
“啊！”
“上次跟您聊得很愉快，硬要您陪我，真是过意不去，所以今晚想请您喝杯茶道谢。”小泷笑道。
“哎呀，原来是为了这件事。”民子连忙说，“这是我分内的工作，您这么说，我反倒惶恐不安呢。”
“不，是我给您造成困扰的。对了，我怕占用您太多时间，要不要到楼下的酒吧坐坐？”
“可是……我不会喝酒耶。”
“不会喝酒，那么喝咖啡或果汁也行。”
就在他们交谈时，柜台前不断有人进进出出。一对外国夫妇走出电梯后往大门的方向走去；一位日本绅士匆忙跑进来，在柜台急着找留宿的房客，好像有急事；不知来自何处的日本旅行团客人正散坐在沙发上交头接耳；还有表情愉悦的外籍房客摇头晃脑地聊着天，笑声不绝于耳。明亮的灯光把大厅里的豪华装潢烘托得气派非凡。
“好气派的饭店啊！”民子像刚才进来时那样，再度环视大厅。
“您第一次来吗？”小泷微笑问道。
“是啊，像我们这种人没事不会来这里，今天是我第一次到贵饭店，这里的规模气派豪华，让我看得目瞪口呆……再说，我竟然不知道您是豪华大饭店的总经理，真是有眼不识泰山！”
小泷直挥着手让民子不必在意，接着又说：“还记得那时候跟您提过我的工作与旅馆业有关吧。”
“没想到是这家饭店呀！”
“总之，我们到酒吧那边坐坐吧！”
民子在小泷的邀约下穿越大厅，往尽头的宽敞楼梯走了下去。那间酒吧在地下室，步下楼梯，即可看到右手边有一块别致的招牌。
小泷用右手推开酒吧的门，邀请民子入内。这是一间装潢雅致、气氛柔和的小酒吧，吧台内仅有两名调酒师，没有女招待。角落里坐着一对像是房客的外国夫妇，正在举杯悄声低语。民子跟着总经理一起进来，调酒师略显紧张地前来迎接。
“您真的不能喝酒吗？”小泷问民子。
“真的，我一点酒量也没有。”
民子略显惶恐地坐下，两名调酒师的视线朝她直射而来，令她有些不知所措。
“连日本酒也不行吗？对了，上次在客房里，您不是喝了三四杯吗？”
“那是我最大的酒量了。”
“那么，请试试看甜味的鸡尾酒，到这种地方，总不能不喝点什么吧。调酒师，替这位小姐调一杯红粉佳人，再来一杯我常喝的。”
小泷交代完毕，调酒师像被拧紧发条似的动了起来。
“您若能早点来，我还想请您吃晚餐呢。”
“……”
“下次，我会事先通知您。”
“咦，以后您还会找我吗？”
民子盯着小泷，只见他始终保持神秘的微笑。
“您若不介意的话……嗯，鸡尾酒来了。”
民子拿起调酒师递过来的装有红色酒液的酒杯，与小泷那杯盛有黄色酒液的高球杯轻碰了一声。
“真好喝。”
民子啜了一口，眼神闪闪发
亮。
“您没喝过鸡尾酒吗？”
“没有。这种高价酒，我才没有福分品尝呢。”
“喜欢的话，请尽量喝。”
“喝多了可会醉呢。”民子客气地问道，“您在这种大饭店担任总经理，想必十分劳心费神吧？”
“说得也是。”
小泷放下酒杯，因为喝了酒，他的嘴唇泛红，双眼微微眯着，由于他的五官长得像外国人般深邃，所以那表情颇具吸引力。
“说起来，我这个总经理已经做了两年。”
“这么久啦？”
“在总经理这个职位上，我的资历尚浅。不过，最近总算驾轻就熟，心情上多了些从容，平常虽然在饭店里游逛，最终还是不敢失去分寸……你们说对不对啊？”
小泷朝吧台内的调酒师说道，只见他们为难地搔着头微笑。
