令人头冒满天星的震撼发生在次日，也就是星期三，三月二十日中餐之前。接到电话的是那个最没资格接这通电话的科里贝尔。
他坐在瓦斯贝加南区警局总部的办公桌前，试着解开《瑞典日报》上的一个棋局。棋解得很不顺，因为他一直在想待会儿中餐吃什么，结果很不能专心。一小时之前，他给妻子打过电话，告诉她他想回家吃午饭。他这是经过精心设计的，因为这样她会有充裕的时间准备，而他也就有可能尝点儿额外的甜头。
马丁·贝克早上来过电话，语焉不详地提及总部要开会、他会迟到等等，这给了科里贝尔灵感，他差遣斯卡基出去跑腿，那工作除了让他练腿肌之外其实毫无用处。
他瞥了一下手表，觉得世界真是美好，前途一片光明。
就在这时，电话响了。
他拿起话筒，说：
“喂，我是科里贝尔。”
“哦，我是耶尔默。”
科里贝尔想不起最近有什么特别的事曾拿去请教国家犯罪实验室，因此他没有多想，回道：
“嗨。有什么可以为你效劳的？”
“有的话，那可是犯罪学历史上的头一遭了。”耶尔默语气不善地回道。
耶尔默是一个唠叨又容易发脾气的人，但他同时也是很出名的刑事案件技术专家，经验显示，得罪他绝非明智之举。因此科里贝尔通常除非必要，绝对避免跟他说话，这次也不例外。
“有时我真怀疑你们到底正不正常。”耶尔默抱怨道。
“这话怎么说的？”科里贝尔客气地问。
“十天前，梅兰德送来几百样火场的物品要我们检验，都是一堆一无是处的垃圾，从旧铁罐到沾有梅兰德指纹的石头，什么都有。”
“哦，这样啊。”科里贝尔说道。
“这样啊？你可以那么说，因为你不用整天坐在这里跟这堆乱七八糟的东西奋战。只是把狗屎放到塑料袋里，在袋子上写上‘不明物体’，当然比查出那究竟是个什么东西简单多了。你同不同意？”
“我知道你手头有很多工作。”科里贝尔逢迎地说。
“很多工作？你是故意在说笑吗？你知道我们一年要做多少分析吗？”
科里贝尔一无所知，也不敢乱猜。
“五万件。而你知道我们这里总共有几个员工？”
话筒另一边是一阵沉默。
“好了，”耶尔默说，“在我们做牛做马六天之后，勒恩打电话来说结案了，我们可以把那堆东西全拖到垃圾桶扔掉了。”
科里贝尔不悦地看看手表。
“对啊，”他说，“是该这样。”
“哦，是吗？对个屁，我们都还没开始清理，贡瓦尔·拉尔森就打电话来说这个案子还没完，要我们继续弄，还说事情十万火急，非常重要。”
“他无权这么做，”科里贝尔匆促地说，“他撞坏头了，现在比以前还要疯。”
“嗯。然后星期一我正好遇到哈马尔，他的说法就跟你刚才说的一模一样，说这案子已经结案了，一切都处理得一清二楚了。”
“然后呢？”
“然后十五分钟后，居然换贝克打来，问我那场火灾有没有任何‘不寻常’的物证。”
“马丁？”
“是的，没错。所以呢，你们每个人都来找过我们了，梅兰德、勒恩、拉尔森、哈马尔，还有贝克。每个人的说法都不相同，我们完全被你们搞糊涂了。”
“哦？”
“然后，今天，当我想要跟负责本案的人联络时，却怎么也找不到人！拉尔森请病假在家休息，我打电话去他家却没人接。然后我打给哈马尔，他也请假。接着我找梅兰德，得到的回答是，他一小时前去厕所后就再也没有回来。勒恩下班了，贝克在开会，斯卡基去找勒恩。最后我找到埃克，但他刚度假回来，完全听不懂我在说什么。他要我打给哈马尔，但哈马尔在度假，他又要我打给那个在开会的贝克，或是已经下班的勒恩，还有那个去找勒恩的斯卡基。你是唯一被我找到的人。”
真倒霉，科里贝尔暗暗在心中嘀咕，他大声地说：
“好，那你打电话是要干什么？”
“好，那个叫马尔姆的，死时是躺在床垫上，我跟贝克提过，他连背部都烧得很彻底，这点不太寻常。不过当时我们俩都认为，那大概是因为床垫也着火的缘故。这听起来挺合理的，不是吗？”
“当然，不过，听着，这个案子已经结案了。”
“我不认为如此，”耶尔默不悦地说，“我们在床垫里发现了一些不该有的东西。”
“什么样的东西？”
“譬如一个小弹簧，一个铝制弹壳，还有一些残余的化学物质。”
“那意味着什么？”
“那是蓄意纵火。”耶尔默说。