“有关您的经历，”小泷的视线又回到民子脸上，“最近我才知道，您也挺辛苦的。”
“不过，我已经把不愉快的过去忘了。”
“是吗？”小泷点点头，“所以把全副精神全放在工作上啰。”
“哎呀，您这么一说，我觉得很不好意思呢，我那些工作根本不值一提。”
“不管怎样，全心投入工作并不坏。而且，您除了拒绝各种诱惑还要独立生活，实在不简单呀！”
“哎呀，上次您太会聊谈，害得我不小心把秘密讲出来了。拜托您把那些事忘了，我一想到您还记得，怪难为情的呢。”
民子与小泷如此攀谈着，心里却寻思着小泷为什么找她出来。难不成真是如他所说的，只是为了答谢她之前陪他聊天？他的本意应该不是如此，一定有什么内情。“芳仙阁”的老板娘与小泷似乎已取得某种默契，事情不会单纯到老板娘仅受小泷之托，就同意她过来，这其中必有什么隐情。
民子觉得自己正在掉进小泷设下的什么阴谋中，至于是什么，目前她还猜不透，好戏似乎正要开演，若不稍等一下，当事人是看不出究竟的。
“怎么样，好喝吗？”小泷发现民子的酒只剩下半杯于是问道。
“嗯，很香甜……很好喝。”
“既然合您口味，要不要再来一杯？”
“再喝下去？不会醉吗？”
“不会啦……还有更好喝的酒呢。”
“哎呀，我居然这么幸运尝到这么多高级的酒。”
“请别客气。如果您有时间，倒希望您常来呢！”
“谢谢！可是没什么要紧的事，总不方便来这儿让您请客吧。”民子借此试探对方的目的。
“什么话嘛，我才不会在意呢。这种小酒吧正是没事进来放松的好地方呢。欢迎您随时过来。”
“可是，不会耽误您的工作吗？”
“刚才说过了，我虽然坐着总经理的位子，但大部分时间都在饭店里闲逛，所以闲得很。”
“我要是常来这里，可是会挨老板娘的骂呢。”
“这个您不必担心，我会跟老板娘打招呼的。”
其中必定有什么隐情。刚才那对外国夫妇还坐在柜台的角落聊谈着。此时，门突然被推开，一位新客人走了进来，是一名年过六十的矮小男子，提着一个大型手提箱。
“欢迎光临！”两名调酒师抬起头来，齐身向他鞠躬致意。
“哟！”新来的客人向小泷总经理打了声招呼，在椅子上坐下来，随手把那个手提箱搁在旁边的椅子上。
“小泷，最近好吗？”
小泷走到老人面前，整一整上衣的领口，扣上纽扣，欠身向老者问候道：“您回来啦。”
民子看着那名老者，半白的头发梳理得很整齐，深陷的眼窝嵌着一双锐利的眼睛，颧骨突出，双颊凹陷，下巴微尖。由于头很大，脸形好像一只大碗。民子观察小泷和调酒师的表情，直觉老人可能是饭店里的房客，此外，对方又以熟不拘礼的语气和小泷打招呼，应该是这里的常客，而且身上穿的西装也很体面。
“给我常喝的那种。”
老者抬起下巴向调酒师示意，只见调酒师毕恭毕敬地从酒柜上拿下一瓶干邑白兰地。
“小泷，最近有没有什么新鲜事？”
“没啦，”小泷笑了笑，“新鲜事不是要问秦野先生您吗？您还是很忙吗？”
“忙哦！”
老者拿起调酒师递上的热毛巾擦了擦脸。他瘦归瘦，但气色红润，皮肤也很光滑。
“看来我这把老骨头还得到处奔波呢！”
“这样很好啊！人若身体健康又忙碌，才是福气呀。”
“也许吧。”
“您今天去了什么地方？”
“今天有件棘手的事要处理，跑了一趟工业俱乐部了解状况……”
那个姓秦野的男子在说话的同时，一双锐利的眼睛仍不时朝小泷身旁低着头的民子打量着。
“处理棘手的问题是您最擅长的本领。”小泷附和道。
“你说得也有几分道理。”
“哦，我说小泷啊，今天带女伴来的呀？”
“是啊。她是我的朋友……”小泷微笑地转头看着民子，“这位先生……我应该怎么介绍呢？他是秦野先生，在政坛上很吃得开。”
民子起身朝秦野行礼致意。秦野仍坐在椅子上，只是点点头说：
“我就是小泷说的来历不明的糟老头。我这麻烦人物赖在这家饭店已经两年了。请多多指教！”
他拿起调酒师递来盛满酒液的杯子，慢慢凑近唇边。
“对了，现在几点啦？”
“是的，”调酒师挽起袖子看表说，“快十点了。”
“您约了哪一位？”小泷问道。
“嗯，待会儿有个珠宝商要来，到时候免不了又要跟我推销别的什么东西。东西倒是不贵啦，所以我就买了，宝石还算普通。”
“秦野先生，”小泷对民子说，“很满意我们饭店，一住就是两年。不仅如此，他对珠宝也很有鉴赏眼光。”
“喂，小泷，”老者饮着盛有白兰地的酒杯说道，“你别把我捧上天，到时候再把我摔得四脚朝天。”
“我是说真的嘛。”
话声方落，酒吧的门又被推开了，一名年约三十五六岁、皮肤略黑的瘦小男子，提着一只黑色手提箱走了进来。男子发现秦野的身影，旋即态度恭谨地趋上前来。
“先生，我来了。”
“哦，带来啦？”
“是的，请您过目……”
“等一下你不要东拉西扯，又想塞别的东西给我。”
“不会啦，先生。这全是您要的珍品，其他珠宝商绝对找不到的。”
“拿出来看看。”
珠宝商也朝小泷点头打招呼，从手提箱里取出一个天鹅绒方盒。他把盒子放在柜台上，啪的一声打开了按锁，掀开盒盖，黑色的盒内嵌着约莫十只戒指。
“先生，您要的是这个。”
珠宝商取出一只戒指给老者过目，从民子的角度根本看不见。小泷和调酒师的目光纷纷落在老者的手上。
“好漂亮的戒指，先生。”小泷探看了一下说道。
“连总经理都出言赞美了，先生，这绝对值得您买下。”
“这是什么宝石？”一名调酒师探头问道。
“这是红宝石之星。喏，你拿到灯下照照看，宝石中央会反射出像星光般耀眼的光芒。”
调酒师慎重地拿起那只红宝石戒指，在灯下照看着，不由得发出赞叹：“真的耶，反射的光芒就像夜晚的星光。”
“您要不要过来看看？”小泷转身问民子。
“可是我又不懂。”民子答道。
“哎呀，反正又不买，欣赏一下也不错啊！”
小泷从调酒师手中取过戒指，放在民子面前。老者依旧将两肘支在吧台上，若无其事地啜饮着白兰地。
民子拿起戒指欣赏——椭圆形红宝石嵌在白金戒台上，周围缀满碎钻。那只戒指约五克拉，在灯光的照射下，绽放出南十字星般的光芒。她着迷似的欣赏那只贵重的戒指。不过，这种贵重物与自己是无缘的。
“您觉得怎么样？”珠宝商不知何时站在民子身后，出声问道。
“这东西戴在手上，无论走到哪里，可都很有派头呀。”
“是啊，光看就令人赏心悦目。”
民子将戒指递给了小泷。小泷把戒指放在手心上把玩一番，再把它交还给旁边的老者。
“秦野先生，”珠宝商绕到老者身后，“您满意吗？这种顶级品您不会不要吧，这可是我引以自表的商品呢。”
“我不认为有那么好。”
秦野老先生仍旧双肘支在柜台上，啜饮着白兰地。
“话说回来，买下也没什么损失。”老者突然蹦出这句话。
“真的啊？”珠宝商赶紧点头道谢，“感谢您的捧场。这回真是好东西找到好买主，您运气真好。”
“走运的是你吧。”秦野说，“这东西值多少？”
“八十五万。”
“好贵哦。”
“您老是喊贵，要是您到其他店家洽买与此同等级的东西，他们会毫不客气就要开价一百万以上，毕竟这是五点三克拉的宝石戒指。我跟那些在高级地段开高级珠宝店的店家不同，我是中盘商，才能给您同行的优惠价。而且，我也以这样的价格批给其他店家，像这只红宝石之星已经接近原价了。”
“算六十万吧。”
“您砍得太狠啦，先生。”
“我付现金嘛。”
秦野把酒杯放在吧台上，将搁在旁边的手提箱拉了过来。从他的动作来看，那只手提箱似乎沉甸甸的。秦野宽额的那双眼睛朝四周打量了一下。
“喂！”他唤住一名调酒师，“替我打开，里面有钞票，我懒得数，你帮我点数一下。”
秦野拿起手提箱，把它放在吧台上。那只泛旧的皮箱似乎已经使用多年，显得有些塌陷，与老者体面的形象极不协调。
“那我就依您的意思打开吧。各位，请仔细看我的动作，因为里面装着钞票，可容不得任何差错。”
调酒师轻轻把手提箱的锁扣按开，随即发出轻微的金属声响，手提箱被打开了，调酒师朝箱内瞧了一眼，不由得叫了一声。他惊愕得睁大了眼睛，动作也应声停了下来。在手提箱的开缝处，露出了成沓万元面额的钞票。
“先、先生……”调酒师语声颤抖地说，“这里面装了这么多钱啊！”
不用说，在场者纷纷把视线投向手提箱里的钞票。民子也盯着那些刚从银行提领出来、束着白色封带、像砖块般堆砌的钞票。在一旁窥看的调酒师愕然地看着手提箱里的钞票与老者。秦野依然毫不在乎地啜饮白兰地。看来，小泷总经理及珠宝商并不像调酒师那么惊讶。小泷眯着眼微笑着，珠宝商也笑得很开心。
“先生，”调酒师问道，“真令人不敢相信啊，这里面到底有多少钱？”
“你猜猜看。不过我强调一次，箱底铺的可不是报纸哦，小泷可以证明。”
“先生说得没错，”小泷总经理对调酒师说，“不信的话，你可以翻看一下。”
“我可不敢造次呢。真要这样做，我可是会一直发抖……到底有多少钱啊？”
“大概有一千万吧。”
“什么？一千万？”两名调酒师纷纷露出惊愕的表情。
“你帮我点数六十万给珠宝商。”
“先生，”珠宝商惊声说着，“六十万太少了，至少再加个三万。”
“是吗？好吧，那就再加三万。”
“谢谢。”
“山中，”小泷唤住其中一名调酒师，“既然先生都这么说了，珠宝商也等不及了，你就算点给他吧。”
这个姓山中的调酒师诚惶诚恐地拿出一沓钞票。
“一沓有几张？”
“那还用说吗，当然是一百张嘛！”小泷总经理代为回答。
“那么，我就点数六十三张给他吗？”
“嗯，因为刚从银行提领出来，你得拆掉封带数数看。”这次换秦野如此吩咐调酒师。
调酒师依指示拆掉封带点数，但他的指尖微颤，数到第三十张时却数错，不得不又从头开始。
“不行啦。”他把一沓钞票还给秦野说，“我们平常没拿过这么多钱，很难数正确。”
“唉，真没办法。小泷，你来数吧。”
“我吗？”
“要不然请你身旁的女伴来数也行？”
“说得也是。”
总经理转身对民子说：“喏，听到秦野先生说的了吧，您也来帮忙数数吧。”
民子点点头
，从小泷手中接下拆掉封带的一沓万元钞票。
“噢，动作蛮灵巧的嘛。”小泷望着民子点数钞票的熟练动作说道。
民子正确地点数完毕。
“没错……哎呀，”民子转向小泷说，“因为钱不是我的，所以点数起来很轻松。如果是给我的，我肯定像调酒师先生那样，怎么数都会数错。”
“您说得对！”珠宝商在后面补充道，“这就像银行职员点数客户的钞票一样，因为不是自己的钱，所以心情很平静。我就算收下这些钱，最后还是得全部交给老板呢……那么，我就不客气数数看看啰。”
珠宝商接过钱之后，就像银行收纳员那样熟练地把钱摊成扇状点数起来。
民子凝视着躬身靠着吧台的老者的侧脸。这人到底是什么来历？泛旧的手提箱里装着一千万的巨款，难道是为了掩人耳目？况且又没有上锁，真令人匪夷所思。
“秦野先生，”珠宝商把钱收下后，频频向老者致谢，“金额无误，感谢您的惠顾。”
秦野伸手拿起水杯，不吭一声地点点头。“那么，先生，后会有期了。请问您下回什么时候方便？”
“你不必来了。反正我也没那么多地方送钻戒。”
“谢谢！嘿嘿嘿……”珠宝商作势抱头笑着，“那么，下回我会趁您心情好的时候再过来。”
珠宝商跟在场的其他人道别之后，匆忙地离去了。
“秦野先生，”小泷用杯底敲了敲吧台说，“您那里还是生意兴隆呀。”
“哼，钱啊？”秦野略显挖苦地说，“有你说的那么简单吗？”
小泷抿着嘴笑道：“你只要去个地方，钱要多少就能搬多少。一般人可没这个能耐。”
“我也穷过。我说小泷啊，人要成功靠的是机会。讲白一点，只要好好把握机会，往后就像坐云霄飞车般让你忙得眼花缭乱，而且只会好运不断。”
秦野这个宽额男子看向小泷，深陷的眼窝边堆着皱纹。
“只要抓住机会，要像我这样有钱也不成问题。只不过，你得随时做好准备，能不能适时地把握时机，全看你平时有没有做好心理准备。”
秦野像训示般地说着，拿起手提箱扣上了锁扣。
“那么，我回房去了。”
“啊，是吗？”
小泷从椅子上起身，民子也跟着站起来，两名调酒师也站挺朝他点头敬礼。
“抱歉！”秦野朝小泷身旁向他鞠躬致意的民子点点头，一只手拎起手提箱，接着便推门离去了。
“对了，我们是不是也该走了？”小泷对民子说道。
“哎呀，我真是失礼，竟然打扰您这么久。”
“那么，我送您到门口。”
“不用了，这样我会过意不去。”
“不会啦，反正我本来就得到柜台，一点也不麻烦。”
他们俩步出小酒吧，沿着很短的阶梯走了上来。
“怎么样？有没有稍微吓到？”小泷转脸问民子。
“您是说刚才那位秦野先生吗？”
“是的。他是个有钱的富豪。手提箱里装满成沓钞票，而且还在众人面前要我替他数钱……这是他的兴趣。刚开始我也很惊讶，最近总算摸清楚他的嗜好了。”
小泷来到大厅，这才感受到外面射进来的光线。
“您一定很纳闷他从哪里弄来那么多钞票吧。”
“嗯，那是……”
“坦白说，我也不清楚。话虽如此，他可不是黑道老大，也不是老千骗子，那些钱是正当取得的。”
“他在哪里高就？”
“他在咱们这里续住了两年，可我不太清楚他的背景。不过，他在许多大人物面前很吃得开倒是事实。”
语毕，两人便在柜台前告别了。